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皇帝坐在上首，面色阴翳暗沉，沉默了良久，终于冷声开口：“首辅大人，对于御史台弹劾薛氏族人的奏章，可有异议啊？” 薛成益沟壑纵横的脸上却仍是平静，“欲加之罪，何患无辞？” 令和帝却被他冷静的神色气得拔高了音量：“好！好一个欲加之罪！” 他伸手将李公公手上的奏章重重地拂到地面，青筋暴跳：“这上面悉数记载了他们的罪证，你这话，倒是朕的御史台污蔑你的族人了？！” 薛怀忠咻地抬起了头，刚要辩解什么，却被薛成益用严厉的目光压制了下去。 他仍然回答地极尽从容：“既如此，臣只能暂且卸去身上职务，听候廷尉府判审了。” 言罢，他重重地磕了头，又直起背脊，目光盯着令和帝脚下，一字一句道：“臣问心无愧，多年来对陛下忠心耿耿，对大燕鞠躬尽瘁，如今受奸人蒙害诬陷。” “但臣相信，陛下乃百年难遇的明德天子，定能还臣一个清白。” 令和帝阴恻恻的目光来回审视着薛成益，居高临下地看了好一会儿，终于开了口—— “内阁首辅薛成益及其薛氏一族暂卸官职，责令闭门候审，未查明前，不得出府。” 又望向诸大臣：“此案交由廷尉府和大理寺共同审理，务必给朕查个水落石出！” 总算等了退朝，诸位官员都头重脚轻地向外散去，有的人是面色青白心中惶惶，料想此事必定牵扯自身，而有些人却是心中畅快，脚步轻松。 御史大夫叶榆正是意气风发地落了几步，和崔锦之一道落在了最后几步，先是对她抬手微微作揖，随后语调轻快：“今日弹劾薛氏一族的罪证，还要多谢丞相了。” 崔锦之微微一笑，轻缓道：“叶老言重，锦之不过提醒御史台一二。” “若非丞相看出陛下早有除薛之意，御史台今日又如何敢弹劾呢？” 除薛之意？咱们这位天子怕是还不敢动这个念头，只是薛家势大，世家弟子又多在朝中任职，皇帝渐渐心生警惕罢了。 “崔大人，叶大人，还请留步！” 崔锦之唇边略微勾起一个弧度，她走这么慢，可不是为何和叶榆叙话，而是为了等皇帝的传召。 李公公快步追了上来，还微微喘着气：“两、两位大人留步！皇上口谕，请二位大人前往政事堂议事！” 二人皆随着李公公往政事堂的方向去，沉默间已到了堂前，李公公弓腰侧身，为崔锦之二人推开了门，“二位大人，请吧。” 崔锦之同叶榆一道踏入时，就瞧见令和帝已坐在书案前，面色凝重地看着方才朝会上递来的折子，下首檀木椅已坐了一个人，定睛一看，正是大理寺卿傅和同，见了他们二人，微微点头。 丞相二人先是上前一步，跪下行礼，“参见陛下。” 令和帝头也没抬，摆了摆手道：“赐座。” 崔锦之低头敛目，道了声谢后，坐上了御赐的木椅上。 终于看完了数本奏折，令和帝抬起头看向下首的三人，轻声开口问道：“诸位爱卿，对此事有什么看法？” 傅和同纹丝不动，仿佛没听见令和帝的话一般，崔锦之更是拢袖而坐，一副老神在在的模样。 叶榆心底暗骂这两人，拱手正色道：“今日递上来的奏折，皆由御史台查证收集，绝非闻风而报。” 令和帝的脸上看不出喜怒，他沉吟了好一会，才哼笑了一声：“首辅今日在朝会上如此言辞恳切，倒真像有人冤了他似的。” 