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周绮元转头问小桃：“小桃，府里的所有吃穿用度分配，是由谁来负责的？” 小桃回禀道：“是由王管家分配的，不过落实之前，要给夫人过目一遍。夫人同意了，方能作数。” 母亲对周怀安态度分明，这件事，莫非是她的主张？ 周绮元不太确定，想了想，对小桃道：“你随我去找一趟那个王管家。” 她先问个清楚再说。 “我也陪你一道过去吧。” 周怀安忽然出声道。 周绮元对上他温润的双眼，为他病弱的身体担心：“可你还病着……” “无妨，”周怀安轻声打断了她，“不过几步路而已。况且这件事与我有关，我怎能袖手旁观，眼睁睁看你为我出头却什么也不作为？” 周绮元：“……” 周绮元面露为难，想了想，只得应道：“那好吧，”说到这里又关怀提醒道，“外面冷，你多穿点。” 周怀安只是微微笑了笑，将身上的氅衣拢了拢，道：“我们走吧。” “这怎么能行，” 周绮元一把按住他。 心道他穿这么少出去，非得加重风寒不可。 二话不说，周绮元转头走到他的衣柜前，拉开来看。 结果发现，他的衣柜里面根本没什么像样的衣服，屈指可数的几件御寒棉服也都是用的次料，根本不能完全御寒。 周绮元忍着难过和怒火，绷着一张小脸从中取了一件披风，贴心地递给他道：“你再添一件吧。”多一件总归能保暖些。 周怀安也没拒绝，伸手接过，将其披在了身上。 趁着他系细带间，周绮元左看右看，完了目光一定，起步走向床边。 她从床头捡起那只先前自己送给他的粉嫩暖手炉，完了走回来，塞到他的手上，“把这个拿上，以防冻手。” 周怀安扬起唇角，道了一声：“好。”
第18章 掌嘴 兄妹二人携带丫鬟来到柴炭房，行至门外，屋内正传来欢喜的乞求声。 “孙管事，你就多给些吧，我家主子病着呢，这点炭，根本撑不到明年开春。” 音落，对方阴阳怪气道：“生了病就去请郎中，没钱请不起就去找人借。你在这里与我徒劳纠缠，这样冷的天，二少爷冻坏了可怎么是好？” “你说的这是什么话？”欢喜方才一直忍气吞声，此刻似是被激怒了，“你能否讲讲道理？这寒冬腊月的，我家主子每个月只能分得几十钱木炭。这些炭顶多只够支撑十余天，还不如你一个管事分得多，有这么欺负人的吗？！” 欢喜话刚说完，只听孙管事不耐烦道：“这是大管家的命令，我也没法子。你有诉求便找他去吧，恕我爱莫能助。” 欢喜哭丧道：“大管家那边我以前不是没有找过。你不知道，我跑了好几次，每次连开口的机会都没有就被赶出来了。您就行行好，再给……” 欢喜没说完，只听另一个声音也帮着孙管事驱赶道：“行了行了，快走吧，别在这里碍眼了，我们手头还有一堆事要做呢，没空听你在这里抱怨。” 不等欢喜再说，人已被推出门来。紧接只听“砰”的一声，关上了木门。 隔着一扇门，里面的孙管事往地上啐了一口浓痰，与那人道：“不过是个不受宠的庶子，有什么资格跟我提条件。小爷我肯分施舍他们一点炭火就不错了，还不乖乖夹紧尾巴滚蛋！” 另一人笑着劝道：“孙哥消消气，跟这种下贱坯子置气不值得。来，咱俩继续喝。” 欢喜听着里面的对话声，也朝门上啐了一口：“狗眼看人低。” 其实欢喜心里有些疑问，主子明明刚从厨娘那里得到了一笔钱，完全可以到外面购买银丝炭，为何还要他来这里自讨没趣，受人白眼。 虽然主子解释说这笔钱另有用处，但至今为止，除了拿出一部分购置了袖箭以外，他想不到剩下那么多，还能用到什么地方。 猜不透主子的想法，索性不再去想。 欢喜悻悻然转过身，正准备回去交差时，不料想，迎面一抬头，正好看到熟悉的两张面孔。 “啊！主子，小姐？您二位怎么来这里了？” 欢喜错愕地看着两人，动作迟缓地向两人行礼，一时间没反应过来。 周怀安看起来面色如常，周绮元早将方才的一切都听了去，当先开口道：“我们若不过来一趟，只怕这些狗东西得插上翅膀飞上天了。” 说到这里，她气愤地走上前，一脚踹开了房门。 屋内两人猝不及防被这声破门声惊了一跳，孙管事登时起身破口骂道：“你个龟孙有完没……” 话没说完，戛然而止。 孙管事看着突然而至的周绮元，以及后脚跟着进来的周怀安，当即一愣，旋即连忙对着周绮元赔笑行礼：“原来是小姐。小的不知您造访，一时失言，还望恕罪。” 周绮元目光在两人的脸上逡巡一遍，开门见山地问：“你二人便是负责炭火的？” 孙管事不知道大小姐所问何意，点头哈腰道：“是是，正是我们二人。” 周绮元冷眼觑着他们：“我方才听到你们二人辱骂二少爷，毫无敬意。既然不懂规矩，那便好好长长记性吧，” 说到这里，她抱起胳膊，“你们二人互相掌嘴，什么时候欢喜喊停，你们什么时候停下。” 