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二人为伍，三人成群，跺脚声渐渐大了起来。 巡视的衙役立马严肃开口呵斥：“肃静！” 跺脚声便消失不见。 队列慢慢移动，等了许久终于到了穆苏，将手中的考篮递上给一旁衙役检查；坐在桌案前面容严肃的衙役瞄了一眼穆苏开口问：“籍贯、姓名。” 穆苏递上考牌，一一回答。 随后便来到下一关，几名衙役开始检查穆苏身上是否有夹带私藏，不过动作稍稍比之前面的人斯文了一些。 解开外衣，一阵冷风袭来，穆苏忍不住打了个冷颤；他颇有些不适，古代科考的检查十分细致入微，这衙役虽然对他已经稍稍没有那么粗鲁，可也是摸遍了他全身，每一处都检查的十分仔细。 这一通折腾，穆苏原本不冷的身子也已经是冻的不行，毕竟这样寒冬的天在户外宽衣解带，站上约莫一刻钟，铁打的人也是不行的。 良久，穆苏终于被放行，身上已经没有丝毫热气；这时他才觉出外祖父为何冬日里并不允他在书房内温习功课，春日也早早停了他的炭火。 这科考当真是极为不易！抗冻能力便是一个极大的考验。 看着考牌，寻了自己的号舍；一间十分逼仄由青砖砌成的一人高的三面墙围成的地方上面再盖上瓦便是他们考生的号舍。 掀开镶嵌在两面墙之间的木板穆苏走了进去，放下木板坐在另一张镶嵌在身后墙上的木板上；这便是一个简易的书案和椅子。 两排号舍对立而建，中间为青石板铺就的道，衙役在这道上不停的来回走着，两边的考生都可以巡视得到。 穆苏拿出一张帕子将号舍擦拭了一遍，薄薄的一层灰瞬时将洁白的帕子给弄脏；幸好外祖父同他说了许多科考需要注意的事项。 每年科考之前的号舍都有专人前来打扫，不过因着科考的严密性前来打扫的都不是寻常百姓，而是精心挑选的衙役。 全都是些身高八尺的汉子，这种打扫的活计又能如何尽心，许多考生初次科考没有经验，将白色的考卷铺在上面，沾染上灰尘交了上去。 考官看也不看一眼，便直接将其当成污卷打了下去；寒窗苦读数十载心血折在了这上头，让人垂足顿胸、悔恨不已。 一切收拾妥当之后，静坐了片刻；数名衙役走在所有号舍中间青石板道上拿着铜制的锣敲打，其声音极为洪亮强烈、余音低沉悠长持久。 气氛瞬时紧张起来，众人皆知考试即将开始。 衙役走完不长不短的一条青石板道之后，随后另一列衙役依次走进来派发试卷，面容严肃不发一语。 派发完所有考生的试卷之后，衙役迅速退下，方才走到另一边尽头的敲锣的衙役重新拿起锣敲打，走过青石板道路，直至另一头不见身影。 每条青石板道尽头一名衙役音量极大开口高声道：“开考！” 其声音余音绕梁，县试正式开始。 众考生开始行动起来，穆苏拿起考卷开始认认真真的将试卷阅览一遍，随后提起的心稍稍放下。 心里对所有考题有了思量略微打了些腹稿，一边开始慢慢研磨，执笔开始作答，不过片刻却忽然停了下来；将笔放置妥当，拿起考卷果然考卷下面的木板年久失修有些细小的坑坑洼洼。 若是就这样铺在上面作答，所写出来的字必然不会好看，穆苏微微皱眉现下就算他叫了衙役说明情况，衙役也无他法，又不能给他换一块木板，更不会给他换号舍。 平白惹得注目，穆苏静下心来用手一寸一寸抚摸木板上还有哪里不平，将整张木板摩挲完后，确认好了有一处地方平整光滑。 于是避开不平之处，再次执笔开始作答，虽如此写字姿势十分难受，但此时此刻也只能坚持。 经义自是不必说，穆苏已然将四书五经倒背如流，当是十分有把握；迅速将七八十道经义题做完，穆苏放下笔，将身子倚靠在身后冰凉的墙上。 如此姿势写字实在是太过耗费精力了，他手臂、手腕、身子四处都酸软不已，寒风刺骨将他的手也给吹的没有了知觉。 