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黄乡绅当即同他说起沈家的风光过往。 沈映蓉的曾祖父沈肃在辉煌的时候曾做到三品户部尚书。 这可是实缺的职务，在当时算得上新兴的士族之家。 只不过天意弄人。 沈家子嗣单薄，沈尚书独子沈文原——即沈映蓉祖父，又不是块读书的料，且吃喝嫖赌样样精通，烂泥扶不上墙。 沈尚书致仕回原籍后，没过多久就病故了，挣下来的家业皆被独子败得精光。 许是命里的因果，沈映蓉的父亲也是根独苗，他却比败家的老子有出息得多，一心想振兴门楣，寒窗苦读考得秀才功名。 但遗憾的是沈父的功名路仅仅止步于秀才，便再无建树。 随着年纪的增长，沈父再无精力应付科举。 他既要撑门楣，又要教养子女，无奈委下身段做起了教书先生，靠着祖辈遗留下来的薄产和妻子的嫁妆经营度日。 此刻楼下的几人早已离去，萧煜听着黄乡绅的八卦，心中了然。 难怪那女郎颇有文人的君子气度，原是出自寒门士族，也得是这样的士族才能熏陶出如此出尘的气质。 晚些时候王县令上楼来见礼，萧煜无心与他们应酬，见天色不早了，准备打道回府。 已经离开春晖园的沈映蓉和吴阅坐在骡马车里，吴阅疲惫地靠着妻子，发牢骚道：“那春晖园的雅间里乌烟瘴气，前来作陪的女郎不知抹了多少头油，香煞人也。 “我听着她们咿咿呀呀的弹唱，熏得浑浑噩噩，差点受不住失了仪态反胃呕吐。” 沈映蓉忍俊不禁，“瞧郎君这模样，想是遭了不少罪。” 吴阅嫌弃道：“与他们应酬，无趣之极，还不如我在家中躺着。” 沈映蓉握住他的手，温颜道：“郎君若实在不喜欢那差事，便请辞了，回来专心应付会试，想来爹娘也不会说什么。” 吴阅：“倒也不必，就算日后高中，咱们没有门路，多半也得从县令做起。 “我现在无非是早日接触差事，只是委屈了惠娘，没能替你讨个正正经经的官夫人做。” 这话令人窝心，沈映蓉道：“郎君知上进，我已经很满足了。 “俗话说小富即安，知足常乐，做县丞夫人也挺好的，只要郎君平平安安，我便心满意足。” 吴阅笑了笑，没有应答。 到底是妇人之见，短浅。 天底下的读书人，哪个不盼着登天子堂呢？ 想他吴阅十六岁就中举，在当时可是出了名的年少有为。 只不过这些年的运气着实差了些，接连三次都未高中，很伤自尊。 沈映蓉也怕伤他颜面，忙转移话题说起周娘子家的糟心事。 吴阅微微蹙眉道：“有道是上梁不正下梁歪，程家的家风烂到了骨子里，惠娘莫要去沾染，省得惹一身骚，反倒落得不是。” 沈映蓉点头，“郎君言之有理，程家父子确实烂透了，不过周娘子倒是了不得，还能豁达开怀。” 吴阅：“说到底，是舍不得那身铜臭罢了。 “程家若没有钱财，她只怕比谁都跳得高。 “现在之所以还能笑，无非是手里握了点小财，暂且还能忍着。” 这话一针见血，沈映蓉并未反驳。 回到吴家，青禾送来醒酒汤，吴阅饮下。 他一早就出门，着实疲乏，沈映蓉伺候他更衣躺下歇着。 之前手绘的走马灯还未完成，她闲着无聊便坐到桌案前继续绘画打发时间。 沈家寒门士族，沈映蓉哪怕是女儿身，沈父也未曾轻看。 正因为是女儿，比男儿讨生活更是不易，故而沈父倾囊相授教导。 饱读诗书是沈映蓉精神内核稳定的根源，常年被书籍滋养的女郎不但讨吴阅喜爱，更得吴家长辈器重。 她擅长作画，若是有兴致时，会恣意勾勒心中的畅想。 也精通围棋，能与沈父一较高下，还喜欢做胭脂，各种各样的胭脂。 窗外的阳光不知何时西下，桌案前的女郎仿佛忘了时光流逝，沉浸在笔t下的仕女图上，潜心勾勒。 纤秀的颈脖，瓷白的肌肤，专注的眼神，宛若画卷中人，弥漫着静谧的古典美。 吴家军户，吴安雄上过战场杀过人，身上总有股兵油子的匪气，哪怕需要拄拐，也无人愿去招惹。 吴阅又有功名在身，在江玉县这种小地方，吴家父子算得上有头有脸，是能庇护住沈映蓉的。 不过这份安宁很快就会被打破，因为横行京中的小霸王被赶到这儿来了。 从春晖园回去的路上，萧煜坐在宽敞舒适的马车里，暂且忘记来宜州的不快。 他总忍不住想起那惊鸿一瞥，女郎纤秀窈窕，通身都是书卷气的清隽疏朗。 未曾尝过情爱滋味的年轻儿郎思绪翻飞，不由得胡思乱想。 回到祖宅，一位生得富态的妇人忙迎到门口。 这次萧煜被萧老夫人打发到宜州，国公夫人马氏不放心，特地让她这个乳母跟着过来照看。 来宜州的十日萧煜足不出户，好似霜打过的茄子，甄氏瞧得心焦。 当地乡绅设宴款待，甄氏和随行而来的方安怕他憋坏了，便劝他出去透透气散散心。 现在小主人回来，甄氏操着一口官话询问：“四郎去春晖园，可玩得开心？” 萧煜紧抿着唇，背着手从角门而进。身后的方安同她做了个手势，甄氏连忙跟上。 