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宋显袖中十指紧握成掌，脑中无数声音交杂，官途，前程，帝心，大局……这些都很重要，随便摆一个出来，都像一座大山，足以令一个在朝堂中尚无根基的从六品官员粉身碎骨万劫不复。 背后热浪灼人，宋显依旧觉得浑身每一寸都冷得僵硬。 一声凄厉喊叫从身后传来，宋显身形蓦地一僵，仿佛觉得有一颗石子，被人拿弹弓瞄准，打在了脸上。 他再听，越来越密的呼救声，便如越来越密的石子重重地砸在他的脸上，身上——正如昔年他被明谨欺凌时那样。 彼时的屈辱无力，忽又涌上心头。 脑海中随之闪现的是那策马归京的少年储君的旧年模样。 昔日，那人将公正还给了他，是因对方有能力那样做，而他如今之力尚且微渺…… 宋显猛一闭眼。 “……宋大人！” 官吏的惊呼声响起，房廷回头看去，却见宋显突然翻身上了马。 “驾！” 宋显驱马，向大火的方向疾驰冲去。 而今他能力尚且微渺…… 可若他今日连这区区微渺之力都不舍得拿出来给他人求公道，来日即便身居高位，也不过注定只是那尸位素餐之辈！ 他不会成为那样的人！ 昔日那个被绑在树上欺辱的孩子，不允许自己成为那样的人！ “我乃钦差宋显，圣人有令，不可伤及患疫百姓分毫！违令者皆视为抗旨不遵，严惩不贷！” 宋显策马高呼，扯下腰间官牌，大声说道。 见他一身官袍，负责看守的士兵们闻言皆慌了神——圣人不准杀患疫百姓？有人会错意了吗？ 涉及圣命，没人敢大意，那些身上衣物被烧破的百姓们也听到了这声喊，见那些士兵慌乱收了刀，赶忙一涌而出。 宋显跳下马，拿出自己从未展露出的“官威”：“灭火！救人！” “本官奉圣命而来！且看谁敢生事伤民！” 他疾步高呼间，猛地推开一名发愣的士兵，扯起被踩在地上的老人。 老人艰难地起身，泪流满面：“这位大人……” 宋显搀扶间，在老人耳边急声道：“走……快走！” 老人身形僵硬一瞬，看向宋显的眼神里感激更甚，顾不得施礼，却是一瘸一拐地闯进火中，指挥着百姓逃离。 万幸此处棚屋乃是露天搭建，百姓们虽多有受伤，但尚未因吸入大量浓烟而失去行动能力。 房廷急得叹气：“糊涂啊……竟敢假传圣意！” 如此一来，无论之后如何收场，这宋显即便明面上不会被治罪，却也绝无可能再被圣人重用了！ 寒窗苦读十数年，一朝前程断送，实在糊涂！ 所以说就不能让这些愣头青未经磨练沉淀，便直接放到实职之上！ 那名闫姓副将骂了声娘，试图重新指挥士兵，但形势混乱，声音交杂，随着那些百姓不停地逃窜，局面俨然已要失控。 宋显心知单凭自己不可能真正救下这些百姓，他急乱间抓住一名帮忙扶着百姓出火场的士兵，试着问：“……你可是肖旻肖将军的人？” 果不其然，那士兵连连点头。 宋显忙道：“速将此处情形报于肖将军！” 他因挂心瘟疫之事，对此处的情形了解较多，知晓此前便是肖旻主动救下并安置了数千患疫百姓。 士兵被呛得含着泪道：“已有人去向将军报信了！” 他们受肖将军之命妥善安置百姓，而此番之所以未有阻拦李献手下所为，并非是他们待肖将军不忠，相反，他们正因看到了帝王的态度，才不敢替如今正值病中的肖将军做决定—— 有人为立功不择手段，也有人被迫于人性与权势的夹缝中求生。 宋显：“只怕会被人截下，为稳妥起见，你且再去报！” “是！” 士兵刚要离开，宋显忙又问：“等等，如此处这样的棚屋，共有几处？” “……有十几处！”另一边，起初跑出去报信的那名小童，向马车上的少女答话，伸手指向前方，哭着说：“从这个村子，到那个村子！好些人！” “别怕，别哭了！”那少女向他伸出手：“来，上车带路，我们一起去报信！”
第487章 祈神佑 小童点头，将手递了过去。 见小童脸色潮红像是起了高热，车夫几乎是滚下了辕座，连连摆手：“全是得瘟疫的人……我可不敢！” 而且这情况，怎么看怎么不对，像是起了什么分歧……万一做了什么不该做的，听了什么不该听的，他命休矣！ 车夫越想越怕，奔逃而去。 车上坐着的少女正是乔玉绵。 因车内的孙大夫不习惯和其他医士共处一车，乔玉绵另购置了车马，这名车夫也是乔玉绵自掏荷包高价雇佣来的，答应将她送到岳州后便离开。 乔玉绵方才跟在医士队伍中，眼见前方起火，意识到了不对，便给车夫又塞了银子，让他从后方离开车队，来看一看前方情况—— 此时见车夫离开，乔玉绵咬咬牙，坐上了车夫的位置，抓起缰绳，颤声喝了声：“……驾！” 她先前失明，便是幼时从马上坠落所致。如今眼睛虽已痊愈，但待驭马之事却仍存有不可抹灭的阴影在。 但此时顾不得许多，加之过于紧张，乔玉绵一边不受控制地发抖流泪，一边驾着马车往前疾驰报信而去。 