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在白五嫂收到信的第三天，王老爹正在屋子里喝闷酒。 王燮还是死活不肯去找祝山长认错，白白错过了祝山长给的限期。现在看来，这孩子不打算读书是板上钉钉的了。 可是下一步怎么办？真的带他出海行商吗？ 王老爹拿不定主意。这自然也是没有办法的办法，但是这些年他受够了经商的不稳定性，打心眼儿里不想让儿子走他的老路。 只要还有一丝希望在，他还是希望王燮能念书考科举，搏个一官半职出来，哪怕是当个小主簿，小县尉都好。 这天傍晚他正在胡思乱想，外面忽然传来一阵马蹄声。紧接着便是霖铃的声音道：“王员外，我回来了。” 王老爹一愣，赶紧整理衣冠到门口去迎接。他刚走到门槛附近就迎面遇上霖铃。霖铃身边还有一个身材高瘦，脸上盖着白色面纱的女子。 当那个女子把脸上的面纱摘下来时，王老爹脑子里“轰”的一声，像被雷劈了一样呆在原地，连半个字也说不出来。 两个人就这么呆呆地站着。最后还是白五嫂先开口道：“王三哥。” 王老爹的嘴唇一颤，眼泪差点掉下来。他语无伦次地说应道：“诶，你...你怎么来了，你怎么...路上天气可好？” 霖铃差点没笑出来。在女神面前，王老爹变得像个情窦初开的小伙子一样，全然不见平时的精明老辣。 白五嫂笑着说：“我还好，三哥可好？” “我很好，很好，很好。” 王老爹一直想克制自己，在白五嫂面前表现得自然一点，轻松一点。但他的四肢却不自然地僵硬，说话也前言不搭后语的，就像突然被下了降头一样。 霖铃忍不住在旁边道：“王员外，我们这么远赶来，请我们坐坐好么？” 王员外这才反应过来，赶紧请白五嫂和霖铃坐下，又吩咐仆人上茶上果子。 这时屋子里点了许多蜡烛。在跳跃的烛光下，他大着胆子细看白五嫂。只见她的容颜在烛光下依然是那么娇艳，和当年比没有一丝一毫的变化。 顿时，一股酸楚涌上王员外的心头。他突然觉得这些年来的辛苦奔波都失去了意义。 很快茶和果子端上来了。王老爹和白五嫂两人相顾无言，谁也没心情吃。 最后也是白五嫂先打破尴尬，笑着对王员外说：“三哥，你好像老了一些。” 王老爹叹口气。他想起自己刚遇见亦欢时，也是像现在王燮这么大的年纪。一转眼这么多年过去，自己在大洋上漂泊多年，早就不是当年那个俊后生的模样了。 想到这里他忽然有些后悔。自己应该打扮得齐整一些再出来见亦欢，不要让她看见自己又老又丑的样子。 他对白五嫂憨憨地笑着，连手都不知道放哪里。过了一会才想起回答说：“亦欢，你却没有怎么变。” 白五嫂笑了笑说：“三哥，看你如今发达了，我也替你欢喜。” 王老爹心里就像一锅刚刚沸腾的鱼汤，咕噜咕噜地冒着热气儿。他纠结好一会儿，犹豫地开口问道：“亦欢，他...你夫君待你如何？” 白五嫂顿了顿，含着笑说：“他待我很好。” “哦，哦，”王老爹连声应着。他心里有些安慰，又有些惆怅，说不清到底是哪种滋味。 白五嫂又说：“三哥，前日李先生给我写信，把你的事都跟我说了。她原本让我给你写信解释一下，但我寻思着还是应该轻口告诉你。三哥，我...我和他不是你想的这样。” 她叹口气，把和顾烛山的情况告诉了王老爹，包括两人如何亲梅竹马，如何失散又重聚，又如何决定相守。 说完她道：“三哥，我与顾郎成亲并非因为他是读书人，而是因为我们从小一起长大，感情深厚不愿分离。三哥...是我对不住你，让你误会了这么多年，我...我应该向你赔罪。” 王老爹愣愣地看着白五嫂。她的话对他而言是一个天大的冲击：原来他这些年来坚守的信念统统都是错的！ 他原以为只要让儿子读书考功名，就可以避免自己的悲剧，现在才发现有些悲剧是不可避免的。 他呆呆地看着白五嫂。在那一刻，他忽然觉得自己的奋斗其实没有任何意义。 白五嫂见到王老爹失落的表情，心里也不好受。她歉然地说：“三哥，我...” “唉别说了，”王老爹无力地摆摆手：“都过去了。” 白五嫂心下黯然。她喝一口茶，问王老爹说：“三哥如今还是一个人吗？” 王老爹点点头。白五嫂眉头微蹙，柔声劝道：“三哥，一个人终究还是太冷清了。你这么好的人，应该找个娘子陪你过日子。” 王老爹叹口气，说：“十年前我也有这般念想，但现在不想了。如今我只盼着燮儿能成家立业，我就知足了。” 白五嫂看着王老爹万念俱灰的样子，心里也涌上阵阵酸楚，但又不知该怎么劝他。 霖铃在旁边也看得有些感叹：有时候人不能遇见太完美的另一半，因为他很难再说服自己接受真实世界的不完美。 三个人沉默不语地坐了一会，白五嫂起身告辞。