二人闻言忙不迭跪下磕头求饶。 “小的错了！” “是小的失言，不该说那种话，求您大人有大量，不跟小的计较。” “可惜，我不是大人，我这人就是要计较，”周绮元转头对欢喜道，“欢喜，这事交给你了。你什么时候觉得满意了，什么时候让他们停下。” 二人见风使舵，又连忙求向欢喜。 欢喜没想到风水轮流转，转得如此快。他掏掏耳朵，学着刚刚两人阴阳怪气的口气道：“你们快些，我还有事要做呢。等下若是耽搁了，就不只是掌嘴这么轻松了。” 周怀安在一旁，不动声色地看着一切，轻轻牵了牵嘴角。 二人苦着脸面面相觑。完了自知躲不过去了，只得咬着牙，你一下，我一下地互相扇了下去。 “太轻了，打重点。”欢喜提醒。 二人无奈加重了力道。 一声又一声，直到听见清脆的响声，欢喜方觉满意。 一盏茶的工夫过后，欢喜看着二人红肿的脸，气也逐渐顺了，方才语气不耐道：“行了行了，这脸都肿成包子了，瞧着怪可怜的。你们两个以后长点记性，记住这饭可以乱吃，话且不能乱说啊。” “是是是。” 二人得到释放，连忙向欢喜叩谢，完了又向周绮元小心翼翼地一拜。 “好了，言归正传，我今日来，是有事要问你们两个，” 教训完两人，周绮元回归正题，端着一张巴掌大的玉雪小脸，语气严厉地质问，“不烧地龙，克扣木炭，致使主子生病，若是病情加重闹出人命，你们谁能告诉我，这责任，你们两个届时谁来负责？” 二人再次一愣，你看看我，我看看你，谁也回答不上来。 然后听周绮元继续又道，“还有我爹如果知道了这事，你们谁又能将脑袋提到他的面前，让他消气？” 音落，二人吓得一起伏在了地上，孙管事叩头道：“大小姐息怒，小的冤枉，这不是……不是小的的主张，” 他支支吾吾，说的断断续续，“小的哪敢犯上欺主，让二少爷受委屈！不烧地龙……以及克扣木炭的事，全都是……都是王大管家的意思，小的只是听命行事。” “那买办以及分发衣物呢？也是王大管家的意思？”周绮元再问道。 孙管事不敢欺瞒：“是，府里的 吃穿用度都要经过大管家之手才能下发。” 周绮元定了定神，从屋中挑了一个木凳子，垫了块帕子坐下：“去把那王管家请过来。就说我有话要问，别忘了，让他把账本一并带上。” 她语气淡然，嗓音稚嫩，但气势十足，让人不由生畏。 二人想不通小姐为何突然管起这种事来，但看这架势，又不像是开玩笑，一时间有些迟疑起来。 顿了顿，见她模样认真，孙管事对手下吩咐道：“按小姐的吩咐，去请王管家过来一趟。” “是。” 那人应声说完，立刻唯唯诺诺地跑出去。 等待的期间，周绮元让孙管事寻一把干净的木椅来。那人照办不误，很快从隔壁耳房搬进来一把梨花木椅，放到周绮元的旁边。 周绮元晃着小脚，仰起头，甜丝丝地唤了周怀安一声“哥哥”，拍拍椅面道：“你坐这里等。” 嗓音软糯，比方才不知可爱乖巧了多少。直看得孙管事两眼发直。 周怀安没与她客气，脸上挂着淡淡笑意，道了声“好”，优雅地坐到她身旁。 二人等了不多时，很快便见一个三十来岁、油头粉面的男人揣着个账本，急匆匆赶了来。 王全进门与孙管事互相对望了一眼，转脸谄笑着对周绮元道：“小姐，听人说您有事找小人。小人这刚刚抽出身来，让您久等了。” 周绮元没理他的话茬，径自问：“你手上的便是账本？” 王全恭身点头：“是。” 周绮元手心一摊：“拿来我瞧瞧。” “小姐，”王全面露为难，“不是小的不肯给您过目，而是府中有规定，账本未经夫人或是老爷的允许，其他人，是一概不能随意看的。” 王全一副秉公办事的态度，拘谨笑道。 “如果我偏要看呢？” “这……”王全干笑道，“您这不是为难小人吗？” 周绮元也不与他废话，直接走过去，伸手从他怀里将其抽出，捧在手中翻开来看。 王全吃了瘪，黑着脸觑了她一眼，恭敬道：“小姐您放心，这账本上的每一笔分配和支出，一条条记录分明，且都是夫人由过目审核过的，保证没有任何问题。” 来的路上，周绮元与周怀安问过了近来几个月发放的份额。所以现下看的很是仔细，找到西院的份额时，不放过上面每一个字眼。 然而，她看了半晌，也没发现任何漏洞，所有发放物品月例都能对得上。 她将账本递给欢喜：“欢喜，你负责替你家主子领取月例和衣物，你仔细看看，这上面的手印，是不是你亲自按的。” 欢喜是周宜为周怀安亲自挑选的小厮，既是小厮，也是伴读，所以自然认得字。 王全反应淡淡，脸上隐隐露出窃喜之色。 欢喜接到手中辨认过后，沮丧地道：“没错，是小的的手印。” 那就怪了。 周怀安好歹也是侯爷之子，纵然非嫡，可分到手的东西却和下人们相差无几，实在可疑。
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