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盐商招安，这事儿便会直接过去，风平浪静，朝堂上要忙的事情太多了，不出一个月这事就会被忘却，但那些暗里的人可不会忘记。 到时候受攻讦的只会是宁怀诚，虽说皇帝用他用得很顺手，可皇帝也不会为了他这一把刀伤到自己的手。 他皱紧了眉。 倘若家中只有他一个人还好一些，可英国公府一窝的妇孺老幼，老夫人年纪大了受不得刺激，嫂嫂们因着哥哥们过世已经大受打击，底下的侄子侄女们年纪又都太小，姜云瑶又只是才嫁进来没多久的新妇…… 他身后站着一大帮的人要护，都是他的责任与义务。 他不能将这些人都置于危险的境地。 还是得想想办法才行。 …… 明月食铺里，丹夫子正一杯接一杯地喝茶，顾明月路过瞧见了，哭笑不得地上去劝：“先生，您这是怎么了？把茶当酒吃呢？” 丹夫子肉眼可见得憔悴烦躁，听了这话哼了一声：“那能怎么着？家里那个不许我喝酒，我喝两杯茶解解馋罢了！” 他是店里的老顾客了，顾明月转身拿了壶梅子酒来放他桌上：“您喝这个吧，度数低得很，没有什么酒气，只一点点酒味，解馋足够了。” 梅子酒是新酿的，这会儿正儿八经卖酒不行，酒也是官营的，要酿酒出来卖得交税，还得得到朝廷的许可，但像顾明月这样酿上一点儿自己喝的倒也不妨事，给丹夫子喝一点儿解馋不收钱也没关系。 清淡的果酒没什么酒的味道，只有酸甜清透的果子香。 丹夫子豪饮一口，放下杯子又深深地叹了口气。 顾明月便说：“看来夫子不是因为没酒喝不高兴啊，难道是有心事？” 丹夫子点头。 周围无人，他左右环顾，问：“老板娘，你对那些盐商如何看待？” 他知道顾明月读过书，也知道她和旁人的看法不大一样，此时此刻心中郁郁不欢，想听听她的看法。 顾明月想都没想：“害国之根本，蛀虫罢了。” 丹夫子更叹气了：“这几日朝中为了盐商的事情争吵不休，也不知道谁把这事儿带到了书院里，学生们各执一词，听得我头疼。” 书院的学生们都是将来官员的预备役，一个个的十分乐于针砭时弊，朝堂上有什么事情他们都会拿到学院里讨论，有些他们看不惯的甚至还会出头，皇上有时候也会听一听书院里学生们的看法。这回出了盐商的事情，他们自然也是要讨论的，但丹夫子听着听着，觉得不大对味。 有些学子说，那些个盐商平日里头的名声相当不错，只是正儿八经的生意人，不占民利，不偷不抢，时常还做些捐钱的善事，当年大旱，江南一代的百姓也很受影响，又有姜府曾经做的那什么拍卖慈善的事情做表率，那些人也跟着做，给江南的百姓捐了不少钱和物资，后来旱灾一过，那些人便开始宣传洗脑，说自己只是想低价给百姓卖盐，让百姓人人都能吃得起，不像那些官商，卖得那么贵，是从百姓头上压榨云云。 有不少人都信了。 普通老百姓能知道个什么？他们只知道自己买低价盐能给家里省钱，而不会去想这些人为什么要低价买盐，还不是为了掌控市场、掠夺朝廷的银子？朝廷也穷，旱灾发不出去赈灾粮，打仗的时候那些兵都勒着裤腰带往战场上冲，哪一处不要钱？ 学子们也都是稀里糊涂，洗脑的人多了，他们也就跟着信了。 丹夫子摇头：“连学子们都这样想，将来这些人只怕要更加猖獗。” 顾明月从姜云瑶那儿倒是听了点话，此时也说：“那些人装模作样的，能哄骗人是正常。” 丹夫子闷闷不乐，觉得朝廷坏，学子们也愚钝，不知道关系利害，还没一个在外头做生意的小姑娘看得透彻。 然而看得不够透彻的又何止他们？ 进京的这几个盐商成功招安，带着自己手底下的人和手头留下来还没卖出去的盐投靠了朝廷，同时还给皇帝提供了不少其他盐商贩盐的证据——当初时间太匆忙，宁怀诚暴露得也太快，查到的人虽然多，却不尽然，还有些藏得比较深的盐商没有掌控证据和把柄，他怕出意外，匆忙将查到的这一部分人递交给了皇帝。 如今这部分盐商投靠，又宁坏诚没有查到的那一部分供认了出来——当初宁怀诚去别院就是为了商量这件事情。 皇帝果然盛怒，招安了这一批盐商，又命人将他们供认出来的那一批进行了严查严惩。 虽然石青枫私底下和顾明月说不过是皇帝杀鸡儆猴罢了，他杀得也不过只是一批牵扯没那么广的，或者说是被推出来的替罪羊，真正的罪魁祸首可还在中京城好好呆着呢。 这事儿闹得沸沸扬扬的，连食铺里的客人们讨论的话题都是这个，主案人宁怀诚也被反复提及。 提及的后果是，宁怀诚遭到了暗杀。 这事是姜云瑶和顾明月说的，英国公府暂且没有受到牵连，甚至因为宁怀诚办完了盐商案，皇帝又把国公府的牌匾给还回来了，还没下旨，却已经隐隐透露出来了心里的意思，旁人也都心里有数，知道他在这案子里立了功。 但忌恨他的人不少。 短短几天，宁怀诚走到哪被追杀到哪，那些人身上没有带任何标志，请的是专业的杀手，一个个悍不畏死，杀人不眨眼，被杀被擒也干脆利落赴死，绝不让人抓到把柄，难免让人侧目。 