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“哎，我就是随口一问，我过来是想探望老夫子，看他的咳疾有没有好转。”绿芽儿抖了抖缰绳，说：“婶婶，你忙着，我过去看看。” “好，晌午留下吃饭。” 马蹄声远去，隋玉躬身挪开压在油布上的土茬子，之前有干草捂着，油布里外的温度不同，导致油布里侧挂着细密的水珠。油布一揭开，温暖湿润的风迫不及待冲了出来，闷闷的腐土味也跟着散开。 隋玉佝着腰从头到尾寻看一遍，遮盖棉种的浮土鼓起一个个小包，或许再有一天，棉芽就会破土而出。 跑动的脚步声和瓢撞木桶的声音越来越近，大壮隔着河说：“主子，阿水让我送桶过来，要舀水吗？” “舀，舀个小半桶水就够了。”隋玉说。 泥坯有些干硬，隋玉担心会影响棉芽生长，她沿着麻绳切割泥坯的缝隙倒水，大壮要帮忙，她没让。 浇水是个细致活，只能沿着缝隙倒，因为泥坯表层的浮土浇湿了会给棉芽破土增加阻力，故而浇水时，隋玉比拿针缝衣裳还谨慎。 一开始她还是蹲着，腿蹲麻了，她改蹲为跪，等浇水的活儿做完，她腰酸腿疼。 “唉，种地真是个要命的活儿。”隋玉拄着水桶站起来，她一回头，看见大壮趴在地垄上挖茅根挖得起劲。她心想真是个傻的，这要是换作花妞或是阿羌，主家干活让她们在一旁看着，她们得急得团团转，就是没活做也得找点事让自己看起来没闲着。 “过来，给我搭把手，把油布扯开再盖上去。”隋玉开口。 “好。”大壮麻利地爬起来。 油布蒙在藤条上，再用土茬子压住，四面都压严实了，让太阳晒着，再把油布里面闷出高温。 “干草还盖上吗？”大壮问。 “不盖了，提上桶，我们回去。”隋玉拍了拍膝盖上的土。 大壮见桶里还有水，他抓起茅根丢进桶里搓洗干净，一只鸟落下来，他拿起木瓢大力砸过去。 隋玉听到声回头，提醒说：“别踩着油布了。” 大壮捡回水瓢，他提桶快步跟上，问：“主子，你吃茅根吗？甜的？” 隋玉伸手，大壮大方地分她一半。 “小崽呢？”她问。 “他在看母骆驼生小骆驼。” 隋玉差点忘了这事，她嚼着茅根快步回屋，开箱拿出事先准备好的长木片，将第一茬种下的棉种的数量、种下的时间、出芽的时间一一写上去。 “大壮，大壮？给，把这个木片拿过去插在地里，就是你刚刚放水桶的地方。” 大壮接过木片跑了，隋玉拿出墨条和砚台研磨，将育棉种的过程记在竹简上，以及通风、散热、浇水的注意事项。 这一写就是大半天，中途赵西平回来在门口看了几眼，她都没察觉。 “还没写完？该吃饭了，吃完饭你再写。”赵西平再次走进来。 隋玉唬了一跳，她抬头往外看，金灿灿的日光刺得她眼晕。 “晌午了啊？”她放下毛笔，想起出芽的棉种，她快步过去说：“棉种发芽了，估计再有两天，种下去的棉种都能长出芽。” 赵西平不算意外，在他发现蒙上油布能弄出春末时节的温度时，他就知道只要棉种还是活的，早晚有一天能发芽。 “麦子和豆子能这样种吗？”他问，“要是能早些种，秋末也能早点收，九月的日头还烈得能晒伤人，豆麦收割回来能晒得干透，不用担心晒不干发霉了。” “能肯定是能种的，不过豆麦不比棉花，种豆麦的时候你能撒种子，一个人一天能种两亩地。