崔锦之冷眼看了好一会，突然出声：“这些罪证记录的薛氏族人，遍布京城，四处分散，有的甚至远在郡县。” “若大理寺查证起来，落到首辅大人的头上，最多也只是个管教不力，失察之罪罢了。” 剩下二人纷纷屏住了呼吸，令和帝的脸色也随着崔锦之的话渐渐沉了下去，他扣着桌案，良久，忽地笑了一声：“这么说，朕还动不得他了？” “薛家势大，根系盘根错杂，无论是朝堂之上还是军队之中，都有其族人。” 崔锦之仍是不急不缓，“陛下本是仁德之君，却让他们一步步膨胀了野心，登基数年，却还要处处受薛氏之制。” 此言一出，气氛顷刻凝重，叶榆与傅和同齐齐变了脸色，立刻起身跪了下去。 丞相在心底不耐烦地啧了一声，也跟着行了跪拜大礼。 令和帝没开口，只是神色阴翳，指尖不停地摩挲着桌面上的镇纸，足足沉默了一刻钟，才道：“那依丞相之见呢？” 语气轻缓，却分明让人听出了其中不可忽视的杀意。 崔锦之缓缓抬头，肃容道：“薛家，还动不得。” “薛氏多年来已向朝廷逐渐渗透了无数子弟，一旦彻查，必定牵一发而动全身，况且首辅把控内阁，若骤然停职，一时间必定混乱不休。” 令和帝冷笑着瞧了她一眼：“爱卿的意思，便是朕还得让一群人强横欺主，目无王法了？” “臣并非这个意思。”崔锦之笑了笑，“削弱薛家，是重中之重。按照叶大人递上的罪证彻查，绝不姑息，薛将军之子薛为，怕是也活不得了。” “纵然薛家手眼通天，哪怕黑也能说成白，可怎么也不能盲了悠悠众人的眼睛，薛为——必须死，还得于午门外问斩，告诉天下百姓，胆敢凌虐弱小，横行不法者，下场只有死路一条。” “更能以正视听，匡扶法纪。” 另外三人面上已露出沉思的模样，崔锦之端起茶盏，轻品了一口地方进贡的狮峰龙井，缓了缓喉间的干涩，暗叹一声好茶，又接着说了下去。 “薛家旁支和同党的官员跑不掉，但首辅还不能动，毕竟——” 她似笑非笑，轻声细语地说出了让人不寒而栗的话语。 “毕竟车骑大将军薛怀忠手里，还握着二十万的兵权呢。” ----- “崔大人真是……快把我一把老骨头吓散了。” 叶榆缓慢地同二人沿着狭长的宫道走着，擦了擦额头上的虚汗。 傅和同也跟着干巴巴笑了两声，“初生牛犊不怕虎嘛……” 丞相大人缓步向前，修长挺拔的身形行止间都散发出清雅之意，闻言温和地笑了笑：“叶老弹劾百官，肃正纲纪，居然也会怕吗？” “天子之怒，伏尸百万。老臣如何不怕？” 崔锦之含笑摸了摸鼻尖：“锦之忠言逆耳，陛下英明圣哲，自然不怪罪。” 三人言语间不知不觉已到了宫门口，各家马车在外早早等候，他们站定脚步，相互告别，各自散去回府了。
第十六章 清查 春三月，京城中一场轰轰烈烈的上下彻查就此悄无声息的展开了。 先是大理寺坐实了御史台递交上来的各项罪证，从薛为一案起查，凡是涉及到包庇、贿赂此事的相关人员统统缉拿归案。这短短半月里，京城的百姓们总能看到夜幕深沉时，高门府邸外水泄不通地围着数层黑甲士兵，将人索拿押解着出府，铁蹄狼奔虎啸，让无数官员彻夜难眠。 抄家、流放、终身不得踏入京城半步，甚至是——问斩。 宫中的气氛更是一片凝重，进出政事堂的官员络绎不绝，各个神色匆忙。