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其实在院子里盖个灶间不是大事，但是大太太就是受不了这种被人挟制的感觉。 明雅柔声细气地劝着大太太：“娘，就是个灶间而已，您就依了她，也不是什么大不了的事。” 大太太按了按胸口，对明雅说：“派去的人还没回来？” 明雅摇头，昨天吴丽珠被明卉打了，家里宾客太多，大太太也只能让人送了吴丽珠回家。 因此，今天一大早，大太太便派了体面婆子去了娘家，还把自己给明雅新镶的一支红宝石簪子给吴丽珠送了过去。 明卉带着不迟回到自己的小院子，在院子里转了两圈，找了根烧过的炭枝在地上做了标记。 “明天他们来了，就在我标记的地方盖房盘灶，错一分也不行，这是我用罗盘定下的吉位，差不得的。” 不迟看看明卉空空的两手，哪有罗盘。 “大小姐，这几天您让不晚买回来很多东西，您是想炼丹吗？” 明卉噗哧笑了出来：“是啊，我要炼丹。” “可是炼丹要有丹炉，只有灶台不行吧。”不迟不解，汪真人虽然是女冠，但是从不炼丹，倒是明大老爷，逢年过节就会让人送仙丹过来，汪真人没吃过，也不让大小姐吃，后来有一次，大小姐太好奇了，就吃了一颗，结果闹肚子了，汪真人跑到仙庐，把明老太爷骂了一通，从那以后，明老太爷的仙丹总算不再送过来了。
第9章 白檀香和紫檀香 接连几日，明卉每天都会打发不晚出府采买，五花八门，什么都有。 大太太越发疑惑起来，明卉采买的东西，不仅有药材、颜料，还有香料。 胡妈妈让人悄悄跟在不晚后面，不晚去了保定府最大的香料铺子晚香居，听到不晚对晚香居的伙计说：“这是昨天在你们这里买的白檀香和紫檀香，你们自己闻闻，这是上品吗？害得我被我家小姐训斥了，你们也是老字号，怎么还做这种以次充好的事呢？” 伙计自是不认：“这位姐姐，你这话可就没意思了，整个保定府，谁不知道咱家的香料货真价实，再说，这白檀香和紫檀香，咱们铺子也卖了不少，从来就没人说过不好的。” 不晚冷笑，拔高了声音，大声说道：“我算是明白了，这么多年，你们是把好的檀香留着给自己铺子里用，把挑拣剩下的次等货拿出来当成上品卖，难怪都说买的不如卖的精，什么老字号，以次充好的老字号吧。” 上午的客人虽然不多，可也有三五个，铺子大门敞开着，不晚的声音从门口传到街上，引得过路的行人纷纷顿足，伸长脖子往里面张望。 掌柜从里面听到动静，快步出来，见不晚虽然是大户人家丫鬟的打扮，但素衣素裙，发髻上还有一朵指甲盖大小的白绒花，便猜到这是哪家的，毕竟，西城明家刚刚办完丧事。 掌柜的目光瞥了一眼放在柜台上的两个打开的油纸包，眉头蹙了蹙，对伙计说道：“既然客人不满意，那就要让客人满意为止，带客人去里面挑选。” 说完，掌柜堆起笑容，对不晚说道：“小大姐，这两款香料铺子里存了不少，我让伙计陪着小大姐到里面挑选。” 不晚点头，这是闹市，晚香居是老字号，再说，昨天大小姐已经教过她如何识别这两种香料的上中下品。 明家的下人也在门口看热闹的人群里，他眼睛尖，看到不晚跟着伙计进到里间时，掌柜宽大的袖子在柜台上拂了一下，那两包白檀和紫檀就被他拂进了柜台里面。 片刻之后，不晚拎着篮子走了出来，脸上带笑，一边走一边说：“晚香居做生意诚信，货真价实，宾至如归，不愧是老字号。” 掌柜的松了口气，趁人不注意，狠狠地瞪了伙计一眼。 明家的下人飞奔着回府，把当时的情况讲了一遍，大太太皱眉：“这样看来是那伙计暗中把次货当成好货，卖给不懂行的客人了？” 下人点头：“看掌柜的态度，想来定是如此了。” 大太太挥挥手，让下人退下，喃喃道：“看来她还是个懂行的。” 府里很少会采买香料，都是买制好的线香和香饼，所以她是不会鉴别香料好坏的，她认识的太太当中，好像也没有懂这个的。 大太太怔怔一刻，又想起一件事来，她让小丫鬟叫来胡妈妈，问道：“大小姐的月钱发下去了？” 虽然还是月中，但是明大老爷亲自叮嘱过，让大太太按照明达的标准给明卉算月例，每月十两，这个月不是整月，也按整月，提前发银子。 明达是长房长孙，他的月例是最高的，明雅和明轩都只有五两。 现在明卉也是十两，大太太觉得给得太多了，可这是明大老爷定下的，她还真不能不给。 她不但让胡妈妈给明卉提前发了月银，还给不迟不晚这两个丫鬟定了二等，每人每月有一两的月钱。 胡妈妈道：“按您的吩咐，已经发下去了，连那两个丫鬟的，也一并发了。” 大太太把这几天冬宝默写下来的清单拿了出来，一张一张反复看了几遍，对胡妈妈说道：“这清单上的东西，哪怕每样只有二三两，加在一起也有至少四五十两银子吧，你看，这上面还有朱砂，有青石呢。” 胡妈妈也早就想说了，那十两的月例银子是昨天才发下去的，大小姐买买买却已经买了七八天了。 “说不定老太爷给大小姐留了银子。”