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老四就是王近皎本人，至于老五王近器，此人本是一个雇来的帮佣，虽然没有特别的长处，却胜在性子安静稳重，因为照顾了王老大人晚年的生活，所以被收为养子，等王老大人去世后，又过了几年，王近器偶然外出，不幸得到了一个特别符合武侠世界特点的结局——被路过的盗匪杀害。 所以如今可能过来守一守祖宅，在祠堂中祭拜的人，就只剩老三与老四两支。 王近皎对此并无异议，虽然他嘴上偶尔会抱怨大姊几句，说她一直不回江南，实在是不把家人放在心上，心里却很高兴对方不回来跟他分那一百两银子的生活费。 他计算着自己能到手的钱款数量，又有些遗憾长辈当年为何非要收养别的孩子，若非如此，自己岂不就能多分些田产——王老大人去世前，除了荫官职位无法切割外，剩下田地财物全部均分给了还活着的四个孩子。王近皎仗着自己是老父亲儿，几次央求，打滚耍赖，却都没能多占到便宜。 王近皎当时就隐隐表达过不满，却惹得父亲大怒，非但没有安慰，还数次严肃告诫他们几个小辈，说是“该给的都已给了，今后定要安分守己，好好生活”。 对此，王家的大姊跟五弟都没意见，老三起码没说自己有意见，导致最后明着因此发怒的就只剩王近皎一个。 如今时过境迁，可能是因为王近皎生性乐观，想着当年自己虽与老父有些不愉快，但如今愿意履行到老宅住上一个月的要求，也算孝心可嘉，父母在天有灵，必然会保佑自己，让他财运亨通。 今年刚过完年，囊中羞涩的王近皎怀抱着对于年度生活费的渴望，小心避开来催债的泼皮们，抓紧时间离开自己那个充满了妻子抱怨声跟儿女哭泣声的居处，动身赶往老宅。 王氏老宅位于怀宜城郊区的一座山上，那座山叫做墩山，高度很低，远远看着仿佛一个青色的石墩，安静地屹立在远方。 怀宜城距离永宁并不远，然而两者之间隔着鹤山，想来往的话，多半得绕上很大一圈，这也导致了怀宜城繁华程度有限，郊外更是荒僻冷清，大部分时候都少有人来。
第250章 正因为地方荒僻, 起居不便，今次出门，王近皎带了个仆人给自己扛行李，他还骑了头骡子, 不过不是雇的——原本每年这时来老宅的只有王近皎, 今年老三王近达也正好这会子过来, 就在四弟的强烈要求下，被动借给对方一匹坐骑。 自从王老大人去世后, 王三与王四的来往一年比一年少, 如今的关系比陌生人好不了多少, 遇见只是不咸不淡地问候了几句，显得相当疏远。 当然就算他们经常联系，王近皎也不想与生活条件比自己好得多的养兄说话。 他瞧瞧自己的衣服, 又看看王近达的衣服, 愤然之余，一时间深觉命运不公——同样是仕途无望后尝试做生意, 对方不但没破产, 还做的风生水起，遇见好时候，一年甚至能赚到上千银子。 被四弟暗中嫉恨经济情况的王近达倒很坦然也很低调, 出门时只带了两个仆人, 不过那两人都长得颇为强壮, 与王近皎身边的骨瘦如柴的仆从形成鲜明对比。 王近达偶尔会扫王近皎一眼，目中总会带出一丝轻蔑。 他总觉得长辈更喜欢自己这个无能的四弟，当日荫官的名额, 也是直接给到了对方头上。 亲子、养子，嘴上说得再好, 在王老大人心中到底不大一样。 王近达清楚记得，在大家小时候，淘气顽劣的王近皎偶尔还被送去他母家那边习练拳脚上的本事，而听话懂事的自己他只能留在父亲身边侍奉，帮忙操持家中事宜。 不过享受家族资源的王近皎显然没将心思放在自我提高上。 或许是心有灵犀，与兄长一样，王近皎心中的不满情绪也在随着旅途时间不断积攒。 更巧合的是，王近皎想到的也是童年时的往事。 ——当时两人明明都是小孩，长辈却只对他格外严厉，反而总是夸奖那个没有血缘关系的养兄，除了大姊外，便最看重对方。至于自己，只是稍微贪玩了一些，就被送到母亲的老家以锤炼筋骨的名义吃苦头。 负面情绪削弱了王近皎的体力，他路刚走到一半，就从驴背上爬下来，坐到凉亭内歇脚。 王近皎摸了摸身边充当座位的石头，难免有些感慨——石头上面还有他小时候淘气时乱刻乱画留下的图案，旁边的柱子上也有，不过那些图案跟依靠家族荫蔽的悠闲岁月一样，都早已褪去了当日鲜明的色泽。 他四处眺望，山道两旁大多都是樟树跟银杏，这些树木比自己记忆里的要高大许多，尤其是银杏，因为生长速度格外缓慢，往往会给人一种时光停滞的感觉。 可如今就连那些银杏也长得高大了。 看着用衣袖擦自己脸上并不存在的汗水的四弟，王近达心中更是不快，皱眉道：“继续走两步就能看到家里的楼，你回去再歇难道不好？” 王近皎撇嘴，道：“你既然不觉得辛苦，自己先回去就是，为甚非要喊我？” 