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他接过碗，撒些茶枯粉，弯下腰在一旁的大肚水缸里舀出盆水来洗碗。 乔琬靠在门边看他动作沉稳细致，打量起他来。 平安个子瘦高，长相清秀，只是总拧着眉头，一副苦大仇深模样。 乔琬忽然起了好奇：“平安，你之前是主人做什么的？” 平安手下动作一停，很快又恢复常态，平声道：“没有，小娘子是第一个买我的人。” 乔琬觉得奇怪，看他干活利索样子，分明不像......这么说大概有些冒犯，说出来像旁人天生适合做奴仆的一样。 平安大抵是猜出了她疑惑，淡定道：“小娘子见我时，我刚被卖给那奴隶商人第二日。不过也没什么分别，从前没被卖时，我也是要做这些活的。” “你爹娘或许也有难处。”乔琬安慰他，或许是觉得这安慰不痛不痒，她又补充道，“日后，阿岁他们就是你的亲人依靠，我也一样。” 平安难得笑了笑：“我爹娘早死了，从小我住在舅舅家，后来家里遭了灾，逃难路上他们嫌我累赘，便丢了我，又被一老鳏夫捡去，收作义子，后来他染上赌，便把我卖了。” ...... 乔琬听得直皱眉，这身世，比她还坎坷了，又是寄人篱下，又是逃荒的，赌博的养父，破碎的他......难怪平安整日一副苦大仇深的样子了。 皇帝设坛祭天后，过不几日，八月廿八，果然下起了雨。 淅淅沥沥的雨，自京郊开始蔓延，最厚最大的那片云飘来了国子监的上方，很不幸还是场雷暴雨，将人拦在屋里，原本定好的日程只能改日。 却没有人抱怨这雨来得不是时候，所有人都在为这场及时雨而高兴，当然除了那些趁难疯炒粮价的黑心粮商。 而不久后，朝廷打南方调来的赈灾粮也到了，由府衙统一发放，每人凭户籍可领两袋米、五袋白面回去，黑心粮商们此前囤的货烂在手里不说，后来还受到了监市的惩罚，附近州县的商会全部清洗了一遍。 这场雨不仅是百姓的及时雨，也是朝廷的及时雨，皇帝为此拔去不少吃空饷的蛀虫，里面就有郑家的几个子弟。 一时间，郑家的处境大不如前，连带着家主郑和远都接连被弹劾，他陈情陈得麻木，皇帝倒未见生气神色，只是关心他道：“郑卿进来似乎累得很，不如在家休沐几日吧，手上的事情放一放，最近都不必来上朝了。” 却不知陛下是真的和善，还是有意架空他的权力......族中最近也是人人自危。 郑和远有心找黄郸密谈，他二人是连襟，亦是多年老友。 黄郸却接连几天都被召进宫面圣，他连谈心的人都找不到。 他如今进不了宫，不能得知这小厮口中所言真假，在又一次被拒之门外后，心里终究存了个疑影。 难道......陛下真有意治罪郑家，于是收拢黄郸，要他帮着欺瞒算计自己？ 他满腹心事地坐上马车。 当马车转过街口，绕到黄府后门，正巧风吹起帘子，从车窗瞥见外面景色。 一年轻娘子身边的丫鬟正与门房交谈：“劳您通传一声，是黄尚书叫我们送锅子来的。” “我看看。”门房懒懒地掀开食盒检查了眼，见里面确实是吃食，这才放她们进去。 郑和远心猛地一坠，阴沉着脸回到家中。 郑夫人迎了上来：“老爷，可见着人了？” “哼！”郑和远摔了她递来的茶盏，怒道，“你的好妹妹，好妹夫！以后就当没这门亲戚！” “这......”郑夫人不明白发生了什么事。 那一边，乔琬接到黄尚书府的外送也很意外，思索之后，她应了下来，并决定自己亲自去送。 不入虎穴，焉得虎子。 虽如今她做不了什么动作，但送上门来的机会，能多了解对手一点，也是好的。 郑和远其实是误会黄郸了，他是真被召进宫了，也不做什么，这几日就光陪着皇帝下棋赏画，简直比贵妃伴驾的时间还多！ 今日是与皇帝闲话家常时，皇帝忽然提到上回宫宴上哪火锅，并笑问看他那日没怎么动筷，可是不服气了? 黄郸赔笑，又以托词含糊过去，皇帝便让他叫家里夫人也尝尝。 “臣，臣休沐日便带拙荆去这火锅店尝尝。”黄郸应付笑道。 一边也被召进宫伴驾徐司业却提起：“倒也无需等到休沐日，这火锅店有外送的。” 皇帝的贴身内侍笑道：“黄尚书这几日不能在家中陪夫人用膳，何不今日便点个外送锅子以作赔礼？您这般体贴，夫人一定高兴。” 三人夹击，黄郸虽不解陛下此举何意，但也只能硬着头皮答应了。 他不会操作，徐璟很乐意代劳：“阿昌随黄大人的仆侍前去吧，一定要将黄大人的心意带到。” 这才有了方才那一幕。 至于皇帝为何这般清楚郑和远的行程，便要从他以祭天之名，安排人手时，暗中安插了几个内探在民间，专盯着几家府邸开始说起。 两人都被皇帝摆了一道，还蒙在鼓里。
