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武兴性子急，等了好一会儿见外头没动静, 正要去问梅娘, 就听见胡同里传来一阵哭喊声。 原来王猛他们离开武家以后，就觉得忍一时越想越亏, 退一步越想越气，索性直奔梁家。 之前梁付氏为了取信官差，信誓旦旦地说她家跟武家相识多年，又是住在同一条胡同里的街坊邻居, 说武家穷了这么久，怎么可能有钱买簪子, 定是贼赃之类的云云，所以王猛他们进了三条胡同，随便一问就知道梁家在哪儿了。 梁付氏正在家里幻想着武家被官差砸得稀巴烂，武大娘跪在地上苦苦求饶却还是被抓走的情形，正想得畅快，忽然听见外头传来一阵急促的敲门声。 待听说外头的人是官差，她还以为是来寻她作证的，赶紧打开了大门。 可她还没看清外头有几个人，一副沉重的锁链就套在了她的脖子上。 王猛等人才吃得饱饱的，又在气头上，下手自然没个轻重，梁付氏才要喊，就挨了几个重重的耳光，被打得天旋地转。 王猛狠狠一拽锁链，梁付氏扑通一下趴倒在地上。 “官……官爷饶命！”她张开嘴，凄厉地嚎叫起来。 梁坤父子闻声赶来，正撞见王猛拖着梁付氏往外走。 “官爷，这是怎么了？”梁鹏看见自家婆子宛如被拖死狗一样被人拽着，赶紧奔过来问道。 王猛冷哼一声，说道：“这妇人欺骗官差，诬告良民，我们要带她回去问话！” 梁坤见母亲如此狼狈，又惊又怒。 “大胆，我是秀才，你们怎么敢在我家撒野？快放了我娘！” 王猛等人在衙门任职，见过无数官吏、举人和富户，哪里会把一个小小的秀才放在眼里。 “少废话！有什么话，明日到衙门再说！” 还是梁鹏反应快，赶紧掏出一锭碎银子塞给王猛。 “官爷，有什么话好好说——” 可是王猛哪里肯要，一把将梁鹏推倒在地。 “竟敢贿赂官差，信不信我们连你一起抓！” 开什么玩笑，他们被梁付氏当猴耍了一晚上，对他们来说简直是奇耻大辱，怎么是一锭银子就能解决的事儿？ 面对软硬不吃的衙役们，梁坤父子无计可施，只能看着梁付氏被硬生生拖走。 父子俩一来不知道梁付氏到底犯了什么事儿，二来天色已晚，想打听消息或者求人说情也找不到人，只能等到明日再说。 武家人把门打开一条缝儿，从小到大一排的小脑瓜，把梁付氏被抓走的情形尽收眼底。 看到梁付氏又是哭又是求饶的模样，几个孩子拍手称快。 “哈哈，就知道是她，王大哥他们真英明！” “真是活该，把她关进大牢才好！” “这才是现世报呢，还想害咱们家，我呸！” 梅娘见梁付氏被抓了，不禁微微笑了。 “好了，热闹看完了，咱们也早些休息吧，明日还要起来干活呢！” 坏人恶有恶报，武家人心满意足，高高兴兴地去睡觉了。 那边王猛等人憋着一肚子气，压根不听梁付氏狡辩，走了一会儿被她吵得烦了，那年轻些的衙役从地上抓了一把土，直接塞进梁付氏嘴里。 梁付氏被塞了满嘴的泥土，嘴里呀呀吐个不停，总算是不敢再说话了。 回到南城兵马司已经晚了，王猛等人急着回家睡觉，把梁付氏直接丢进牢里，明日再说。 至于报仇出气，哪里还需要他们亲自动手，只要交待让狱卒好好“照顾”一下，自有人收拾梁付氏。 得知梁付氏只是个寻常民妇，又是得罪了几个衙役才被抓进来的，牢里的人哪里还会对她客气，梁付氏先被狱卒交给女牢头，经过这两重手，别说头上的几样头花银饰，身上的手帕和荷包，连耳朵上的金丁香都没能幸免，统统搜刮一空后才被扔进了女牢。 那些女犯见来了新人，一拥而上，不由分说就把她身上的衣裳扒了个干净，梁付氏好不容易才寻了一块破麻袋披在身上蔽体，又被众人撵到马桶边上去睡。 因此第二日早上，当梁坤父子匆匆赶来捞人的时候，看到披着破麻袋，蓬头垢面，屎尿满身的梁付氏，简直不敢相信这是昨日里那个春风得意的梁太太。 梁鹏和梁坤想尽办法，说尽了好话，给王猛三人各送了十两银子，以及各色礼物，费了许多周折，总算是把梁付氏救了出来。 又因为诬告良民，梁家被刑房判处罚银十两，送与武家当赔偿。 原来本朝诬告之罪最重，梁家父子上下活动，这才免了梁付氏的杖刑，只以反坐入罪，也就是以被诬告人所受的处罚，反过来制裁诬告者，梁付氏告武大娘偷了银簪子，因事实不符，所以要加倍补偿武家。 梁付氏不但没讨到好处，自家反而赔进去无数银子，虽然侥幸被放了回来，也被心疼银子的梁鹏狠狠骂了好几天，连梁坤也气得不搭理她了。 不过梅娘并未留心这些小事，这日一大早，她就带着云儿去金鱼胡同了。 东城附近这一片是朝廷划给六部官员的住处，因此这里离着北市口虽然不远，可是街道整齐，路面干净，来往的人多是坐着轿子和车马，与南城相比另是一番景象。 