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范厨深以为然，连连点头。 他唯一担心的就是：“西市酒楼现在的掌柜不是好的，心思歪得很，咱们得小心些。” “西市酒楼现在的掌柜？” “唔，我好像没与你们细细介绍过西市酒楼的来历？” 简雨晴点点头。 丰姐儿面露好奇：“西市酒楼的来历？唔……我倒是听过一些。” “据说西市酒楼是名厨赵老所创？” “没错。”范厨颔首，认真与两人说明西市酒楼如今的情况。 西市酒楼本是名厨赵老开办的酒楼，遗憾的是这位赵老名声在外，几名子女的厨艺却都是普通。 等赵老去世，西市酒楼便走了下坡路。 赵老的长子不愿让自家酒楼败落，索性把酒楼让给了赵老的大徒弟，也就是赵郎的大师兄林厨经营。 林厨感恩，便收了赵郎之子做徒弟，有意等其长大后再行接手。当然除此之外，他还同时收了不少徒弟——范厨便是其中一人。 范厨说到这里，摇了摇头：“要是按师傅所想的下去，或许这还会变成一段佳话。” 可惜碰到利益二字，人总是会变的。 随着赵厨的逝去，加上西市酒楼又随着时间变化而越发兴旺，曾经不敢吱声的其余子女后人也渐生不满。 只是他们的厨艺远不如林厨，更是不得林厨的名声，不得已只能暗自忍耐，期待等赵厨上位，他们能重新把握权利。 直到他们发现，林厨对赵厨并不满意。 比起赵厨来，林厨对其余徒弟更加满意，甚至还带着范厨等人一同置办席面，到扬州各地官宦跟前露脸。 范厨说到这里，神色略略复杂。他与简雨晴和丰姐儿道：“学厨艰难，即使天赋卓越也要不断练习，精进技艺。” “赵师兄天赋比我们几人好，却……” “他自幼被身边人投注了太多期待，而后又过于高看自己的天赋，贪图享乐之中，等回过神来，再想努力，发现自己连拼尽全力的耐性都没了。” 范厨说到这里，面上闪过一缕心痛和无奈：“……而后，赵师兄发现追赶我们无望，便开始自甘堕落。” “三年前，他醉酒过度死于坠马。” “而后赵家其余人便声称是林厨有意把酒楼转让于旁人，故意使人灌醉赵师兄，又导致他坠马而亡。” “师傅无法自证清明，虽官府并未治罪，但也碍着名声选择退出西市酒楼，由咱们师兄弟几人接手。” “起初，赵家人还不敢露出什么。” “直到师傅因病过世，赵家人忽然与人合作，突然发难，把西市酒楼的经营权拿了过去。” “如今的掌柜正是赵家人。” “他不愿我们几人在酒楼里，怕是传闻谣言再起，索性将我们全数驱逐了出去，另外从别处聘请了厨子。” 除去他还留于扬州城，其余师兄弟都选择奔赴他处开办酒楼、食肆饭馆又或是去了官宦人家做厨子。 范厨想到半年前的突变，到如今也是唏嘘不已。当时的他恐怕也没想到，不过半年光景，赵家人竟是快把西市酒楼败光了。 范厨想着，沉默半响后道：“如今的掌柜目光短浅，对厨道更是一知半解。在我看来，他后头聘请的厨子多是二流三流的厨子，西市酒楼这般颓败，也是再正常不过。” 简雨晴和丰姐儿都听人提起过西市酒楼的兴盛衰败，不过内情倒还是头回知道。 范厨唏嘘片刻，又抚了抚胡须。他瞧了眼丰姐儿，又与简雨晴道：“丰姐儿没说错，如今的西市酒楼就是个烂摊子，咱们万万不能掺和进去。” “我晓得的，范厨您就放心吧。” “再说，我与那西市酒楼的人也不认识，他们想找我也是没法子呢。”简雨晴认认真真记下，心觉自家与西市酒楼也联系不上，神色平淡得很。 范厨想了想，觉得有理。 几人说完这事，便把其抛到脑后，兴致勃勃又开始说起旁的吃食。 与此同时，西市酒楼内。 赵掌柜拿着账房送来的单子，脸色差得很。他死死盯着单子，又往外瞅了眼，才带着人到后头说话：“一个都没？” 账房抹了抹额头的汗水：“……是。” 赵掌柜的声音压得极低，掐得极细，他死死盯着账房：“你问过老客们了？咱们这回给他们价，只要往年的七成！” 账房满嘴苦涩，却也不得努力向赵掌柜解释这件事：“掌柜的，小的说了……可是，可是。” 账房瑟缩了下，禁不住回忆起那些管事轻蔑的神色，心下更是愁得厉害。 赵掌柜瞧着他欲言又止的模样，忍不住催促道：“可是什么？我们给了那么大优惠，他们还不满足？他们到底想要什么？七折……那已是最低的价格！” 要知道不远处的百味居，据说还涨了三成的钱。赵掌柜就是为了增加自家的竞争力，这才咬咬牙，降了价格。 当然，为了西市酒楼的名声，这些降价也仅仅面对老客户。 赵掌柜对外，还是公布了与往年一般的价格。偏生继无人订冬至席面后，竟是连除夕乃至新年的席面也没订出去……！ 