换算成幼苗你再试试，种苗要挖坑，一株株麦子种下去，你一个人一天种不了半亩。”隋玉说，“就算早育出苗，春种上耽误时间，秋收的时候也早不了，更何况又有多少人能买得起油布用来育种？” 赵西平闻言打消了心里的想法。 “那按你说的，棉花也不适合穷苦人家种？”他问。 “越往东越往南，气候越温暖湿润，春天来得早的地方肯定是更适合种棉花。至于能不能舍弃油布种棉花，我还在试种，今天下午就让男仆们再挖淤泥，我再种第二茬、第三茬、第四茬。”隋玉说。 “你让他们多挖一堆淤泥先放着，再过半个月，河里的水多了，那时候挖出来的就是稀泥。”赵西平提醒。 隋玉还真没想到这茬，她勾下男人的脖子，踮起脚亲他一口，甜滋滋地说：“多谢赵千户提醒，你是我最有用的左膀右臂。” 赵西平推她，低声说：“你儿子看到了，快松开。” 隋玉扭头，就见小崽咧着嘴站在大门外，一对眼珠子骨碌碌转。 隋玉当做什么事都没发生，她收回搂着男人的手，问：“来喊我们吃饭？” 小崽嘻笑一声，他盯着他爹瞅，果然又看见他爹红了耳朵。 赵西平不自在地咳几声，嘱咐说：“不准往外说。” 说罢又提醒身边的人：“往后出了睡觉的屋，不能再这样。” “我亲我自己的男人犯法啊？孩子都生出来了，谁不知道我们做了什么？”隋玉故意羞他，“谁家夫妻不亲嘴？更何况我还只是亲你的脸。” 这下赵西平直接烧红了脸，他瞪她，低声说：“这事该在屋里，让旁人看见了不好。” “你刚刚怎么没推开我？”隋玉狡黠一笑，“这么会说，你刚刚该推开我的啊。” 赵西平：…… 他这下说不出话了。 隋玉伸手，小崽乐颠颠地跑过来牵住，看爹娘斗嘴，他高兴得像是吃了三斤的蜜。 赵西平去河边洗把脸，再走进厨院，看小崽围着隋玉叭叭说话，他大松一口气，也没敢立即落座，他进灶房去帮忙端菜。 “娘，今天一上午，骆驼生了三头小骆驼，毛色可好看了。” “噢，你给它们起个名字。丁全，你过来，我给你安排个事，这几天你带人去河下游挖淤泥，在河边挖个坑，赶在河水丰盈之前多给我存一坑淤泥。”隋玉交代，“挖坑的时候注意，周遭的草放火烧了，别让草籽掉进泥坑里……算了算了，你下午进城买十个大浴桶，把家里的旧浴桶换下来，拿旧浴桶存泥。” 丁全点头，“好，我晓得了，一定不让草籽落进淤泥里。” 饭菜端上桌，赵西平落座，小崽朝他看过去一眼，见他不再羞羞答答了，他心里那丝隐秘的好奇跟着消失了，一心扑在吃饭上。 饭后，隋玉和赵西平跟着小崽去看才出生的小骆驼，野骆驼来家里大半年了，它们不再抗拒亲近人，脖子上都挂上了铜铃，见人过来，它们主动抻出脖子讨食。 “今天是个好日子，下午我进城买只羊回来，你晚上下值了早些回来吃饭。”隋玉说。 赵西平点头，他瞥一眼一心拿着豆饼给骆驼喂食的儿子，压低声音问：“上次去医馆，大夫怎么说？之后还吃药膳吗？” 去年入冬后，隋玉就不再喝苦汤子了，大夫看她家里条件不错，就让她用红枣、黄芪、生姜和胡椒炖羊肉和母鸡，隔三差五喝一碗，用食补血补气。 “不吃了，再吃要补得流鼻血。” “那我晚上吃炖羊肉。” 隋玉顿了一下，她斜他一眼，立马领会到他的意思。 从去年看了大夫之后，为了怕她怀上孩子，夫妻俩同睡一张床，多是用手和嘴抚慰对方，一直不怎么尽兴。