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随着开考的时间临近，所有人都紧迫起来，桥头镇的插曲也自然而然地被他们忘在了脑后。 可以说，这次由副山长带队出行，除了桥头镇那一回，一路下来还是很顺利的。 而且小侯爷也很给面子，他自己留在桥头镇，盯着郭县令彻查那桩邪术害人的案子，但却把雇来的镖师物尽其用，派来护送他们到底。 有两艘大船，他们住得还宽松些。 原本陈松意要跟上来照顾兄长，不少人还为有姑娘家同行、要特意给她腾出一个舱房而颇有微词。 等风珉的船一给，他们就什么意见也没有了。 沿路还有那些悍勇的镖师护卫，真是安全感十足，在船舱里睡觉的时候睡得都要沉一些。 至于陈家那边，在元六捎了口信来之后，知道女儿在镇上正好遇到了她哥哥，而长子身体稍有不适，女儿决定陪哥哥去一趟江南贡院，方便照顾他，陈父陈母也感到很是放心。 明明都是女儿，从前明珠没有被找回去的时候，家里要为她操心。 为了她，三年前寄羽还错过了一展锋芒的机会。 晚上入睡前，陈家夫妇房中夜话。 “明明松意也比寄羽小，可怎么换了她跟去，我这心就一下子安定下来了呢？”陈母将丈夫脱下来的外衣挂好，一边把袖子抻平整，一边忍不住说道。 陈父坐在床边泡着脚，在初秋的凉意里用热水泡一泡脚实在是舒服，他听了妻子的话，想了想，道：“大概是因为我们松意在京城长大，从来都很有主见吧。” 有她跟去，也不用担心儿子住得不好，更不用担心他像从前一样，容易在关键时刻倒霉。 沾着妹妹的福运，总是能够化险为夷，平平顺顺。 陈母挂好衣服回来，给他去倒洗脚水，越想越觉得丈夫说得对。 大概就是因为知道女儿有主见，在她身边又总有好事发生，所以他们才把她当成了主心骨。 不光是他们，跟陈家兄妹住在一个院子的几名学子，也很快察觉到了跟陈松意住在同一个屋檐下的好处。 他们带出来的书童跟长随虽然办事伶俐，但在厨艺上却没有什么天赋。 可这一次跟着副山长出来，他们能带一个下人就已经是极限了。 谁也不能像独自出门时一样，前一个书童，后一个厨娘，再带几个丫鬟。 毕竟他们是来考试的，不是来享受的。 这群读书人，想要他们自己下厨更不可能。 这样一来，想要吃点什么，就要花钱到外面去买。 而随着开考的时间一天天临近，状元巷里空置的房子全都租了出去，客栈房间也全都客满了。 人一多，想要买到好吃的食物就变得困难了起来。 他们也不愿意委屈自己的五脏庙，于是颇有些怨气。 这时候，他们就发现，同窗的这个妹妹做饭真的很有一手。 每日清晨她出去一趟，给她兄长买早食回来，然后顺带买些菜。 之后除了傍晚去洗衣，便不再出去。 她做的菜虽然家常，卖相看起来不如外头的酒楼精致，但却香得很。 他们试过一回等不到自家下人买饭回来，饿得头昏眼花。 出于同窗情谊，陈寄羽邀他们来一起先吃一些，垫垫肚子。 从那以后，他们就惦记上了陈松意的手艺。 于是试探着请求她，在给她兄长做饭的时候，也给他们做一份。 他们每日交固定的伙食费，她做什么他们吃什么。 她要出去采购，他们的长随跟书童都随她使唤，不必她去提那些重物。 几人提出来的时候，本来没觉得陈松意会答应，因为她看起来就是被富养着长大的。 而且，她的兄长又是他们的同窗。 作为妹妹，要她给他们做厨娘的活计，被富养着长大的姑娘性子要是差一些，只怕要当场翻脸。 可没想到的是，陈松意答应了。 接过银子的时候，少女看上去还松了一口气的样子。 这个院子里住的差不多都是出自陈桥县的学子，只有一个是临县的。 不过他在书院上学的时候跟陈寄羽同舍，并不拿自己当外人。 陈松意这段时间看过他们，审查过他们的性情，甚至看到了他们几个这次谁能考上，确保了兄长身边再没有郭威那样的不安定因素。 都是不错的人，只给他们几个做饭，她并不用担心有什么麻烦。 她数了数到手的银子，对着哥哥一笑，然后对几人道：“诸位学兄既然放心将这事交给我，那我一定会办得妥帖，叫你们都吃好。” 她进过学，启蒙也同他们一样，学的是四书五经，叫一声学兄并不突兀，“按照我跟兄长每日伙食份例，加上你们书童跟长随的份额，这些银子也还是有剩的——” 有人嘴快道：“剩下的自然就归你。”说完就被旁边的人怼了一肘。 他才有些后悔，这样不就是真拿她当厨娘了？ 要感谢她为他们张罗，当然是要等乡试结束之后，再认真地备一份礼。 结果她的反应又叫他们意外了。 只见陈松意笑道：“那就恭敬不如从命了，我们这次带出来的钱不多，兄长若是考上，参加鹿鸣宴还有诸多应酬，少不得要做两身新衣裳。有了这些，我就不必再烦恼要去同谁借了。”
