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陈嬷嬷将秦姨娘引进屋，就见齐夫人已经坐在桌案前看账。 “不是说最近都不必来请安么？你今儿来做什么？”齐夫人头也不抬，注意力全放在账本上，她每日只有早起，这般起早贪黑的，才能将府里每日的账勉强看完。 对于齐夫人的冷淡，秦姨娘全然不放在心上。 她早年跟在尹天瑶身边伺候，对这位齐老夫人的心性，早琢磨明白了。 “老爷昨夜和妾说老夫人管家辛苦，奈何主母称病不愿管中馈，老爷心疼老夫人，属意妾帮老夫人打点一二，妾本愚笨，还请老夫人不吝赐教。” 一听秦姨娘要帮自己管家，齐夫人脸冷了一瞬，反应过来，可以把手里的烫手山芋甩掉，登时眼前一亮，什么不痛快都没了。 秦姨娘很会说漂亮话，三言两语地，捧了齐夫人不说，还点明自己辅佐管家，是周青远的意思，至于她，没什么本事，还得仰赖齐夫人。 不显山不露水地拍了齐夫人一通马屁，齐夫人最是虚荣，立即得意地昂起头来。 “你出身不高，想来是不懂后宅事务，不过既然你有心想学，我儿又是一番孝心，我自当教你一二。”齐夫人小人得志的模样，瞧着滑稽可笑，她自己全然不知。 秦姨娘笑着毕恭毕敬，对她再行了一礼：“老夫人说的是，妾一切都需仰仗您。” 齐夫人心里分明高兴有人能帮自己理家，面上却不愿意表现出来，故作沉着地说让秦姨娘先学着看账，让陈嬷嬷在一旁指点，自己则喝茶享福去了。 为了不拂齐夫人的面子，秦姨娘谦虚地问了几回，之后装作很快上手，将看账一事揽了过来。齐夫人乐得撂开手，直接把管家的玉印给了她。 哪有什么辅佐不辅佐的，秦姨娘就这么将府里的中馈权，接了过来，全权打理。 “将算好的账目送去给老夫人过目，老夫人若是有话吩咐，立即过来回禀。” 秦姨娘将算好的账目，交给身边的婢女，她身边伺候的人，是提为姨娘之后，才买来的，伺候尽心，就是不够机灵。 婢女拿着账册有些不解：“姨娘不是已经把账算好了，又给老夫人过目做什么？” 婢女不明白，这些天不都是姨娘在管事？也不见齐夫人过问。 “府里明面上，还是老夫人管家，必须顾及她的脸面，她看不看是她的事，给不给是我们的事，还有，将近年末，你去把往年送给各府人情客礼的单子，拿来给我。” 秦姨娘不屑和丫鬟多做解释，催促她快些去。 “是，奴婢这就去。”丫鬟点点头，便老实巴交埋头干活去了。 秦姨娘接了管家权，就忙得不可开交，但她心里满足的很。 管着中馈，不仅要管府里的事，就连外头的人情客礼，也要操持准备。 不过秦姨娘不觉得辛苦。 她打理中馈，体验了一把做府中‘女主人’的感觉，每日睡觉都是笑醒的。 不过很快，秦姨娘就高兴不起来了。 到了月末，账房那边把总账送过来，连着一起送来的，还有铺子一个月来营收的银子，也就是下个月府中的用度。 “三十两？将过年节了，三十两够做什么！”秦姨娘看了送来的银子，以为是铺子管事的看她是姨娘，所以随意糊弄，气得将钱袋摔在管事面前。 管事看了秦姨娘一眼，俯身捡起钱袋，重重地放回桌上。 “姨娘看来没有看过之前账上的数目，府里铺子的经营，除去请人工与进货等银钱，能得三十两，已经很不错了，姨娘既然觉得我贪了钱，不如去拿铺面的账来对一对。” 月中时，得知老爷授意姨娘帮老夫人管账，管事就料到会有这么一出。 铺面的账确实不好看，但一个姨娘对他颐指气使，什么东西！ 【 第35章 你也可以用自己的嫁妆，怎么不用？是因为没有吗？ 看出掌柜不服自己，秦姨娘也不恼，气定神闲地坐了下来。 “掌柜何出此言？我不过是见铺面营收不好，所以问一句，掌柜就对我阴阳怪气起来，我是姨娘不假，但管家一事，是老爷授意，你既然不满，何不到老爷面前分辨？” 同为出身不高的人，秦姨娘深知，应该怎样拿捏他们。 掌柜闻言，面色微变，扯了扯嘴角赔笑道：“姨娘哪里话，小的是担心姨娘误会，所以特地向姨娘说明，说来也巧，小的今日过来，正巧就带了账册，请过目。” 他自个也是个老狐狸，早料到有这污糟事，送银子过来，顺带把账册带来了。 “账目我会细看，若有问题，我再让人把掌柜请来。”秦姨娘心知要管这些人，就不能太色厉内荏。 她是主母，倒可以不用有诸多顾忌，但她如今只是姨娘的身份，待人接物，就得截然不同。 既然要管家，日后和府里铺面那些管事，就少不得接洽，闹僵了，对她没好处。 她能从尹天瑶的贴身婢女，成为姨娘，又颇得周青远的宠爱，自然有点本事。 掌柜听秦姨娘谈吐，知道不是个好对付的，心里就是再有不服，也得客气些。 “全凭姨娘吩咐。”掌柜拱手揖了揖，皮笑肉不笑地退下了。 掌柜出了账房，秦姨娘就冷下脸来。 掌柜既然把账目送来，这三十两只怕就是真数目。 