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书生们大多头戴儒巾，着一身圆领儒士袍，言谈说笑。 但其中有一个不同。 春寒料峭的时候，他竟然穿一身薄薄春衫，脚下更更是着了一双草鞋，眉眼端正温润，双眸专注地盯着手上的书本，一边看，一边慢慢的朝七录书斋的方向踱去。 这书生看书看得出神，全然没注意前方来人，只听的砰的一声，那书生正好撞上从七录书斋中出来的一道人影，将那人影手上抱着的书卷全部碰掉在了地上。 那书生一惊，慌慌张张地蹲下去捡书，口中不住的道歉：“对不住，对不住！兄台勿怪，我这就给你把书本捡起来。” 被撞的那道人影居高临下地看着书生慌乱动作，面色如寒冰般冷硬，周身气息幽冷，像是从雪山冰海里走出来的一样，骨子里透露着掩饰不住的清冷高傲。 周稚宁忍不住扬眉。 赵淮徽？ 赵淮徽面无表情的时候，周身的气息就像是飕飕的冷箭，给人一种前所未有的窒息感。 书生显然被赵淮徽的脸色吓到了，身子一抖，捡书的动作都不由的慢一点，再慢一点，最后停止，小心翼翼地开口：“兄、兄台，若是我碰坏了你哪本书，你将价钱告诉我，我一定赔、赔给你。你莫要生气……” 然而像赵淮徽这等士族买的东西，必然价格昂贵，不是这穷书生能负担得起的。但赵淮徽有理在先，若定要赔偿，这书生怕是把自己卖了才能还上。 周稚宁正思索着要不要插手管下闲事，那边赵淮徽已经动了。 他手指微抬，然后就这么蹲了下去，视线与书生齐平。 书生被他的动作吓的一个激灵，还没来得及做什么，就见赵淮徽敛下眼眸，自己将掉下去的书一本本捡拢了起来，放在手里。 直起身来后，赵淮徽才开口，语气有点冷硬：“不要你赔。” 书生犹疑：“兄台当真？可这书……” 赵淮徽瞥了一眼书卷，有几本封面上沾了泥，污了字迹，根本看不出原来写的是什么了。 但赵淮徽依旧将书稳在手掌中：“书是脏了，不过我不需要你赔。因为……” 说到这里他顿了顿，神态有些奇怪，像是不太适应说这样的话。但抿了一抿唇瓣，他像是鼓起了一点勇气，对书生道：“因为你没有银钱，赔不了这书册，我站在你的处境着想后，觉得不让你赔钱是最好的办法。” 这句话说出来，周稚宁忍不住噗嗤一笑。 这话赵淮徽还觉得说的还挺有民心的，但落在书生耳朵里，无疑就是在说：“你没钱，要你赔你也赔不起。” 多大的羞辱啊！ 果然，书生一张脸顿时青青紫紫，险些被气死了。 他飞快地翻起自己的袖子，找出全部的银钱往赵淮徽手上一扔，恼怒道：“在下虽家中贫寒，但好歹有些气节，该是在下赔的东西在下从不抵赖。这里是攒下攒的三两银子，兄台若嫌不够也可尽管说来，就是在下拼死累活，也不会让兄台吃亏半点。” 赵淮徽怔怔拿着手里的银子，瞳孔放大，显然没想到书生会是这么个反应。 还好程普出来了，在了解了事情经过之后，对书生做了安抚和道歉，将人给打发走了。 赵淮徽将沾了泥污的书一股脑扔给程普，抽出一条手帕大力地擦拭自己手上的污渍，整个人的背影看起来充满了不解、气恼和一丝丝的……不服？ 就当赵淮徽不停地擦拭手掌时，身后却忽然传来一声轻笑：“呵……” 赵淮徽一顿，眸光一转，正看见周稚宁从他身后经过。 见赵淮徽的目光看过来，周稚宁长眉一扬，笑道：“赵兄这几日应当是看了不少平江笑笑生的文章吧？” 周稚宁在化名平江笑笑生的时候，写了不少讲民生的文章，更有抨击权贵没有民心，不知换位思考，只知道高高在上地俯瞰世间的政论文。 在这些文章中，周稚宁曾倡导，若要真正地懂得一个国家，就要懂得百姓；要懂百姓，就要换位思考，要站在百姓的角度出发。 方才赵淮徽的话一下子就让她想起了自己的那些文章，这让周稚宁惊讶的同时，还有那么一点点的惊奇。 她知道这些文章发出去之后，其实并不被权贵们放在眼里，一个小小书生的口诛笔伐，对他们来说不过是树上飘下的一片落叶，根本无法颤动大地，更遑论会听从周稚宁文章中的建议了。 甚至不仅是权贵，普通学子们也没有多少是赞同周稚宁的。哪怕有人赞同，但也极少有人真正行动。对于他们来说，读书科举，走向青云大道才是重中之重。至于那些百姓……他们还没做官，现在还谈不上做政绩，自然也不关心了。 赵淮徽是周稚宁迄今为止遇到的第一个，听从她文章里的建议，学着换位思考的权贵。 就是他大概以前太过高高在上了，即便想要走下高位，贴近民间，这个过程也格外的不顺。 “是，她的文章里面有百姓。”赵淮徽并不吝啬自己对于平江笑笑生的夸赞。 周稚宁闻言一愣，心中像是被什么东西戳了一下。 她得到了一个士族的……认同？