对于赵西平来说，韭菜和羊肉这些燥物，他更是能不碰就不碰。 “三嫂，三哥。”赵小米骑着骆驼过来，她怀里抱着一个，身后还坐了一个。 “姑姑，弟弟。”小崽大声叫人，“你们快来看，我家的大骆驼生小骆驼了。” 骆驼屈膝伏下，阿宁溜下来，他快步过去问：“哥，学堂什么时候开课？我小姑姑跟我说，让我下午来客舍，老夫子的病好了。” “你们拿上东西先去学堂，温习一下，免得老夫子提问你们答不上来。”赵西平说。 “我先看一眼妹妹。”小崽走过去，“姑姑，金花睡着了吗？” “睡着了，她一坐骆驼就睡觉。”赵小米蹲下身让侄子看呼呼大睡的孩子。 隋玉和赵西平也走过去，金花五个月大了，胖乎乎的，睡着了还裹着嘴唇一吮一吮的。 “比小骆驼可爱。”小崽握住妹妹的小手晃了晃。 “喜欢吗？”隋玉问。 小崽点头。 “娘也给你生个妹妹行不行？” “像金花这样的吗？” “不不不，你娘生的妹妹肯定是像她，长大了跟你一样好看。”赵小米蹲不住了，她站起来，转手把孩子递给她哥，说：“老人说侄女随姑，但我不喜欢这话，三嫂，你再生个女娃娃最好随你，别随我，也别随我哥。” 隋玉看赵西平一眼，说：“随他也好看，你哥的五官长得不错，没什么挑剔的，就是他一个武夫，又上过战场，看着凶煞了点，又动不动板着脸，看着不好接近。” 赵小米还是嫌弃地摇头，“像你好，别随我们赵家人。” 隋玉看向小崽，见他似乎不抗拒，她再问：“你想不想有个弟弟妹妹？就像我跟你舅舅一样，我跟他是一个娘生的。” 一听这个例子，小崽立马点头，“那你给我生个妹妹，我也要当个好舅舅。娘，我想我舅舅了。” “我也想他，不知道他是不是在往回走了。”隋玉叹声气，说：“你跟阿宁要是不急着去学堂，那就去枣树下站着，迎一迎你们的同窗，像你舅舅在家时那样。” 小崽牵着阿宁跑了。 “你们生个孩子还问小崽的意见？他要是不愿意，你们还真不要了？”赵小米憋到这会儿才问。 “他若是不愿意，那肯定是我跟他爹有没做到位的地方，让他觉得有了小的就不喜欢他了。”隋玉说，“要真是那样，老二晚两年再生也不迟。如果他坚持当独子，那他得舍弃一部分自由，比如不能走他爹的路子当武官上战场。” 赵西平看向她，这个说法倒是新奇，他有兄长也有妹妹，小时候更是玩伴无数，没见过谁不喜欢亲娘再生孩子的。 赵小米也理解不了，她以为这是民女和官家小姐出身的差别，也就不再问了。
第307章 步步为营 两天后，隋玉再次揭开油布，棉种的芽孢钻出浮土，它们已经在泥坯上落地生根了。 这次她喊来小崽和阿水，以及花妞和阿羌，她带着四个小的一起蹲在泥坯左右数出芽的棉花苗。 “一百七十六株。”阿水说。 “我这里是一百六十三株。”花妞接话。 “一百五十七株。”阿羌说。 “九十二株。”小崽搓了搓手上的土，他有些不好意思，他数数最慢。 “我数了一百四十五株，合起来是七百三十三株苗，也就是说有一百一十七颗棉种没发芽。”隋玉拿出炭条在木板上记一笔，随后舀瓢水往棉花苗上洒了少许，喊上四个孩子帮忙盖上油布，她就打发他们回去了。
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