如果铺面上的的营收可观，府里账上哪里还缺银子使？也就不用仰仗墨氏。 婢女奉茶进来时，秦姨娘正面色凝重地翻看掌柜送来的那本账册。 “姨娘，可是账目有什么问题？” 婢女把茶放在桌上，好奇地凑过去看了一眼，但账上密密麻麻的，她哪里看得懂。 “账真有问题，我还能松口气，偏偏是没问题。”秦姨娘眉头紧锁地看了眼桌上那三十两。 她并不知，在齐夫人最初管家时，和她的内心想法，可谓大同小异。 秦姨娘有心机，管家的能力比齐夫人好不止一点，严格来说，她有当家的能力。 但府上缺的不是管家的人，而是钱。 “墨氏称病不管家的时候，府里的用度减了大半，我还以为，是府里舍不得拿出钱来，想倒逼墨氏拿钱，现在看来，这一个月来，府里用度拮据，是因为本身开销就紧张。” 秦姨娘头疼扶额，看来老夫人前段时日，脸色不佳，并非全然为家务所累。 “奴婢有听库房的管事说过，从前账上多的银子，都是主母用嫁妆添补的。” 秦姨娘绕绕弯弯的心思不少，身边伺候的丫鬟，却是个没心计的。 当着秦姨娘的面，把话说出来，就算她是说者无心，也难免听者有意。 “你先下去。”秦姨娘淡淡地瞥了丫鬟一眼，她心里虽说不痛快，但她并不希望身边伺候的人太聪明，笨笨的，有时候反而是好事。 丫鬟还不知自己惹了主子不快，把桌案整理好就出去了。 屋内炉火不知何时燃尽，屋里的温度渐渐冷下来，秦姨娘呷了口热茶，思衬良久后，眼底闪过一抹不甘。 年节将至，账上只有三十两哪里够，这个时候要是有钱能添些…… 秦姨娘端着茶盏的手紧了紧，她原不过是老爷原配的陪嫁丫鬟，哪有钱？ 到底尹家没什么家底，不然尹天瑶也做不出让出正室的位置，骗墨家将女儿嫁过来这样的戏码，更别说是她曾经的婢女秦姨娘了。 秦姨娘之前对周府的经济情况毫不知情，不然只怕不会主动提管家一事，自找麻烦。 “墨氏。”秦姨娘低声呢喃良久，才万般无奈地叹了口气，“也只能去找她商量。” 秦姨娘披着鹅毛斗篷来寻墨锦溪，手脚被冻得冰凉。 如今各屋用度紧张，炭火多是有人在屋里时才点，这也就导致屋里尽管暖和，但热乎不到哪里去。 秦姨娘迈进墨锦溪的卧房，身上就被一股暖意包裹着，整个人都暖和起来。 “姐姐这不愧是东屋，到底暖和。”秦姨娘搓着手，笑盈盈地和墨锦溪见礼。 在墨锦溪这，秦姨娘是稀罕客，有道是无事不登三宝殿，墨锦溪只淡笑道：“这样冷的天，怎么到我这来？” “哦，是这么回事。”秦姨娘在一旁坐下来，脸上挂着雷打不动的笑，“姐姐在病中不管家，老夫人年逾四十，对府里的事力不从心，老爷就着意我帮老夫人做些杂事。” 拿人手短，秦姨娘是来开口要钱的，哪里好在墨锦溪面前托大，便谦虚地说自己只管杂事，同时委婉地解释，自己接了管家权，可这么说的时候，她心里真真是痛快。 毕竟自己一个妾室，在正室夫人还在世，且身体健康的情况下管家，这可是极少有的，足以说明她在府中地位不一般。 “我略有耳闻，你很有本事，我瞧着，你管得挺好的。”墨锦溪装作听不懂弦外之音，并不接茬。 秦姨娘没料到她会夸自己，到嘴边的话，愈发难出口。 但银子的事，总得有个人出来撑场面，这个人只会是墨锦溪。 秦姨娘脸上撤出尴尬的笑：“妾不敢当姐姐夸奖，今日外头商铺将这个月的月例送了过来，只有三十两，我愚笨，才知府里开支紧张。” 她说话的功夫，翠儿将茶煮好呈给她，秦姨娘把茶盏接过来，不断观察墨锦溪的脸色。 结果墨锦溪埋头剥着手里的果仁，没有接话的意思。 秦姨娘双手捧着茶盏，局促地笑了笑。 “我寻思，姐姐管着府里的事已有一年，也许姐姐能想想办法，不然光是三十两银子，如何能过这个年节，外头看着，也不大体面。” 墨锦溪没应声，翠儿却已经听出，秦姨娘话里的意思。 她绕这么多弯，是在哭穷，让夫人拿出银子来补贴周府呢。 “你所言有理，不过你也看见了。”墨锦溪苦恼地摊了摊手，“我就是事情管不好，才把管家权还给婆母，你这会来问我，我也是没办法的。” 墨锦溪把剥好的果仁随手塞给玉儿，皮笑肉不笑地与秦姨娘对视。 她一个姿势坐久了，身上不舒坦，便挪了挪地方，身上盖着的毯子滑落下来。 “夫人您还在养病，不能受寒。”翠儿把毯子拾起来，重新给墨锦溪盖好，话是叮嘱墨锦溪的，说的时候是看着秦姨娘说的，话里的意思便是提醒她，别打扰自家主子养病。 墨锦溪怕冷，所以屋里除了三个炭炉，还有脚炉和手炉，身边更是毯子不离身。 秦姨娘以为自己亲自过来，为难地开了口，墨锦溪多少会拿出点钱来，没想到，她绝口不提拿钱，哪怕只是意思意思。 自己放低姿态要钱，没想到对方根本不买账，秦姨娘羞恼地有些不知所措，只好埋头喝茶掩饰尴尬。
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