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明卉跟在三个嫂嫂身边，答谢了亲友，便被安排去了闺秀们那边。 闺秀们的席面设在一墙之隔的小厅里，长房的二姑娘明雅，陪着明卉一起过去。 大太太生了四个孩子，除了明达和明轩二子之外，还有两个女儿，长女明娴远嫁开封，次女明雅十四岁，尚未订亲。 明卉踏进小厅，便听到里面传来闺秀们的说话声，虽然声音已经压得很低，但是明卉还是听得清清楚楚。 明卉顿住了脚步。 “我姑父他们到的时候，老太爷已经仙逝了，她这个嫡女谁知道是不是真的。说不定压根就不是嫡出，再说了，整个保定府谁不知道老太爷一心向道，怎么就生出个女儿来了，呵，我若是她，都不好意思出来见人。” 说话的人越说越兴奋，后面那几句，声音提高，就连明雅也听得清楚，她面色一寒，下意识去看忽然停下的明卉，又瞪了一眼小厅外站着的丫鬟，真是没有眼力见儿，怎么不提前进去通传一声？ “小姑姑，您……” 明雅的笑容僵在脸上，明卉快步走了进去. 小厅里坐着七八位闺秀，都是跟着各自的祖母和母亲一起来的，除了她们，二房的明静、明淑和明秀，以及表姑娘吴丽珠也在。 看到忽然进来的明卉和明雅，屋里的气氛猛的一滞，明静连忙带着两个妹妹站起身来：“小姑姑、二姐，你们来了。” 明卉看也没看她们，她的目光在其他几位闺秀脸上滑过，最后落在吴丽珠脸上：“刚才的话是谁说的？” 音调不高，斯斯文文，可听在众人耳中，却都是一凛。 四周静寂，没有人回答。 明雅的目光黯了黯，笑着打圆场：“她们小姐妹最喜欢开玩笑，小姑姑莫要当真。” 明秀也反应过来，跟着说道：“是啊是啊，都是开玩笑呢。” “我再问一遍，刚才那番话是谁说的？”明卉的声音提高了几分，眼中寒芒直视着吴丽珠，绕过圆珠，向着吴丽珠走了过去。 坐在吴丽珠身边的明秀和另一位闺秀，连忙起身让开。 吴丽珠见明卉朝她走过来，有些心慌，却还硬撑着梗着脖子，回瞪着明卉。 “敢说不敢认是吗？我再问一遍，是不是你说的？”明卉走到吴丽珠面前，居高临下看着吴丽珠。 吴丽珠没想到明卉会当面锣对面鼓地直接问她，她攥紧拳头，手心里都是汗：“是我说的又如何，你就是来历不明，保定府谁不知……” 话音未落，一记响亮的耳光扇在了她的脸上。 吴丽珠自幼娇养长大，从小到大，何曾尝过挨打的滋味，她捂着脸，哇的一声哭了出来：“明卉，你敢打我，我和你拼了！” 说着便朝明卉扑过来，明卉身形微动，吴丽珠扑了个空，被退到一旁的明秀一把扶住。 明卉看向明雅：“二侄女，你最好看住她，否则她就是藐视长辈。” 明卉说完，转身便向厅外走去，吴丽珠见她要走，大声喊道：“你等着，我去告诉姑母！” 明卉转过身来，嘴角微挑，嘲讽地看着吴丽珠：“你说我来历不明，就是侮辱家父家母，你觉得，找你姑母告状有用吗？” 吴丽珠的姑母便是大太太，明卉的父母是大太太的公婆，即使大太太想为侄女撑腰，也不会做到明处。 吴丽珠怔了怔，终于明白过来，哭得更加伤心了。 明卉头也不回，带着不迟不晚回了她的小院子。 这个烂摊子，就交给明雅好了，明雅心心念念的表哥吴桐，就是吴丽珠的亲大哥，至于明雅要如何哄好吴丽珠，明卉才懒得去管。 不迟忧心忡忡：“大小姐，那些闺秀们回去以后还不知会怎么传呢。” 明卉盘膝打坐：“吴丽珠今天说的那些，就是外面正在传的，现在无非多传一句，说我蛮横无礼，当众打人而已。” 不迟想想也是，可还是为自家小姐委屈，从到了保定开始，便是诸多不顺，以后至少还要在这里住上三年呢。 至于明卉说会离开，不迟并没有全信，大小姐只有十二岁，离开明家还能去哪里，除非是回云梦山，但是将来总不能在道观里出嫁吧。 明卉打坐了半个时辰，让不晚研磨，她提笔写了一张单子。 “不迟，你到药铺里把这几味药买回来，出门时若有人查看，只管把这单子拿给他们看就是。” 不迟答应着，拿了单子出门，她从药铺回来的时候，看到原本停在后巷的轿子都不在了，显然宾客们已经散席了。 不迟有些担心，生怕大太太会为难明卉，小跑着回了小院子，见明卉又在打坐，不迟这才松了口气。 “药材买回来了？我看看。” 不迟把竹篮里的药材一样样摆在炕桌上，明卉挨个查看，又闻了闻，点点头：“嗯，先收起来，明天我再给你一张单子，你出去继续买。”
