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衣领子直溜挺拔，系领巾，外穿一件呢外套，什么脏污也瞧不出，闻着臭烘烘的，就喷些廉价香水。 正附和当下的流行办法，凡是个学徒，也该有这么一身的行头。 洗衣的大姐，在围裙上揩手，为埃洛伊斯指了路。 “你背后六点钟方向那个门儿，找一楼的老太太，她是那楼的房东。” “谢谢您。”埃洛伊斯点头，冲对方笑笑，就往她指的地方去。 但她留了心眼，这地方住的人，鱼龙混杂，方才她问路时，还看见附近有两个满身劣酒味儿的懒汉路过。 窄巷子是两座工厂夹在中间的小街道，她感觉这里的房子大多阴湿。 穿过窄路，她去一楼的窗户下敲了敲，里头有一位老太太咳嗽了两声，从屋里打开窗。 “做什么的？敲窗子干什么？” 听里头人的声音，真是个老太太。 埃洛伊斯这才放松拔腿就跑的警惕，她抬头应道：“请问您这里，是不是有空房间可以租呀？” 过了一会儿，里头的老太太披着厚披巾起来，她从窗外望见了人，又开门出楼梯间，再开了楼房的大门，拎着一串钥匙朝埃洛伊丝招手。 “进来吧，上周刚空出来的三间房，前两天，好点儿的那间被一个与你差不多大的姑娘租了，剩下两间，都在二楼。” 埃洛伊斯点头，跟着那老太太顺着楼梯往上走。 这房子果然很背光，楼梯间里黑漆漆的，木阶梯有些松动了，一踩就吱呀作响。 老太太还穿着帝政时期样式的衣裳，可见也八九十岁了，她扶着梯子，颤颤巍巍往上走，边说： “二楼那两间房，有一室的，一周五块。有两室的，一周六块钱。” 埃洛伊斯不愿意住在这里，但她想着来都来了，就慢慢跟在这老太身后往上走。 三楼，有开门的声音，紧随着一阵脚步响动。 她抬头顺着阶梯往上看，视线越过老太太，在拐角处，意外与一个前同事打了照面。 是娜莎·弗拉米尔。 ……
第19章 娜莎·弗拉米尔的祖父是莫斯科人，他的父母，从前是阿拉斯加的金矿工，后来搬到纽约州，又在纺织厂做了工人。 她有两个哥哥，一个妹妹，作为中不溜的老三，总是被苛待。 在利兹酒店工作期间，她结识了一名姓达拉姆的投机商人。 达拉姆先生在外头做的什么生意，娜莎并不知道。 但在达拉姆先生追求娜莎的期间，曾带着她出入剧院，看戏，出入高档的餐厅用餐。 他彬彬有礼，出手阔绰，温柔体贴。 前几天，他带着娜莎辞职，说是怕家里父母知晓了他们私下相交的事儿，就在窄巷子这隐蔽，人流多的地方，为她租了一间两室，有浴室的屋子。 又给她买了衣衫用具，置办家具，请了一个佣人服侍，让她什么也没带，就从家里逃了。 此时此刻，娜莎神色错愕地站在阶梯上。 她上身穿着件簇新的蓝色天鹅绒圆领外衣，下身是缎面条纹的裙子，裙子长，盖住了脚面儿。 脖颈处，挂有串珍珠，头发用发油梳过，戴着一顶有手造花的暖帽。 手指套着绸锻的白手套，拎一只小巧的金属钱袋子。 她本就高挑纤瘦，这样一收拾，整个人看着都比往日有了几分精神。 娜莎肤白，发色暗中微红，五官清秀，如今敷了粉，画过眉，唇上点了口脂，竟也生出了妩媚的气质。 如果不是埃洛伊斯确定自己的眼睛没问题，她怕是都不敢去认。 “埃洛伊斯？你怎么在这儿来了？”娜莎从错愕中回过神，先是有些不好意思。 她没在埃洛伊斯的脸上看出任何鄙薄之色，心里暗松了一口气。 “我来看房的。”埃洛伊斯答。 老太太知道，娜莎是个商人养在外面的情人，她住的那间房，一周要十块钱，她的情夫为她续了半年的租期。 “你们认识？既然你与弗拉米尔小姐认识，就自己拿了钥匙去看吧。” 说罢，老太太颇信任地将钥匙递给埃洛伊斯，她正好歇歇腿脚，下楼去了。 “好。” 埃洛伊斯接过钥匙，往上走了两步，她同样惊讶的很。 先是惊讶，又是被娜莎如今这模样的惊艳。 “你如今，是一个人住在这里吗？”埃洛伊斯问。 娜莎本是要出去买香膏的，但这会儿也没了心思，便陪同埃洛伊斯查看起房间。 “是，达拉姆先生，他不常过来看望我。现在家里，只有一个女佣人在。” 埃洛伊斯已经进入了那间周租五块的屋子，娜莎落后她几步走进来。 “看起来，他对你应当很不错？”埃洛伊斯的目光落在屋内斑驳的窗框上。 这屋子只比她们住在三十三街的屋子大了几平米，采光还更差些，有个微型的小阳台。 地板生了梅斑，没有铺地毯，娜莎小心翼翼提起裙摆走动，生怕弄脏了：“是，他很大方。” “这就好，我在酒店里听说了你的事儿，本还以为，那个达拉姆先生会是个骗子。” 埃洛伊斯抿唇微笑，插科打诨的告诉了娜莎。 她现在过的比曾经要好，埃洛伊斯想劝她留个心的话，也不好说出口，说了倒像是不盼她过的好一样。 就如同艾米说的一样，好歹，现在的这个先生，能让她受些实惠，离了父母的苛待。 “谢谢你还替我操这份心，我现在的日子，还算过得去。”娜莎说着，请埃洛伊斯去她的家里，喝一口茶。 埃洛伊斯将这一览无余的破败房屋看过，彻底打消了住在这里的念头。 她说要去其他地方找房屋，但娜莎已经在楼上的屋子里闷了太久，女佣又是个不爱说话的，她又劝着埃洛伊丝陪她说说。 埃洛伊斯看着天色还早，也就应了她的。 娜莎住的屋子，楼层高，没那么潮，有两间，浴室里有抽水马桶，布置的温馨精致，家具都换了新的。 门口的衣橱里，还挂着男士的毡帽。 埃洛伊斯陪她在窗边的圆几坐，她这里的女佣，黑胖健壮的很，给埃洛伊丝端了加奶的红茶，又有一银盘儿撒了糖霜的饼干。 埃洛伊斯只喝了茶，没碰那一整盘的饼干。 二人从前在酒店里做同事，关系还算和谐，此刻坐在一起，埃洛伊斯捡了些利兹酒店里的事情说道。 娜莎问：“她们可都在背后说我什么了？是不是说我攀附人？下流做派？” 埃洛伊斯心想，比这难听的也有，但她摇头，说道： “我平时忙着干活儿，没机会听说什么。不过，即使她们背后说你，眼下也打扰不了你，不必放在心里。” “没错，我一定要把自己的生活过好，别人怎么说，我都不在乎。”娜莎的脸色有些晦涩。 埃洛伊斯转移话题，又谈起冬季漫长，圣诞节即将到来。 那个烦人的劳拉依旧还是那么霸道，二人一同说了她几句坏话，相视一笑。 娜莎问起埃洛伊斯做缝补的活儿，还顺不顺。 埃洛伊斯实话实说，还算忙，不愁生意。 娜莎就让女佣，进屋从她的妆台旁拿了两卷颜色好的丝线给埃洛伊斯，说这是圣诞节的礼物。 埃洛伊斯也没拒绝，她正用的上这些线。 但也没什么好还送的，就道：“我不能白拿你的东西，有布没有？我替你做件晨袍？” 娜莎本想拒绝，但她看的出来，埃洛伊斯并不是一个会因为物质差距，而自卑自怜的人，她这么说，纯粹是想回她的礼。 她也答应了，又去找来三四码棉布，央求埃洛伊斯帮她做件可以居家穿着的。 聊完这些，埃洛伊斯对娜莎更亲切了些，二人说好圣诞之后再见。 从娜莎那里离开之前，埃洛伊斯手上多了这些东西，拿不下，找佣人借了一只篮子。 临走时，埃洛伊斯将老太太的钥匙还回去。 “我回家去，跟家里的人商量商量，再做决定，今天麻烦您了。”埃洛伊斯对老太太说道。 那老太太点头，“回去了，快点儿想好，那两间空房，最多还能留三天。” 埃洛伊斯点头，提溜着篮子回家去了。 早晨起来送货，中午在家里收拾了一通，傍晚看了一间房屋，又费了口舌社交。 埃洛伊斯到家时，家里的人都已经下班放学，都回来了。 她累的慌，收了篮子，在床上躺了好一会儿，与露易丝和贝拉说着，她今日出门都干了些什么，看的房间如何。 不一会儿，露易丝就提着一桶冒气的开水过来，姐妹三人一道烫脚。 “我觉得，那房子不成样子，还没我们现在住的这间好呢。” “那地方，想寻好点的房子，想来也是找不到的。” 特莉手里摊着新学来的馕饼，她听说埃洛伊斯去了一趟窄巷子，笑着摇头。 “那个地方，除了住一些在工厂里吹玻璃的闲杂人，就是工厂的经理，老板们养的情人。” “前些天儿，报纸上还写，那地方出了案子，说是一个商人租了间空房，用来幽会情人，但没等来情妇，却被麻袋套头，一棍子闷的没气了。” 舅妈平时也是个爱八卦的人，她这么说，又道：“我们家里女孩儿多，不能往那种地方住，埃洛伊斯，以后你也少过去。” 埃洛伊斯并未告诉她们，有关于娜莎的事儿，她此刻听舅妈这么说，有些深思。 那个达拉姆先生，把娜莎安置在那种地方，却又给她好吃好穿，到底安的什么心？ 怪不得，那老太太告诉她，刚空出来三间房屋呢。 看来这便宜还是没有好货，埃洛伊斯擦了脚，起身去看舅妈做的饼。 “那我明日值完了班，就去别的街区去瞧一瞧。” 舅妈点头，用厚厚的铸铁锅烙出来一锅饼子，这些饼子双面烤的有豹纹斑，金黄飘香。 埃洛伊斯觉得厉害，夸了又夸。 特莉多不好意思，说道：“这点东西能算什么，凡是手巧些的妇人都该会做这个。” “那可不，要是人人都会，富人家里的女厨娘们还能拿那么多薪水吗？” 她又伶牙俐齿，道：“这会做吃食，比别的手艺强上百倍，既能实惠自己，又能靠手艺赚到钱。” “舅妈，你看我，给别人做了那么多衣裳，自己却连一身好裙儿也穿不上，上帝啊，这真不公道。” 特莉被她哄的开心了，答应明早去买几个鸡蛋，煎了卷饼里吃。 当天的夜里，埃洛伊斯把丝线和棉布整理了，叹口气，打算过几天慢慢去做。 她始终认为，如果不是因为她来到这个世界，所作所为改变了原身的命运，那么原书里这命中注定一样的剧情，也不会落到娜莎的身上。
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