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“这是苏州的一处三进院子的地契，另外五百两的银票，以及你妹妹的身契。” 原姨娘顿时轻蹙起眉头，轻移眼神，“这是为何？” 周怀宁对原姨娘其实是有些对不住的，毕竟这件事情让她牵连其中。 “原姨娘，你是自由的，并且我可以从官府那里替你改了名字，籍贯，你往后会有一个新的人生，带你上的妹妹，重新嫁人，亦或者你不想再嫁人，我还有些商铺，你可以去做事，而不必委顿在这大宅院里讨生活。” 原姨娘听完是有些不敢相信的，她说的日子实在是太好了，自幼她就被卖进那种人当做瘦马调教，但为了还在舅父手中的妹妹只得忍让，后来她被一户人家买中，要求进府一切都听一位五姑娘的，不过她需要带上妹妹一起走，那户人家也是好说话，帮她把妹妹从舅父手中买回，并且妥善安置，会教妹妹识字读书明理，以后还能许配一个好人家，自己是个弱女子，一无家族，二无傍身之技，这与她而言已经是上上之选。 “五姑娘，你的好意，我心领了，现下的日子已经算是我最好的了，你父亲也算是真心待我，来日我真的生下一子半女，往后也是有所依靠的，只有一件事情，我希望妹妹以后能脱了贱籍。” 周怀宁看她已然做出了选择，也不强迫，“好，你想清楚就好，我打听过，我父亲即将娶进门的新夫人，是为颇有名望的，应当是个好人，你也不必担心，若是你以后无子无女，我也不会让你孤苦无依。” 原姨娘一双眼眸中瞬间满是泪水，又轻声开口，“五姑娘，其实我还未入府时就想，那高门宅院里的姑娘们可真是投的好胎，直到我进了这高门大院，才知道人人都是身不由己，看似花团锦簇，其实是荆棘丛生，你要珍重，虽然我入府时日并不长，但也能看出老夫人与你恐怕并不是个和善的人。” 周怀宁自然知道，“多谢，我知晓的。” 玉竹提灯送原姨娘出去。 翌日，周怀宁起身，玉竹跟甘草伺候她穿衣洗漱。 “姑娘，前院传来消息，九少爷过了府试，老爷很是高兴，意思是三年后很有希望能中得秀才，希望他能更加勤学。” 周怀宁算算时间，就说自从过了年就少见他，在学院内一直都没回来，他确实争气，府试，乡试，会试，他都是一次就中，最后殿试还被钦点为状元，入了翰林院，可那是大伯父已经因罪牵连，被罢免了官职，勉强留下一条性命，更别提在官场上无建树的二伯父跟四叔，他已经在周府内说一不二了。 “今日午后就会回来？” 玉竹手下动作不停，点头。 “正是呢。” 立雪堂。 老夫人屏退下人，只留下郑嬷嬷。 “可曾查到什么眉目？” 前些日子她看到仵作给的结论，气急攻心，砒霜，居然有人给她下了慢性砒霜，但用量不多，那仵作说只为折磨，不曾致死，此事她直接瞒下，只有身边的郑嬷嬷知晓。 郑嬷嬷摇头，“那两位聋哑老婆子也都已经问过，说平日里未曾有人去过，吃食也都是从厨房内直接送来，厨房让田嬷嬷也都排查过，没见着什么人有异。” 老夫人听完眉头皱的更紧，她想的就越来越多，“从沈清小产，再到她的扶正，我现在愈发觉得有问题，此人目的是要沈清的命，可到底是什么仇恨？” 郑嬷嬷也想不明白，“老夫人，兴许可以从下人细细盘查，只是见她落魄，才故意下这样的毒手。” 老夫人也觉得可能，“那就如此，不过此事一定要查出个名目来，府内不允许有这样的人存在。” 郑嬷嬷应下，想起今日四姑娘特意来给她送了一条抹额，花纹针脚都极好。 “老夫人，四姑娘的婚事，您这边有何想法？” 老夫人想了想，“我已经让泽兰相看了，但到底不是自己的女儿，也不会上心，那些人家都不好，我再琢磨琢磨，她姨娘是个温顺的，自己个又孝顺，才情相貌都不输给二丫头，我想高嫁也不是不能t。” 周府女儿家的婚事向来是不由得她们做主的。 “让京墨打听了曹国公的大房的庶子，排行第三。” 郑嬷嬷略皱了皱眉头，“老夫人，那曹国公的庶子听闻是个浪子，多是流连于青楼，而且在学问上并无建树，四姑娘若是嫁过去，恐怕这日子……” 老夫人摇头，“你不懂，这位庶子的姨娘的娘家是江苏有名的富商，为宫内的织造局办事，若是四丫头能嫁过去，银钱自不会少，且她听话。”说完她又叹了声气，“自从那个死丫头把赵氏的陪嫁尽数都给了去，咱们家现在已经日子不如往日了，她是周家金堆玉器里养出来的，总不能只受了好处，不能贡献一二吧。” 郑嬷嬷本意想再多说两句，可再多话也咽了下去，向来为姑娘择选婚事，就应当如大夫人那般，看未来女婿的人品，学问，家世，只唯恐姑娘受气，可老太太并非四姑娘亲身母亲，自然也不会为她倾心想着，她虽然再怜惜四姑娘，也不能违背老太太，只得明日与她先透个气，让她先做好准备，免得以后心里难受。 翌日，周溪宁从立雪堂出来以后，就魂不守舍，撇开丫鬟都不知自己胡乱走到了何处。 