明嫂跟晚茶都是大人,肯定可以理解,沈棠看向沈宁:“阿宁,你可明白我的意思?” 沈宁似懂非懂。 “阿宁,我们的父母都不在人世了,如果遇到危险,明嫂跟晚茶都帮不了我们,只有岑家人可以……我知道你年纪小,不能对你过于苛求,但你能做到以后见到二公子,不要露出厌恶的表情吗?” 沈宁想了想道:“可以。” “也不要翻白眼。” “……嗯。” 这样就行了,一个小孩子,想必岑晏也不会计较。 沈棠捏捏她的小脸:“继续玩吧。” 距离桥东街三里左右的地方,是宣平坊,英国公府就建在此地。 英国公徐昌泉刚到家就从徐夫人嘴里听说了沈棠的事。 “岑家倒是将她藏得好……是见不得人不成?” 徐夫人道:“见不得人我还会犯愁?那沈大姑娘是个美人,容貌不输于元淑。” “是吗?”徐昌泉脑中闪过沈参元的脸,“看来沈夫人是有沉鱼落雁之貌,难怪说‘红颜薄命’,”他长叹口气,“一点都不假啊。” “老爷,你还有空感慨这个,我听周夫人说,沈家姐妹已经在京城待了一阵,岑家吉日也已经选好,定在明年三月,好在周姑娘说动了沈大姑娘,她已有动摇。” 徐昌泉摇头:“你以为我光是感慨沈夫人‘薄命’?我也是想到忱儿了,那么好的孩子,偏偏体弱,不然我们也用不着费尽心机与岑家结亲。” 他那妹妹贵为皇后,母仪天下,生的长子也早早得了储君之位,风光无两。 谁料登上顶峰之后便是下坡路,不止天子对她的宠爱被燕妃分去一半,太子的不足之症也难医治,妹妹觉得天子最是信任岑定方,而岑晏又是状元郎,就让他想办法拉拢岑家,指着岑家成为后盾,与生下二皇子的燕妃以及背后势力相抗衡,保住太子的储君之位。 或者,如果太子熬不下去,那么在太子离世之后,要确保这位置落在妹妹的另一个亲生儿子,三皇子的头上。 徐昌泉觉得最好的拉拢方式就是让嫡长女嫁给岑晏。 “其实要除掉这姑娘很容易,怕就怕除掉了,旁人会疑到岑家身上,这岑大人的政敌可不少,到时闹得满城风雨……” 确实棘手,徐夫人摇一摇头道:“若没有这沈大姑娘,凭元淑才貌双全,岑家谁不喜欢,可自从五年前与沈家定了亲,岑二公子谨言慎行,就算遇到元淑也不与她说话,如此这般,也不知还剩多少年少时的情分了。” “越在意才越恪守,你是不懂少年心思,他是怕一旦接近元淑会控制不住自己,可岑家的情况容不得悔婚,他心里定然还是喜欢元淑的,只是装得铜墙铁壁,让人无从下手。” “真是这样就好了,”徐夫人思忖会,“那依老爷的意思,还是得看沈大姑娘?” “你刚才不是说周姑娘劝成了吗?再去打听打听,看看现在是何情况。” “也只能如此,”徐夫人忽然握住丈夫的手,“老爷,忱儿的体弱当真治不好吗?大梁那么多大夫,要不要再找一找?比如去容州,试试巫医……我知道皇后暂时不想让这消息传出,但忱儿性命要紧啊。” 徐昌泉道:“我们都想到了,难道宫里的人想不到?定是试过许多办法了。” 徐夫人轻叹口气:“我明日再去趟慈恩寺替忱儿祈福吧。” *** 雨后初晴,芭蕉叶似涂了一层新漆般油亮。 地上滑,周菡扶着丫鬟的手急急忙忙去上房。 “娘,可是为沈大姑娘的事?” “小机灵鬼,又被你猜到了,”周夫人笑着让她坐到身边,“徐夫人向我打探呢,我怎能不卖这个人情?你赶紧想办法弄清楚沈大姑娘的心思,她若是想退亲,那我们就推波助澜,她若是不想,我们得让她去想……菡儿,娘可就靠你了!” 周菡好笑:“我才几岁,您还真的都靠我呢?” 周夫人“啧啧”两声:“你真是夸不得,上回的机灵劲儿这就没了?” 周菡眼睛一转:“明儿把沈家姐妹请来做客吧,我试一试。” “这才是我的好女儿!” 周夫人马上就派小厮去送请帖。 明嫂不由纳闷:“您不是提出退亲了吗,周家居然还请您……难道她们不知?” “暂时只有太夫人,岑夫人与二公子知。” 那日周家母女俩来拜访,目的就是为了破坏岑沈两家的亲事,只不过沈棠自己也有此意向,反而从中知道了一些信息,这让她快速地做下了决定。 如今周家又有动静,想必是等得不耐烦,想知道她何时去退亲。 “天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往”,沈棠觉得周家的目的肯定不止是让她退亲,如果她只退亲,于周家有什么好处? 想到周菡数次提到徐元淑,她不得不怀疑周家是打算促成岑晏娶徐元淑。 英国公府的嫡长女,还有个皇后做姑母,周家是想当皇亲国戚。 沈棠问:“周府离的远不远?” “不远。” “那就走过去吧。” 岑家只提供了一处宅院,并没有提供车马轿子,每回她去岑家,都是岑家派人来接的。 也确实,有车有轿,就得有马夫,轿夫,与她们四个女子住在一处不合适,沈棠转头与沈宁道:“阿宁,虽然周姑娘也请你了,但我有要事与周姑娘相谈,就不带你去了。” 