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在此之前，周绮元同欢喜询问了近两年来的市场物价，又根据自己房中的膳食用度打了八折大致推算了一番，收回来的，比预计的少了至少一半。 “少的另一半呢？”周绮元冷声问。 语气肯定，不容置疑。 厨娘不晓得对方是如何知道少了一半的，头冒冷汗道：“那另一半……已经……已经被小的花光了，”说到这里又担心对方不信自己，赶紧补充道，“真的没了。不信，您可以问小桃，她盯着我一处一处仔细查的，半个铜子儿都没剩了。” 小桃对周绮元道：“所有能藏钱的地方，确实都查过了，再没找见别的。” 周绮元本来也没指望全部拿回来，顿了一下，不痛不痒的道：“罢了，那就从她月例里扣吧，什么时候补齐，什么时候照常发放月例。你下来通知管事得一声。” 音落，小桃颔首：“是，小姐。” 厨娘终于被放回去，整个人如丧考妣般，哭丧着脸离去后，周绮元转过身，将搜刮回来的钱袋递到周怀安面前：“哥哥，这个给你。” 周怀安一愣。 未做多想，他推拒回去，温言道：“这是你要回来的，你且收着吧。” 周绮元连连摇头：“我不要，这本就是属于你的。这几年来，你没少被她压榨克扣伙食，这些钱都是你应得的。再者，”她一门心思为他着想道，“你往后少不得有要用钱的地方，我什么也不缺，你就无需与我客气了。” 周怀安欲要再说什么，周绮元快速地塞到了站在一旁的欢喜手里：“欢喜，你代你主子收好。” 欢喜没同她客气，道谢接过，完了忍不住拍她的马屁：“小姐您真是太厉害 了，三两下就能让那坏心婆子服软。您不知道，她是个守财奴，平日里私吞了那么多，这会儿子被掏空，心里指不定有多难受呢。真是太解恨了！” 周绮元被夸的怪不好意思的。 “虽然解恨，”这时，周怀安忽然出声提醒，“但也可能因此对你生恨。” 周绮元微微一怔，不由看向他。 “你说的是，”周绮元表示认同，对他感谢道，“多谢你的提醒，不过我谅她不敢对我怎么样的。” “蝼蚁虽小，亦能撼树，不可不防。” 周怀安于桌前缓慢落座，拾起一旁的茶盏，不紧不慢地抿了一口，轻轻笑道。 周绮元定定的看着他。 其实这是再正常不过的好心提醒，可不知道为什么，从他嘴里说出口，有种毛骨悚然的感觉。 因为在周绮元的印象中，原文里，少年时的周怀安心地纯善，与世无争，温柔似水，不像是会轻易发表这种言论的人。 不过换个角度想想，他似乎是在……关心她？ 周绮元心里莫名一暖。压下心里那股怪异，只当是自己多想了，冲他笑着点点头：“好，我会注意的。” 音落，忽然想到什么，周绮元奶声奶气地唤他，“哥哥，” “嗯？怎么了？”周怀安抬眼看向她，轻声询问。 面前的小姑娘有一双乌亮的眸子，明净清澈，灿若繁星。 但是身下却绞着手指，看起来略显腼腆：“时间不早，我得回去了，眼下……有件事情想和你商量一下。” 周怀安笑意温柔：“什么事？我听听看。” “前日你带我看过的那本书，等明日我可以过来找你，再继续看吗？” 周绮元带着一丝试探地语气问道，完了对他解释，“你教得很好，我已经记住了不少字。只是担心时间一长，后面便忘了，所以想再记一次，加固记忆。” 周怀安释然一笑，露出一副欣慰之色：“你如此好学，我岂有拒绝的道理。往后你想学认字的话，随时都可以找我。” 周绮元立时一脸欣喜，由衷夸赞道：“哥哥你真好！” 她一双圆溜溜的大眼睛，格外灵动，每次笑起来，恍若有无数星辰散在里面。 周怀安忽然冒出一种想要伸出手，摸摸她的头的念想。 他轻搓指腹，笑容温柔又宠溺：“那明日见。” “嗯，明日见。” 周绮元朝他挥挥手，心情愉悦的带着小桃离开了。 待雪白的身影一消失，坐在桌前的周怀安，神色微微冷淡下来，肃声道：“欢喜，你去办一件事。”
第17章 病色 欢喜恭声询问何事。 周怀安食指轻叩桌面，语速沉缓：“你将刚刚小姐交给你的钱，取出三十两，送还那厨娘。命她不得声张此事，完了带着钱立即自行离开府中，否则，便将她私吞买办费用的证据，呈送到陈夫人和孟老夫人的面前，报至官府。” 欢喜：“……” 欢喜一脸疑惑地挠挠头：“小的不明白，我们为什么要这么做？” 周怀安道：“她这人爱嚼舌根，今日在此栽了跟头，保不齐哪天说漏了嘴，将今日这些事吐露出去。若是传到夫人耳中，于我和小姐都不利。” 经主子提醒，欢喜幡然醒悟过来。 不得不说，还是主子考虑的周到。 他连忙应了一声，正欲领命而去时，又听周怀安道：“还有一事，”说到这里顿了顿，“帮我购置三十支袖箭。” 欢喜闻言登时一惊。 他紧张地扫了眼门窗，然后回过头来压低声音道：“主子，袖箭可是咱们大楚的禁物，这东西如何能够买到？”