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孟舒澜这件事，他们是无论如何不能瞒着她的。 可若要直接告诉她，就连白术都觉得心有不忍。 晏清固然坚强识大局，但到底还是个孩子，打过几年仗，见惯了生死，却反倒叫她更看重身边的人。 昨年她才经受了至亲离世的打击，今年回了北地与秦家二老团聚本是喜事，却又接连遭逢颜仲祈遇难、秦老太太仙去。 此时若再告诉她孟舒澜出事…… 白术闷声顿了很久，才道：“先瞒着吧，等你从沪锡晏家回来，再说这事不迟。” “年关将近，还是让那孩子过个还算过得去的年吧。” 听着白术的话，齐源清心里又是一阵难受。 镇守边关的人就没有不苦的，但那个从小他看着长大的姑娘，却总是活得格外的辛苦。 从前，有人为她撑着一片天，她累了还可以歇一歇。现在，她一个人为许多人撑着一片天，她歇不得，也不敢歇。 齐源清深吸一口气，长叹一声，“但愿此事之后，她能活得松快些。” 白术看着他，什么也没说，但齐源清却什么都看懂了。 一时除了一声长叹，他竟什么话都说不出口。 这些话说出来他自己都不信。 治国理政从来不是什么轻快的活。此事之后，她肩上的担子只会更重。 齐源清带着沉重的心情连夜出发，而此时晏清一行却在驿馆停滞不前。 一个月前，晏清打点好荆城的事，便日夜兼程地往北地赶，想赶在大雪下来前回到北地，将该安排的事安排好。 彼时已是十月下旬，荆城已经下过一轮小雪，天寒地冻。 荆城守将祁威本是劝晏清留在荆城，等来年开春再到北地进行上任交接也不迟，但晏清执意要走。 “吴放等人伏法，与他勾结的雪原乱党定然有所动作，必须在此之前重设城防，巩固各城守备。” 晏清如此拒绝了祁威的提议，“双方这是在抢时间，一刻也耽误不得。秦老将军年事已高，又无后继者可交托大任，北地之行是断不能耽搁的。” “况且如今也到了年边，我私心里也是想着去陪老人家过个年的。” 说起这话，晏清肃然的神色一松，多了几分愧色，“说来惭愧，身为晚辈，我却不曾陪二老过过春节。如今老太太已经驾鹤西去，此事自成遗憾，便想着此次正好也是顺道，至少陪老将军过一个年节。” 话说到这儿，祁威也不好再劝，只叫人备了快马，找了常年在北地到荆城一带打猎的猎户做向导，好让他们能赶在大雪封山前进入北地。 只是虽有快马，但天公却不作美。 在晏清一行走到半道上时，大雪就纷纷扬扬地落了下来，将他们困在了眼下的驿馆里。 这是一处郊外的驿馆，几十里内只有零星几点人烟，设施简陋，菜食粗糙。 晏清等人行军打仗将就惯了倒不觉得有什么，只是郭佳一大小姐，却也不挑剔这些，不止让同行的兵将向导另眼相看，也让跟着郭佳的两个婢女吃惊不已。 唯一对此不感到意外的，倒只有知道实情的晏清。 逃亡的日子哪儿是那么好过的？比这更窘迫的处境，她可能也曾体会过。如今又是她死缠烂打地要跟自己去北地的，自然是要向自己展现她的决心的。 晏清虽然心里明白，但还是客套地说了句，“若是就留在漠城，你本是不必受这些苦的。” 郭佳裹着被子缩成一团，只露出一个脑袋，嘴却很硬，“这点儿苦都吃不得，还能成什么大事？” “你明白我说的不是这个。” 晏清递了杯热茶给她，“三个月来，虽然处理了不少人，但还是有没清理干净的。被逼到这份儿上，难保他们不会铤而走险。” 捧着热茶，郭佳没接她话茬，反而问起了另一件事，“你应当还记得吧？明年北地会有一场前所未有的大雪。” “记得。” 晏清答得简短。 今年的雪已然很大，但秦老将军还在，有他调度军队辅助北地官府安顿百姓，虽有大雪，倒也没造成多大的伤亡损失。 但明年，乾元五年，秦老将军逝世后，因军中后继无人，临时领军的统帅难以服众，致使北地军队一盘散沙，边防尚且勉强，就更遑论腾出手来帮北地官府安顿黎民了。 没有军队的帮助，无论是维持秩序，还是后勤保障，都成了问题。 在雪灾和瘟疫的双重打击下，一盘散沙的北地成了一座被大雪围困的死城。 就连受惯了霜雪摧折，一心想要拿下北疆的雪原人，都情愿费力攻打荆城，也不愿踏足已成死城的北地。 当她终于从荆城的战事中腾出手来处理北地之事时，北地已近乎成了一座只有死尸和瘟疫的空城。 这座空城让她吃了大亏。 瘟疫从解封了的北地向外蔓延，虽然她及时控制住了瘟疫蔓延的趋势，但军营内外依旧有过半的人遭了殃。 而在她好不容易找到瘟疫的救治方法，将形势控制下来时，雪原人却趁着北疆兵力空虚之时，一举夺得了北地和荆城。 她率军退回漠城，诘问为什么没有后援的时候，却收到了温哲茂数道召她回京的圣旨。 虽今时不同往日，但过往种种依旧刻在心头。 她非得赶着这个时候回北地，也是因为秦老将军的时间不多了，她想为老人家尽最后一点孝道。 同时，也是为了更多一些时间，去应对明年的雪灾和瘟疫。