可诡异的是，薛家旁支抄家的抄家，流放的流放，牵连者锒铛入狱，可唯独薛家嫡系，除了一个薛为，谁也没出事。 不仅没事，令和帝还亲自下旨，赞扬薛成益在朝堂上大义灭亲，为国为民之举，还大开宫库，赏赐了许多金银财帛。 就在薛府上下都沐浴在一个诡异的氛围中时，令和帝却坐于暖阁间，满意地看着手下人递上来的折子，神色轻松地开口道：“爱卿瞧瞧，这薛氏可真是贪墨败度的一把好手啊，朕让人抄了他们的家，竟然搜刮了这么多银子出来，这下国库倒是充盈了。” 崔锦之侧坐梨花木交椅上，从容地品了口好茶：“明日薛为问斩，至此，这件事也就彻底尘埃落定了。陛下可挑着合适的时候，请首辅大人复职吧。” 令和帝却冷哼一声：“这几日薛成益归家停职，内阁的人竟全乱了套，乱七八糟的折子全递到了朕的跟前！偌大的内阁，竟连个能主事的人都没有！” 倒正如崔锦之所说，只是动了旁系一族，十几个大人便上书求情，真动了薛成益，怕是后面的麻烦事还不少。 “不过朕最近倒是瞧着内阁有个侍读学士叫、叫陈峙来着？倒也沉稳，不像其他人似的一团乱麻，做事有条不紊的。” 丞相没有开口，嘴角只噙着淡淡的笑，安静地听令和帝说话。 “薛成益昨日给朕递了道折子。”皇帝话锋一转。 崔锦之眼神中蕴着笑意，开口道：“薛大人可是说自己的族人弄出了这么大的丑事，无颜再见陛下，不愿回宫任职？” 令和帝感叹一声：“朕的爱卿真是料事如神啊。” “如此，便由臣亲自去首相府上走一遭吧，请薛大人回朝。” ----- 府邸中的书房通宵达旦地亮着烛火，昏暗的光圈下薛成益神色沧桑，胡须斑白，仿佛一夜间老了十岁一般，薛怀忠更是满脸疲惫，眼窝深陷，眼底全是血丝。 那身形魁梧的大将军捏紧拳头向下重重一锤，竟将桌面捶地硬生生下沉三分，“好一个皇帝，可怜我儿薛为，明日、明日……” 言未尽，额头上青筋凸起，眼中似要滴出血泪来。 薛成益闭眼不语，良久，才睁眼缓缓道：“皇帝是看我薛家风头太盛，早就生了敲打之心了。也怪我一时疏忽，竟然忘了约束族中子弟。” “我儿薛为之事，背后主谋定是萧家！有了皇后不够，封了卫国公不够，如今还想要扳倒我们！” “起因是萧氏不错。”薛成益摇摇头，“可推动这一切的根本不是他们。” “那还能有谁？”薛怀忠问道。 沉默半晌，薛成益缓缓吐出几个字：“崔、锦、之。” “从御史台收集罪证开始，到上书奏请彻查，一步一步瓦解了薛家的旁系。甚至不去触碰薛家在京城的势力，都是他计划之中。” “穷寇勿迫，围师必阙。”首辅冷冷一笑，又很快收起神色，“我薛家百年大族，怎会这么轻易瓦解，若皇帝想扳倒我们，也得看你手上的兵权答不答应。” “可崔锦之不仅没动我们，律周更让皇帝下旨褒扬，称颂你我的大义之举。” 他痛苦地闭了闭眼，勉强一笑。 “若说皇帝此举寒了我的心，崔相之智倒真正让人胆颤啊。外表上清风拂面，内里却不动声色地将所有人谋算了一遍。这样一个颖悟绝伦之辈，如今才到弱冠的年岁啊……” 薛怀忠看向他，颤抖着胡须：“爹，难道此事，我们就这样忍了吗？这皇帝如今眼里怕是也容不下我们薛家了。”
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