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“也是。”雍王妃点头应是，像她们这样的贵姐儿，嫁给谁都是不能做主儿的，能得一个贴心合乎心意的郎君，跟天上掉馅饼一样难。 * 很快就翻过了年，今年便不同了，是由竹清与画屏随了雍王妃进宫参与除夕宴，只是家宴席上并不平静，雍王与宣王差不离撕破脸，彼此冷着，祁王又是个只知道风花雪月的性格，故而家宴颇有些沉闷。 待家宴结束后，便各自回了。 雍王妃已经出了月子，于是又恢复了从前那种一天三回查账的作息，暖春翻账本翻个不停，这时，她停下来，对雍王妃说道：“王妃，这里不大对，永州康文县脂粉铺子递上来的账簿有错落，入账已经连续三个年头都没有变化。” “哦？我瞧瞧。”雍王妃拿过今年的账簿，竹清与暖春一左一右拿着去年前年的账簿供她看，仔仔细细看过两回，她才点点头，说道：“是不太对劲，康文县过于遥远，有些消息未必能传到咱们的耳朵里头，算一算，这两年事情多，我也就不大管一个外地铺子的账簿，想来倒是让他们有了可乘之机。” “我们远在京城，也不知道那个铺子到底是甚麽情况，这样，我派人去瞧瞧。”雍王妃思索一阵儿，说道：“竹清，你自从当上副管家，一应事物处理妥当，我对你是很放心的。王府里的事情就由宋管事与周管事去处理，你帮我去永州康文县走一趟，去查一查那里的账簿有没有问题。” 管家麽，也得会查铺子看账簿，教竹清走一趟也是历练历练她。 “若是有，尽管来信与我，事情比较急，来不及写信的时候，你就直接做主料理了他们。”雍王妃说，她见惯了那种阳奉阴违的管事，料来这个脂粉铺子的管事们也是不干净的。 “是。”竹清极快地应了，又听雍王妃交代道：“对了，这回去，你自个挑一些人跟着，不拘男女，可要帮得上你。” 竹清点点头，待雍王妃说罢，立马就下去了，她去寻人，点的是曾妈妈、明心、文思这几个相熟的，以及三四个她看好的。 除了去康文县的脂粉铺子看一看，这一趟她们另外还要拐去其余两个县探看，故而竹清带的人有些多。 翌日下午，她们就坐上马车去渡口乘船，若是顺利的话，不消六七日，她们就能到达永州康文县了。 “这儿的小娘子怎的皆以面纱遮脸？”文思纳闷。她们这会儿途经大阳县，文思撩开轿帘子的一角，往热闹的街上探望，他看向曾妈妈，“妈妈，你听说过麽？” 曾妈妈虽然老道，但是还没到过这些地方，自然不清楚，她问坐在主位闭目养神的小娘子，“竹清姑娘，你知道不？” “大阳县地处高山，村民们世世代代避世不出，到这会儿，他们虽然渐渐愿意出来走动，但是陈旧观念觉得小娘子不应当抛头露脸，若是在大阳县生长的小娘子们敢不戴面纱出门，下一刻就会被吐沫星子淹死。” 头一回听见大阳县如此落后的时候，竹清还惊了一下，原以为对女性的压迫就已经够严重的了，大阳县更加，简直是不把女子当一个人。 这跟一件物品有甚麽区别？ “还有这种地儿？怎的我们从前都没有听说过？”曾妈妈不是跟着王妃嫁进王府的，她自小就是在盛京城长大，辗转多次才进了雍王府。自认也算是见多识广的了，但也没有见过大阳县这样不把小娘子当回事的地界。 “好的地方当然名扬天下，不好的地方，自然是藏着掖着，难不成还教那些外族人看了笑话去麽？”竹清说。大臣们都恭维圣上万民归心，大阳县百姓经过多次教化依旧死性不改，谁敢大肆宣扬？ 哦不，大阳县这种状况已经是改过的了，还没有开化之前，对小娘子的迫害更是让人发指。 竹清有些担忧，她们不必在大阳县停留，但是得在大阳县的隔壁县呆个两三天，不知道会不会受大阳县的影响？ “怎的不走了？”忽的，感受到马车停下，曾妈妈问了一句。 轿夫是大阳县的人，闻言说道：“方才下过雨，前方倒了几棵大木，预备着要一个时辰才能通行。” “那我们上轿子之前，你怎么不说？”曾妈妈突然提高了音量，声音里头满是怒气，难不成白白拖她们一个时辰麽？ 她们租了两个大轿子，要不少银钱的，倘若现在下轿子，等下再租，那又是另外的价格。 “哎呦这位妈妈，您是从大地方来的，难不成还与我们计较麽？我们又不能未卜先知知道这儿的情况，您可怪不到我们身上。”轿夫虽然这样说，但是语气却并没有几分尊重，甚至因着做主的是竹清，他们还看不起呢。 竹清抬抬下巴，曾妈妈便会意，撩开了前头的轿帘子，竹清看着打头的轿夫，轻声问道：“那我们这一回不下轿子，应当还是可以带我们去附近的地方罢？” “自然，小娘子想去客栈还是脚店？”轿夫心里一喜，他以为面前这一行人跟以往的外客一样，仍由他们搓圆按扁呢！ “你不必替我们做决定，去府衙，我们找县大人，去罢。”