胡妈妈压低声音说道。 大太太也是这样想的，她冷哼一声：“老太爷给大小姐留下银子，咱们可谁也没有看到，倒是大小姐的嫁妆，还要从府里出。” 西城明家的嫡小姐，嫁妆自是不能寒酸，否则丢脸的是明家，受影响的就是明家还未出嫁的姑娘们。 大太太想起派去娘家的人回来说的那番话，娘家嫂子大发雷霆，吴丽珠回去后就病倒了。 大太太只要想想就觉得心口堵得慌。 用过晚膳，儿女们都回了自己院子，大太太把装着海盐的布袋子，用布巾子包上，放在明大老爷的腿上焐着，柔声说道：“这是桐哥儿让人从海兴带回来的，听说用来热敷专治老寒腿。” 桐哥儿是大太太的娘家侄子吴桐，也是吴丽珠的嫡亲哥哥。 明大老爷唔了一声，道：“桐哥儿去了海兴？不错，体察百姓疾苦，就要去苦海沿边。” 大太太与有荣焉：“桐哥儿从小就心怀大志，丽珠也不错，大嫂真有福气，一对儿女都很孝顺，可惜……” “可惜什么？”明大老爷闭着眼睛，丝丝热意透过布巾传递到膝盖上，舒服得他昏昏欲睡。 “那日谢亲宴回去，丽珠就病了，现在还没有好转，大嫂着急上火，也不太好。”大太太有些委屈，声音里透着酸楚。 她低着头，酝酿感情，等着明大老爷问“为何病了？” 只要想想侄女受的委屈，大太太心里就难受，明卉的那一巴掌，不仅是打在吴丽珠脸上，更是打在她的心上。 大太太泪盈于睫，眼看泪珠就要夺眶而出，却迟迟听不到明大老爷发问，大太太忍不住抬头去看，却见明大老爷歪在大迎枕上，双眼微闭，嘴巴张着，发出轻微的鼾声。 多年的夫妻，大太太一看就知道，大老爷这是睡得沉了。 大太太气得想要骂人了，她恨恨地起身去了隔壁。 听到隔壁传来拖拽椅子的声音，明大老爷睁开了眼睛，他早就知道明卉打了吴丽珠的事了，他一直在等着大太太开口，等了几日，大太太什么也没有说，他还在心里称赞妻子明事理，可是今天却还是让他失望了。 小院子里，明卉盘膝坐在灯下，指挥着不迟和不晚。 “取白檀香五两，切成细条。” “蜂蜜二两，用热水化开。” “把白檀香浸渍到蜂蜜水中，把坛子盖好，不迟，你记得三日后取出。” “再取白檀香八两，细劈成片。” “取一饼峡州碧涧，二烹留水，把白檀香片清浸一夜，不晚，明天记得取出来。”
第10章 跟踪是个技术活 清晨，不晚把用峡州碧涧茶水浸了一夜的白檀香片从坛子里取出来，用碧纱香罗控干，装在瓦盆里，文火小心翼翼地焙干，拌上蜂蜜酒，重又装进坛子里，明天早晨方可取出。 忙完这些，已经过了晌午，不晚到灶间，从饭捂子里拿出不迟留给她的素馅包子，就是热茶吃包子。 两个小丫头在灶间外面伸头探脑，不晚冲她们招招手，两个小丫头你推推我，我推推你，忸怩着走了进来。 “你们有事？”不晚看着她们。 “不晚姐姐，你晒木片片干啥用啊？”说话的小丫头名叫春雨，她是府里的家生子，往上三代都是府里的下人，老子、娘更是分宗时跟着一起过来的。 “这屋子太旧太破，那木片片是用来熏蟑螂的。”不晚把最后一口包子塞进嘴里，又把碗里的茶水喝了，站起身来。 春雨和另一个叫春苗的小丫头，慌忙让开，不晚看看她们，说道：“对了，听说府里有花房，你们去看看，有没有素净的花草，给大小姐搬两盆过来。” “好，我们这就去，姐姐放心吧。”春雨和春苗答应得很快，小跑着出了院子。 不晚看着她们的背影，摇了摇头。 她抬步进了东次间…… 约莫过了一炷香的功夫，不晚从小院子里出来，像往常一样，挽了只竹篮，她先去找胡妈妈领对牌，胡妈妈脸上余怒未消，狠狠地剜了不晚一眼，可还是把对牌扔给了她。 不晚又去了后门，后门的老郭和冬宝已经见怪不怪，冬宝飞快地记下清单上的名字，到门房里写在纸上，便飞奔着去向胡妈妈报信了。 胡妈妈还在生气，见冬宝来了，没好气地说道：“今天又要去买啥啊？” 冬宝缩缩脖子，小心翼翼地说道：“今天不晚姑娘要买的是胭脂水粉。” 说着，冬宝把默写下来的清单交给胡妈妈，胡妈妈识字不多，但是上面的字却是认识的，果然都是胭脂水粉。 胡妈妈眼睛亮了起来，她像得了宝贝一样，拿着清单去了大太太的院子。 “大太太，这是今天大小姐打发不晚去买的东西，您看看，这可还在孝期里，七七还没过呢，就要置办胭脂水粉了，二姑娘可碰都没碰过这些，果然是山野里长大的，没有半点规矩。” 大太太看了看清单，虽然都是胭脂水粉，可也不过如此，她瞟一眼胡妈妈：“你今天怎么这么大气性，谁惹着你了？” 胡妈妈用帕子抹了抹眼角：“奴婢是替您委屈，您是没听春雨和春苗那两个小妮子怎么说的，她们说，那位嫌弃院子又破又旧，在院子里熏蟑螂呢，这天气哪来的蟑螂，分明就是挑事呢。” 大太太一个眼刀子飞过来：“你让两个小丫头去探话了？这分明是故意说出来气你的，你还当真了。”
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