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. “站住！” 清稚以为这番私会男子神不知鬼不觉，不料身前一声大喝，骇得腿肚子一颤，双足如长在土里一般不敢再动。 她懊恼地垂首，偷眼一觑，果见本应该在撰写青词的徐阶瞪她，一旁的外祖母张氏满面愁容，手指拽过他衣摆小声劝:“老爷何苦为难一个孩子，还是……” 徐阶指着远处:“去去，老夫教育小辈你管不着，平日里都是你纵着这丫头，看她野成甚么样了?” “天可怜见，这孩子连你的话也不听，哪里听我的……你知道她母亲教养不了这孩子，我平日也是心疼，若不是她娘亲，我也不管了！” “你走罢，我又不会打她。” “你方才见谁去了?”徐阶挥手赶走老妻，转头厉声喝问。 清稚情不自禁一哆嗦，再如何镇定的人，见了外祖父还是如同老鼠见了猫一样，骨子里自带的敬畏。 “外孙……同严二郎提了退婚。”她知此事外祖父必须心中有数，不如就此坦诚，绞着手咬唇吐出几个字。 她以为脑袋总得挨两个瓜子，都做好了抱头的准备，不料半日未闻一语，也不见掌风袭来，四周安静得落针可闻。 诧异抬首，却见徐阶仍于原地伫立，眉头紧锁，似是心事重重。 “……外公?”不知为何，看他须发皆已花白，常听人茶余饭后谈其年轻时容貌甚美，没少惹人艳羡，如今却已成了身形佝偻的老头儿，心内无端覆上许多伤感。 “你是如何令得他退婚的?” 果然，这是外祖父最在意的问题。 事到如今，顾清稚只得硬着头皮回答，语气有些微弱，自是因为底气不足:“外孙女早有此主意，便想着法子要他主动提退婚之事，找几个小厮跟踪他几天，不出所料逮着了他的错处——他养了个女娘做外室，就藏在宣北坊tຊ的宅子里，还有了身孕。可巧那姑娘听说严二郎他爹行事乖张跋扈，生怕她被杀人灭口，找上我门来求我给条生路，我顺水推舟指了郑王妃给她，跟她说那日这个有名的善人郑王妃会来，她见了这姑娘肚子总该会怜悯，这便是前因后果了。” “那你为何又要退婚?” 一阵冷汗。 清稚暗想他还是问到了关键处，总不好说她能预知未来，无奈下，沉吟再三方道:“严家虽说此刻花团锦绣，难保大厦将倾，皇上能扶起他坐到这万人之上的位置，厌弃时自然也能一脚踢开。” “不可再言！”徐阶大喝，环顾两圈确认四下无人，五官始得缓和，“此话万万不可传至他人耳中。” “外孙女这话，只和您说。” “你这丫头……唉。”徐阶背过身去，老眼凝视墙角蔷薇，“你是有些头脑，我只怕你聪明反被聪明误。” “你且听着，我有些话要同你讲。”他吩咐清稚站好，眼中忧思重重，“你长这么大了，你的想法有时连我也觉着不可小瞧。但你又如何能知我的思虑……外人瞧着我已官至内阁次辅，享人臣之极，却不知我处处留心事事勤勉仍是左支右绌，不敢有半分懈怠，于当今朝中明哲保身哪是那般容易的！” 他踱步回身，一双含了血丝的眼又注视清稚面容:“我一把老骨头在所不惜，只是你们这些小辈，年纪轻轻教我如何放心得下！你退婚我是巴不得以，只是本想以舍不得你为由能拖则拖，你如今却是当机立断解下亲事，我欣慰你有头脑能独当一面，早不是我膝下那个连个万字也不会写的小丫头了。” 徐阶尤爱提这件小事，当年顾清稚母亲改嫁，阁老怜她年幼没人教养，便让人接了过来手把手育儿。