第273章 不拼怎改 明年的大雪固然是一件要紧的事，但晏清想不明白，这和她非得跟自己一同去北地有什么联系。 “你既然将后勤的事交给我，我总得要能挑起这个担子。” 郭佳没等她将疑惑问出口，就笑着解释了，“要一开始就在北地囤积大量物资是不现实的。一是会遭人猜疑，你毕竟刚刚上任，就算有秦老将军的支持，如此反常的行为，也必然会遭到其他人的反对。” “二是会打草惊蛇，让雪原人心生警觉。按照常理，瘟疫在如此寒冷的情况下，蔓延速度会大打折扣，但北地的瘟疫却一反常态，很难让人不怀疑这其中另有隐情。若是让他们起了警觉，另外使手段，到时恐怕不好对付。” 郭佳抿了口热茶，作下结论，“所以最佳的办法，就是保证大雪之后，物资依旧能运进北地，不让大雪将北地变成一座无法求援又无法被救援的孤城。” “北地一到冬天就难以保障后勤这事儿，已经是多少年的弊病了。你作为上任新官，急于有所建树，拿陈年顽疾开刀很是合情合理。有我代表我爹表态，官府那帮人就算觉得你没能耐解决这事儿，也会看在我爹的面子上不加干预。” 郭佳跟她分析着，忽地朝她得意地一笑，“怎么样？我就说带着我，你不会吃亏吧！” 晏清被她突然的自夸逗笑，“你倒是会扯虎皮。” “这可是跟你学来的。论扯虎皮，谁能比将军您扯的那张虎皮大呢？” 郭佳反将她的话打趣回去，却又自得地说道，“但到了北疆边境，您的那张虎皮却未必就比我这张好使了。” “虽是如此，却也用不着你此时跟我走这一趟。” 听郭佳绕了一大弯子，晏清又将问题扯了回来，“年节将至，你若留在漠城，还能回羊城与侯爷一同过个年。随我走这一遭，可就只有受罪的。” “你这话可说的不对。” 郭佳反驳道，“年节日后还有的是机会陪我爹过，但北地这一趟我是必须要去的，且还非得是这大雪封山的时候。” “哦？” 她这话倒是让晏清有些不懂了，“怎么就非得大雪封山的时候去？” “不亲眼看过大雪封山下的北地关隘，又如何对来年拓建官道保证后勤畅通的工程有一个清晰的规划？” 郭佳反问了她一句，又道，“你既将后勤之事交给我，那这事儿我定然是要盯着的。如若不了解北地大雪封山后的地形地貌，只是听别人说，从史料看，难免会有所偏颇，对工程的进度和施工把握不准，而影响明年的大事。” 听郭佳想要揽了这事儿去办，晏清倒也没反对，只是道：“这些自有专门的工匠去推算安排，你倒也不必亲自看过。” “我确是对建造之事了解浅薄，具体事项也必然要交给工匠们去实施。但我作为监工，若对整体情况没有一个把握，必然会受人轻看，而至工程懈怠。” 虽明白晏清是为她好，但郭佳却并不打算让步，“不是所有人都像你我一样，深知此事关乎重大。北地大雪封山、与外失联已是陈年弊病，北地的人对此都习惯了，并且有一套熟练的应对模式。他们不知道这个应对模式即将失效，也不认为它会失效。他们只会觉得是你我急功近利，异想天开。” “所以他们会懈怠几乎是必然的。而我必须亲自走这一趟，甚至去深耕我不懂的建造之事，就是要让他们知道我们的决心，让他们对我们的紧迫感同身受。如此，才有可能在一年内，解决困扰了北地百来年的问题。” 郭佳这话不假，晏清对此很清楚。 她原本是打算以军令状加高额赏金的形式，来督促工匠们尽心尽力，却不想本在意料之外的郭佳，倒是给她指了一条新的路。 只是眼下的时机不对。 “这一趟，可是会丢了性命的。” 晏清再次向她强调。 “既然想逆天改命，哪有不拼命的道理？” 郭佳吹了吹茶杯里冒出来的白气，视线却落在晏清手边空了的药碗上，“总不能什么都叫你一个人担着，而我却坐享其成。你若是提前倒下了，我再想找一个肯如你一般信任我的人，可就难了。” 事实上，就算是有人肯像晏清这般信任她，也不可能有人能替代晏清去做这些事了。 有的事换个人也就换了，有的事却非得特定的人不可。 这个道理郭佳明白，晏清也明白。 “再说了，这不是还有将军您嘛！” 刚还说要为晏清分担压力的郭佳，转头就将锅甩了过来，“有您这样骁勇善战的人一道，我还能被那些藏头露尾的宵小暗算了不成？” 晏清深深地看了她一眼，笑道：“也是。只要我还在，总不会给侯爷机会剥了我的皮的。” 郭佳被她的打趣逗笑，却不想自己以为的一句玩笑话，她却是真切地入了心的。 为了尽快进入北地，在风雪稍减后他们就离开了驿馆再次启程。 而藏头露尾的宵小，也终是显了形。 呼啸的风雪里，马车的碎片已被雪掩埋，与其一起被掩埋的，还有数不清的尸体。 郭佳被秋桑和采薇护在中间，看着身前那个被血染红了的背影，忽然后悔自己没有听劝，非要跟着她走这一遭。
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