沈宁没有太大兴趣:“好,我跟晚茶打双陆,下回再见到崔姐姐,我一定要赢她。” 崔含芷…… 小姑娘大概没想到以后真退成亲,就不可能经常见到这位大少夫人了。 沈棠揉揉她的发顶。 周家也是官宦世家,除了院落没有岑家多,门庭没有那么恢弘外,内部修建得别具一格,精巧雅致。 看到周菡殷勤地迎上来,沈棠笑得十分灿烂。 正巧她还没想到一个无可挑剔的理由,周菡瞧着是个有主意的,也巴望她早些退亲,那何不取取经呢? 集思广益嘛! 第14章 014 “数日不见,姐姐神采焕发呢,”周菡夸赞了一句,而后就问,“二姑娘怎没有来?” “我正有事请教你,故而没有带她。” 定是有关岑晏的,周菡心头一喜,关切地询问:“怎么了?” “上回你告诉我徐姑娘的事情后,我一直都想退亲,可我们两家的亲事是五年前就定好的,京城无人不知,我实在不晓得该如何……我妹妹年纪又小,我身边亦无长辈,没有人可以商量,你今日请我,我实在太高兴了,总算有人能说说心里话。” 见她如此信任自己,周菡不由生出几分惭愧,不过她在心里劝自己,沈家与岑家门不当户不对,二表哥肯定不会喜欢沈棠,将来婚后也一定不会幸福,所以这不算是在做坏事。 周菡领着她去花厅。 “多谢姐姐信任我,如果有我能帮的一定会帮,”她吩咐丫鬟上茶招待,“洛京特有的白茶,姐姐尝尝。” 与平常的茶十分不同,那茶叶是白色的,形状似银针落满杯底,汤色碧绿好似清澈的湖水,上方荡漾着阵阵浓郁的茶香,沈棠品尝了一口道:“岑家都喜欢青茶。” 周菡笑起来:“是,但我不一样,我就喜欢白茶,可合你的胃口?” “嗯,别有风味。” 周菡笑容更深:“我跟姐姐还挺契合,难怪很投机呢,”顺着就问退亲一事,“姐姐刚才说不晓得退亲的事如何处理,能否与我详说?” 沈棠放下茶盏,轻叹口气:“提亲事关重大,得有个合适的借口才行,我总不能与太夫人,岑夫人说是你告诉我,二公子喜欢徐姑娘吧?” 周菡忙道:“那当然不能。” “故而我很烦恼,我甚至想过,是不是该声称我不喜欢二公子,但怕她们不信……就算她们信,京城其他人又会信吗?二公子可是状元郎,指不定那些人会以为我被迫退亲,到时影响岑家声誉。” 周菡听得怔住。 她远没有想到那么多,只当沈棠去提,岑家必会同意。 原来竟不是…… 她双手捧着茶盏一阵发呆。 “周姑娘,你可在听?” “在听,”周菡皱了皱眉,“确实很难,不过世上无难事只怕有心人,”她鼓励沈棠,“我们一定能想到办法!” “有你这句话我就放心了。”沈棠继续喝茶。 周菡绞尽脑汁。 她一会走到窗边深思,一会又在厅中踱步。 过了许久,她终于有了主意,跑到沈棠跟前问:“姐姐,你是安州人士,在安州生活了十六年,可有自小就相识的公子,青梅竹马那种?或者是心仪的公子,一丁点喜欢的也行。” 感觉是个馊主意。 沈棠道:“没有。” 真的没有。 她八岁那年失恃,在家守孝,差不多十一岁除服,结果父亲又去世了,继续守孝,后来就得知自己被定亲,等到快十五岁除服,才能带着妹妹外出游玩。 除去童年那两年,她一直都在守孝,哪来的时间培养出竹马?至于心仪的公子,更是没有了。 周菡大失所望:“要是有的话,你便可以如实告知,让岑家成全你……既是在安州就结识的,也怪不得你,自然也怪不得岑家,便是两全其美。” 听着也不算很“馊”。 可她不能变一个竹马或者意中人出来。 再说,如果有的话,她还有必要去跟岑晏“相亲”吗?早在入京时便与岑家挑明了,沈棠道:“是有点可惜。” 周菡想半天还是白费功夫,由不得气馁:“难怪你如此为难呢,我现在真的了解了。” 沈棠拍拍她手臂:“不管如何,多谢你。” “我都没帮上忙,有什么好谢的?”周菡叹气。 见她满面愁容,沈棠深知她并不是真的关心自己,而是为了周家的利益,就起了逗弄的心思:“要不我就不退亲了,省得这样费神累心的。” “不行,”周菡脱口而出,“不能不退!” 沈棠看着她:“我也不想,可我们束手无策。” 周菡有点紧张,生怕沈棠真的不退,紧握了一会手道:“二表哥跟徐姑娘年少时就认识,感情很好,姐姐嫁给二表哥后,真能忍受他对徐姑娘的日思夜想吗?” 青梅竹马? 沈棠不免好奇:“难道岑家跟徐家是世交?” “这倒不是,起初二人也不相识,是有日徐姑娘丢了猫,哭着四处寻找,在路上恰巧遇到二表哥……二表哥见她如此伤心,就帮着一起寻找,结果一无所获,后来二表哥画了只一模一样的猫送给她。” 很符合少男少女情窦初开的样子。
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