问她读了多少书，小清稚信誓旦旦说四书五经都学了，徐阶自是不信，命她写一行最简单的个十百千万来试试真假，果然写到最后一个字卡了壳，笔尖墨水滴下来染湿了宣纸也愣是写不出完整笔画，直把徐阶和她几个舅舅乐坏了肚子。 小清稚还不服，涨红了脸分辩“我真的学过，我只是正好这个字不会写，繁体字谁能全部记得住……”云云。 这本是没什么，外人只要一夸她聪慧就被徐阶拿这个事儿搪塞，连声说这丫头连个万字都不会写还是别把她吹上天了，让顾清稚至今都懊恼不已没早点演练那个字，没成想一失足成了千古恨。 她心思敏锐，又对朝中风云多有关注，自是知道徐阶一些未出口的难言之隐，索性一概讲个明白:“外公的难处我如何能不晓得?想古今做官的，最难的便是您如今的处境，白日里要对着严阁老笑脸相对，演一出同僚和睦的曲儿，夜里却睡不着觉，要想着上承圣意，下扶门生，四处周旋，只为伺机而动为国除佞，还要顶着不明事理的人的骂声，说您做官做成了人精，到处不粘只求一味自保，还只能打碎了牙往肚子里咽，您的苦衷，外孙何尝不是真真切切看在眼里。” 她一口气说罢，徐阶半晌不答，手上青筋不住地抖，她心中不禁生疑，再看他时眼中竟含了一汪老泪，自清稚开口时便垂在眼眶，末了终究未滚落下来。 “老爷?”徐阿四正巧来院内转悠巡视，冷不丁瞧见徐阶呆立，心里难免担忧，出声问他发生何事。 顾清稚连忙从花阴下腾出身，朝他解释:“外祖父在训我话呢，大伯不必担心。” 徐阿四这才发觉她也在，便拱了拱手:“老奴方才没看见小姐，原是被花丛遮挡住了，既如此，老奴退下了。” 清稚见他走了，小步跨上去搀扶住徐阶，待他在石凳上坐下，又说:“所以外祖父您瞧，连一个万字都不会写的小丫头都懂的道理，那些熟读经书的进士们哪有不明白的?有人愚钝是在所难免，但我相信大半人都是清醒的，他们能苦您所苦，思您所思，您从来就不是孤身一人。” “不是吗?”她眨眨眼，冲外祖父补了一句。
第09章 那日过后，顾清稚明显感觉到外祖父落在自己身上的目光不同了，要说从前还拿她当不懂事的闺女，如今竟有了几分器重。 想想也有道理，她三个舅舅，除了大舅舅徐璠有功名，其他两个都还未有所长进，和二十一岁便做了探花郎的徐阶相去甚远，若是后辈皆芝兰玉树，徐家门庭也有光。 不过这正合了徐阶的意，留一个能用的给朝廷分忧也好，其余的即使做个平民都无甚所谓，毕竟徐家是松江大户，怎么说根基在那，立时败落也不太可能。 总好过一群子弟在朝中当官，有一个出了事连带了全家人，做人贵在知足常乐，同朝为官听起来是美谈，战战兢兢如履薄冰也只有自家人晓得。 这回家里还有个懂事明理的姑娘后辈，徐阶自然要为她将来做好慎重打算，不指望她嫁个潜力股未来封个一品诰命光耀门楣，至少也要安安稳稳享福一世。 自此，他看朝中一些二十来岁的年轻人目光中总多了一番审视的意味，那些人来述职或是交差时，他往往眯眼端详片刻，似乎是在判断甚么，让后者无不胆战心惊，还以为是仪容仪表不佳惹他不快，一时间引得京城青年官僚们都在议论此事。 这日翰林院下了早朝后皆在忙碌，近来各地开秋闱，这部门本就是负责科举相关事宜的，大明历来就有压榨官员的惯例，因此直到黄昏时分还有不少职员学士在办公，人一多便难免口杂，一面干着手中活计，嘴上也不歇着。 “那徐阁老上回愣是瞪了我一分钟，我还以为脸上沾了中午才吃的糯米粒，回去照照镜子也无甚不妥。”一青年给事中饿得肚子早已咕咕直叫，却不忙着饱腹，与一旁的同事商讨此事，“我该不会是被他盯上了罢?我家里老母还待我俸禄来养，面子不说，要是丢了官可如何是好?” 同事经一说，也即刻大惊失色，一双手连笔也握不住了:“你怎生也是如此！我上回刚犯头痛，一时惫懒忘递上去一份草拟，阁老亦是盯了我好一会儿，我还以为他发现了我少交一份，骇得我亵衣都湿了大半面。” “你那毕竟是犯了错，我可是谨小慎微，恨不能拿翰林院当家里住这办公，哪里能出一点纰漏！” “你做事我能不知?拖泥带水的一点儿也不爽利，怎好意思拿出这副说辞的。”同僚虽是不满，却也没发作，“说不准咱两个一块儿削职为民，谁也好不过谁。” 那给事中又欲发话时，一青袍男子从门外信步而入，面容皎白清秀，眉目高挑，颇有才子意态风流之气，引二人皆换上笑容，寒暄道:“王郎中今日怎么还未归家?” “长官欲推王某为山西提学，掌那边科举，王某便来交接事务。”王世贞从来不是遮掩性子，果见两道钦羡神色不约而同投射过来，愈发映照出他志得意满的脸容。 “高升！高升！”两人贺道，端了壶新沏的茶倒给他，袅袅而出的浓雾白烟中，王世贞浅抿一口，笑道:“倒也不算什么高升，不过是一趟远门罢了，两位日后比这好的差事还多着呢，到时候还得王某恭喜两位。” 那青年给事中为人活泛，心觉此事有门道，身体凑过来:“郎中令尊王总督为国边防，与郎中一文一武，王家当真是出人！日后郎中您一飞冲天，我辈怎能不倚仗您的扶持?” 时人尽知王世贞父亲如今总督蓟辽等地好不风光，王世贞更是文名著于当朝，年少得意，这两人却不知王世贞脾性素不喜攀附权贵，见了这给事中谄媚嘴脸亦是心生不耐，只是碍于同僚情面不好发作。 当下他即变了面色，眉头一敛，将话题扯远:“适才进来时听得二位贤弟提及徐阁老，究竟所谓何事?何不来分享与王某听听。” “甚么徐阁老?不妨也来说与我等。”又有几个年轻官员禁不住整日撰写文章的困倦，一闻得有新鲜事儿便抛下手头案卷，一道趋近了过来。 “也无甚大事，方才谈及徐阁老似乎对我们呈递的文书奏报格外用心，我等虽是仅居七品小官，面见阁老时亦未看轻我等，反而听了我等陈说之后瞧了好一阵子方令我等离开，却不知这是何意。” 一文官立刻抚掌而笑:“我前日里也是如此惊疑，还以为官帽不保，后来与吏部几位新来的进士提及，他们也皆是遇到了同样的境况。我猜——是阁老家那个会瞧病的外孙女待字闺中，阁老急着寻求乘龙快婿了！” “原是如此！”众人大笑，“只是不知如何才能被阁老看中?” “那tຊ必定是颜容为第一位！素闻阁老刚中探花时何等倜傥，其学生也多是面貌俊秀，这选外孙女婿还不得找最出色的?” 话音未落，门外张居正掀帘而入，颀长身形随浅黄挡帘拂起而缓缓显露，携一叠朝章步至众人之前时，无不暗服其从容气度。 “这不就有个现成的好颜容?”有人悄悄与同僚笑语。 “哎哟，快看是谁来了?”王世贞与他同榜进士，年纪也相仿，平日交情素好，当即甩下茶具迎上去，“王某空待了张学士许多时候，可算是把您盼来了，快来听听他们编派的话。”
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