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看来是有人用了牛羊肉炖豆腐，可真够舍本的，二两银子还没到手，就贴了这好些。 桌上也不全是品菜的人，有个老先生笔沾了墨，开口就问：“叫什么名儿，住哪条巷子的。” 许三七老实答了，心里莫名有些发紧。 “等着吧，后头还有一个。”伙计给她搬了个板凳坐着，没好气道。 “多谢。”许三七坐下，瞧着桌上站起一人端着菜往楼上送，便低声和那伙计搭话，“外头坐着的不是吃菜的？” 话音未落，楼上便传来一道斥声—— “又是豆腐汤！是个人都知道鱼头能和豆腐炖汤，你以为你换了条鱼，就不是鱼头豆腐了？” 许三七听着便有些坐立难安，她本以为菜送到了就行，哪知道还要当着面尝，尝完还要被挑挑拣拣啊...... 楼上的又骂了几句，接着便是一阵骚乱，有人慌慌张张地喊：“二管家呕出来了，来人！快叫大夫！” 楼下喝茶吃酒的客人原先听得那叫一个津津有味，见有人吐了，食兴被败了不少，掌柜的结了两桌客人的酒钱，脸色一时间变得难看了起来。 伙计生怕被叫到上头洒扫，假模假样地招呼她，“外头坐着的吃的都是没被挑上的，这一日下来不知肚子里吞了多少豆腐。” 许三七似懂非懂的点点头，心想怪不得他们一个个脸都拉的老长。 过了好一会儿，有个膀大腰圆的汉子气冲冲地从楼上下来，嘴里骂骂咧咧地喊着什么，许三七认出他是昨日在豆坊闹事的那个厨子，瞥了一眼便没再看了。 她不招惹事儿，晦气的人自个儿也会上门。 大抵是被人瞧了笑话，那汉子又急又怒，猛地走到那握笔的老先生跟后，想抢那记名的册子。 “你做什么！”跑堂的伙计上后拦人，那老先生抱着册子颤颤巍巍地退后了几步，那一桌几个李家人也站起来拦，其中一个脸都胀绿了，也不知是不是豆腐吃撑了，正难受着。 许三七觉得这桌一会儿兴许也有人要吐，慌忙牵着小枣往屋角躲。 这一躲，倒是引人注意了，那汉子被架着丢到门外，看见她瑟缩地躲，骂得更大声了，骂完豆坊掌柜是个尖酸刻薄相，接着骂跑堂的伙计是客栈养的看门狗...... “什么人都敢装大厨，也不瞧瞧自己几斤几两，个穷鱼养的婆娘！” 许三七听出来了，这句是骂她的，这人骂来骂去，李家人是半句不提，想来也是个怂货。 “行了，你上楼去吧。”伙计用布巾擦了擦汗，说。 上了楼，许三七才发现这是间无窗的雅间，从木栏杆上往下看，就能瞧见整个后堂，靠栏的梁上坠着木帘子，稍大声些，底下的人就能听见。 “你这豆腐酿虾还挺有新意，师从何处啊？”为首的人问。 许三七等了半天也没听人叫她坐，于是自己找了个凳子坐下，缓缓道：“没有师承，自个儿琢磨的。” 从她坐下，桌上的几人便都看了过来，听见菜是她自己琢磨的，更是瞪大了眼。 坐在主位的人干咳了一声，端住了架子问：“这第一道菜酸味儿可是用的野果熬的？” 许三七想了想，一本正经地点头，“是野果子。” 那人隐秘地笑了下，赞许地看了她一眼，手上筷子没停，乍一听像是闲聊似的问：“别人都做煎炸煮各一道，你怎么不做汤？” “若要以豆腐炖汤，便要取一个鲜字，鱼头和虾仁皆可用，辅以菜心，也是一道佳品。”许三七说。 “哦？”坐那人左手位的男人发了话，眼神恨恨地问：“那你为什么不做？” 许三七怀疑他就是方才吐了的那位。 “我晌午有别的事儿，回家时已有些晚了，鱼头要炖，家里也没得菜心了......” 桌上有人没拿住勺子，落在碗里发出几声脆响，那人不可置信道：“你是说你这几道菜是赶着做出来的？” 许三七揣摩不出他的意思，索性不瞎猜了，下巴冲着桌上点了点，直白道：“刚出锅的，热乎着呢。” 问话的人一阵恍惚，为首的人夹住盒子里最后一块臭辣脆皮豆腐，辣味勾得人直咽口水，剩下的人面面相觑。 家里稍大的食盒昨日给木兰送饭时带到武馆去了，许三七这会儿用的是巴掌大的盒子，她原是想着要是没被挑上，也亏不了多少。 显然这桌人是有些吃不够，臭辣脆皮豆腐和豆腐酿虾一人一筷子就没了，手慢了的都没吃上。 许三七领到二两银子时人还是恍惚的，李家果然财大气粗，当面尝当面结钱，那疑似吐了的二管家把她送下楼，交代道：“到时候咱家会派马车接你进府，若是姑娘得闲，可再瞧瞧这几日张的榜。” “成。”有钱拿的事儿，许三七自是一口答应。 客栈的伙计见她是被李家人送下来的，心里有了数，说话也客气了些，温声提醒道：“那人还在后门骂着呢，姑娘小心些。” 许三七道了一声谢，隔着门往外瞧，那汉子果然还在门后骂，也不嫌累。 告示牌后还站着两个人，一个抱着胳膊，满脸忧心地问：“哥，你说许家姐姐能拿到银子吗？” “她有手艺。”祝风摸了摸妹妹头，安慰道。 许三七还想着要不跟着伙计从后门溜走，省得找上晦气，但见祝家兄妹在，便全然不怕了，牵着小枣正大光明地走后门出来。 “许家姐姐，你出来了？”祝欢见了她便欢欢喜喜地迎上来，也没问李家的事儿。 许三七应了一声，瞥了一眼那闹事的汉子，示意他们找个方便的地儿再说。 许是看他们人多，倒是没再生什么麻烦。 待走远了，许三七回头张望了两眼，见没人跟着才问：“怎得在这儿等我？” 祝欢和哥哥对视了一眼，略带踌躇地开口：“你先后要找的能捞蟹的人......她答应了。”