最严重最光明正大的一次，宁怀诚是在去上朝的路上被刺杀的。 他的轿子就走在官道上，附近都是平民百姓，前后甚至还有和他一样去上朝的官员，那些人无处不在，冲着他的轿子就去了，眼里也没有旁人。 倘若不是那天宁怀诚早有准备，根本没有坐在轿子里，只怕他早就身首异处了。 姜云瑶让顾明月最近不要再去英国公府。 那些人现在只是针对宁怀诚。若是一直没有成效，难保他们不会狗急跳墙迁怒别人，府里的那些人如今都也不怎么出门了，更加减少了对外的交际，姜云瑶怕牵连到顾明月。 这种时刻顾明月也不是不懂事的人，宁怀诚还有手底下的人保护，当初老英国公还是给他留了不少的人手的，她能有什么？普通老百姓一个，可别掺和进这些乱七八糟的事情里了，一条命都不够赔的。 因此她有一段时间没有再去英国公府，就老老实实地在那里做自己的生意，旁人也不会联想到她一个普普通通的生意人。 只是她不去，难免还是有些担心姜云瑶，夫妻一体，那些人动不了宁怀诚，难道还动不了三姑娘吗？ 她心内忧愁。 好在有石青枫偶尔来给她递一些消息，暂时没有什么坏的消息，也能叫她有片刻的安心。 石青枫来的次数多了，客人们也都眼熟了，偶尔还会调侃顾明月和石青枫。 两个年轻人，瞧着很般配，家世也相当，过来人都能看得出来郎有情妾有意，便很有几分撮合的意思。 不过顾明月听姜云瑶的，她没有急着去捅破两个人的窗户纸，而是反复确认自己的心意，保证自己不是一时兴起，或者是“情势所迫”。 毕竟有些人可能当时并没有特别喜欢对方，只是有人觉得他们合适，所以经常起哄开些玩笑，彼此又稍微有那么一点意思，便满口答应下来了，答应得干脆，等到真的相处起来才发现当初并不是真的互相喜欢，只是气氛到了，便稀里糊涂地在一起了。 顾明月不想这样，怕伤了两个人的感情。 太在意也就太小心翼翼，彼此都不肯说出口，也就这么模模糊糊的相处着了。 石头的爹娘看在眼里，也不着急了，他们虽然有些忧心儿子的亲事，却也不是那一种一味只想着自己孩子的人，顾明月年纪还小，家中有没有长辈为她出谋划策，真要论起来还是他们儿子占便宜，他们两个也不想急匆匆的催着人家定下，万一将来有个什么事情，反倒委屈了人家姑娘。 如今顾明月也不像是完全没有意思的样子，那又何必催呢！ 光阴如水，不过两个月的功夫，盐商这事渐渐平息下来了，就在所有人都觉得这事儿就这么结束的时候，一条奏折震惊了所有人。 那几个被招安又回到江南的盐商，反了。 那些人当初被招安也不过只是权宜之策，主要是为了避风头，后来所谓的供认其余盐商也只不过是为了借着朝廷的手打压同行，收拢市场，就是吃准了皇帝不敢动手，怕影响朝堂的稳定。 如今人回了江南，就像鱼入了海，回了老家又开始占山为王了，又没有了竞争对手，那些人更加变本加厉，打着为百姓谋福利的名头更加过分，将盐价压到了底，打起了价格战，弄的官商都破产了好几个，囤积的盐也没有卖出去，最后实在撑不下去全都卖给了旁人，那些人又装作是正经商人，趁机压价收购，彻底把江南的盐税把控在了自己的手里。 到了后来，开始纠集着当地早就投靠他们的官员开始影影绰绰地放消息，抹黑朝廷的名声，又说起前段时间的旱灾，都是皇帝不做人，触怒了天上才会招致祸害云云，扯着大旗预备开始造反。 反正事情一团乱糟，好些东西石青枫和顾明月说了她也不太懂，只能东一榔头西一锤子地听着。 她更加担心三姑娘了。 而她的担心也不是没有原因的，更不是心血来潮。 江南盐商一反，朝堂上的不少官员便开始落井下石，纷纷参奏起宁怀诚，好一些的说他办事不利，当初盐商的案子是他负责的，如今盐商反了，他自然也要负责任才对；坏一些的便毫无忌惮，将盐商反了的锅推到了他的头上。 他们说宁怀诚和盐商勾结已久，当初所谓的调查也只不过是做了一个局，目的是为了帮那些盐商扫清竞争同行，彻底把控江南，又开始造谣他收了钱、对英国公战死的事情记恨在心，存心造反。 参他的奏折和雪花似的飞到皇帝的案头上，都被压而不发。 旁人都说皇帝是动恻隐之心，不想严惩宁怀诚。 可也有人知道，皇帝根本不是那么好心的人，当初要招安的人是他，宁怀诚不过是他手底下办事的人罢了，如今事情已经出了，皇帝必不可能自己背锅，肯定会把事情推到宁怀诚的头上…… 不少人摇头。 英国公府难了。 东宫。 太子烧了密信，火红的光照在他的脸上，他的表情有一瞬间的叹息，转瞬就变成了麻木不仁。 旁边的太监低着头一声不吭，静等着他的命令。 太子沉默半晌，才开口：“照旧吧。” 太监无声退了下去。 纸张燃烧殆尽，只余一点残灰，风一吹，这点残灰也都不见了。
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