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如今人陷囹圄，他们被迫上了中京城，虽然皇帝没有严办的意思，可他提出来的那些条件几乎是挖了这些盐贩子的血肉，本来他们贩卖的就是私盐，之所以价格比别人低，便是因为不用交税，贩卖官盐的税率可比私盐高太多了，他们价格压得太低，再加上交税，留给他们的利润可就不高了。 要宁怀诚说，他们就是太贪了，从前江南也有过官家盐商，就这些人，靠着官家的东西都能吃得脑满肠肥，更别说这些私盐贩子了。 当初宁怀诚下江南的时候去调查这些人，越查越心惊，好些私盐贩子和参与其中的官员何止是脑满肠肥，他们都快成土皇帝了，身上的家当比国库里的银子还富足，该有的东西他们一点也没少，钱、权、还有美人。 他潜入某一家盐商家里的时候恰好碰见那盐商正和家里的妻妾玩乐，满院子的莺莺燕燕，比皇帝的后妃还多，且都是各具特色的美人，宴席上的菜色就更不必说了，天上飞的、地上跑的、水里游的，琳琅满目。 当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。 别看现在这些人身上穿的用的不过寻常，甚至还特意打扮成了文人清雅的模样，实际上也不过只是卖惨给别人看，让别人以为他们真没挣到什么钱，或者说挣的没有他们想象中的多，但是，但凡是宁怀城这样看过账本的人都不会相信他们的表面功夫。 也只有宁怀诚自己和盐商知道，他从这些人手里抢回了多少银子，才止住了朝廷国库的亏损。 吃点冷脸怕什么？ 他站得不远不近，拱手笑说：“诸位大人午好，可曾用过膳了？” 那盐商本没打算搭理顾明月的，是瞧见了宁怀诚才故意越过他搭了话，在他眼里，宁怀诚这样的世家子肯定是受不了这样被冷落和忽视的委屈，谁知道宁怀诚脸色都没变。 他没好气儿：“一看见你就食不下咽了！” 宁怀诚不动声色：“那想必是驿站的厨子做的饭不够合你们的口味。” “确实不合口味。”其中一人道，“那要怎么办呢？我吃惯了江南的珍馐美馔，吃不习惯你们北地这样的粗糙饭食，要不宁大人进宫禀报皇上，给我们请个御膳房的总管来，也叫我们尝尝这天底下最美味的饭食？” 宁怀诚微笑摇头：“您说笑了，御膳房的总管都是只伺候皇上一个人，除了皇上谁还能指使得动他呢？” 他张口闭口都是皇帝，中间那人忽地冷笑一声：“宁大人真是忠心为主，可知道皇上心里装没装着你这个奴才，若说没装着，这么大的事情竟然能交到你手里，若说装着了，怎么宁大人一门男丁，死得竟然只剩你一个和几个肩不能扛、手不能提的小娃娃了？嗯？” “哈哈哈哈哈哈哈！” “哈哈哈哈是说！也不知道宁大人整日里都在操心个什么劲儿。” …… 顾明月和石青枫都担忧地看向宁怀诚。 家中父兄的死对于宁怀诚来说一直是心病，从前他没有官职的时候便经常有人当着他的面提起这件事情，后来他升了官，眼见着又成了皇帝跟前的红人，那些人才不敢反复提起，如今又被这几个盐商拉出来嘲笑，也不知道宁大人会不会失态。 他们都在看他，但宁怀诚脸色都没变，仍旧笑意盈盈的：“多谢各位大人关心家父家兄，他们戎马了一辈子，没有功劳也有苦劳，牢守边关，只不过是求百姓平安、戎狄不再来犯罢了，如今百姓安居乐业，想来他们在九泉之下也不会后悔。” 盐商们一时语塞。 他们也不知道该说点什么，他们是商人，商人重利轻别离，但好歹知道好赖，前面那么多年，确实是英国公府的诸位一直守着边关，他们能够平平安安地做生意，到底也是沾了英国公府的因果。 想到这一层，他们反倒不好继续出言嘲讽了。 见他们沉默下来，宁怀诚才继续道：“陛下有旨意，诸位大人可要听一听？” 那几人互相对视。 不是宫里的太监总管来传旨，反而是宁怀诚，说明不是正儿八经的圣旨，没有正式下旨意，便是有商量的意思。 说实在话，他们这帮人整天待在驿站里头，左右都是守卫，嘴上说的是护卫他们的安全，他们也不敢相信，觉着是上头派来的耳目，用来监视他们的。 没有人身自由，不知道自己将来的命运如何，只能每天待在这个院子里，等着头顶的闸刀不知道什么时候落下，是个人都会心烦意燥沉不下气，他们背后的人又没有给他们透露消息，时间长了，他们难免会觉得自己只不过是被抛弃的棋子。 这会儿皇帝有意透露谈判的意思，他们当然也想听听他的说法和条件。 因此这会儿倒是不气了，愿意坐下来说会儿话了。 顾明月他们都被打发走了。 盐商和宁怀诚私下谈论了什么无人知道，连看守这些盐商的护卫都被一道儿支开了。 正好方便了石青枫休息吃饭。 和他一起当值的几个下属很是羡慕，他们还得等下一波人交班才能去吃饭，吃的也不知道是什么东西，都尉衙门里头吃的都是清汤寡水，衙门里的厨子原来是在军营里头做厨子的，边关条件苛刻，每天不是萝卜就是青菜，到了中京城以后大厨子也没改自己的习惯，采买的时候专挑萝卜青菜。 