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李岁宁愣了一下，旋即反应过来什么，眼底骤然一喜，下一瞬看向崔璟，下意识地思索问：“可昨日我军……” 崔璟面上未曾改色：“北狄尚未认降，我军亦不知具体，昨日一战不过是解救被围困的将士而已。” 李岁宁已然回神，眼底现出欣赏的笑意，认同点头：“正是此理，无可厚非。” 昨日那一战的战况对北狄军而言十分激烈惨痛，唐醒在路上显然也有耳闻，此刻他含笑直言：“昨日一战乃是好事！将他们打得再不敢还手，再无再战之力，才更有利于接下来的谈判！” 主战侵犯的一方，永远没有资格用战场上的伤亡来博取任何道义上的恻隐怜悯。 唐醒言毕，从宽大的皮袄下取出一封文书，双手奉上：“此乃北狄王后所呈，特请我朝皇太女殿下移步王庭！” 阿点忙去接过，两三步回到榻边坐下，双手展开文书，举到李岁宁眼前，让她来看。 李岁宁正要歪过脑袋，站在她旁侧的崔璟默默伸出一只手，将那文书在阿点手中旋转了半圈，上下摆正过来。 荠菜倒了碗热茶，单手递到唐醒跟前：“醒兄弟这一趟不容易，喝碗茶暖暖身子罢！” “多谢大姐。”唐醒笑着接过，茶汤氤氲，热汽蒸蒸。 待唐醒喝完这碗茶，李岁宁也已看完了那封文书，唐醒拿着空了的茶碗，这才说起自己一路的经历和事情的全部经过。 说起来，从他奉命动身离开，至今已半载余。 彼时，他得了主公八字托付：【前去北狄，杀一个人。】 深入北狄的路很难走，又因为要尽量悄无声息地潜入，所行路线便多是偏僻荒凉处，时刻都在与地形和天气作战，即便是素有五台山浪子之称，见识过各地风貌的唐醒，有许多次也都以为自己要走不出去了。 穿过一片片无人之地，数次死里逃生，之后撞到了一群持刀弓的游猎者手上，唐醒为了不暴露身份，一直作行商打扮，他谎称来自西域龟兹，那里属陇右管辖，虽也是大盛领土，但相对中原而言，与北狄的关系没有那般势同水火，彼此偶有通商。 唐醒一口地道的龟兹语和西域打扮，勉强取得了那些人的信任，可即便如此，他们还是遭到了那群游牧者的洗劫。 但对唐醒等人而言，能保住性命以及身份秘密，已经是最好的结果。 可问题也很快来了，随着天气渐凉，猎物越来越少，他们的食物和单薄的衣物都成了问题，待到真正饥寒交迫时便会必死无疑。 这时唐醒决定稍改变路线，冒险靠近了一处部落所在。 他们一路行至此，狼狈不堪，如同野人，流放感十足。 人口也是资源，被绑住双手掳走为奴，也是情理之中的事。 半月后，那群部落牧民被气得险些昏厥。 他们怎么也没想明白，那群温驯胆怯，不管是放羊还是捡粪都十分能干，经常会因为一两块霉饼而内乱大打出手、并且打架时的招式十分原始笨重，总之除了吃得多了点再没有其它缺点的奴隶怎么就逃走了呢？ 且还带走了他们百余匹马，刚晾晒好打算过冬的肉干被席卷一空，就连大家的皮袄也被偷走好些！ 有了马，赶路就快了，且所乘马匹和穿着都完全融入了北狄，羊皮袄和皮帽一遮，也看不到具体容貌，只要不靠近交流，过路倒是基本没有阻碍了。 唐醒和身在北狄的眼线联络上之后，继续以皮货商人的身份行走，并搭上了阿史德部落的人——也就是王后部族的族人。 唐醒暂时没有办法接近北狄汗王，但是他在阿史德部落中等到了与王后见面的机会。 那晚，那位王后似乎是被他的提议吓到了，果断地拒绝了他。 但唐醒却觉得尚有希望，因为对方并无意揭发他，虽然她的说辞是不想连累族人担上通敌的嫌疑。 之后，唐醒数次去信游说，皆未得回应。 但唐醒也未曾将希望全部押在王后这条路上，他同时也在尝试着接近北狄汗王，只是后者需要时间来经营，且十分考验运气。 唐醒不缺耐心，但是他深知耽搁得越久，后方的伤亡便越重。 就在他下定决心打算孤注一掷刺杀汗王时，忽然得到了一个消息——汗王突然派出王庭一半的兵力，并由阿史那提烈领兵，离开了牙帐。 紧接着，唐醒很快得知，有一支盛军攻入了北狄，接连攻下数个部落，而领军者……竟是他的主公。 殿下她竟然亲自来了北狄！ 知晓阿史那提烈的难以对付，唐醒顿时心急如焚，同时他意识到真正的机会来了。 当日，他再次、也是最后一次给北狄王后传信，这次不再是游说，而是告知——他需要她两日内给出是否合作的答复，否则先前他开出的一切条件作废，彼此再无合作的必要和可能。 当晚，唐醒终于收到了那位王后的回信。 向来不缺疑心的北狄汗王到死也不曾想到，要了他性命的正是他眼中那位懦弱无用的枕边人。 汗王是被毒杀的，那毒药无色无味，发作之后一刻钟内便会要人性命。 深夜，王后闭眼静躺，听着身侧的丈夫挣扎着掉下床榻，想呼救却只能发出极其低弱的声音，那低弱的声音里似乎亦有愤怒，愤怒于她这个王后实在无用，竟然睡得这样沉，连丈夫的呼救都察觉不到。 