李府的下人早已得了吩咐，见梅娘来了，只盘问了几句便放她进去，让小厮领着她们去了厨房。 到了李府的厨房，云儿就惊呆了。 这一排房子足有三四丈长，两侧的大门都开着，数名小厮丫头里里外外的跑腿，或是传递消息，或是运送东西。 伙房里沿着墙根是四个大锅，都正在蒸煮着食物，另有数个大小炉子，烧水的，炖汤的，蒸糕的，房中满是热气腾腾的食物香气。 厨房里人更多，负责掌勺的厨子厨娘们，提水烧火的小厮们，打下手的婆子媳妇丫头，整个厨房十分喧闹。 见梅娘来了，就有媳妇过来招呼，把她们带去两个空着的炉子前，又叫了两个小丫头过来帮忙。 大户人家设宴，从外头请帮厨是再寻常不过的事，这些人做完菜就会走，并不会对府里的厨子们有什么影响，因此也没人来为难她们。 而且能得主人家赏识，特意从外头请来做菜的厨子，家里下人还会好奇外头的人到底有什么绝活，有那些聪明识相的人还会趁机来讨教几招，若是学会了，以后还可以讨取主人的欢心。 因此不过一会儿的功夫，梅娘就跟李府的几个厨娘熟络起来。 事事有人帮忙，梅娘和云儿就轻松许多，很快就将把子肉和辣子鸡做好了。 这时宴席也快开席了，梅娘见他们正在准备凉菜，便走了过去。 “李嫂，这席上都有什么凉菜啊？” 李嫂是个爽快开朗的厨娘，见梅娘问，便指着案板说道：“老爷吩咐了，除了八大碗，就是四凉菜四主食，都在那边了。” 梅娘看过去，只见四凉菜是金钱香菇、水晶肘花、鸡汁干丝、红油鱼片。 主食则是粳米饭、薄饼、肉馅包子和水面。 凉菜中除了香菇，竟都是油腻腻的肉菜。 梅娘回忆了一下菜单，忍不住说道：“这肉菜会不会太多了？” 李嫂笑道：“老爷说宾客都爱吃肉，因此叫多做些。” 梅娘说道：“八大碗已经全是肉菜了，凉菜则应该预备些清爽开胃的小菜，这样既解油腻，又好下酒。” 李嫂这才回过神来，不禁皱了皱眉。 “你说的倒也是，可这马上就要开席了，再换也来不及了呀！” 她只想着老爷吩咐了要多准备肉菜，就没想到这一层，经梅娘提醒才有些着急。 梅娘扫过案板，说道：“这些材料尽够了，云儿，过来帮忙。” 云儿脆生生地应了，李嫂也忙叫了几个媳妇丫头过来打下手。 梅娘先把豆芽、粉丝、油菜等过水烫熟，放在鸡汁干丝中，加入盐醋香油等搅拌均匀，原本只有单调的黄白色的鸡汁干丝立刻变得色彩丰富起来。 菠菜、芹菜、豆芽等烫熟，与胡萝卜、黄瓜等一并切丝，加上花生，放上各种调料搅拌均匀。 梅娘手脚麻利，很快就拌了一大盆凉菜出来。 她用筷子挑出凉菜，细心地堆成宝塔状，再雕几朵萝卜花摆盘。 原本杂乱无章的各种丝状蔬菜，经过她一番搅拌调整，一下子就变得高大上起来。 李嫂看得目瞪口呆，忍不住问道：“这个菜叫什么？” 梅娘想了想，说道：“正好是用八种食材做成的，就叫八宝菜吧！” “八宝菜，这名字好！”李嫂听了顿时喜笑颜开，“老爷们一定会喜欢！” 这时有小厮跑过来，说可以传菜了，厨房里立刻再次忙碌起来，把一盘盘精美的菜肴送到前面的宴席上。 梅娘总算松了口气，她摘了围裙，坐在通风处想凉快凉快。 古代这一点让她很不习惯，没有电没有空调，大热的天在火炉旁边做饭，简直是种折磨。 不过古代人还是很有智慧的，梅娘这会儿没事，细细地打量着厨房，只见这里盖得高大宽敞，两边窗户都可以打开，这样过堂风就能让屋子里凉快许多。 梅娘正看得有趣，忽然一个大丫鬟走了进来，看了看众人，目光就落在她身上。 这丫鬟显然是个主子面前得脸的，她才一露面，李嫂等人就赶紧迎了过去。 “芍药姑娘怎么来了？这有才切好的肘花，还有新湃的葡萄酒，姑娘可要尝尝？” 既然有了八宝菜，那个水晶肘花就被撤下来了，厨房人正准备自己吃呢。 芍药略点点头，并不答她们的话，只问道：“那位就是二爷请来的厨娘？” 这里只有梅娘和云儿是生面孔，所以芍药一眼就看出来了。 见芍药找的是自己，梅娘起身走了过去。 “正是，不知姐姐有何吩咐？” 芍药上下打量她一眼，见她衣着整洁干净，说话规矩，便露出了笑容。 “老夫人要见你，你且随我来。” 在李嫂等人羡慕的目光中，梅娘带着云儿，跟着芍药走了。 她们一路进了二门，走了一会儿，就到了老夫人的院子。 见芍药带了梅娘进来，便有小丫鬟打起了竹帘。 “武家的厨娘来了!” 里头的人吃着把子肉和辣子鸡，正在夸赞这两道菜美味独特，闻声都向门口看去。
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