衙门里头一三五吃的是萝卜炖肥肉，二四六吃的是清火炒冬瓜，一吃一个不吱声。 有些离得近的人也会回家里吃饭，但这时候百姓的日子也过得扣扣巴巴的，尤其是经历过几年旱灾以后，都是被饿出了心理阴影的人，谁还敢大手大脚地花钱？恨不得一个子儿掰成两半花，家里的饭食一点荤腥都不见。 馋啊，饿啊。 下属们看着埋头苦干的石青枫，眼睛都要绿了。 看着顾明月的眼神也要绿了。 其中一个人哀叹一声：“要是我也有顾姑娘这样的女人做媳妇就好了。” 话音才落，脑袋上就挨了一个毛栗壳子。 他叫唤：“齐朗你干嘛！” 齐朗哼笑一声：“你尽管再大声一点，让头头知道了，看他怎么收拾你！就凭你这样的，还敢肖想明月姑娘？” 别人不知道，他这个还算亲近的下属对石青枫的心思还是了解的，尤其是每回吃饭的时间，石青枫都魂不守舍的，但凡长了眼睛的人都能知道他在期待什么。 不就是期待和明月姑娘见面呢么？ 但齐朗知道归知道，他心里也觉得疑惑，从上回他捅破了石青枫心里的那张窗户纸以后，眼见着他是明白了自己的心意，可这明白着明白着，他又没声了，一点儿动作都没了，只能瞧得出来心思还在动，但就是一点行动都没有。 难不成，头儿不知道该怎么讨人家姑娘欢心，不知道该怎么追人？ 这光单相思有什么用啊！ 齐朗百思不得其解。 这会儿他也没敢拿到石青枫跟前说，只在心里嘀咕两句罢了。 石青枫不知道他操碎了心，他正在一心一意地和顾明月说话：“我总觉得你的厨艺又精进了。” “咦？是吗？”顾明月看了看菜色，总觉得没什么区别，“兴许是做的次数太多了，熟能生巧了吧？反正我吃出来是没什么特别大的区别，回头我叫姑娘和干爹给我尝一尝。” 石青枫故作不满：“怎么，你不信我？” 眼见他似乎要生气，顾明月连忙道：“我哪儿敢！这不是想着多几个人尝一尝，多提点意见吗！” 石青枫这才装作满意的模样：“是真精进了，我们明月如今做饭越来越好吃了，叫我都舍不得停下筷子了。” 话刚说完，顾明月还没怎么样，他自己先是一怔。 这些日子瞻前顾后，他连和顾明月说话都带了些分寸，怕自己表现得太唐突，让顾明月看出什么不对来，也怕她知道自己的心思以后无法接受，反而离自己越来越远，于是他便连玩笑也不敢开，从前肆无忌惮的那些说法如今好像是被什么东西堵在了心头、口头，再也不敢提出来了。 若是放在从前，他甚至敢大大方方地任由顾明月扯住他的衣袖、挽住他的胳膊，可等到知道了自己的小心思以后，他连碰也不敢让顾明月碰一下自己，生怕自己露出什么奇怪的反应。 总而言之，他觉得自己好像一边期待着顾明月对他的关注和依赖，一边又在害怕，害怕顾明月只是依赖，害怕自己无法接受只有顾明月的依赖。 从前怀揣着抱负和野心，知道自己每一步该走向哪里、不达目的不罢休的人一夜之间忽然好像变成了一个怯懦的庸人，不知前路，不敢向前，生怕打破两个人之间的关系。 他如履薄冰。 便连此时此刻，他说着我们明月四个字，都觉得自己的唇舌在微微颤抖。 他从前喊过无数次明月的名字，明月、明月吾妹、小丫头……这样的称呼不知凡几，全凭心情，全凭心境，他竟然不知，自己有一天，会因为一句我们明月而心中滚烫灼热。 他发起了呆。 顾明月不知为什么他在发呆，风一吹，树叶哗啦啦地响，她只顾看着桌上摆的饭食：“哎，怎么不吃啦？今天有心事吗？才吃这么一点儿？” 石青枫没有回答。 顾明月便抬头看他，被他微微茫然，又隐带灼热的目光看得整个人很不自在。 她张了张嘴，话停留在唇齿之间，没有再问出口。 有些奇怪。 不对，是太奇怪了。 顾明月手肘还撑在摆放着膳盒的石桌上，她刚刚还托着自己的脸颊肉，认认真真地看石青枫吃饭。 可这会儿被石青枫盯了一会儿，她的脸颊怎么好似奇奇怪怪得发起热来？ 与手心接触的肌肤上燃起火热的温度，她也不知道自己怎么忽然好热，脸颊也很烫，更不知道离她这么近的石青枫能不能看出她的脸颊红了。 她的心跳得很快，比当初知道后娘和阿奶要把自己卖了时还快，扑通扑通的，一下又一下。 顾明月忽然捂紧了嘴。 石青枫回了神，看到她的动作觉得疑惑：“明月，你怎么捂着嘴？不舒服吗？” 顾明月有些慌乱，又强自镇定，稀里糊涂地说：“我……我心突然跳得好快，感觉它要跳出来了！我捂住嘴，它就不会往外头蹦了！” 石青枫被她吓了一跳：“你心脏不舒服？要不要去看大夫？” 他巡视周围，看见齐朗和另一个下属远远站着，连忙把他们俩叫了过来：“明月不太舒服，我带她去看看大夫，等不及过来换值的人了，你们仔细着些，务必注意里头的动静，等宁大人走了以后便还是和从前一样，必须有人看着他们……” 他火急火燎地交代了一长串的话，紧跟着扯起顾明月就走，生怕她出什么意外。
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