周怀宁这会正巧给父亲请过安后，从内院书房出来，才过一个拱门，走在廊下，就看到四姐姐像是没了魂一般站在一处柳树下。 “四姐姐。” 周溪宁脑袋里乱嗡嗡的，听闻有人叫自己只下意识的转过身。 周怀宁看她眼睛红肿，身边也没带一个丫鬟。 “四姐姐怎么了？” 玉竹也是惊讶，一向最是柔静的四姑娘今日怎么这般落魄？ “无事。”周溪宁说了话，就又自顾自的游魂一般的往前走。 周怀宁让玉竹上前拦着她，“四姐姐，若是不嫌弃，到江蓠院喝杯热茶吧。” 周溪宁也不知自己该怎么回去，也就答应下来。 进到江蓠院的内，甘草奉上两杯热茶，玉竹又取来净面的帕子。 周溪宁收拾一番才清醒过来。 “五妹妹。” 周怀宁刚刚就在想，到底是什么事？与四姐姐而言，最大的事情就是婚嫁，上辈子她与四姐姐也无接触，只知道她嫁给了一名进士，后来进士被外放，也算是一方父母官，日子应当过的不错，见她这般难过，忍不住提上一句。 “虽然我不知四姐姐到底遇到何事，但我想大伯父如此疼爱你，万不会不管的。” 周溪宁怔怔的看着周怀宁，像是恍然大悟，忙从大炕上下来，转身就要走，然后又停住脚步，“谢过五妹妹了。”
第35章 周怀宁心里对周溪宁并无多不满意,在家做姑娘时再多的争吵不过是口舌之争，出了这院子，嫁做他人妇后,方知这些都不算做什么。 四月中旬,天气已经开始大热,府内给主子门裁制新衣,因着家中进项减少,所以份例都有所消减。 不过周怀宁倒是与他人不同，冀州来了人,给她送了好些料子，单颜色都有七八种，什么蜜合色，鹅黄，出炉银，鸭青，夏日炎热，富裕人家多用焦布来做衣裳,是由芭蕉丝线跟蚕丝织成的,质感触肤颇为凉爽。 吴妈妈见着这些料子无不是欢喜的。 “这给姑娘做成外衣跟裁成汗衫穿着又好看又凉爽,这月白色的做成比甲，领边上再镶上一到蓝色边，这瞧着清爽呢。” 甘草是习惯过苦日子的,自从来了姑娘身边,才穿的是锻啊，棉布来的衣裳,那已经很舒服了，现下摸了这料子才知竟然还有这样好的。 “姑娘,这些肯定要不少银子吧。” 玉竹是见过些世面的，“可是呢，不过与咱们家来说，是不算什么的。” 吴妈妈高兴完后又走到周怀宁是身旁，“姑娘，咱们要不要给府里的旁家分上一分？” 周怀宁端起来一杯温茶轻尝了一口，“不分，分了咱也得不了好。”往日她们就是得到的太多，现在沈姨娘已除，她其实并不怕被人知晓自己做过的事情，也不必再与他们虚与委蛇。 吴妈妈略皱了皱眉头，“姑娘，恐怕不能善了，这么多的好东西从门房再到垂花门，再到咱们院子里来，经的人定然不少，立雪堂的那位就紧瞧着呢。” 周怀宁自是不怕的，想来四姐姐的婚事过去后，再到父亲娶过新夫人后，就会轮到自己。 “吴妈妈，有些事躲是躲不过去的，你且信我，天无绝人之路，再不济，我还有外家，外祖父，外祖母，和善的舅母，舅舅，上进的表哥们，咱们也不至于过不好日子的。” 吴妈妈知道姑娘的意思，可她更盼望着姑娘能得一个天大的好夫君，日后万事顺遂，过好自己的小日子。 周怀宁想若是女子不一定非要嫁人就好了，她愿意跟表哥们一同学做生意，经由四海。 “嬷嬷放心，我心中有数。”立雪堂若是想拿捏自己，眼下确只在婚事上，可婚事向来是父母之命媒妁之言，到底也是要先过了父亲跟新夫人的，外家也不会不管，谁让老夫人最要体面。 申时，外面太阳已经落山，且起了一阵阵小风，周怀宁在院子里凉亭下坐着跟她们几个打叶子牌，这里面就数玉竹赢得最多。 周旬正怒气冲冲的过来，就正巧看到她高兴着呢。 还是甘草先瞧见的，忙站了起来，伸手碰了她的胳膊一下，“姑娘，老爷来了。” 周怀宁站起来放下手中的牌，随上前行礼。 “父亲。” 周旬正气的一甩袖子，就先进了正厅呢，坐在首座上。 周怀宁瞧见他的怒气了，不用想知道是因为这些布料，而且他定然是从立雪堂来的，她也就站在厅内不言语。 周旬正看她这样就厌烦。 “听闻赵家送来了一些布匹，你竟然全部收下，一点都不知道拿出来分给其他几房，你眼里到底有没有长辈，有没有兄弟姐妹的友爱？” 周怀宁被他一通数落。 “父亲想来是从外面刚刚回府，天气闷热，心中郁结，所以才如此的，先吃杯凉茶解暑罢。” 周旬正冷哼一声，“你院里的凉茶，我可是吃不起的。” 周怀宁倒也不生气，轻声开口，“父亲，我实在不明，家中上下都极为厌恶为商之人，怎么对商贾之家送来的东西都这么的趋之若鹜呢？我是长者赐，不敢辞，父亲大人又为何这般生气，我原以为家中从祖母到大伯父乃至父亲，都极为讨厌我外家，和我母亲的，我没给府里的伯娘婶婶姐姐妹妹的送，不正好是让她们免遭了贪图富贵的名声，怎么还这般生气？” 她说完又拿起团扇轻轻摇动，继续道。 “不过我倒是有一句话想问一问父亲，我母亲除了商户的身份，到底还有哪里让您不满意？”
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