赵掌柜越想越是恼火，越想越是不可思议。 他狐疑地看向支支吾吾的账房，脑海里灵光一闪而过，他一把抓住账房的领口，厉声呵斥道：“是不是你搞的鬼？是谁让你这么干的？” 赵掌柜的动作让账房一怔，等听到赵掌柜的话语后他更是面色大变，连连摆手的同时急急惊道：“不是啊！冤枉啊，冤枉啊！赵掌柜，真不是你想的……” 账房眼看赵掌柜完全不信，甚至手上越发用力时，吓得心神俱裂，哪里还顾得上控制声音，惊声尖叫：“不是，不是啊——是，是他们说，他们不缺钱！” “他们才看不上那点降价的钱！” “他们说赵掌柜您是在打发叫花子！说，说，说就西市酒楼这般的席面，谁摆了谁丢人啊——” 赵掌柜的脸，腾地青白。 账房惊骇欲绝的声音穿透了整个院子，引得不少仆妇婢女皆是侧目看来，而后连不少坐着用饭的食客也听见了。 当即，不少人变了脸色。 三楼正吃着席面的食客更觉得像是在骂自己，几个暴脾气的更是直接站起身来，冲出门外，顺着声音寻到后院：“是谁说的？啥意思？说老子像叫花子？”
第一百七十六章 当即，赵掌柜的冷汗都冒出来了。 他手上一松，被紧紧拽住的账房顺势滑坐在地上，剧烈咳嗽起来。 赵掌柜，支支吾吾说不出话。 是得罪高官富户，还是得罪跟前的食客？赵掌柜难以抉择，更希望一个都不要得罪。 随着赵掌柜顾左右而言他，几名食客自然而然得知了答案。他们的脸色腾地冷了下来，心下恼怒不已，不能记恨对方，难不成还不能记恨西市酒楼？ “难怪生意越来越差。” “好好好好，你们西市酒楼就是这么对客户的？” “这位客官，这位客官——” “你给我滚开！”几名食客骂骂咧咧，直接推开赵掌柜，竟是连剩下的席面都没用便甩手离开。 这还不是关键，最重要的是他们扯着嗓门直嚷嚷，把这事儿迅速宣扬开来，以至于原本还订着席面的食客也纷纷选择取消。 这下赵掌柜可是真的慌了！ 要知道西市酒楼如今没了最顶尖那一波的生意，全靠着中间那档子行商富商乃至周遭州县官员还在那继续订席面，这才勉强维持住体面。 至于他们为何在西市酒楼订席面？那还不是因着西市酒楼声名在外，日暮西山的消息还没传开，下面的行商、富商乃至周遭县官为了巴结州官，自是专挑名声大的酒楼饭馆置办席面。 而西市酒楼，以往便是最佳选择。 如今他们听闻那些大户人家的管事瞧不起西市酒楼，登时风向一变，纷纷跑去别的酒楼饭馆，让西市酒楼的声音比先前惨淡了三分。 手上最有钱，也最乐意花钱的两波人全跑了，赵掌柜等人面对的便是要不降价吸引新食客，要不就是想方设法吸引回原来的老客户。 赵掌柜悔得肠子都快青了，更是生了一嘴的燎泡。他不但心里着急，而且同时还得面对赵家其余人的盘问和责备：“三郎！这到底是怎么回事？” “西市酒楼的名声都成啥样了！” “要是三郎你不能做的话，不如交给咱们几个？” “就是就是。” “我觉得不如换个人上去吧。” 赵府里的不满声此起彼伏，有人试图把管事权挪到自己手上，也有人说起今年的利润来：“冬至除夕乃至新年的席面，竟是一桌都没订出去？今年下半年的利润居然是负数？” “这，这别说赚钱了……” “这么一算，咱们得亏多少钱？” “要是你们觉得行，那我这掌柜位置也不要了！”赵掌柜被众人说得恼火，登时开口道。 前面想争权的赵家人不说话了，几人想要西市酒楼，为的就是能从里头多捞点好处。 要是西市酒楼没钱甚至亏损的话，他们要来做什么？他们默默缩回身体，唯恐赵掌柜一时起意，真把事情推给自己。 “行了，都给我安静。”最初发出质问的老人冷着脸，教诸人安静下来。他先扫了眼那帮子上蹿下跳的赵家子，而后又看向赵掌柜：“三郎，做事哪有半途而废的？别忘了，最初是你一应要求接手西市酒楼的。” 赵掌柜张了张嘴，没吱声。 老人沉吟片刻，缓缓道：“只要开了降价的口，往日想要涨价就难了。” “咱们西市酒楼的体面不能丢。” “至于生意……今年差些就差些吧，明年重新再来一遍。”老人冷着脸，教赵掌柜另外寻一批厨子，“现在要做的，是把咱们西市酒楼的招牌重新打响。” “都怪三郎一口气把人都给赶走，现在好了。”有人不满地念叨着，把过错尽数推到赵掌柜的身上。 “当时你们也是同意的。” “我们就说赶走点人，是你要全部都赶走的。” “够了！安静。”老人厉声呵斥一句，与赵掌柜道：“我记得范郎不是还在扬州城里吗？三郎，你去请他回来做事——他过去是三厨，请他做大厨就是。”
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