虽说如此，出于对养兄收走坐骑的担心，王近皎抱怨了两句后，还是让仆人扶着他站起，又爬回了骡背。 他倒不是真累得无法赶路，就是觉得路上颠得慌，想下来缓缓。 山路大约是许久没休整了，有些颠簸，被颠得骨头疼的王近皎愈发不满王近达的姿态做法——两人又不赶时间，早点到家晚点到家有什么区别，多松快些有什么不好。 他实在不想看到王近达，奈何回家的路只有一条，从山脚处一直连通到王家老宅的大门口。 满腹牢骚的王近皎终于登上了山顶，他仰头看着已经充满岁月痕迹的老宅，还有老宅中高出围墙的陈旧建筑，一时间很想拿了生活费立刻跑路。 怀宜城也算王氏祖居之地，自己住在城里，不也能起到怀念去世长辈的效果吗？说不定因为居住条件好，还能匀出更多时间来思念先人。 王近皎再度用袖子擦了擦脸上的灰，给了仆人一个赶紧去干活的眼神，后者只好慢吞吞地走去叩门。 不多时，一个老婆婆过来将门打开，她眯着眼，仔细打量了会站在外头的人，随后让开位置，迎接两位王家的后人跟一众仆役入内。 老婆婆：“许久未见二位郎君，赶紧进来歇歇。” 王四郎对看门的婆婆其实没什么印象，只是敷衍地唉了两声，王三郎则客气地点点头：“叫你惦记。” 住房需要收拾一会，两人先在堂上坐下，一个老苍头提了壶热水来，给众人倒水解渴。 王四郎喝了半碗水后放下瓷碗，皱眉：“怎么连茶也没有？” 王三郎也不大喜欢纯喝水，便道：“我带了茶叶，不过放在行李里面，待会收拾出来，就搁在厨下罢。” 王四郎哼了一声。 他有些想要责备老婆婆与老苍头，却记得这对夫妻并非王家旧人，当初纯粹是因为贫困无靠，被边上的庵堂雇来为老宅守门，与自己之间的关系算不上主仆，不好随意责骂。 这两人日常就是在房子里转转，收拾下房间，做点力所能及的家务。 庵堂负责雇人看门，至于同样被王老大人托付了后事不二斋，每半年会让专人过来一趟，检查下房屋有什么亟需修理的地方。 据说王氏老宅乃是那位王老大人亲自画了图纸请人建造的，当时的图纸还复制了两份，庵堂跟不二斋中各自保存一份，后期的所有修缮，也是按照图纸上的内容来，尽量保持老宅的建筑格局不改变。 王三与王四对宅子的情况都很熟悉，从外面看上去老宅乃是四四方方的一座院子，前面是居住区，后面是祠堂。 或许是因为山顶处连在一起的平地不多，王氏老宅建得有些逼仄，大门后就是王老大人生前常住的延年楼，楼高四层半，两侧还有二层高的副楼。 以前回家的时候，王近皎觉得延年楼很不错，近年来他却愈发觉得主楼阴森，每次回家都只愿意住在副楼当中。 两兄弟赶了许久的路，等房间收拾好后，就各自换了身衣衫，并简单梳洗了一番。 附近有溪流，仆人将他们的换下来的衣服拿起清洗，再让老婆婆帮忙挂晒，然后又去厨下帮着烧饭。 等到傍晚时分，老苍头端着热饭进来，他睁着一双略显浑浊的眼睛，略显茫然地问：“外头有人叩门，说是朝廷的人，为着老大人的事来。” 正在等待投喂的王近皎跟王近达对视一眼，然后同时站起了身。 二十多年过去，他们都快忘了自己父亲曾经在朝中为官。 王近达嘴唇动了动，想问王近皎是否知道发生了何事，但看着对方同样写满了纳闷的脸，又将问题咽下。 …… 橘红色的夕阳挂在树梢上。 王家老宅的门口站着两队人，左边是一位形容俊美的年轻公子，他斜后方还立着一位雅致沉静的女郎。 右边的情况则正好相反，是一位清澹蕴藉的女郎，带着个神色冷峻的公子。 两人身后还有马匹，马匹处同样立着几个气度不凡的年轻人，看起来完全不似仆役。 那位俊美公子很客气地向王近皎两人打招呼，并进行了自我介绍。 “在下陆月楼，乃朝中散官，为故王老大人送节礼而来。这位朝轻岫朝姑娘是在下的朋友，她正好在附近踏青，知道我来，便一道过来了。” “……” 听到陆月楼话的两位王兄弟神情都很平静。 无论是陆公子还是问悲门主，在江南都算得上威名赫赫，不过那也得看是对谁。 比如今天，朝轻岫就难得享受了一把威望零应有的待遇。 陆月楼则稍好一些——他毕竟有着朝廷官吏的职业加成。 他客气地表示，自己今次过来，因为不熟悉道路的缘故，不小心绕远了一些，等终于找到王家老宅的时候天已经晚了，赶回去不方便，希望能留宿一晚。 王家兄弟没看过侦探作品，对自称迷路的侦探及其同伴缺乏应有的警惕心，于是很痛快地同意对方的借宿要求。 王近达还道：“陆大人来得不晚，咱们也是今天刚到。你要是早一点来，只怕还找不到人呢。” 陆月楼就笑道：“居然如此凑巧，可见咱们有缘。”
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