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明眼人都知道，宁不羡不想去庄子上，所谓心疼三妹妹，不过是拖时间的缓兵之计。 “可我若是给她机会，她能给我什么呢？”宁夫人闭眼，享受着这夏日里的富贵清凉，“这丫头不傻，可她差点坏了云裳的大事。我是云裳的母亲，这口气，再怎么样，也是得替她出的。” 梁嬷嬷用眼神示意打扇子的婢子们出去，婢子们福身退下，感觉到凉意散了的宁夫人睁开眼，一双被岁月洗练过的瞳仁望向自己的乳母。 “夫人说笑，您要是真想出气，又怎么会给她送册子呢？怕是会随随便便就让老爷给她发落了吧？” “还是你了解我。”宁夫人微笑，神色却与往常慈祥庄重的主母形象全然不同，反而透着锐利的光，“那丫头机灵，误打误撞破了萧氏针对云裳的设计，我这做母亲的投桃报李，自然也要给她一线生机。她今日若是直接应了去庄子，我不留她，她若胡搅蛮缠不肯走，我也会送走她。” “可她明白了您的用意。” “对，所以，咱们便看看，这丫头究竟有没有本事，自己留下来吧。” * 宁不羡将那册子翻过来覆过去的，翻看了足足有一个时辰。 阿水打了个哈欠。 这时，厨房那边送晚饭的人来敲门了，阿水开门，接过那冒着腾腾热气的食盒子。 一份素菜，一个蒸得寡淡无味的鸡蛋，一块饼，还是这老三样。 阿水叹了口气：“都是府里的小姐，人家都是燕窝粥、雪蛤羹，到您这里就连得宠一些的婢子小厮都不如。” “好歹是新鲜的热饭热菜，我听说有些人家苛待庶出姑娘的，会直接给馊饭吃呢。”宁不羡合上册子，心满意足地笑道，“成了。” 阿水好奇：“什么成了？” 宁不羡抿唇笑：“我未来的夫婿啊，挑选成功了。” 阿水忙问：“是哪家郎君？” “前京兆尹崔大人的独子，崔宜。” “啊？”阿水大惊失色，“您是说那位家中人丁稀薄，父母皆亡，老崔大人死后，只在新府尹门下做了个九品小官的崔郎君？不行！不行！姑娘，我听说他们家现在穷得连家中院子都四处漏风，你嫁过去，会连馒头都吃不上的！” “你懂什么？”宁不羡摇头，“崔郎君今年不过二十出头，人还年轻，这仕途之路，还有得往上走呢。” 人丁稀薄，父母皆亡，说明她嫁过去了就是后宅老大。 九品小官，家道中落，那更好了，破落户和坏名声的庶女，谁也不比谁低贱，能有吏部尚书做岳父，崔宜想必不会拒绝。 最关键的是，上辈子，崔宜最后重登了老父生前的官位，他没娶到官家小姐，而是娶了商人之女钟氏为妻。崔宜父母皆亡，钟氏又是与他共甘共苦出来的患难夫妻，于是在他发迹之后，自然千百倍地回报在了钟氏身上。 宁不羡曾远远在街上瞥见钟氏车马之华贵用心，说不羡慕，那是假的。 毕竟，这是她一辈子都没能拥有的东西。 如今既然回来了，她为何不能纠正当初在秦朗身上犯的错误呢？ “可姑娘你要如何让崔郎君相中你呢？” 大俞风气开放，允许青年男女隔着一道屏风自主相看。一般官宦人家的姑娘要及笄了，出阁之礼上除开请来同龄的姑娘，还会请一些门当户对或有官身的未婚男子一并观礼。 所谓及笄礼，其实更像是一个小型的相看会。 