竹清似笑非笑地说，不等轿夫说话，她又接着说道：“你们不是想要耗费时间麽？去府衙里，痛痛快快地教人打上几板子，修养个十天半个月的，就正如你们的意了。我为你们想的耗费时间的法子如何？可好不好？” 她虽然是笑着的，但是气势汹汹，压了几个健壮的轿夫一头，他们惊疑不定，不知道她是不是真的认识县大人。半响，他们又眼睁睁地看着她从袖口中拿出一把精致小巧的匕首把玩，继续低声说道：“不过不去府衙也可以，便等上一个时辰，你们带我们出城，正巧月黑风高夜，杀人放火时——” 最后一句她压得特别低，只有他们几个听见了，教这些五大三粗的人无端端惊出一身冷汗。 竹清开了个头，明心也拿出了一把双刃匕首，她们身后的轿子里，两个粗仆出来，抽出背后用布包裹着的东西——一柄剑、一把刀。 “如何，想与哥俩对一对麽？” 这样一番威慑，教轿夫们彻彻底底安分了。 “我，我忽的想起来，还有另外一条大道能行走的，也能到隔壁县。”打头的轿夫说罢，招呼起其他人赶忙抬轿子。 这次他们的脚程极快，不消小半日，就到了隔壁县。 待他们一溜烟地走了，曾妈妈这才与竹清说道：“他们一个个的，居然恁怕您。” “他们是求财，自然怕心狠手辣的。”竹清说，人性麽，就是如此。 那两个护卫挠挠头，说道：“还真教竹清姑娘预见了，这一路上会不平静。” 他们在盛京城时，就受了竹清吩咐，说是要带上刀剑，那时他们还不以为意，觉得竹清大惊小怪了，没成想这些人果真胆大。 “出门在外，留个心眼儿总是好的。所幸他们只是求财，不过正因如此，以往被他们威胁的人也就大事化了了，倒让他们愈发嚣张起来。”竹清说，性命金贵，如何多心都不为过。倘若这一次这些轿夫要害命，他们没有武器，岂不是像砧板上的肉？ 她们一行人在隔壁县逗留了两天，先是把雍王妃的吩咐做好，然后就是重新核算账簿，敲打敲打管事的，再去另外一个同样偏僻的县城重复她们的路数，待俱都办妥了，如此才重新出发去康文县。 与这两个落后偏僻的县城不同，康文县是一等一的富庶，皆因这里有两条大河，运输发达，这儿船上的名妓艳冠天下。 之前竹清陪着姜九娘子去的宜州同样多水，只不过那里文风盛行，永州康文县则是以女子闻名。 相传是古时有一男子与妓女相恋，二人约定私奔，哪儿知逃跑前夕，妓女才知那不过是一个赌约，心死如灰之下，她在高台之上弹奏出余音绕梁的名曲。这下，众多嫖客对名妓吹之若骛，一个个的皆到康文县，一来二去的，这里就富裕起来了。 故事不可拷，但是后续的发展还是有目共睹的，康文县就此出名起来，路边来往的，皆是暗娼或是不卖身的清倌。 “这儿小娘子真多。”曾妈妈稀罕，与大阳县恰恰相反，这里小娘子多且个个鲜亮，穿戴俱都多样，几乎不重样的，看得她眼花缭乱。 大阳县的小娘子们，头上只戴素静的木簪子，衣裳都是素色的，瞧着像个木偶。 “甭看了，去寻个客栈，咱们且痛痛快快地睡上一回。”竹清说，舟车劳顿，少不得休息过才好继续接下来的差事。 “欸。”这般，她们就在康文县住下了。 翌日，她们等不得逛一逛这康文县，就想着去红妆脂粉铺子瞧一瞧，竹清却教她们不要着急。 曾妈妈问她，“您可是有主意了？” 竹清颔首，低声说了几个字，转而带她们去了别的地方。 康文县里，红妆脂粉铺子，里头三三俩俩地坐着几个跑腿的伙计，他们手上俱都拿着干涩难啃的饼子，一个个唉声叹气。 “掌柜的怎的恁吝啬，明明铺子日进斗金，他却给咱们吃这些。”一个伙计气急，把饼子往地上一扔，那饼子邦邦硬，在地上弹了两下，“咣当”一声撞在了桌角旁边。 “瞧瞧，比我修木柜用的木锤子还要硬，也不知他怎的恁能耐，能寻到这些饼子与我们作吃食。” 正说着呢，就看见有女客进来，他们无甚招待的心思，一堆人你看我我看你，好不容易才推了一个人出来接待。 只是一听女客说的话，伙计就愣了，说道：“大娘子，这样大量的采购不是我能做主儿的，您且等等，我去找掌柜的。” 那大娘子似是无意间问了一句，“这都甚麽时候了？掌柜的不在？若他有事，那我下回再来了。” “不是的。”活计摇摇头，却并不过多解释，他转身去了后头，其他人就带着这个大娘子到二楼雅间坐下，又端茶倒水伺候她。 大娘子暗地里打量他们，待楼梯有声响，她看去，正巧看见一个浑身富态的男子揉着眼睛上来，似乎是刚刚睡过。 “让贵客久等了，您说您是打宜州来？”掌柜的问道，他眼睛圆小，自带一股精明，待上上下下打量过这个大娘子后，他就笑着说道：“宜州本来就有许多的脂粉铺子，您何必到我们这儿进货呢？”
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