第62章 乔妘心思 宫城门外,认亲和哭泣声此起彼伏，御道两侧都是抱头痛哭的百姓。 夹杂在这些声音里，还有不少感念当今天子仁德,哀民生之多艰,便接连减免了秋税、以身作则缩减宫中份例的。 放宫女的诏令前月就贴出来了，但凡家中当年有女儿入宫的、住得近些的,都来接了。虽没张贴名字,但多数抱着侥幸心理——万一这放出来的就有自家亲戚呢？ 乔琬看见有不少刚被放出宫的宫女头发已经花白了,看来是入宫日久，上一回没轮到她们,这一回再轮不上也太说不过去了。 这些人少说也有十几年没和家人见面了,可不哭得动容么？ 动情之下，又连声赞扬皇帝善举。 更多的则是还在苦等的,等的时候一边羡慕地看着身边亲人相认场景,幻想着一会儿自己是否会哭的这样惨。 乔琬也不例外。 她在人群中踮脚张望宫门方向,可眼前一望无际的人龙,乌泱泱一片,又有禁军在边拦着不许她们这些亲属上前,什么也看不清。 眼见着已经有不少的宫女被放出宫了，她担心和乔妘错过了。 这时候没有联系方式,要在偌大汴京找一个人可不容易。 好在徐璟将阿昌留给了她，又提前安排好了碰头地点，就在这大树下，故乔琬虽着急,也不敢随处走动,怕错过了。 阿昌看出乔琬躁动，已经是第十一回 安抚她了：“五娘子别急,我们爷说了，他已经托那小黄门告诉过四娘子了，您就在这儿等着就行，四娘子出来后知道该往哪走。” 阿余也很有信心，跟着安慰：“小娘子放心，咱们这棵树最大最显眼，四娘子一定找得到！” 乔琬也知道急是无用的，核验的流程极慢，她不过是有些近乡情怯罢了。 其他被放出宫的宫女忙着认亲时，乔妘紧紧攥着手里包袱，贪婪地呼吸着外头新鲜空气.....她终于出来了。 不知怎得，明明是同样的一片天，在宫墙里，她就觉得喘不过气来，在这外面，却连风也是甜的。 真好......一切都是那么陌生。 十余年之久，这一次多亏了徐司业，若不是他平日总托人照拂，那汰换宫女的太监又怎么会看得起她那几两碎银？不过是卖个人情罢了。 她看着瓦蓝天上丝丝缕缕的云，周边气派平整御道，或挑担或骑马的路人，说着熟悉的汴京话，个个鲜活生动，一切又似乎与她进宫之前没什么分别。 乔妘的眉头舒展开来。 乔妘已经看见乔琬了，虽然久未相见，不，其实去年才见过，她替她们贵人点膳，远远地见过她一面，所以今日才能一眼认出。 只是那时两人都有事务在身，乔琬正在灶台前吩咐着烧柴火的小宫女什么，她匆匆扫过一眼，没敢上前相认。 她们贵人常年无宠，脾气也变得古怪，对下人非打即骂，而她因为容貌格外秀丽，挨的打也最多。 对比之下，五娘是那样意气风发，她自惭形秽。 而今她又要寄人篱下...... 乔妘的脸一白，神色复杂，不知道心里在想什么。 眼尖的阿昌已经看到她朝向他们的眼神了，冲她使劲挥起手来：“这儿！四娘子，我们在这！” 又扭头对看过来的乔琬兴奋道：“五娘子，四娘子在那儿！” 乔琬和她目光相撞，遥遥对上。 ...... 乔妘打量着小院砖房，脸上带些愧疚神色：“五娘，日后少不得麻烦你了。” 乔琬一面用掸子掸去床柜灰尘，又拿出自己的换洗被褥替她换上。 其实这间屋子她一早就打扫出来了，只是总还觉得不够，似乎简陋了些，怎么也比不得原先府上的。 听乔妘反而先不好意思起来，她笑道：“阿妘姊姊与我用不着说这种话，今日只是你先来，日后，阿媛姊姊、阿嫦姊姊还有阿姝姊姊......都会团聚的。” 乔妘忍下眼中泪，见她这般旺盛模样，嗯了声，一同笑起来。 她让乔妘一个人在屋子里休息，自己则去准备晚食。 汤是一定要有的，深秋喝些热汤，最舒服了。 今天送来的萝卜不错，后院自己养了不少家禽，便杀了只鸭子来，炖萝卜鸭汤。 和酸萝卜鸭汤相比，萝卜鸭汤更加清，汤色也是清淡的白色，而酸萝卜鸭汤则是浓腴的金黄色。萝卜削皮切滚刀块，这时候的萝卜比春夏时水分多多，脆甜多汁的萝卜炖汤最合适，汤里亦有淡淡清甜。 炖了鸭汤，又取了前面烤炉里一只烤鸭出来片好，再蒸上一些小饼，薄薄的春饼和荷叶饼都各来一些，任喜欢哪种口感的，都可以找到满意的吃法。 趁煲汤的功夫，乔琬走到挂了长长短短腊肉的梁下，看中了其中一根，便取了一旁铁签子打算挑下来，阿余买回来了日用品给乔妘送去后，刚好看见乔琬踮着脚，便走过去：“小娘子，我帮你。” 她走到乔琬身边，乔琬忽然发现这孩子半年长高了不少，去年刚来的时候只到她耳下，现在就已经超过她半个头了。 想想这都是自己投喂的成果，乔琬与有荣焉，不过，想到她自己也是这么吃的，怎么就不能再长长呢？ 她忧伤地对比了一下二人的身高，十七八岁，还能二次发育的吧？要么最近多补补钙好了。
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