第16章 童生试开始 全家都严阵以待 周稚宁打量着面前的赵淮徽。 他眉眼俊美淡漠，还是周稚宁熟悉的那幅清贵冷傲模样，但掌心中被擦红的那一块皮肤还是昭示着他的不同。 赵淮徽是有些洁癖在身上的，忍受不了肮脏，但在那书生面前他还是忍住了，自己蹲下来一本本捡起了脏书，直到书生离开才迫不及待地拿手帕擦手。 本来他是不必忍耐这些的。 周稚宁想起那天赵淮徽对她的疑问，问她为什么不争辩，她当时认为赵淮徽是士族，注定不会理解下层人的种种不得已，所以连对他解释的兴趣都提不起来。 如今看来，也许赵淮徽是个不一样的士族？ 周稚宁笑了一下：“如果赵兄有兴趣可以多看看，我也看她的文章，若有机会，可以交流一下心得。” 赵淮徽挑了一下眉，漆黑的眸子看向周稚宁，似乎在疑惑周稚宁对他态度的转变。 但半晌，他还是偏开头，轻哼地应了一声：“……嗯。” ＊ 第二日，童生试正式开始。 一个州府之内，童生试的时间都是相同的，为了不耽误考试，礼房早就在七天以前就搭好了考棚。 周稚宁要去考试，周允德、杨氏等人也一块儿跟着去了。 这时候还是清晨，乳白色的雾气弥漫着整条街道。穿着圆领儒士袍的书生队伍从浓雾深处延伸出来，仿佛一眼看不到头。 这些都是在等待进礼房的人。 周稚宁第一回下场考试，周允德却是紧张极了，跟在周稚宁身后不停地转，偶尔想到一点，就拉着周稚宁的袖子问：“宁哥儿，你的考篮可齐备了？毛笔、墨、砚台，千万不要有遗落。” “儿子省得的，都备好了。”周稚宁耐心应答。 “还有结保单子，你带好了没有？”周允德语气慎重，“待会儿这单子可是要与礼房胥吏兑换考场试卷的。” “也带齐了。” “宁哥儿啊，那篮子里我和你大姐做了烤馕饼，还备了些干肉、水果，你饿了就吃。”杨氏凑上来，担心地说：“现下虽说是开春了，可还凉，你注意些，别冻着了。” “正是。”周巧珍也跟上来，从袖口里拿出一只荷包，“这是我和慧姐儿、秀姐儿给你绣的，里面装了回春堂的丸药，是提神醒脑的。若是写到惫懒的时候，就取一粒出来和水服下。” 三个人你一言我一语的，生怕周稚宁有那些地方不妥当。若不是周巧慧和周巧秀两个人因为年纪还小，不便出门，恐怕围着叮嘱周稚宁的又多两个。 望着家人们担心的眼神，周稚宁心中温暖，笑道：“阿娘、大姐，你们莫忧心，我都省得的。” 很快，队伍轮到了周稚宁。 周允德做主，暗暗地塞了一包银两给礼房胥吏，低声道：“大人，我儿年幼体弱，又是初次下场，难免茫然。还请大人分一间好号房，这是我们全家的一点心意，还望大人笑纳。” 科举由来已久，桌椅板凳自然也随着时光的冲刷而越发老旧。若是运气好分到一个好号房，里面桌椅板凳平平整整，那自然是好。若是运气不好，分到的桌面坑洼不平，臀下的板凳一动就吱嘎作响，难免影响考生发挥。 因此，有些尚有富余的家庭会拿出银子贿赂礼房胥吏，以便得一间好号房，这样也能让考生更舒服些。 收银子的胥吏显然做惯了这种事，手腕一翻，就将周允德的银钱收了，当下对周稚宁的面色也好了不少。随随便便验了一下身，连周稚宁的外袍都没弄乱，就叫人来领着她进了考棚。 考棚以内，闲杂人等是不能进的，因此周允德等人只能站在考棚外目送周稚宁的背影渐渐消失。 周允德满心惆怅：“但愿我儿能围榜有名。” 杨氏和周巧珍则赶紧收拾了东西，预备着回家再拜文昌神君，都希望漫天神灵能护佑周稚宁一举中的。 周稚宁这边进了考棚，就随着引路的胥吏站到了自己的号房前。 由于要隔绝考生作弊，每一个号房前后都用黑板挡的严严实实，而一个号房只有两平方左右的空间，放套桌椅板凳已是十分勉强，一旦人坐进去，更是要被折成两半。 但好在周允德给了贿赂，周稚宁分到的号房不错，比起其他人的稍微宽敞些，桌椅板凳看起来也有七成新。 周稚宁现在身量还未长开，坐在这号房里也不算难过。 终于入座，胥吏离开，之后又有人陆陆续续的被引进来，一个足以容纳五十人的考棚很快就被坐满了。 半个时辰后，考棚外起了一声炮响，这代表检验完毕，考试即将开始，迟到的考生不必再进了，已经进了考棚的考生做好准备。 周稚宁深吸一口气，先将考篮里的结保单拿出来，在桌面上铺平放好。再抬眸时，考棚最前方已经坐了个官员。 那人面容威严，身材高大，头戴一梁官帽，束乌角带，绶带上绘?鶒①二色。他绿袍官服上的补子绣着鹌鹑，手掌之上按着一块槐木笏板。周身气息冷肃庄严，凛然不敢犯。 这就是平城的县令，也是牛老师的学生，名唤左志林。 左志林身为平城的主考官，自考前一天就入了考棚。 在他两边站着的是县学教官以及各个廪生，这些廪生都曾替人认保，周稚宁就看到刘廪生站在离左志林最远的地方。 听见外面炮响之后，左志林站起，手持名册点名。 低沉的声音每一次响起，都有一名考生应答，随即为这名考试认保的廪生上前作证。
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