王老爹有些慌乱地起身道：“不再坐一会么？” 白五嫂道：“不坐了三哥，官人还在家中等我。” 王老爹心中越发黯然。他把白五嫂送到大门口，那儿停着一辆精致的马车，顾烛山的家童正站在一边等白五嫂上车。 白五嫂临上车前又回头看了看王员外，轻声说道：“三哥我走了，你自己保重。” 王老爹的心好像被人撕裂一般，胸口堵着说不出的难受。他这么多年来一直有句话想问亦欢，遗憾到常常夜不能寐。可如今有了机会，却又无论如何都说不出口。 等到白五嫂真的要走了，他才鼓起勇气说道：“亦欢，有句话我一直想问你。你...你当时...可曾心悦过我？” 他说完这句话，眼睛一眨不眨地盯着白五嫂，脸上出现了极度期盼又害怕的神情。 白五嫂也一愣。 她这辈子唯一真正喜欢的人只有顾烛山一个。但此刻面对王员外，她却无论如何狠不下心把这件事告诉他。 她咬着嘴唇纠结了一会，最后还是笑着说：“三哥，我当然心悦过你。” 王老爹立刻如释重负，脸上也重新荡漾起幸福的笑容。他语无伦次地说：“亦欢，那便好，那便好。” 说着说着，眼泪又流了下来。 ** 白五嫂走后，王老爹又和霖铃长谈一次。当天晚上他一夜没睡，辗转反侧，最后还是决定放弃让儿子科考的打算。 他决定妥协了。 做这个决定对他而言特别艰难，因为这是他毕生的理念，甚至已经融入了他的血肉。但事到如今，他只能接受现实，让儿子选择他想走的路。 三天后，王老爹带着王燮和左廷二人去港口坐船出海。 这天天气很好，天上飘荡着朵朵白云。王燮他们到时，只见码头边停靠着一艘艘船舶，其中最大的一艘就是王老爹的船。许多船工正在往船上搬运货物。 其中一个面色黝黑的船工看见王老爹，赶紧上来招呼。王老爹问他：“货装得怎么样了？” 他答道：“都差不多了，约莫还有小半个时辰。” 王老爹点点头。那船工的目光落在王燮和左廷身上，笑着说：“小郎主这次也去。” 王燮和这些船工本来也认识，忙笑道：“我第一次出海怕晕，还请武二哥看顾则个。” 武二哥笑着说：“这个不打紧，吃些风浪丸便好了。” 王老爹见儿子和这些手下相处得这么好，心中也略感安慰。 过了一会，武二哥走过来说一切准备停当。王老爹便对王燮和左廷二人说：“走吧。” 王燮一愣。 他呆呆地看着面前这艘高耸的大船以及后面望不到边的大海。那一瞬间他心里似乎又有些犹豫。 其实他一直以来都不喜欢读书，讨厌那些四书五经什么的。但是此时此刻，面临着无边的大海和不知吉凶的未来，他忽然又想念起桃源精舍来。 书院的生活固然是无趣的，但也是安全稳定的，甚至无忧无虑的。而不像眼前的大海，似乎随便一个风浪就能结果自己的性命。 可是走到这一步也无法回头了。他只能叹口气，跟着王老爹一起朝甲板上走去。 他刚要踏上船，忽然听到背后传来一阵此起彼伏的呼唤声。 “文召！子期！” 他回头一看，只见霖铃，子骏，常安，韩玉，朱勉和简唐正在朝他奔过来。 王燮又惊又喜，赶紧和左廷奔跑着迎上去。 几个人奔到王燮面前时都气喘吁吁的。王燮激动道：“你们怎么来了。” 韩玉一边喘气一边说：“我们怎么不能来？你要出海了也不告诉我们，要不是先生提醒我们，我们连你的面都见不到。你怎么那么不讲义气。” 王燮啥也不会说，只是嘿嘿笑着。霖铃说：“他们几个都说要来送你，我叫他们不要来，他们也不肯。” 王燮心里感动得一塌糊涂，嘴上还说：“有什么好送的，又不是将来见不到了。” 霖铃简直无语：“你能不能说点吉利的！” 王燮也有点不好意思。他平时惯会说话，但此时此刻嘴却突然变笨了。 这时子骏从常安背的包袱里拿出一个长条形瓜绿色盒子来递给王燮，说道：“文召，这是我送你的礼物。” 王燮打开一看，竟然是一套精美的文房四宝。笔是兔毫纹斑竹宝相枝，墨是麝香松煤远烟墨，纸为吴地越竹春膏纸，砚为一方端砚。还有些镇纸、水滴、砚匣之类的物件，也都整整齐齐地放着。 子骏温和地笑道：“文召，我知道你不喜念书写字，但是我实在想不出该送你些什么。金银盘缠之类的你也不缺。这些东西权当做我的心意，你以后要是得空想写信给我，这些也用得着。” 王燮听了这些话，眼泪差点没掉下来。他本来心里有些自卑，觉得自己做出这样的事肯定会被人看不起。谁知道子骏他们竟然完全没嫌弃他。 一时间他心里又愧又喜，竟然不知道说什么。 过了一会他才对子骏说：“子骏，你要好好应考。我们这些人里，也就只有你有希望考上。将来若是我走投无路了，我便来投奔你，你可不要嫌弃我。”
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