第137章 听了她的话，几人这才明白，为何她方才接过银子时会松了一口气。 下一个升起的念头就是——这姑娘果然是寄羽的亲妹妹。 他们兄妹两个都是一样的，从来不掩饰家中积贫，也完全不因此而自卑。 在书院的时候，陈寄羽就是靠给书院做事、抄书来度日。 每月考试拔得头筹，得到嘉奖，银钱都是寄回家里。 两年多时间，他一直是两身袍子，洗得发白，饮食上也极为苛刻对己，整个人高大却瘦弱。 近一段时间，他的生活才变得稍微好起来。 作为亲近同窗，他们隐隐知道，是他的亲妹妹回来了。 而且又有神医途经陈家村，治好了他们母亲的病。 他们家里这才稍稍宽裕了起来。 为此，几人对提出请求，请她帮忙做饭也就不那么不自在了。 在背后还一起商量了一下，定下了等乡试结束之后要怎么答谢他们兄妹。 对陈寄羽能够中举这件事，他们毫不怀疑。 若不是运气不好，早在三年前他就该考中了。 迟了三年，他的实力只会更加深厚。 这一届的两省解元，说不定就有机会落在他们书院呢。 …… 几人对陈松意全然信任托付，还提前商量好要如何答谢，陈松意也绝不敷衍。 她接手厨房之后，每日三餐从不重复，中间还有茶点。 他们的书童跟长随沾了光，也是单独开饭，不用吃剩菜。 没过两日，隔壁的两个院子就都知道了，不由得朝他们投来了羡慕的目光。 但是羡慕归羡慕，陈松意不可能把所有人的伙食都担下来。 只有副山长跟书院教习还能每天尝到这边送过去的点心。 陈松意很忙，她忙的程度，并不比院中这几个在做最后冲刺的学子轻松。 除了做饭，她还要专注于自己的修行。 容镜说过，她现在学会了那四道符术，一般情况下就足够用了。 个中的妙用则要她自己揣摩，自己去发掘。 还有《八门真气》，她的修习也不能停下来。 只是出门在外，要用金针刺激辅助，就没有药浴这个条件。 时间不等人，所以她回归到了最初的金针刺激法。 以金针入体，刺激经脉穴道，开始第三层的修行。 至于那卷羊皮，她带在身边，暂时没去动用。 贪多嚼不烂，打开它固然有可能学到其他的术，但容镜在潭边说的话她也记得。 所以不到符术与《八门真气》竟全功，不到非不得已，她不打算去动。 程明珠死了，这道夺运换命术就缺了一个环节，而且又还有一年多时间才到最后期限。 所以陈松意也暂时没去管还在昏迷中的刘氏。 箱笼到手后，她只用朱砂污了那两个娃娃跟系在它们中间的线。 那盒血朱砂原本要作为证物呈上去，但风珉担心这东西再被有心人利用，于是也扣下转到了她手里。 桥头镇与她有关的事，大概就是如此画上了休止符号。 时间就这样一日一日过去，在忙碌中，仿佛一转眼就到了八月八。 八月九日，三年一度的秋闱正式开考。 两省学子汇聚于此，参加乡试的人数比往年多了三分之一。 这一届江南贡院的考生将近七千人，超出了许多人的预计。 原本往届考生都是在八月八日晚出发前往贡院，四更天开始点名，今年却是二更天就开始。 所有人都再三检查过考篮，确定没有什么缺失，便出了门，在巷中集结。 然后提着灯笼，跟随副山长和书院教习，一起前往乡试考场。 长街上，人头涌动。 前往贡院考试的考生跟送考的人摩肩接踵，成了一条灯火长龙。 沧麓书院一行由副山长跟书院教习带队，队伍中的其他人都是由书童、长随提着考篮相送，陈寄羽则与众不同，由亲妹妹护送。 街上的人太多了，哪怕有高大的长随跟机灵书童护着，大家都还是被挤得东倒西歪。 想到陈寄羽还要照顾他妹妹，怕是自顾不暇，副山长便对教习道：“你去一趟，把他们兄妹唤过来。” 跟在兄长身边，陈松意一手提着篮子。 她剩下的一手两脚都很够用，轻松便把挤过来的人挡开。 刚刚又拨开一个撞上来的人，转眼见到书院教习，陈松意立刻不着痕迹地收了势。 教习过来的时候，正好看到他们两个被挤得差点要脱离队伍，连忙道：“赵山长说了，让你们快到前面去，好走一些。” 被妹妹一路护了个严严实实，并没有怎么受到挨挤的陈寄羽道了谢，带着妹妹到了前方。 副山长见到他们两个只是稍微有些狼狈，比起许多人都要好不少，便放了心，只对他们点头道：“跟着我。” 平日里并不算长的大街，这一次从状元巷走到贡院门口，花了比平常多几倍的时间。 陈松意白日里也曾来兄长要考试的地方看过，此刻在夜晚的灯火下看贡院大门，最显眼的还是大门左右两坊，左边写着“科举取士”，右边写着“为国求贤”。 过了大门就是二门——仪门，点名就在那里。 虽说万般皆下品，唯有读书高，但是在做检查的时候，所有的读书人都要经受一劫。
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