第62章 阿唐 沿着渡口东行，出了宁风巷，行矣近半时，一条卵石路直指城门，路旁的商铺渐少，就连吆喝的小贩也不往这处来，四下皆是荒地，远远地能瞧见几座屋舍，于土坡上错落而立。 “后头就是了，我去喊人。”祝欢弯着腰爬上土坡，一溜烟儿便跑没了影子。 祝风站在土坡上伸手拉许三七，待她在坡上站稳了，又把小枣举着抱了上去。 折腾这一遭，许三七身上卸了劲儿，手软脚软地坐在坡上，后背那块儿的里衣早被汗浸透了，坡上风大，凉风一个劲儿的往袖子里钻，晚秋的寒意贴着脊背一寸寸地爬，冷得人直打哆嗦。 卵石路上有个腰间配长刀的护城官往这儿瞧，又抬手比划了什么，许三七歪了歪脑袋，那人见状便要走近。 “是例行盘问。”祝风绕到一侧给她挡风。 城东多是荒地，人烟稀少，为防贼人藏匿生事，府衙派人把守着几个要点，巡逻的护城官以百米为限半日一轮换，若遇生人，当问明身份，形迹可疑者，可当街扭送。 “你俩，做什么的？”那护城官站在坡下，一手扶在长刀刀柄上，仰头看向两人。 祝风几步跳下土坡，老实交代了来意，“我们来找人，一会儿就走。” “我瞧这姑娘眼熟啊，你们打哪儿来的？”护城官瞥了一眼许三七，问。 “城南。”祝风回了话，怕生误会，又说：“许姑娘托我兄妹二人办事，这才一同来的。” “姓许？”护城官上下打量了她一眼，语气热切了些：“可是渡口卖酸汤的许老板？” 许三七点了点头，顺着祝风的话说：“来谈一桩小买卖，劳大人费心了。” “都是分内之事。”护城官摆了摆手，憨笑道：“我早听同僚说渡口有家酸汤做的好，头回去晚了没吃上，还想着下月轮值了定要去尝尝，没想到倒是在这碰见了。” “摊子上忙活不来，劳烦您跑一趟。”许三七每回听人说吃不上她家酸汤都莫名有些心虚。 “哪儿的话，下回我早些去就是了......” 客气了几句，路上来了人，远远地喊了一声什么，许三七听不太真切，那护城官头却是头也不回地应了，冲两人颔首告辞。 待人走远了，祝风听见她突然问：“夜里是不是也要人巡逻？” “听说是比白日松散些...”他答。 许三七胡思乱想了一阵，不一会儿，祝欢便领着人从身后的土屋子里出来了。 “许家姐姐...就是她能..她能帮你捕蟹。”祝欢跑得气喘吁吁，把人往身后一推，便一屁股坐在土坡上。 许三七抬眼去瞧，是个身量纤细的姑娘，着一身麻布衣裳，头上缠了一条灰色布巾，长而粗的麻花辫垂在肩上，见她望过来，大大方方地点了点头。 “我听祝姐姐说了，许姑娘叫我阿唐就好。”她脆生生开口，尾音有些颤，眼底藏了些许不安，但也不扭捏，就这么站着任人打量。 许三七也不是刻意盯着人看，只是一时有些诧异，这姑娘瞧着和木兰一般大，不像是在海上讨日子的人。 “好，阿唐，我来就是想问问捕蟹的事。”走这一趟，有些事还是得开门见山地说。 “姑娘想买多少蟹？”阿唐脸上带着笑，像是松了一口气。 许三七算过，一斤螃蟹也就出二两蟹黄馅儿，一个包子就得用二两，十个一笼，一日只卖四笼包子也要四十斤螃蟹。 挠了挠脸侧，许三七和祝欢对视了一眼，试探地问：“一日四十斤可行？” 在海城买螃蟹不是难事，渔民出海总有挂坏网的时候，赶海时在滩上也能捡着小半桶，只是这东西不值钱，卖不出鱼价，在滩上瞧见了，小孩儿们是不愿捡的，也就上了年纪的阿婆们会捡回去剁碎了喂鸡。 她要买的多，总不能一家一家的收，挑馅儿也是费功夫的事儿。 果然，一听这数儿，阿唐也面露难色，踌躇道：“姑娘进屋喝口水吧，我拿不准，得问过我阿爹。” 阿唐家是土搭的屋子，开门带起的风都有一股土腥气，屋顶是用树皮绑着麻绳盖的，有一处漏了光，就正对着门，一间屋子用土墙隔成两室，里间的土榻上，有个脸色煞白的男人半靠着床头，见家里来人，撑着身子想坐起来招呼，起得急了便是接连的咳嗽声。 男人许是生了病，止不住地咳，小枣抱着阿姐的腿半藏着脸往里瞧，那人便强挤出一个笑来，让阿唐带她们去外间坐。 “姑娘在这坐坐，我去替你们问。”阿唐冲她们不好意思地笑笑，从罐子里舀了碗凉水进屋。 外头的屋子里也放了张床，靠墙有一小灶，几个竹编的篓子垒在屋角，锅碗瓢盆收拾地整齐，故而看着也不觉得杂乱。 祝风没坐，背过身站在门口，挡住了从土坡上灌进来的风。
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