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哀大莫过于心死，连彩儿说这些的时候，已经没有眼泪，眼泪早都流尽了。 听完连彩儿的自述，宋三郎深吸一口气，连县衙里的师爷都饿死了，那么下面的老百姓呢？简直不敢想象…… 宋三郎不由问道：“你们的父母官县太爷呢？他就任凭自己的师爷活活饿死？还有郭县的百姓呢？” 连彩儿：“县太爷逃荒去了。” 县、太、爷、逃荒去了…… 连彩儿轻飘飘一句话，却叫三郎同茂哥儿震惊地说不出话来。 师爷饿死，县太爷逃荒，上面都乱了，下面的情形该是何等糟糕！！！ 宋三郎按下心中情绪，扫了一眼连彩儿，肃声道：“连彩儿，本官正是前往中州赈灾的钦差，你把你在中州的所见所闻详细与本官说来。” 连彩儿闻言，手抖了一下， 猛地抬起头来，目光落在宋三郎的官袍上，半晌，忽然哽咽。 连彩儿向宋三郎诉说了中州百姓的惨状，另外还透露出一个重要信息—— 说是郭县明明是个贫县，上面人却要县太爷年年虚报收成，每每他爹做账之时都是痛骂叹息又无可奈何。 结果等到大灾来临，县里的粮仓拿不出一粒粮食来，朝廷却以为他们有，为了应付朝廷派来的官员检查，只得检查时往施粥的锅里放米，等到检查的官员一走，锅里全是水，连谷糠都没有多少。 宋景辰在一旁听得心头火起，霍然起身，怒道：“可恶至极，身为百姓的父母官竟然如此对待治下百姓，当杀！” 宋三郎按下他，“你先别激动，听她把话讲完。” 宋景辰气鼓鼓龇着小虎牙道：“爹，这种狗官简直闻所未闻，天下间少有！” 宋三郎心说那是因为你见识之少，更不懂做官的复杂。 三郎拍拍儿子的小手，对连彩儿道：“你继续讲。” 连彩儿看了宋景辰一眼，有些欲言又止，想了想，还是鼓起勇气为自家县太爷诉不平。 她道：“小公子只知其一，不知其二，其实我们县太爷已经是难得的好官，他已经尽力为我们郭县的百姓想办法，就连他自己的亲娘也都饿死了。” “这……” 宋景辰抓抓自己的小头发，彻底风中凌乱了。 宋三郎抓住重点问连彩儿：“你爹所做账本你可知晓放在何处。” 连彩儿闻言用力点头，“知道，爹爹临走前特意叮嘱过，说他将真账本做了两份儿，一本藏在县衙，一本藏在我们家里。” 宋三郎点点头，不愧是做师爷的。 三郎可以预见：郭县之事只不过是显露出来的冰山一角，中州果然不止有天灾，更有人祸作乱。 宋景辰道：“爹爹，大哥，如此看来这些官员惯会应付朝廷的检查，我们不能大摇大摆进城，得要乔装打扮。” 宋三郎笑了笑，看向侄子，“茂哥儿以为我们当先去何处？” 宋景茂想了想：“我等行程早有驿站人员通报，眼下中州城内必然一派全力救灾景象，或可在中州上一站易装。” 宋景茂又指着小方桌上的中州地图，“三叔，不若我们绕路巴县、平县、郭县、长阳等地。如此，几个县下来，中州的真实情况便可摸查清楚了。” 宋三郎向侄子投去赞许的目光，点头道：“茂哥儿所言甚是有理，就依你所言。” 宋景辰忙紧得过来，“爹，还没夸我呢。” 三郎点了点他额头笑道：“辰哥儿的乔装打扮亦是个顶好的好主意。” 