第8章 买买买 灵堂撤去，西城明府的三位老爷闭门谢客，为明老太爷守孝。 大太太却还不能闲下来，她坐在炕桌前，与几个管事婆子核对这几日的帐目，哪些是还礼的，哪些是要还回去的，分门别类，一一上册。 已是晚秋，快天亮时下过雨，天气就越发冷了。 快到晌午，管事婆子才离开，刚刚走到月洞门，迎面撞上快步而来的胡妈妈。 “这几日可辛苦胡姐姐了。” “可不就是，大太太身边没有谁也不能没有胡姐姐。” 婆子们奉承了几句，这才离开，出了大太太的院子，见四周没有人了，婆子们才压低声音说道：“听说了吗，昨天大小姐打了表姑娘，今天大太太的眼睛里都是血丝，一看就是给气得不轻，夜里没有睡好。” “怎么没听说？小厅外面当值的是秀红，因为这个事儿，还给扣了半个月的月钱呢，二姑娘嫌弃秀红没有通传，让大小姐听了些不该听的。” …… 屋里，胡妈妈走进去，见大太太正用手指按在两眼之间轻轻揉着，胡妈妈快步走过去，站到大太太身后，双手不轻不重地为她按摩太阳穴。 “大小姐身边的不晚出过府，昨天下午出去一次，说是要去买药材，今天早上又出去一次，又说是去给大小姐买画画的颜料。” “买药材？什么药材，府里的库房就有药材，她为何还要让人出去买？”大太太问道。 门房的老郭看过单子，上面的药材都不是常用的，不晚回来的时候，老郭翻看了她的篮子，里面确实是药材，是在四时堂买的。” 大太太的眉头微微动了动：“颜料呢，也是平时不常见的？” “颜料这物什，老郭哪懂，不过他看了那单子上都是这个石那个石的，不晚说大小姐作画喜欢亲手调制颜料。”胡妈妈轻声说道。 “嗯，下次若是她再打发人出府买东西，让老郭把她的单子上的物什记下来。”大太太淡淡地说道。 胡妈妈嘴里答应，心里却犯难，老郭是大太太的陪房，忠心是绝对的忠心，倒也认识几个字，可是让他看一眼就把单子上的东西全都记住，那就难为他了，若是他有这个脑子，也不会被派到后门当门房了。 胡妈妈知道这两日大太太被那位气得不轻，钱婆子的事还真不算什么，毕竟是个低三下四的婆子而已，可是那位却不知见好就收，昨天又当众打了表姑娘，偏偏那位打表姑娘的理由，是表姑娘出言辱及老太爷和那位继室白氏。 白氏虽是继室，可却是与老太爷有婚书的，是大太太的婆婆，若她现在还活着，大太太还要晨昏定省，现在那位一顶辱及父母的大帽子压下来，大太太自是不能去维护表姑娘。 昨天那位打表姑娘时，旁边还有另外几家的闺秀，这会儿想来这事已经传出去了，好在正在孝期，大太太不用出去应酬，否则遇上那些嘴碎的，又要生上一肚子闷气。 胡妈妈这样一想，越发觉得一定要让人把那位盯牢，谁知道又要弄出什么夭蛾子来。 担心老郭记不住单子上的字，胡妈妈想来想去，把二少爷明轩身边的小厮冬宝临时调去了后门。 冬宝比明轩大了几岁，已经十二了，《三字经》和《百家姓》全都读过，眼神好，记性也好。 次日，冬宝就派上了用场，不晚一大早就去胡妈妈那里领对牌，说是要出去给大小姐买东西。 胡妈妈问都没问，就把对牌给了她。 过了一炷香的功夫，冬宝就飞卉着过来，把根据记忆默写下来的单子交给了胡妈妈。 胡妈妈看了一眼，就把单子拿去了大太太的院子里。 明雅和明轩刚好也在，姐弟二人正陪着大太太说话。 胡妈妈站在一旁，大太太看她一眼，对明雅说道：“你带阿轩出去玩。” 明雅猜到母亲和胡妈妈一定有事情要说，她便拉着明轩出了次间，到院子里踢毽子。 胡妈妈从衣袖里掏出卷起来的纸，展开呈到大太太面前：“您看看，不晚又出去了，这是她带的清单。” 大太太看着上面的字，眉头锁成川字。 “桂皮、茅香、白芷、丁皮、豆蔻、木香、香附子……她买这些做什么？做菜？” 胡妈妈虽然不擅厨事，可是也听说过这些名字，至少桂皮豆蔻这些，是厨房里常备着的。 “是啊是啊，大小姐要这些做什么呢，她那院子里也没有厨房啊。”那个小院子只有三间正屋，别说厨房了，就连个能烧水的小灶间也没有。 事实证明，有些话，真的不能说。 胡妈妈话音刚落，屋外就传来明雅和明轩的问安声，接着，一名丫鬟隔着帘子喊道：“大小姐来了。” 大太太一怔，把那张清单卷了卷，塞进衣袖。 明卉走了进来，身上穿了件淡青色素缎褙子，月白色挑线裙子，衣襟上缀了一块麻布，素净得如同深秋的天空。 大太太连忙笑着招手：“这天儿转凉了，妹妹出来怎么不加件披风，冷了吧，快来坐下，你们去给大小姐上杯热茶。” 明卉嘴边噙笑，在炕桌旁边坐了，明雅牵着明轩跟着进来，又给明卉见了礼。 丫鬟上了热茶，明卉掀起盖子，氲氤的热气扑面而来，明卉笑着说道：“还是大嫂这里好，想喝热茶，立刻就有热茶喝，不像我那里，热水都成了稀罕物。” 大太太心中一动，忽然想起胡妈妈刚刚说过的话，忙道：“是我这做大嫂的疏忽了，这几日太忙，早就应该给大小姐的院子里添个灶间。” “我今天过来就是为了这个，还真和大嫂想到一处了，那我就先回了，明天宜动土和立灶，正是好日子。” 说着，明卉便起身，冲着大太太笑了笑，带着不晚扬长而去。 大太太气得肝疼，她只是说说而已，明卉就连黄历都看了，而且明天就是好日子，那这灶间就拖不得，明天必须要派人去盖了？
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