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秦熠示意侍女们将东西妥善收好，沉默半晌，方才带着笑意说道：“你们先行一步，定北军尚有一些事务未交接完毕，我需与父亲晚些时候再出发。” 宁玉瑶听闻此言，瘪着嘴，即将回雁京的喜悦也被冲淡了几分。 秦熠见宁玉瑶不开心，正要哄她，一名侍卫匆匆前来禀报：“郡主，秦都司，雁京天使抵达定州，请您二位前往正厅接旨。” 宁玉瑶皱起眉头，心中疑惑，马上就要回雁京了，会有何事需要舅舅这般匆忙派遣天使来到定州传旨？ 他们不敢耽搁，立即快步行往府衙正厅，太子和秦柏等人已在正厅等候。 前来传旨的是老熟人，苏德茂苏公公，他手捧圣旨站在正位之上，宁玉瑶刚一踏入正厅，苏公公便展开圣旨，高声道：“圣旨到，太子，孙佑延，秦熠等人接旨。” 众人立即跪地，齐声高呼：“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁。” “奉天承运皇帝诏曰：掖州地界久旱无霖，民不聊生，朕心甚忧。兹命太子亲赴掖州，主持赈灾事宜，以安民心。命孙佑延随行，辅佐太子，秦熠调遣定北军精锐，护卫太子安全，确保一路顺遂。另命沈彦成与宁璟瑞，携盟约书返回雁京，以备朝廷审阅。朕望尔等各尽其职，不负朕望，钦此。” 圣旨宣读完毕，众人再次山呼万岁，这才站起身来。 苏公公满面笑容，将圣旨恭敬地递到太子手上，道：“殿下，陛下口谕，命您尽快启程。此番路途艰辛，只能劳烦殿下受累了。” 祁晖珏颔首，道：“掖州大旱，百姓受苦，孤亦心急如焚。孤定不负皇命，即刻启程。” 苏公公殷勤地朝太子行礼，随后被定州知府带下去休息。 厅中余下之人皆静候太子吩咐。 “秦熠，你速去清点人马，尽快出发。” “是，殿下。”秦熠领命，迅速离开，奔向定北军。 祁晖珏转头询问身侧的孙佑延：“孙太傅，不知您是否已收拾停当？” 孙佑延回道：“殿下放心，老臣随时可以出发。” “好。”祁晖珏微微颔首，接着看向宁玉瑶，“阿姐，你是与我一同前往掖州，还是和宁世子一起回雁京？” 圣旨中将众人都安排了去处，唯独对阿姐只字未提，祁晖珏明白父皇这事让阿姐自行决定去向。 宁玉瑶低头沉思，一旁的宁璟瑞本想让妹妹随自己一同回京，但既然是太子发问，且陛下亦有此意，他只得暂且按捺下心中的想法。 不过片刻，宁玉瑶抬起头说道：“我跟你一起去掖州。” “好，那阿姐快回去收拾，我们尽快启程。” 返回小院的途中，宁璟瑞沉默不语。 宁玉瑶明白哥哥在担忧自己，而她亦有自己的考量。太子虽端方持重，可终究只是个十二岁的少年。她看着珏儿长大，心中自然放心不下珏儿独自前往掖州。 即便有秦熠护卫在珏儿身侧，可熠哥哥终究不如自己与珏儿那般亲近。出门在外，有家人陪伴，总归要好上许多。 “哥哥，我知晓你放心不下我，可我同样不放心珏儿。” 宁璟瑞听到妹妹刻意压低的声音，瞬间领会了妹妹的意思。 他轻轻弹了一下宁玉瑶的额头，“你自己都还是个孩子呢，少操这么多心。这一路上，你只要少给殿下添乱就好。” 宁玉瑶不开心地说：“我才没有给珏儿找麻烦呢。” “好好好，没有。快去收拾吧，别让殿下久等。” * 秦熠领着近百名定北军兵士在定州府衙外静静等候。 不多时，府衙大门打开，他惊讶地看见宁玉瑶跟随在太子身后，心中隐隐升起一种猜测，却又不敢确定，生怕只是一场空欢喜。 直至宁玉瑶坐上太子后方的马车，他瞬间咧开嘴，喜不自胜。 秦柏看着儿子这副没出息的模样，在他后脑勺重重地拍了一下，轻声提醒道：“莫要忘了你的任务！” 秦熠立刻收敛脸上的表情，郑重地说道：“放心吧，爹，太子的安危绝对置于首位。” 秦柏知道自己的儿子分得清轻重，便不再多言。秦秀灵这才上前关切道：“路上务必小心。” 秦熠应下，看着阿姐张了张嘴似想说些什么，但没有说出口，只是神情中带着几分犹豫。 秦秀灵瞧着他这般模样，笑着说道：“阿姐在雁京等你。” 阿姐终于愿意回雁京了！秦熠顿时喜上眉梢，今日真是个好日子，好消息接连不断。 秦柏此时也才知晓女儿愿意跟着自己一同回雁京，心情甚好。 他又叮嘱了儿子几句，直到看见太子等人登上马车，才出声提醒：“好了，等回去之后再聊，出发吧。” 第54章 掖州 掖州，地处大宸的西北方。从定州出发，向西南行进大约十日路程，方可抵达。 这段路途山峦连绵起伏，道路崎岖不平，与从雁京至定州的路程相比，更为颠簸难行。那坑洼的道路使得马车不时剧烈晃动，仿佛随时能将人甩出车厢。 即便如此艰难，为了不耽误行程，宁玉瑶硬是咬着牙坚持了下来，未曾吐露一句怨言。 