主子您莫不是在说笑？ “我知道哪里有卖，” 后面忽然听到这句，欢喜更惊了。 他难以置信的看着自家主子，下一刻，只见对方微眯起双眼，继续缓缓说道，“你去城西白魁街，找一家名为‘铜老头’的铜匠铺，私下咨询那店主，便可以买到。” 欢喜不知道主子是如何知道的那个地方可以购买，转念想到自己问了估计也是白问，于是忍住一肚子的好奇心，老老实实应“是”。 * 周绮元从西院出来时，已经临近中午，马上便是用饭的时间。 孟老夫人自几年前开始吃斋念佛后，不再与家人同席，是以周绮元径直去了陈氏房中。 彼时周承光也在，不知又做了什么错事，正被陈氏耳提面命的教育。 兄妹二人彼此看不顺眼，见面互瞪了一眼，谁也没理谁。陈氏无奈摇摇头，对此也已经见惯不怪，懒得再劝。 周绮元对陈氏简单行过见礼，完了由丫鬟服侍着净手，在一旁安静的坐等开饭。 方才周怀安提醒过她的话再次重现脑海，以防万一，她有些纠结要不要向母亲提议，将厨娘换个人。 半柱香后，下人们布上饭菜。 这时，寅春忽然凑到陈氏耳边低语了几句，陈氏听后轻轻蹙了蹙眉：“一声不吭的就走了？” 寅春点点头：“要派人追去盘问吗？” 陈氏问：“府中可有发现丢失什么贵重之物？” 寅春如实回复：“人刚走一会儿，尚未听说丢了什么。” 陈氏略一沉吟：“你带人仔细查查，若是没有丢失贵重物品便作罢，不用追究了，只再找个人顶替上去便是。” 周绮元不知道发什么了何事，软声询问道：“娘，发生什么事了？您的脸色看起来不是很好。” 陈氏冲她慈色一笑，道：“无什么紧要大事，灶房那边的人禀告说，管事的厨娘忽然辞去了职务，卷铺盖离开了侯府。娘只是觉得有些突然，毕竟，这厨娘在咱们侯府中从事这个差事，已经许多年了。” 周绮元：“？” 周绮元心里升起问号，暗道：难不成是对方不想还钱，所以逃了？ 除了这个，周绮元想不到其他原因。不过而今人已经离开了府，于她而言也不存在什么威胁，很快将其抛到一边不再去想。 一晃几日过去，这日早上，周绮元和前些日一样，应付完了母亲，便带着小桃如约前往西院。一入前厅，正见两个丫鬟忙着收拾房间。 二人向她行了见礼，周绮元面带笑意地询问：“我二哥哥在哪儿？” 二人看了眼内室，其中一个身穿青袄的丫鬟小声道：“二少爷正在里面看书呢，我帮您通报一声吧。” 周绮元点点头。 那丫鬟刚要进去通报，一个温和的声音自里屋传来：“进来吧。” 周绮元愣了愣，掀帘走了进去。 接着，一眼看到周怀安手持书卷，身后披着素白的氅衣，安静的坐卧在床头。他下半身盖着一块雪白的绒毯，将他整个人衬得更加温柔恬静，单纯无害。 浅青色的床帏规整的垂在两侧，旁边小几上放着只剩药渣的瓷碗，屋内弥漫着淡淡的清苦味。 周绮元停下脚步，自觉地从他身上移开视线，转开身去。 她原想着将昨日厨娘离开府的事说与他听，结果话到嘴边一变，摸摸耳后，略显拘谨地问了句：“你还没起啊？” “早就起了，只是闲来无事，坐床上看会儿书。” 周怀安一边含笑说着，一边合起书，从床上起身下地，简单整了整衣襟。 周绮元正要问“怎么不去书房看书”，忽然，抱着胳膊打了个哆嗦，转而问，“这屋里，怎么这么冷？” 然后发现总是服侍在侧的欢喜不见了人影，又问，“欢喜呢？” 周怀安道：“他有事出去了。” 周绮元正在纳闷去做什么了，这时，前厅方才与她说话的那个丫鬟恰好走进来，附和道：“月底了，欢喜去了柴炭房，找管事的要炭去了。” 周绮元突然想起来什么，不由看向床边的炭盆。 她记得自己之前去他的书房，当时，欢喜也是端进去一盆炭火。 而且不仅如此，周绮元先前只顾着其他，眼下这才注意到，此处，明显比自己住的地方要冷上许多。 “这里……从来不烧地龙吗？”她斟酌着问出口。 丫鬟正收着几上的药碗，听到这句有些讶异的看向她：“小姐您不知道吗？”她愁眉苦脸道，“府里分发给我们的东西，向来都少得可怜，莫说烧地龙了，就是炭火都给不足，我们左省右省也不够用……接下来的 几个月，还不知道怎么熬呢。” “小月，别多嘴。” 周怀安轻斥完小月，忍不住掩唇咳嗽几声。 名叫“小月”的丫鬟只得恹恹地闭上了嘴。 周绮元看向周怀安，这时才发现，他气色苍白，一副病色。 周绮元看得揪心不已。 难怪她找大夫开了药，几日过去了，病情却是不轻反重。原来，根源在这里。 周绮元若有所思，想起了小桃先前说过的话。 没错，柿子专挑软的捏，他确实过得捉襟见肘，处处受制于人。 看来今日又有的忙了。 也好，她便趁此机会，将问题一道解决了。
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