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今秾回头偷看一眼，恰好撞见那人皱着眉恰似不解看过来。 她连忙回头，小声问瑜生：“他是谁？” 瑜生也小声道：“那便是我跟你说过的富商家独子蔡同窗，郭老先生不喜他念书为人的态度，然而因其父经常资助私塾寻些上好典籍之故，便不好赶他离开。” “他平时虽狂些，也不会见了先生不下马，今天恐怕是因为前几天先生做了那首诗笑话他之故。” 刚说完，肩膀就被人从后面搂住了，来人噙着笑：“好哇，你个书呆子敢背地里偷偷和美人说我坏话？” 今秾又是一惊，连忙后退，避免和此人衣着碰到。 那人搂着瑜生，“谁说我记仇了？一首诗而已，那老匹夫骂得还少了？不过是因为他带了偏见，不许我与你们同路，不让我上你们的马车，我便自己骑了马来，不碍着他！” 瑜生哭笑不得，将他手臂拉下来，不理他的荒唐之言，郑重其事，“秾秾是我未过门的妻子，今次是为了陪我赶考，蔡兄休要无礼，否则我便与你断交！” 那姓蔡的，才正了神色，对着今秾一拱手，“小嫂子莫怪，我生性如此，非是有意！” 今秾摆了摆手，又躲进瑜生背后。 她鲜少见外人，何况是外男，记忆以来见得最多的就是那些朴实的村人，男人不会无故接近她一个有主的小姑娘，也就与村里的姑娘妇人说过几句话，且她常常窝在家中做活儿，不常外出，经常近距离接触的唯有瑜家人而已。 猛然见着这么个轻浮孟浪的男人，一时不适。 没多久，同行的赶考学子陆续到达。 要赶考的算上瑜生蔡逸，共有五人，蔡逸自己骑了马，说路上歇息有客栈住客栈，没客栈便以地为席以天为被，其中一位姓柳的学子，一听，心生豪迈，竟也去牵了一匹马回来，说也要骑马上路。 于是一同坐马车的就剩下瑜生和另外两个同窗，其中有位同窗是郭老先生的孙子，生性腼腆为人知礼，和瑜生很谈得来。 还有一位叫什么，今秾没记住，好似是个复姓，性子不太好，板着一张脸见了包括她在内的女子就皱眉头，她便敬而远之。 家眷有她，还有柳学子的妻儿，以及郭老先生的孙女，她同兄长一道去见世面的。 互相认识之后，女儿家就自个儿钻进马车里说话，不一会儿，车队便前行了。 来时，赵氏千叮咛万嘱咐，让她好好与人相处，当心与人口角，真正相处时，今秾才发现，外人也没那么可怕。 柳学子的妻子知书达理，儿子尚是个襁褓中的婴儿，除了饿肚子时哭一哭，倒也好相处。 小郭先生的妹妹与今秾差不多大小，生性活泼爽利，是个直性子的人，见了今秾就握住她的手吟了一首美人赋，把今秾逗乐了，三人并一个小娃坐在一辆马车气氛很是和谐。 这边平安上了赶往府城的路，那边老汉也趁着无雨时驾车回村，到了村里把牛擦干净伺候舒服了再去瑜家还牛，瑜老汉给了他二十个铜板作为报酬，问了情况。 老汉自是把一路遇上下雨的事情说了，瑜老汉一阵担忧，怕儿子淋了雨感冒，不过天高路远，伸手摸不着，也只是空担心罢了。 赵氏想得开。“若上天真要你考不成，千万种办法，路上淋了雨生了病考不成那就趁早归家，到了考场生病没考成还多折腾一番，你就安安心心在家等，我看秾儿是个有福气的，她在四郎身边，定能顺利考成。” 瑜老汉感觉没有被赵氏安慰到，又担心起了万一这次淋雨没事把福气用了，到了考场生病怎么办。 四郎可真是命运多舛。 赵氏懒得理他了，这些年当爹的没少操心，随他去吧。 周氏见公婆心里眼里全是四郎，心里也泛酸，肘肘丈夫胳膊，“怪你没那脑子，不会念书。” 瑜大郎没吭声，他便是会念书又如何，当年他刚出生的时候，家中与大伯一家尚未分家，且时景艰难，衣服不够穿粮食不够吃，再是神童也读不得书。 四弟是爹娘老来子，赶上好时候，家中境况好些了，再大点逢新帝登基有了新政，启蒙时除了给先生的一点礼，未多花一点银子，这才能读得了书。 后来读得深了，因义塾只授开蒙，教授科考就难为了，方送去郭老先生的私塾。郭老先生是去大地方上任退下来的乡宦，为人清廉正直，颇为赏识四弟，束脩收得比旁人少，四弟又惯是体谅人的性子，总爱抄书贴补，一来二去，家中虽艰苦，却还能撑得下去。 虽多年来四弟除了童生未得其他功名，但考不上秀才举子的读书人多了去的，一辈子考不上童生的也大有人在，比起旁的读书人，四弟已经好伺候多了。 再则仔细想想，若不是四弟天生神异，才七岁便考了童生，也不至让人觉得他蹉跎多年，多少人这个年纪才下场试考。 瑜大自己想得开，周氏心？*？里还是酸。 大宝和四弟差不多年纪不也没读书？只因家中只供得起一个读书人，大宝稍微愚钝些，不如四弟就没了读书机会。 这厢瑜家心思各异，那边三辆马车一路风尘仆仆几日后，便到达了府城。 城门口，瑜生特意下马车唤今秾出来。 今秾站在府城门口，仰望高而阔的城门，再看看那些身配长枪把手城门的士兵，赞叹不已。 