很快，十几处棚屋，近万百姓先后奔逃开来，有过半棚屋已经被火烧了起来，但因局面被宋显搅乱在先，百姓求生的欲望与胆量皆被激发，奉命放火的士兵一时间无法再震慑弹压这么多百姓。 副将闫承禄脸色阴沉。 他未想到会有此时这般局面，因此只带了不足千人，实则千名士兵已经不少了，十几处棚屋，每处聚集着数百名患病百姓，分别以六七十名兵士带刀看守，本是十分够用，甚至是绰绰有余的—— 但坏就坏在来了个不守规矩，假传圣意，行事完全不计后果的年轻官员！ 且此人言之凿凿，声称圣人不准伤及百姓，让很多士兵都难辨真假，一时间皆不敢贸然对那些百姓下死手，因此错失了第一时间控制局面的最好时机，形势遂很快变得一发不可收拾—— 便是此时，仍旧有不少士兵还在不确定地观望！ 闫承禄恼极，坐在马背上，大声斥骂并下令集结士兵。 真若弄巧成拙，让这些人就这么跑了，使瘟疫再次散播开来，他只怕要吃不了兜着走！ 但随着带人向前追去，看清了前方情形，闫承禄却是讽刺地笑出了声来。 那些愚民慌张之下，生怕落单被射杀，加之又有人从中指挥，他们便几乎全都涌在一处，跟着最前面的人，往同一个方向逃去—— 大多数人在极度恐慌的情况下，是辨不清具体方向的，且此地在岳州城百里之外，并非这些岳州百姓惯常熟悉的环境，加之夏日草木茂密遮挡前方视线，他们也不知道脚下的路会通往哪里，只知道往前跑才能活。 抱着一名被烧伤的孩童，骑马奔行在队伍间维持秩序的宋显，隐隐嗅到空气中驱散燥热的潮湿气息，定睛看向前方，借着马匹的高度隐约窥见前方情形，脸色陡然一变，高呼道：“……快停下！不可继续往前了！” 并急忙指路：“速速穿过此处草丛，往左面去！” 但是他的声音在躁乱奔走的人群中犹如石沉大海，不起波澜。 人群如同被野兽追击的羊群一般只顾前奔。 直到后方的士兵逐渐逼近，并开始将他们的左右两侧去路缓缓围起，形成了三面围堵之势，而仅剩下的正前方，却是水流湍急的汉水。 夏日水位高涨的江水奔流不息，阻去了他们唯一的前路。 他们没有去路，也没有退路了。 恐慌绝望的气氛在人群中蔓延。 宋显下了马，挡在人群最前方。 闫承禄驱着马，不紧不慢地走近，笑着道：“看来这就是天意，上天有好生之德，不愿见瘟疫蔓延！” 闫承禄说着，看向宋显：“这位大人该庆幸此番尚未铸成大错，否则一旦造成瘟疫四溢蔓延之恶果，你我可都担当不起！” “以杀止疫，并非上策！”宋显伸手指向身侧百姓，怒容道：“今日上万条性命在此，圣人尚无明示，尔等怎能行此屠戮百姓之举！” 闫承禄嗤地一声笑了，圣人尚无明示？这种事还需圣人明示？ 这些人到底是怎么当上官的？ 闫承禄未有接话，也无法接下此话，只看着宋显道：“这位大人，回头是岸——” 宋显寸步未动：“本官乃去岁殿试之际，圣人钦点头名状元，今任职于御史台，今日有本官在此，且看谁敢伤百姓分毫！” 闫承禄在心中又笑了出来，竟还是个状元！ “失敬了。”闫承禄没什么敬意地抬了抬攥着缰绳的手：“既是圣人看重的状元公，那卑职便再提醒大人一句，大人若还是一意孤行的话——” 他说着，视线扫向那些百姓：“那么卑职为大局而虑，也只能将大人以蓄意传播瘟疫之罪，和这些居心叵测的刁民一并就地正法了！” 诚然，在朝的官员不是他能随便打杀的，若非是有此顾忌在，他也不至于与对方废话了。 但这里不是京中，如今更不是由文官把持一切的太平年间，若对方果真不识抬举，他也并非就杀不得！ 见宋显根本震慑不住这些军士，那名左姓老人流着泪道：“大人的好意，草民们感激不尽……” 说着，跪了下去向宋显行了个大礼：“……天意如此，便请大人回去罢！” 他们左右是没有生路了，而这位大人若能活下去，必是能造福一方的好官……现如今这样的官爷太少了，得活着才行啊。 见左员外如此，其他百姓们也不禁跟着流泪，他们眼中有愤怒不甘，但更多的却是无力认命。 他们太怕了也太累了，已经没有力气和心力再去挣扎了。 最后方，临近水畔的一名妇人欲图抱着孩子投江，却被身侧的百姓们拉住。 被拉扯住的妇人的哭声里俱是悲愤绝望：“……我宁可将这条命献给汉水神女，也不想死在这些人面兽心的恶鬼刀下！” 听她话中提及汉水神女，许多百姓皆冲着汉水哭着跪了下去。 汉水畔一直流传着关于神女的诸多传说，据闻两位汉水神女聪慧仁善，刚柔并济，救苦救难，心系苍生。 “求神女显灵……主持公道，为我等引一条生路吧！” “求求神女大发慈悲……” 越来越多的百姓跪了下去，流着泪祈求神佑。 宋显听在耳中，心如刀割，不忍回头去看。
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