与会之时，若是有青年男女看对眼了，便由男方请媒人上门送拜帖，表明求娶之意。 秦朗和宁云裳，便是在宁云裳的及笄礼上看对眼的。 阿水的顾虑没错，此刻宁不羡想法很美好，但若是及笄礼上崔宜没相中她，所有的筹谋就全成了一场空。 然而，宁不羡嘴角勾起：“我既然敢这么说，我就保管崔宜绝对会主动上门提亲。” 阿水了悟，眼中燃起兴奋：“需要我为姑娘做些什么？” 宁不羡招了招手，在她耳边一番耳语。 “……如此，便可万无一失了。” * 此后一个月，无论是夫人，还是萧姨娘，都没能看出宁不羡那边有什么动静。 寒水轩内的主仆二人，似乎是吵了一架，打算大难临头各自飞。 阿水舍弃了主子宁不羡，由寒水轩调往前院，帮着忙活及笄礼上前院花木园艺布置的事。 据说，夫人是打算让这些与会的郎君和姑娘们在前院赏花品茶，尽享风雅之趣，故特从江南聘来工匠打理，精心到了每一根枝丫的修剪。 阿水自去了前院，俨然成了最有眼色的婢子，脏活累活全捡着干，忙进忙出，还帮着给工匠出主意，挣了不少赏钱。 似乎，她已经全然忘了自己还有个倒霉快死的主子。 而宁不羡本人，自阿水离开后就仿佛彻底活成了一摊烂肉，除开送饭时敲门会开，其余时间一律闭门不出。 大热天的，寒水轩却清冷得出奇。 * 一个月后，及笄礼当天。 那日清晨，宁不羡还在睡梦中，就听得珠帘外门板被人从外推开，萧姨娘皮笑肉不笑的声音自屋内响起：“二姑娘今日该动身了。” 宁不羡睡眼惺忪：“你怎么来了？” 萧姨娘似乎想要坐，却在看到那老旧的硬凳时蹙了眉：“夫人忙着操办外间事务，没空送姑娘离开，便交由妾身代劳，此刻已是日上三竿，姑娘还不起身吗？” 交由你代劳？才怪。 宁不羡再不济，也是宁家的亲女儿，送进送出，都是主母的职责，便是忙昏了头，也不可能让一介妾室越俎代庖。想来，萧氏这是怕在梅子里下药一事暴露，这才想着在暴露之前将宁不羡早早打发走，她好安心。 见宁不羡坐在床上不动，萧姨娘耸了耸鼻子，露出一副可笑的怜悯鄙夷之态：“二姑娘放心，到了庄子上，姨娘会常常跟郎君念叨你，逢年过节也会打发人去看看，你就安心去吧。” 宁不羡一笑：“那就多谢姨娘了。” 说完，她打了个哈欠，用手拂开了那廉价的珠帘，施施然从床上起了身。 估计是怕她逃跑，那日在堂上见过的“牛头马面”，今日又一并跟来了。 “牛头马面”是跟着萧姨娘的两个贴身仆役，脑子、身手、活计，都没什么出众的，唯独丑得颇得萧姨娘之心。 萧姨娘是靠着好容色从通房丫头爬上位的，自然怕人家走她的发家老路，往日里一路过她屋，那满院子的丑婆娘招摇过市，活像是山海经里的妖怪开会。 这两人凶神恶煞般杵在榻边，宁不羡礼貌开口：“烦请让让，今日出远门，我要梳妆。” “怎么是姑娘自己梳妆，阿水呢？” “是啊……谁知道呢。”宁不羡垂下眼眸，“总归是嫌弃我这个没用的主子害了她的前程，躲起来偷懒了吧？” “牛头马面”试探地望了眼萧姨娘。 萧姨娘想着今日老爷夫人全然被老三的及笄礼牵绊，忙着在前厅见客，这老二平日里脑子不怎么好使，料想也翻不了天。 于是，她便扬了扬手，喝退“牛头马面”：“滚下去！没看见挡着二姑娘梳妆了吗？” 宁不羡道了谢，端坐在镜前。 