每日休息时，她还会关切太子的身体状况，悉心照料太子的衣食住行。 尽管宁玉瑶竭力掩饰自己的疲惫，但秦熠一颗心都系在她身上，又怎会看不出她在强撑？可西北之地相较定州更加荒凉，资源极度匮乏。即便秦熠再心疼，此刻也无计可施。 行至傍晚时分，斥候费尽周折寻得一处僻静之地，作为众人今日休息的地方。 这一路走来，众人为尽快抵达目的地，常常错过客栈投宿，这般在野外风餐露宿已是常事。 宁玉瑶在马车上颠簸了一整天，只觉浑身的骨头都快被摇散架了。马车停下，她虚弱地靠在丹素身上，在丹素的搀扶下缓缓走下马车。 营帐已布置妥当，太子也知道宁玉瑶一路舟车劳顿，颇为辛苦，特意将最大的营帐留给了她。 营帐内铺着厚厚的绒毯，绒毯质地蓬松，踩上去柔软舒适。营帐中央摆放着一张精致的矮榻，矮榻上铺着白貂裘毯和锦缎被褥，那白貂裘毯洁白如雪，锦缎被褥上绣着精美的花纹，色彩绚丽，每一处针脚都细腻精致。 宁玉瑶走到矮榻旁，懒懒地躺在绵软的白貂裘毯上。 这块白貂裘是秦熠前些时日在曾经的北穆边城，如今已纳入大宸版图的雅赞城内寻得的。当时，秦熠可是费了不少心思才找到这些纯白的白貂皮毛。 这些白貂皮毛颜色均匀，不见一丝杂色，品质极为上乘。秦熠一见到它们就毫不犹豫地悉数买下，命人精心制成了这块白貂裘毯。 这些日子，秦熠但凡手中有什么好东西，必定会在第一时间送到明安郡主那里。其他人对此早已习以为常，见怪不怪了。 青黛和青筱站在塌边，心疼地为自家郡主轻轻按揉着身子。 这一路上风餐露宿，吃不好也睡不好。每到一处停歇之地，往往都是荒郊野外，环境极为艰苦。郡主自幼养尊处优，何时受过这种苦？ 如今看来，长公主殿下当初不让郡主出远门不无道理。 “明安。” 帐外突然传来秦熠的呼唤，宁玉瑶睁开眼看向青黛。 青黛会意，快步走到帐门口，掀起帐帘，恭敬地请秦熠入内。 秦熠大步踏入营帐，看到神色恹恹躺在软榻上的宁玉瑶，连忙将手中的瓷碗递给青黛，走到宁玉瑶身边，温声对她说道：“我刚才在周围寻得了几个野鸟蛋，想着给你补补身子，便让人赶紧蒸好送了过来。如今在这荒郊野外，实在是没什么可入口的东西。明安，你暂且凑合着吃点吧。” 宁玉瑶微微抬起眼眸，看着秦熠满是关切的眼神，心中一暖。她示意青黛把碗拿过来，当目光落在碗中的蒸鸟蛋上时，却提不起多大胃口。这些野鸟蛋与府中由御厨精心烹制的佳肴相比，实在过于简陋。 可想到这是熠哥哥特意为她找来的，便强忍着身体的不适，勉强吃了两口。 越是临近掖州，食物便越发匮乏。一路上，他们所经之处大多荒无人烟，极难找到补给之所。只有偶尔进入城池，方能进行一番物资补充。 他们车上携带的粮食虽说较为充足，完全能够保证太子和明安郡主的温饱无虞。然而，宁玉瑶着实被这颠簸的路途折腾得没了胃口。 秦熠看在眼里，急在心里，只得想方设法寻一些新鲜玩意给宁玉瑶，只盼她能多吃点东西，恢复些许体力。 就这几个不起眼的野鸟蛋，也是秦熠跑了很远才找到的。 秦熠在宁玉瑶软榻前的地上坐下，仰头凝望着清减不少的宁玉瑶，轻声说：“明安，再过两日就到掖州了。到时候你好好歇着，我再想法子给你找些新鲜吃食。” 宁玉瑶闻言，轻轻一笑，眼中波光潋滟，“我没那么娇气，这一路的奔波算不得什么，等习惯就好了。再说，我们来掖州还有正事要办呢。” 秦熠垂下眼帘，神色黯然。这种吃苦的事，明安怎么需要去习惯。他宁愿自己受累，也不愿让她受一丝一毫的委屈。 宁玉瑶一看秦熠的表情，就知道他不会听自己的话，也就由着他去了。横竖熠哥哥向来有分寸，不会因照顾自己而耽误正事。 这时，外面传来晚膳已准备妥当的呼喊声。 宁玉瑶伸出手指，轻轻抚平秦熠眉间的褶皱，柔声道：“熠哥哥别担心，快去用膳吧，我保证明天就好了。” * 进入掖州地界后，明显能觉察到此地与别处的差异。 广袤的田野间，土地干裂得如同龟背，曾经郁郁葱葱的庄稼，如今只剩下干枯的秸秆。 河流早已干涸，河床赤裸裸地暴露在外，曾经波光粼粼的水面消失得无影无踪，取而代之的是一道道触目惊心的深深裂痕。 远处的山峦，草木枯黄，曾经秀美的青山绿水，如今已化作一片死寂的荒野。 宁玉瑶坐在马车上，沉默地看着官道沿途的流民。他们面容憔悴，瘦骨嶙峋，眼神中满是木然，毫无生机。人群中的孩童们没有嬉戏玩耍，趔趄着跟在家人身旁，稚嫩的脸上写满了饥饿和疲惫。 有流民注意到他们的马车，饥饿让他们丧失了理智，疯狂地想要上来哄抢粮食。好在秦熠率领的定北军兵士们反应迅速，凶狠地将他们喝退。
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