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皇后冷笑：“如今丞相借四皇子落水一事狠狠摆了薛家一道，他们本就怀恨在心，可偏偏崔锦之又重病告假，顺带连四皇子都接出了宫。薛家没处撒气，倒是先折腾起你来了。” 她眼中划过一丝狠戾，很快又隐藏好情绪，深吸了口气：“前几日去探望丞相，如何了？” 祁旭的表情突然有些变化，一时间很难描述。 “丞相或许……此刻并不想参与这些朝堂之事。” “不想参与？不过也是沽名钓誉之辈罢了。”皇后讥讽地开口，“好一个淡泊明志，何不干脆辞官归隐，何苦在这权力旋涡中苦苦挣扎呢？” “丞相并非母后所说之人。”祁旭冷静地反驳，“丞相之智，世人皆难匹及，若得他相助……” “可若是他不愿呢？我儿背后皆有世家大族支持，你又是正宫所出，有无他，你最终的位子都不会有改变。” 祁旭的心头总觉得萦绕着淡淡的不安，好像冥冥之中预感到些什么，他想不通，只轻轻摇了摇头，没再开口了。 ----- 皇后口谕传来时，崔锦之在院中侍弄花草，正仰头看那满树白清似雪，明明是初春时节，肩上还压着厚重的雪狸绒毛大氅，长发仅用一根晶莹的白玉簪随意挽在脑后，衬托得她人清灵又贵气，恍若天地灵气皆数汇聚于此。 祁宥来时，看到就是这样一幅画面。 树上洁白的杏花犹带露水，和她一袭白衣交相辉映，风华灵秀。 看了好一会儿，他才回过神来似的向前一步，开口道：“老师。” 崔锦之在花荫下回头，笑了笑：“殿下来了。” “母后的口谕已下来了。和老师猜测的一样，果然选了老师想要的二人。不过……” “不过还多了一人。”她莞尔，“对么？” 祁宥闻言，脸上闪过一丝讶异，问她：“是。老师如何知晓？” “皇后不愿选高位者之子，人选自然会落到臣想要的人上，只是这二人都非她的人。” “自然要选一个她信得过，安在殿下的身旁。”崔锦之似笑非笑，“臣斗胆猜测，可是光禄寺少卿庶三子高天纵？” 祁宥眸光微微流转，神色间一时有些复杂。 一字不差。 丞相仍是笑眯眯地拿着手中的竹制花浇，“那看来臣猜对了。” 清风拂动，丝丝凉意，她扬了扬眉，提起另一件事。 “臣已禀明陛下，明日起便可入宫复职。至于授课地点，自然也要换到宫内，如此，臣就命清蕴为殿下收拾好东西？” 祁宥抿着唇一言不发，心底隐约浮起道不明的烦躁，他撂下一句“都听老师的”便转身离去，只留下在原地摸不着头脑的崔锦之。 这小屁孩儿，又闹什么情绪？ 和祁旭这种锦绣丛中长大的天之骄子不同，祁宥从小爹不疼娘不爱的，再加之崔锦之猜测他前世也没捞到什么好下场，性子也是阴晴不定的。 虽说平时愿意跟她装一装，她也看出了祁宥的表里不一，但他内里到底怎样想的，锦之还是不得而知。 就像这会儿，就说了个她明日要开始打工了，他就绷紧了脸色走了。 崔锦之摇摇头，这就是养一个问题少年的不容易啊。 罢了，她丢下花浇，拍了拍手往书房去，盘算着给这几个半大的孩子准备课程。 可惜事情并没有这么顺遂，崔锦之复职的第一天，京城就出了一件震动朝野的大事。
第十四章 风雨欲来 卯时时分，明明早早开了春，宫中上下的景致仍是一片荒芜。 而朝堂之上，更是一片肃杀之意。 自昨日午时接到消息开始，崔锦之就知道，今日朝会必定是一片血雨腥风——御史台弹劾薛贵妃兄长薛怀忠纵容儿子败法乱纪，欺压百姓。 起因是薛怀忠庶子薛为瞧上了酒楼的卖唱女，这卖唱女虽是在外抛头露面，经营谋生，性子却是高傲贞烈。见她誓死不从，薛为好色荒淫惯了，干脆就强抢民女，掳入府中。 据说她从府中被丢出来时，全身上下已没有一块好肉了，只留了一口气，当晚就吊死在了家中。 薛为是世家望族之后，爷爷是当朝内阁首辅，姑姑是皇帝最宠爱的贵妃，纵然是庶子，平日里薛怀忠也十分疼爱他，嚣张跋扈惯了，不过就死了个女子，拿些钱财打发了她的家人便是。 ——他当时是这样想的。 但这女子早已嫁做人妇，丈夫是一个进京赶考的读书人，知道此事，如何肯罢休，可惜蜉蝣撼树，哪里抵得过高门望族呢？ 官府迫于薛家势力，强行将此事按压下去，还劝那卖唱女的丈夫——“不过是个风尘女子，若你以后高中，还愁身边没有燕肥环瘦围绕吗？” 那人听完，一言不发地回了家，却在第二日午时，在官府门口举火自焚，死前还癫狂地大笑着。 “吾妻被人凌虐致死，我身为夫君却报仇无门，官府暴虐，圣上无德！” “今日以我身死，换吏治清明，苍生同悲！” 崔锦之收到此事消息时，站在窗边久久不能回神，祁宥握住她的手臂，温热的体温传了过来，化开些许她心底的酸涩。 “皇后一党设计薛家，也许本想借卖唱女一事弹劾薛为凌逼弱小，骄奢淫逸，再彻查薛氏是否索贿贪赃。” 崔锦之看着桌上摇曳的烛光，心底忽然涌起疲乏。 “可惜他们错漏了那位读书人的心志，不愿接受他们施舍的好处，哪怕以死，也要撼动这早被蛀虫啃噬地体无完肤的朝野。” 两条活生生的人命，就这样轻松地成为权力争斗下血淋淋的牺牲品。 甚至连死后，也要被人在朝堂上翻来覆去的辩论。 她突然深刻地体会到了，百姓孤苦之怨如何会引起这世界的秩序混乱，管理局又为何要派遣她进入维护的原因。 一阵大风吹来，烛火摇曳地更甚，甚至飞溅出点点灯花，崔锦之耳畔散落的青丝也随之向后轻扬，她看向窗外黑沉的夜幕，像一张无形的大网，沉甸甸地向下压去，让人顷刻间喘不过气。 祁宥看着她就这样站在烛火和窗外黑夜的交界处，光影婆娑，让人觉得十分不真实。 她说—— 殿下，您看到了吗，风雨欲来啊。 这是臣身为您的老师，教导您关于权谋之术的—— 第一课。 ----- 身着明黄色朝服的天子坐于堂前，面色沉得能滴出水来，视线一一扫过下首两列站立的朝廷官员们，冷笑了一声：“首辅大人，可有话要对朕说啊？” 薛首辅干瘪的脸上一片平静，听到令和帝点他，双手执笏出列，恭敬道：“老臣知道此事后，立刻将这个不成器的孙儿给扣押下来交给廷尉府，此子若真欺凌弱小，老臣拼上此身，也要给百姓一个交代！” 他一字一句铿锵有力，顿了顿又接着说了下去：“可其中尚有隐情，请陛下明察啊！” 廷尉府侍郎籍弘盛也紧接着出列，他低头拱手：“这女子名为任娘，本是涿郡人士，随夫入京，她那丈夫是进京赶考，本就是穷苦出身，一路靠这任娘卖唱换得盘缠。可入了京，住店需要钱，读书需要钱，花销多了，光靠卖唱根本无法营生，于是这夫妇二人便起了别的念头。” “她先是设计与薛家公子相识，勾起薛为的兴趣，再进入府中成了他的侍妾，而后又暴露出自己已是有夫之妇，若薛为不答应给她一笔钱财，就将此事宣扬出去。” “薛为自然不肯，将人赶出府去就算了。任娘的丈夫周坊见要不到钱，干脆就将此事做大，杀了他的妻子，借此威胁薛家。” 须发皆白的薛首辅撩起官袍，端正地跪了下去，痛心疾首道：“薛为骄奢淫逸，不堪大用，是薛家太过纵容，可若说谋害人命，欺压百姓，是绝无可能的啊！” 薛贵妃的兄长——车骑将军薛怀忠也随即上前一步，胡须歪斜，哽咽着拜了下去：“若臣的儿子真做了如此恶劣之事，臣绝不姑息，可事实并非如此，请陛下明察啊！” 崔锦之站在为首第一排，面容冷淡地瞧着他们众人巧舌如簧，颠倒黑白，并没有急着插嘴。 御史大夫叶榆先是向令和帝作揖，再看向薛家父子，冷声道：“任娘的夫君可是在廷尉府前以死明志，这份心性，怎会是你们口中的那种人！” 薛怀忠冷哼一声：“他和任娘的死脱不了干系，怕官府缉拿，畏罪自杀罢了。这人还在廷尉府前妖言惑众，若他不死，廷尉府也绝不会放过他！” 妖言惑众。 那人说的是——官府暴虐，圣上无德。 令和帝也想起了这人在大庭广众之下说的话，脸色更是阴沉了几分。 崔锦之心道不好。 令和帝此人，说的好听是仁厚，说的不好听，便是优柔寡断。或许身为闲散王爷，这种品行是恰到好处，可身为手握生杀大权的君王，却并不是什么好事，不能驾驭群臣，甚至会引发奸介之祸。 可他又极端刚愎自用，喜欢臣工为他戴高帽，称颂功德。或许身上担的责任，会让他偶尔心清目明，愿意让崔锦之放手改革，也会对薛萧一党抱有警惕。 但大多时候他更注重的是青史如何评价他。 薛家人欺压民众，贪财好货，他并非不知道，可此时此刻，令和帝更在意世人的评价。 若顺着薛家给的台阶下了，倒也不失为保全他“明德天子”名声的法子。 崔锦之轻微侧身向后，不着痕迹地看了一眼叶榆，他也不动声色地点了点头，又复道：“薛将军刚才说，若自家人做出这些事，绝不姑息？” 他从怀中掏出数本奏折，恭敬地举过头顶，随着他这一举动，数位御史大臣也跟着跪了下来，只见叶榆高声道：“臣与诸御史同僚联名弹劾薛氏一族，圈占土地，强压百姓，其世家弟子，舞弊贪污，私下受贿！” 李公公快步下阶，接过了叶榆手上的奏折，又恭敬地递给了令和帝。 他没有瞧递上来的奏折，冷着语调说：“念。” 叶榆恭恭敬敬地磕了个头，大声唱到薛氏一党的罪证，足足念了两刻钟才罗列完毕。 太和殿两侧的鎏金铜兽庄严肃穆，香亭中紫烟缭绕，众人垂袖而立，静默不语，可他们心里都知道，一场关于朝廷体系的上下彻查，于此刻开始了。 千层巨浪，就此掀起。
第十五章 密谈 自叶榆弹劾完毕后，朝会上顷刻间落针可闻，明明只安静了几息，却好似度过了十几年一样漫长，忐忑、不安、彷徨的情绪萦绕在众人心间，大臣们皆眼观鼻鼻观心，连大气也不敢出了。 要说表面上最是平静的二人，却是崔锦之和身在舆论中心的首辅薛成益。
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