直到动静消失，王后才慢慢起身，唤了外间的心腹婢女入内，一同将丈夫抬回榻上，用心地替他一遍遍擦拭干净口鼻中流出来的鲜血，直到再没有血流出。 之后，王后继续躺在丈夫身侧闭眼休息，直到天色将亮，下人们走进来侍奉，发现了已经僵硬的王，蓦地爆发出惊叫声。 王后被惊醒，跟着惊叫起来，面色惨白，踉跄跌下床榻，颤声让人去请医官。 有侍女哭着说，王的身体已经僵硬，请医官无用了。 王后颤声说，那就去请大祭司施法来救。 无用的王后看起来紧张，愚昧，手足无措。 当然，神力通天的大祭司也未能救活汗王。 汗王之死，势必会影响到战局。 依照传统，王庭官员很快召集各处人马返回，为王发丧。 阿史那提烈起初带大军四处搜寻盛军踪迹，行踪难定，又因大雪阻途，第一次传信的人并未能寻到阿史那提烈，直到后来阿史那提烈带军扎营，第二次传信的人才终于将王的死讯带到。 唐醒最初设想的便是尽快召回阿史那提烈，以解自家主公之困，但却未能如愿，因此他方才入帐，第一句话便是自己“办事不力”。 李岁宁却不这样认为，她听到此处，道：“阿史那提烈此人的主战之心比之他的王兄有过之而无不及，即便他得知了汗王死讯，必然也不会甘心就此退去。” “且这样也好。”她说：“若他果真回了王庭，之后再想寻到机会和名目杀他却是不易——若他活着，凭借他的野心和能力，他便是最有可能接任王位之人。有这样的人在，战事很难休止，即便我军此次拼力击退北狄，只怕至多两三年，他们便会卷土重来。趁早杀了此等野心之辈，才能为我大盛杜绝后患。” 李岁宁历来主张每一场战役都势必发挥出它最大的作用，从一开始她要的便不单单只是击退北狄，她要此一战后，使北境获得尽量长久的安定。 所有妨碍这个计划的人，都必须要死。 而汗王之死，是这个计划中最重要的一环。 李岁宁看着唐醒：“此次能以最小的代价除去北狄汗王，休困居功甚伟。” “醒岂敢当得此言！”唐醒道：“属下抵达之后，一直难有进展，此功仅在殿下而已……若非殿下亲自率兵攻入北狄境内，一路攻占北狄部落，将那可汗生生吓破了胆，他也不会出动王庭半数兵力，并让阿史那提烈率兵前去阻杀殿下。而若非如此，那北狄王后断不敢下定决心答应合作之事。” 接触之下，唐醒很清楚，那位王后是个聪明人。 她很忌惮阿史那提烈，若阿史那提烈留在王庭，她即便杀了汗王，也不过是在为提烈做嫁衣，且稍有不慎，她便会因此赔上性命。 于她而言，她既然冒了这样大的险，便该得到同等的回报——而若只是将自己从一个困境中转移到另一个困境中去，她为何要铤而走险？ 那些“休战与和平”的大义之言，对她来说还太过遥远，并不足以将她打动。 李岁宁提前了解过这位王后的经历和处境，考虑从此人身上突破，原因有两重。 杀人这种事，总是枕边人最方便下手，杀起来事半功倍； 二则，有了一位如此身份的“同谋”，后续之事才更好收尾。 但说服一位王后去杀她的丈夫总归不是一件容易事，这其中少不了游说和谈判，李岁宁并不认为唐醒先前的游说接触是无用的，而功劳全是她自己的—— 若没有唐醒打下的基础，任凭她再如何引开提烈杀死提烈，也无法让那位王后突然间便自主地下定杀夫弑君的决心。 她与唐醒的行动乃是相辅相成的关系，唐醒的功劳毋庸置疑，如此一来，不知免去了多少将士伤亡。 李岁宁半点不曾吝啬对唐醒的肯定及夸赞，单是带着这么多人活下来抵达目的地，已经是超乎常人的存在——他带去的人当中，有五名士兵丧生，却是因为患病，余下之人皆被他安顿妥当周全。 李岁宁从起初便知道，唐醒最适合做这件事，却也没想到他适合到如此地步。 而之所以让唐醒冒险前来，而非直接让身在北狄的眼线传信给王后，便是因为这桩合作注定不易达成，需要持久反复的谈判和游说，这中间所有可能发生的变故，少不得需要由心腹来灵活把控便宜行事。且敌国眼线只该存在于暗处，一旦直接出面与人交涉，便有被全部拔除的可能，多年心血将一夕间付之东流。 提到谈判，李岁宁便问唐醒：“那位王后都提了哪些条件？” “她只让属下帮她杀了两个人，并保证她和公主的安全。”唐醒：“余下的，她想和殿下您当面商议。” 李岁宁：“杀了哪两个人？” “一位是王庭护卫统领，死于汗王死后的第三日。”唐醒道：“另一人是北狄的小可汗，死在属下动身前夕。” 汗王之死让王庭大乱，混乱之下，有那位王后做他的内应，取此二人性命，便很轻巧了。 唐醒没什么怜悯之心，哪怕那位小可汗还只是个少年人，争斗哪里有不残忍的，人各有命，成王败寇而已。 “她给属下的杀人理由是，这二人疑心汗王之死，主张彻查，实在让她心中害怕。”说到这位王后的说辞，唐醒笑了笑。
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