镜子里的女人淡去了岁月与不甘在面孔上刻下的深痕，只余一双充满对未来期望与寄托的年轻的眼睛。 她跨越了十七年被蹉跎的岁月，回到了自己最好的年华。 描眉，勾眼，捻粉，抿上半唇的胭脂。 身后的萧姨娘神态复杂地望着铜镜中倒映出来的少女。凭心说，老二虽然愚蠢，但姿容委实不输那百般娇养出来的老大。平日里那是被亏待惯了，面黄肌瘦，如今这白粉一涂，倒的的确确是个冰雪般玲珑剔透的娇柔美人，那眼尾晕上的淡红，别说是男子，就是作为女人的她看了也要说一句我见犹怜。 宁不羡一边描着眼尾，一边用余光观察着萧姨娘出神的表情。 她在心内暗嗤，这可是京城最红的歌楼娘子亲传的妆容技艺，能不美么？ 最后一抹红晕完，她拢上修行姑子才会穿的素服，细细地用帕子净了手，回身：“走吧。” 推开门，宁不羡的目光穿过寒水轩幽僻的院子，落在那满池早不知何年何月就因为无人照料，而只剩下秃茎的荷花上。 “二姑娘，去了庄子上，凡尘杂念，至此便一并放下吧。”萧姨娘意有所指。 “姨娘教训的是。” 她收回了目光。 看样子啊，这院子里的荷花啊，是该找人来修修了。 * 萧姨娘没带她走前院，而是走的往日里没什么人的后院，说是怕冲撞了前院来府上做客的贵人们。 宁不羡没有异议，十分乖巧地跟在了她后面。 后院不比前院繁华，但却是回廊曲折，草木幽深。唯一的坏处是夏日里蚊虫太多，容易咬坏了那些身娇肉贵的贵人们。 然而越走，萧姨娘心中的疑惑就越深。 照理说，前后院间隔着数堵院墙，声音传不到这儿，可她越走，却越觉得离人声近了。 终于，转过一座假山，前方豁然开朗。 萧姨娘愣愣地，看着前方嬉闹追逐的贵人姑娘们。 本该停着送宁不羡上庄子的马车的地方，被一只只花枝招展的蝴蝶们占据。 一道道巨大的竹帘步障临水而落，由数十名小厮拉着，自下升起，遮住了后院那九曲十八弯的长长回廊。廊下摆了矮几布垫，矮几上的冰盒里摆着枇杷、樱桃等各色果品，几旁滚着沸茶的泥炉，正袅袅冒着白烟。 这廊桥与姑娘们嬉闹的后院只隔了一座池塘。 眼尖的，甚至能瞥见几个不守规矩，私自偷偷掀了帘子往这边看的年轻后生。 萧姨娘一时间有些恍惚。 不是……及笄宴不是在前院吗？怎么宾客全跑这里来了？ 第四章 崔氏郎君 忽然，有几只花蝴蝶瞧见了误入此处的宁不羡一行人，为首的眼睛一亮，像是发现了什么新鲜有趣的事物，忙不迭地朝他们走了过来。 来人和她差不多的年岁，穿着打扮却是大不相同。新做的朱红绣金罗孔雀的袄子，鲜艳欲滴的簪花，一身叮叮当当的金钗臂钏，叠得生怕别人不知道她是今日的主角。 她拦在这儿，堵了宁不羡一行人的去路，嘴角似笑非笑地吐出一句讥讽：“哎呀，二姐姐今日就要走吗？怎么也不喊我来送送？” 上辈子宁不羡曾在心中给讨厌的人排过一个位次，因为跟她抢丈夫又苛待她，宁云裳自然稳居第一，但眼前这位，却也是在老二的位置上一骑绝尘，第三离她远得就连衣角边都拽不到。 宁府另一位姨娘许姨娘所生的庶女，今日及笄宴的主人，宁家三姑娘，宁天彩。
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