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他妹妹若泉下有知，知晓她儿子要教他这个舅父杀人，不知会是何反应？ …… 接下来两日间，别处且不提，荥阳城内外百姓缺少米粮，几欲暴动，皆被官府压了下来。 荥阳刺史急得头发大把地掉，无力支撑之际，忽有救星找上门来。 救星出手极阔绰，献出了一万石米粮，但自称有一个条件。 荥阳刺史连连拜谢，莫说一个条件了，纵是十个百个，纵是让他出卖灵魂，他也情愿，那可是万石粮啊！ 对方提出的条件却并不难办，只让他开启城中祭坛，用以祈求雨停。 听得这个条件，荥阳刺史险些热泪盈眶，这是哪里来的活菩萨啊！ 荥阳城当日便于城中内外设下多个粥棚，荥阳刺史据实宣扬，米粮皆为郑家捐献，用以赈济灾民。 经历了饥饿的灾民一时对郑家的慷慨之举感恩戴德。 郑氏家主郑济却勃然大怒，这些时日他忙于安排要事，捐献米粮之事他并不知晓，查问之下才知是郑潮使计所为。 “这个疯子。”郑济冷笑一声：“他莫不是以为只要捐些米粮出去，博取些许民心，便可以逃过此劫吗。” 想要保住郑家，靠那些快要被饿死的卑贱庶民有何用？ 这么多年了，他这位堂兄，竟然还是这般天真愚蠢，异想天开。 作为当年接替郑潮成为郑氏家主，及一手谋划了与徐正业合作之事的郑家掌权人，郑济向来有着雷霆手段，他立即让人查明了参与捐粮之事的有关族人和仆役，皆予重罚，又令人去寻郑潮之时，却听闻郑潮此刻正在城中祭天，亲自上了祭台祈福—— 郑济再次冷笑出声：“郑家的颜面，当真是被他丢尽了！” 如今正值紧要关头，他本不欲理会郑潮的疯癫之举，但很快他便得知郑潮此次祈福之举，远比他想象中来得更疯癫。 趁着雨势稍小，许多得了郑家救济的百姓，自发去往郑潮祈福之处，前去拜谢。 高高的祭台之上，看着越来越多的百姓朝着此处而来，与十数位僧人一同盘坐诵经的郑潮，缓缓站起了身来。 在众人的注视下，他行至祭台前侧，高声道：“诸位或不识，我乃荥阳郑氏长房嫡出，郑氏前任家主郑潮郑观沧——今日郑某在此祈福，是为表郑家之罪业，以求上天神佛宽恕！” 四下闻言立时嘈杂起来，皆不解其意。 “此次中原河洛之地遭遇天灾，皆为郑家之过！”那道人影双眸泛红，浑身早已湿透：“郑家罪业深重，勾结徐贼，触怒上苍，罪不可恕！” 此言坠地，百姓间顿时哗然。 这位郑家前任家主……竟是当众替郑家认罪了？！ 洛阳士族之事早已传开，也有人暗中道，下一个便会轮到荥阳郑家，但郑家乃中原士族之首，树大根深，结果如何谁也无法预料…… 可此刻，郑家大老爷却当众认罪了！ 四处因此炸开了锅，消息很快传开，越来越多的百姓向祭台处围涌而来。 郑潮的疯癫之举也传到郑济等人耳中。 郑潮这些年来浑噩度日，已同废人无异，突然闹出这么一场，让郑家所有人都措手不及。 听得郑潮竟当众替郑家认罪，族人们纷纷色变：“……尔等为何还不速速将他带回族中！” 却听仆役慌张道，那祭台周围有人暗中把守，个个身手不凡，他们根本无法上前将郑潮带回。 “看来堂兄当真彻底疯了。”郑济站起身来：“我去将他亲自带回。” 此时理应由他这个家主出面，才可稍挽回些局面。 至于其它—— 他方才已得消息，那李献已经率军来了荥阳，此刻，应当已过荥阳城门。 “各位族叔留下，一切依照计划行事。” ……
第302章 必遭天谴 郑济很快赶到了城中祭台处，见到了跪在祭台之上，陈述郑家诸多过错，以求上苍原谅的郑潮。 郑济先令人拿下了郑潮的小厮。 而后，他亲自上了祭台，面向祭台下方拥挤的灾民百姓，再往远处看，还有更多的人在朝着此处汇聚而来。 祭台下方多为灾民，半月余的洪涝冲击之下，他们无家可归，无粮可食，早已无形象仪容可言。 他们此刻仰首看着那位高高在上，衣袍发髻整洁，长衫广袖之人，忽而惊觉，真正意义上经受了这场天灾的，好像不包括这些士族贵人。 那位贵人语气如常，却仍有与生俱来的高人一等之感，好似站在此处与他们说话，已是纡尊降贵。 “吾乃郑氏家主，吾兄自被罢去家主位之后，即因仇视族中而言行失常，常有不符实际之疯言，其今日之言行，各位亦不必当真。” 他并不在乎这些百姓信是不信，他只需给出一句解释，否定郑潮所言，再为其冠上疯癫之名即可。 他走到跪着的郑潮面前，垂眸道：“兄长，族中事忙，不宜再闹，且随我回去吧。” 说着，向郑潮伸出了一只手。 郑潮看着那只格外干净的手，他这些时日随崔璟一同整治堤防，已很久不曾见过这样干净白皙的手掌了。 但这份干净高贵，只是表面，正如他眼中簪花弄墨的上品士族。 郑潮看着那只手，问：“兼之，你可还记得，幼时我们一同读书，所闻所习最多的是什么？” 郑济未语，或者说，他向来不屑理会郑潮。 “是君子之道。”郑潮抓住郑济递来的手，借力有些吃力迟缓地站起身来之后，松开郑济的手，道：“吾等自幼所学，皆为上等君子之道。” “正如你的字，郑济，兼之，取兼济之意，何为兼济，使天下生民万物咸受惠益，是为兼济。”郑潮说话间，看向郑济身后的百姓们，道：“我一直以为这便是真相，只待我等长大成人，即可以所学兼济天下。” “但待我长大之后，他们不知为何却忽然齐齐换了一种说法！”郑潮倍觉荒诞地道：“君子之道不存，唯有利己而已！我再与他们谈君子，他们便当我是疯子！” “这是何故？世间为何会有此等道理！”郑潮的声音越来越高，神情也激动起来，通红的眼睛里藏着痛苦之色：“所谓上品士族，不过是一件看似高洁的外衣，他们自认高洁，高居云端，砍断通往云端之路，云端之下那些受尽不公的寒庶百姓学子，在他们眼中卑贱如蝼蚁，肮脏如污泥，愚昧如牲畜！” 郑济对他的痛苦毫无触动，只是拿帕子擦了擦手指上的脏污，讽刺地弯了一下嘴角：“兄长，这些天真之言，不如随我回去再说吧。” 郑潮后退数步：“如此士族，本不当存世！” 他猛地伸手指向郑济：“但若非是你，它不会以这般方式消失，是你勾结徐正业，是你盲目自大的野心，让郑氏乃至中原全部的士族走上绝路！那些无辜族人，不该为你的错误陪葬！” 郑济的脸色终于有了变化。 身后民众的议论声嘈杂，他眼神微沉，走向郑潮，声音低而沉冷：“不，郑家还没有输，也不曾至绝路。” 郑潮眼神悲戚愤怒：“如何才算输？亲眼看着郑氏全部族人为你陪葬，统统死在你面前，直至一人不存才算输吗！” 直到如今，他的这位堂弟仍在试图拿郑氏无辜族人的性命去做最后的反抗！ 郑济定定地看着郑潮的眼睛，拿只二人能听到的声音，一字一顿道：“那兄长呢？难道兄长认为，只凭兄长在此捐粮祈福，便能保下郑氏？” 郑潮也看着他的眼睛：“不，单凭此，远远不够，还需再做两件事，其中之一，还需要我来做……” 郑济下意识地拧眉，刚要说话时，郑潮忽然没有任何预兆地抬手，手中没有任何预兆地出现了一把锋利至极的匕首—— “噗嗤——” 郑潮猛地将那把匕首扎入郑济的胸口。 “令安告诉我，要先引你来此，再让你放松警惕，而后，务必一举击中要害……”郑潮的声音有些发颤，眼神却无比坚定。 “你……”郑济神情震动，目眦欲裂，面色顿时变得惨白，他拼力抬手，握住郑潮攥着匕首的手，试图将郑潮推开。 郑潮却两手并握，再次将匕首用力往里送去，力气之大，直怼得郑济往后踉跄退去。 “扑通！” 郑济倒在地上，郑潮也扑倒在他身上，仍然攥着匕首，眼中滚出泪水：“兼之……没想到我会杀你吧，连我自己也没想到！” 他猛地将匕首拔出，再次大力刺入。 祭台下方，忽然爆发出惊叫声。 方才郑济一直背对着百姓而立，直到此刻，祭台下方的百姓们才看清楚发生了什么。 随同郑济前来的几位族人亦惊骇难当：“郑潮，你胆敢谋害家主！！” 他们要冲上祭台，却被守在祭台周围的陌生面孔拦下。 郑家族人愤怒难当：“早有预谋……郑潮早有预谋！” “速去请族长来！” 四下惊乱作一团，祭台上盘坐诵经的僧人们也变了脸色，连声念佛，正要惊惶地自后方走下祭台时，却被一名抱剑的少女拦下。 “诸位师父不必惊惶，此也是祭天的一环而已。” 众僧人：“……！” 事先可没说过有这么一环！ 但见对方怀中抱着的剑，及其身后的随从，为首的僧人强作镇定地念了句佛，委婉询问对方诸如一类的“一环”，接下来是否还会再出现。 最小的和尚面色最是惊骇，杀到兴起时，该不会将他们也杀了祭天吧！ 他们会不会也是其中的一环！ “不会。”常岁宁看向扑跪在地的郑潮，道：“不会再死人了。” 郑潮割下了郑济的一片衣袖，和那带血的匕首一同高高捧起，声音颤然：“上苍神佛在上，我已将罪魁祸首诛杀！” 此一幕透着诡谲的虔诚，有受惊的百姓道：“该不会当真是个疯子吧……” “看来是真疯了？” “……” “不，他不是疯子！”忽然有一名年轻人面色震惊地道：“他是草堂先生！” 草堂先生？ 怎么会是草堂先生？ 荥阳百姓大多听说过这个名号，尤其是读书人。 大约是自七八年前起，城外一座废弃的草堂中，忽然出现一人在此讲学，起初并无人去听，但因其不收束脩，且人人皆可听，一来二去，便有了几名学生。 后来，这位草堂先生的名号传了出去，前来听课的学子越来越多，但其讲学的时间不定，有时三五日都不见人来，饶是如此，仍时常有好学的文人慕名而来。 但这位草堂先生姓甚名谁，谁也不知，且他未曾露过面，平日穿一件灰扑扑的袍子，又以笠帽皂纱遮面，自称面容有损，不宜示人。
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