车厢内空间有限，连彩儿一个及笄少女，又非家里的丫鬟侍女，自然不适合同乘一车，宋三郎又找了辆车，使其乘坐。 五日后的清晨，几人到达中州下面的巴县，还没进城呢，就已被中州旱情之严重震撼到。 正当夏季，本应绿草青青，麦苗金黄，可放眼望去，入目处全是苍凉荒芜，不要说是树叶子，路边的树皮都被剥光，露出光秃秃的内里。 他们路过时，几个瘦骨嶙峋的半大小子正骑在高处的枝叉上，伸着细细的胳膊用力去攀折更高处的树枝，那枝叉摇摇晃晃，仿佛随时都有可能被踩断将人重重摔下，但却没有人在乎这个。 而此时，地上已然躺着一个摔死的，鲜红的血迹从他鼻孔、耳朵、嘴巴里流出来，染红身下干涸的土地。 坐他旁边的小孩对眼前令人触目惊心的死人尸体视而不见，只麻木的抓着一把观音土往嘴里塞填…… 三郎本能地想捂住儿子的眼睛，手指动了动，却又无力放下，已经来到这种人间炼狱，遮得住吗？ 宋景辰小脸儿苍白，扶着车窗子干呕，却吐不出任何东西来。 “乖儿，莫怕。”宋三郎揽过小孩的肩膀，轻声道： “以救苍生者，世间英雄也，英雄无惧无悔，犹金乌不畏黑暗，其光所照，无暗可匿。见人之苦难，方悯人之苦难，而救之。 ” “爹爹、大哥同你一起改变这里的一切，好吗？”
第162章 谁不说一声“好狗！” 这会儿已近晌午, 日头开始发威。 连续几个月缺雨，本就无精打彩的巴县县城被晒得连呻吟的力气都欠奉，大白天，偌大个县城鸦雀无声。 不要说是鸦雀, 就连砖头缝里的蛐蛐儿都被饿急眼的老百姓扣出来烤着吃了。 此时巴县县衙的后宅内, 一名宅院家丁, 正端着半盆子鲜红诱人的生肉从灶房里溜达出来, 沿着庑廊往后面小花园走。 汪！汪！呜汪！ 花园墙角处，一条足有半人高的黑色敖犬闻见肉味儿朝着来人猛吠，想是急着吃, 连蹿带跳的，拇指粗的大铁链子被它拽得哗哗作响, 狗脖子上健硕的肌肉随着它扑咬的动作不住抖动，溜光水滑的皮毛在阳光下缎子面儿一样闪亮—— 谁见了不说一声“好狗！” 张三没急着喂狗，探头探脑朝着四下张望一番，见院里没人, 熟练地从狗盆子里抓出两块儿肉塞进衣襟。 他不敢多拿, 旺财是县太爷的爱犬, 若这狗瘦了，他这份又轻闲又有油水儿可捞的肥差可就泡汤了。 张三将剩下的生肉一股脑倒进狗盆里, 又弯下腰来蹲在地上收拾旺财甩到盆子外面的食物残渣，蚊子小也是肉呀, 就怕积少成多。 大哥家里俩妮子全都卖了, 就剩下侄子一根儿独苗，说什么也不能让他绝了后, 大灾之年日子都不好过，能帮一把是一把吧。 喂完了狗, 张三往回走，在花厅廊下正遇见县令唐兴德踱着四方步慢悠悠往正屋里去，张三心中一紧，忙低头哈腰陪着笑叫了声“老爷。” 唐兴德从鼻子里若有似无的哼了一声，目若无人的继续往前走。 张三长出了一口气，他知道老爷的厉害，心里害怕，着急忙慌地低头往外走，却不想与外面着急忙慌跑进来送信之人撞到一起—— 猝不及防，藏在衣服里的两块生肉从衣襟滚落，在地上打了几个滚儿，正落在唐兴德脚下。 张三一时吓得不知做何反应，愣在当场。 啪! 与他撞一起的县令亲信黄彪一个耳刮子猛抽在他脸上，打得张三一个趔趄后退，半张脸迅速肿胀起来。 “好大的狗胆，竟敢偷肉，怪不得这些日子旺财光吃不胖，却原来全都进了你个狗杂碎的嘴里，这年月儿一口肉比黄金还贵，你这张狗嘴怎么敢，你也配！” 唐兴德目光阴鸷，冷冷地瞟了张三一眼，不耐烦摆了摆手道：“拉下去处理，我看以后哪个还敢效仿。” 张三吓得瘫软在地，反应过来后连连磕头求饶，唐兴德只说了声“聒噪”，张三便被人捂了嘴拖将下去。 这条敖犬乃是唐兴德花大价钱托人从千里之外寻来，是要用来献给身为中州巡抚的远房堂哥。 这位堂哥最好猛犬。 处理完张三，唐兴德抬起眼皮瞟了黄彪一眼，不悦道：“慌慌张张，何事禀报？” 黄彪忙哈腰道：“老爷，巡抚大人派人捎来口信儿，说是皇帝陛下派来的钦差大人并未直接去中州城，半路转道了，说是极有可能来了巴州，要老爷您做好应对。” 闻听此言唐兴德猛得眉毛一跳，顿感不妙，忙道：“可有说何时到达。” 黄彪心下一紧，这他倒是忘记问，对方也没说，想是也不知晓，黄彪道：“想是巡抚老爷也吃不准，不过巡抚老爷得了信儿，再派人来通知，这前后一耽误，小的估计应该就在这一两日的功夫。” “对了老爷，来人还说这位钦差大人乃是皇帝特封提拔上来的新人，底细秉性无从得知，要老爷您谨慎对待。” 唐兴德眉头蹙得更紧，道：“快，先派人去通知驿站以及守城，有可疑之人进城速来通报！” “小的明白。”黄彪领命后，突然想起一件顶要紧的事，低声道：“老爷，咱们把粮仓里的粮食低价卖给粮商，再利用朝廷拨款高价买回来陈年发霉的粮食给老百姓赈灾，那账本儿……” 唐兴德阴□□：“对双方有利的事，那些粮商自不会多嘴，再者说了，钦差能在这里几日，过几天拍拍屁股走了，他们还不得继续在本官手下讨生活，谅他们没这胆子。” “那刘主薄哪里……？” 黄彪是唐兴德的小舅子，两人是一荣俱荣一损俱损的关系，自然对唐兴德的事格外上心。 唐兴德肯定道：“他不敢，他知道本官与巡抚大人的关系。” 两人正嘀咕着，县衙外传来“铛——”的一声钟响，县衙大门口给灾民们施粥的时间到了。 唐兴德眯了眯眼，吩咐黄彪：“从明日起，叫他们把熬粥的麸糠换成糙米，都给老爷我警醒点儿。” 随着施粥的钟声一响，县衙大门口的粥棚前，乌压压一片挤满了等着领粥的饥民，粥棚里三口大铁锅冒着热气，清汤寡水，几乎一眼都能看到底儿，施粥的衙役拿着大铁勺子用力搅合两下，总算是见着点儿浑浊。 “排好了，排好了，都排好了，不准挤！” 维持秩序的衙役一边吆喝着，一边拿着手中的长棍扒拉排队的饥民。 队伍中一个饿急的男娃用力往前挤，被衙役的棍子毫不留情拍在瘦骨伶仃的胳膊上，小孩“哎呀”一声受不住疼，手中的粗瓷碗摔在地上四分五裂。 这是他唯一的碗！ 没有碗，就领不到粥，小孩又急又委屈，哇一声哭出来。 拿着棍子的衙役三角眼一瞪，“闹什么闹，不得喧哗！” 旁边男娃的娘亲忙捂住小孩的嘴，陪着笑脸给那衙役说好话，“小孩子不懂事，大老爷别跟他一般见识。” 人群中，目睹眼前这一切的宋景辰小牙紧咬，一股从未有过的怒火在他胸腔里激荡燃烧，烧得他明亮清澈的眼睛里染上了红血丝，黝黑的瞳仁中几乎要冒出实质性的火光来。
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