见她双眼亮晶晶，满面红霞，瑜生心里也高兴，他庆幸自己生了急智，决定把秾秾带来府城见见世面，思及此，他提议道：“秾秾是要上马车，还是要自己走进去？” 今秾问了定的住处在何处，若是离城门口不远便走进去，若是离了远，自然还是坐马车舒适。 风景人文要赏随时能抽时间来逛逛，就不必费腿了。 院子是柳学子的妻子定的，他们对这儿熟，瑜生不方便去问，今秾小跑过去问了，方知那姓蔡的也掺和一脚进来，说自己孤单一人，不如委屈同窗与他同住，便退了那小院，决定住到蔡学子家的别院去。 柳学子家也不富裕，比一般的小老百姓稍好点，妻家经营两间小铺面，偶尔能贴补一二，但养家供读书科考也是花钱如流水，得精打细算。柳夫人见能省一大笔银子便应了下来。 今秾跑去同瑜生说了，瑜生皱着眉，询问今秾的意思。 “若是秾秾不喜，我们便单独去赁个地方住，实在不行住客栈也好。” 今秾倒不是真讨厌那个姓蔡的，只是甫一见面被吓到了，她未和这样性情的人相处过一时不适罢了，想想其他人都去了蔡家别院，自己二人不好落单，这次考试万盼顺利才好，便点头应了下来。 蔡别院在城里头，马车也得行小半个时辰，于是便坐了马车进去。 几人在城门口给了路引表明进城赶考的学子及其家属，士兵检查过后很快就被放进去了，到了城里今秾和小郭姑娘都耐不住掀开帘子看。 小郭姑娘看着比今秾还兴奋些，“我前几年生了一场奇病，肌肤上生了很多斑块，没法见人，躲在家中几年，好在去岁祖父为我寻了位朝廷退下来的老御医，方治好了我的怪病，现在憋了几年，好不容易出门，自然高兴。” “此次爹娘允我出门，也是疼惜我几年未得出门，这脸刚好，定了亲事，明年就要嫁人，趁着嫁人前，跟着我兄长出门转转，好不那么郁郁。” 说完自己的事，又兴奋地探讨府城中的各种新奇事物。 也不知是不是她声音大了些，一辆富贵华丽的马车经过时，里面的主人传出一声嗤笑：“没见过世面的乡巴佬！” 气得小郭姑娘要下车与人理论，今秾瞧了眼马车上雕刻的姓氏，似是竺字。 竺乃本朝世家之首竺家的姓氏，当今权臣丞相便是姓竺，这马车刻了个竺字，下边还有一朵雕刻的莲花，因不识竺家的族徽，今秾不确定是不是丞相的那个竺家，但见马车华丽，想必来头也不小，便按下了郭姑娘的手，对她摇摇头。 如赵氏说的，惹不起就不惹，有退路方为自己张目，若凡事不管不顾，耽误了正经大事，才是蠢货。 “口角之争尔耳，权当狗吠。” 小郭姑娘笑出声来，“秾秾你看着好乖，其实内里促狭得很呢！” 第7章 秾秾只做给生哥吃，不给旁人吃 据小郭姑娘偷偷咬耳朵，蔡家家财万贯，家中宅院比这大多了，这就是个府城的小别院，对他们而言不值什么钱，若不是因商非官身份也不会低调到买二进的宅院，多少得上大三进。 小郭姑娘虽语气惊叹却不见多少羡慕，她爷爷曾经当过官，虽说如今已经退下来，但到底门庭不同，在她眼中，耕读人家书香之家再穷，也凭了个清贵二字，富商再有钱，到底还是不上台面。 就说这回赶考，她爷爷不许蔡逸与他们一道前行，一是看不上他读书的态度，觉得会妨碍别的学子用功读书，二来也因为蔡逸的身份。 本朝虽开了新政，允商人之子科考，然而门槛条件却是比一般人高得多，譬如说瑜生他虽家境贫寒，却是正经农家百姓出身，身家清白，他只需走正常手续，像互保廪保派保等均无问题，就可以科考了。 蔡逸不同，官府规定，商人之子科考必须家中所经营生意清白无案底，所谓案底包括偷税漏税或因不良经营惹上官司等，加之必须每年向官府缴纳一笔数目不菲的“德银”。 这笔钱说得好听是德行之银，然而说白了就是官府向富商多收的“考银”，一种摆上台面的仇富型“敲诈”。 这种考银收多少也依据各年各家收入纳税不同各有标准起伏，你若想逃了考银，必先偷税，你若偷税被抓，有了案底就不得科考机会，两厢牵制，据说是丞相的法子，损得很。 不过尽管如此，商人们还是对朝廷感恩戴德，只因当朝开放了商人可科举这一门槛限制，让商户也有机会改换门庭，哪怕条件苛刻，但有机会便是最好的。 除此之外，商户之子考试，还得有一位进士出身的官员作保，一般而言，能考上进士的不是已经退休下来的官员就是在职官员，且职位肯定不低，再差也是混个县令知府当，这样的人最是爱惜羽翼，不会轻易给人作保。 一般商户没有这个人脉去结识委托这样的大人物，即便有机会结识哪位进士官员，人是否答应两说，只有那些锲而不舍，又有些能耐的人家才有机会踏进考场。 一层又一层，就筛掉不少商户出身的读书人。 若是普通人考到会考这关等同于西天取经，那于商户而言，则是九重天取经。 一时说远，前院是待客读书之用，后院才是正经住人的地方。 到了这儿便开始分地方住，蔡逸是个奇葩性子，万般不讲究，正常主人家带客人上自己家宅院住，自是自己住正屋，其他什么东西厢耳房等给客人住。
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