萧家祖宅极少迎来主人，都是靠家生子奴仆打理，尽管修建得气派，跟京城里的宅子比起来还是差了一大截。 萧煜走上抄手游廊，他儿时曾回来过两次，却没甚记忆。 游廊上还残留着新漆的味道，是家奴为了迎接他特地翻修过。 似想起了什么，他面无表情道：“日后再有乡绅送来请帖，皆替我推掉。” 甄氏愣了愣，“四郎不喜？” 萧煜不客气道：“我没兴致陪一群老头儿消遣。” 甄氏：“……” 一时被噎着，不知说什么好。 回到翠玉阁，夕阳西下，已近傍晚时分。 萧煜对周遭的一切都提不起兴致。 甄氏问他要用什么晚膳，他也懒得应答，只遣退他们，独自坐到窗边的摇椅上神思。 甄氏无奈退下。 她不禁同方安发牢骚，偷偷道：“这一回老夫人着实罚得太重，四郎从小到大，哪曾独自离过家？” 方安知道其中的原委，解释说：“到底是人命案子，四郎差点就受了牵连入大狱，老夫人着急也在情理之中。 “这次狠下心肠把四郎放到宜州来，明着是自省，实则是为保他，其中的良苦用心，日后四郎自会明白。” 甄氏叹了口气，“往日生龙活虎的一个小子，来了这儿，跟霜打过的茄子似的，我瞅着心疼。” 方安耐心安抚道：“初来乍到，不习惯也在情理之中。 “以前四郎在京城众星拱月，府里头又得长辈溺爱，狐朋狗友天天围着他转。 “现下来了江玉县，人生地不熟，一时半会儿失落也属常理。 “只要待京中的风头避过之后，老夫人自会把四郎唤回去。 “依我之见，既来之则安之，甄嬷嬷无需担心，想来在这边也呆不了多久的。” 听了他的宽抚，甄氏这才觉得舒坦了些。 屋里的萧煜确实受不了这种无趣的生活，京中的繁华与县城的落后，狐朋狗友的欢喜与一群乡绅老头的圆滑…… 巨大的落差令他无从适应。 说起来他也够倒霉的，那武安侯府的赵三郎行完冠礼后，约他们几个在醉香楼举办成人宴。 原是一帮贵族子弟庆祝闹着玩儿，结果途中有人起哄招妓。 萧煜虽然纨绔混账，却惧怕祖母萧老夫人，怕挨揍，便半道儿退出了。 哪晓得那帮狗东西闹出了人命案，导致他也受到牵连被京兆府拘去审问。 后来还是兄长出面把他保了出来。 祖母大发雷霆，不顾爹娘劝阻，非得把他赶回祖宅反省。 萧煜白挨了一顿冤枉，心中憋着满腹牢骚。 像他们这种富家子弟，家里头早就安排通房晓事了。他成日里喜欢舞刀弄枪，开窍得晚，十八岁大小子还是个雏儿呢，连女人的手都没摸过，哪有胆量敢招妓？ 萧煜被罚到这鬼地方来，心中很不服气，甚至置气地想着，祖母既然把他放出笼子，就甭想把他召唤回去。 夜幕不知何时降临，廊下的灯笼一盏盏亮开，给这座死气沉沉的宅子带来些许生机。 因着修建年久，主人又极少回来，大部分屋里都空置着，缺乏人气滋养，幽静得异常。 萧煜觉得这就是一座坟墓，根本就不是人呆的地方。 他保持着先前的姿势躺在摇椅上，对桌上的饭食视而不见。 没有胃口。 今晚的月色出奇的皎洁，月光从窗棂洒落进来，摇椅上寂寥的年轻人微微探头观外头的月色。 皎皎皓月，清冷幽僻。 脑中情不自禁浮现出那道月白倩影，萧煜喉结滚动，修长手指轻轻摩挲扶手，生出几分不该有的旖旎。 窈窕淑女，君子好逑。 都快到成人的年纪，有点冲动也是正常的。 一朵乌云不知何时把皓月遮挡，夜幕下的万家灯火各有人间滋味。 夜半时分忽然下起淅沥小雨，睡梦中的沈映蓉被雨声惊醒，她迷迷糊糊摸到身边坚实的胸膛，像奶猫似的往丈夫怀里拱了拱。 男人自然而然揽过她的腰身，熟悉的脂粉馨香，温暖的气息，是让人心安的存在。 翌日天空放晴，吴阅要上值，沈映蓉伺候他洗漱。 把他收拾妥当后，吴阅用好早食出门，要到傍晚才会下值归来。 昨儿周娘子说想让沈映蓉开导一下儿媳妇，她才去胡氏那边问安回来，就听青禾说刘月娥来了。 沈映蓉忙进了偏厅。 刘月娥比她小一岁，娇小玲珑，生得很是温婉，性子也胆怯。 二人相互行礼，各自落座。 青禾送上茶水。 沈映蓉温和道：“月娥的事，昨日周姨母同我说过了。” 刘月娥心情郁郁，咬牙道：“程渊欺人太甚。” 沈映蓉轻轻叹了口气，同情道：“你与他成婚三年，日子过得也不容易。” 提起这三年的过往，刘月娥不禁红了眼眶，捏着帕子咬唇不语。 沈映蓉正色道：“月娥可曾替自己想过后路？” 刘月娥的情绪有些小激动，“姐姐，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我哪还有什么退路？” 这话不中听。 沈映蓉端起茶盏道：“虽说嫁汉嫁汉穿衣吃饭，可是你才只有十九岁，往后的日子还长着呢。 “你盼着程渊浪子回头，万一他要等到十年、二十年后才回头呢？
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