抬头扫视了一眼，对面号舍所有考生正在奋笔疾书，争分夺秒。 县试共五场、考生每场需天不亮卯时进入考院，经过一天考试下午申时前交卷离开；第二日仍旧如此，连续五天才算考完县试。 因而众考生争分夺秒，要在申时前将考卷给做完交上答卷才算完。 休憩了片刻，穆苏继续执笔开始作答；他全身上下已经是十分寒冷，这号舍没有门帘，寒风不停的往里灌，吹得他头脑十分清醒。 脚也是僵住了，对面一考生实属忍耐不住开始跺起脚来，巡视的衙役听见声响疾步上前呵斥：“考场上不允发出声响，若再犯便逐出考场！” 那考生连忙停下脚，冷的发抖也不再发出丝毫声响；穆苏轻轻搓了搓僵硬的手指，只能在鞋里不停的活动脚趾。 祖父虽是知晓了科考场上的艰辛，平日让他在屋外锻炼耐寒体魄；可却是算错了一步，那便是泰安府可是比淮安府冷上不知一星半点。 泰安府位于北方，同南方的气候当真是天差地别，绕是穆苏学了功夫、练了体魄如此天气也是承受不住。 十分艰难的做完了考卷大部分题，再抬头看已经正午时分，太阳升起照在身上比之早上好上许多。 众人都趁机抓紧时间开始作答，多数考生一口食也未进刻苦奋战；穆苏将考卷整理好，妥帖放置在一边，随后打开考篮吃了些点心。 抬眼见对面号舍的考生拿出一个薄饼边吃边作答，穆苏微微放快了速度，却也并不显粗鲁。 巡视的衙役瞄了一眼两边号舍，缓缓走了过去；这些考生还能吃些干粮他们巡视的衙役却是一刻不能离开，直至今日这场考完他们才能离开回家用膳。 迅速用完膳，整理好后；穆苏继续开始作答，吃了点东西虽然并不热乎，好歹有了些热量，加之正午温度上升，穆苏打算尽快将剩余的考题给做完。 不止穆苏如此想，其他考生显然也是如此打算，瞬时只听见沙沙写字声与翻阅纸张的声响。
第30章 取得头名 酉时, 日落西山 衙役再次敲锣高声道：“停笔、交卷！” 众考生全部停下笔，待差役上前来收走所有试卷后；他们方才能起身离开号舍。 走出考院大门，外面人山人海，全是早早在此等候的人；得荣眼尖早早看见穆苏三两步走上前来唤道：“少爷。” 得荣眼尖见穆苏嘴唇冻的有些乌青, 不再多言, 搀扶着穆苏快快向马车走去。 苏父站在马车前等候, 瞧见得荣搀着穆苏，疾步上前拿起手上的披风披在了穆苏的身上，瞬时, 寒风侵扰不进：上马车后再喝盏余伯备好的茶汤，直暖到胃里；驾车回府热水沐浴, 吃上热乎的膳食, 睡了一觉才觉活了过来。 天公作美, 连着几日阳光明媚；余下四场考完，走出考院时穆苏长长疏了一口气。 县试已然考完，之后便是静待三月的放榜之日。 等待放榜的时日，穆苏开始临摹胡大家给的字帖, 每日抽出一个时辰练馆阁体；挥动笔墨、宁心精神，全神贯注于此的感觉让穆苏愈练愈发喜爱, 逐渐摸索出来。 苏父对此乐见其成，这许多时日也不曾提及穆苏县试如何；同往日一般悉心教导穆苏功课, 苏子博也一道，算是给穆苏添了个同窗。 府中十分平淡，似是穆苏不曾下场科考。 穆氏族人同祖宅的下人暗地却是极为重视，穆家嫡系一脉建国以来从未在泰安府居住, 只余穆氏族人扎根泰安府；因着京城嫡支承袭爵位，他们穆氏一族在泰安府也是有头有脸的大族；族里同常平侯府相互扶持, 侯府昌盛他们穆氏一族自然也就长盛不衰。 如今嫡系长子要行读书科举一道，弃武从文；得知消息之后，族中众人各有各的看法，不过皆愿穆苏能有一番好境遇。 世上无不透风的墙，穆氏嫡系长子常平侯世子回祖籍的消息也已传遍泰安；这事也算泰安城茶余饭后一谈资，天之骄子不走青云路却要来走寒门苦读之路，算得一稀奇事。 坊间百姓皆打趣：“贵人这是吃惯了燕窝鱼翅，想来尝尝这糟糠野菜的滋味。” 大族们不同坊间百姓那般眼浅，暗地揣测这常平侯府是否快要没落，不得已开始寻其他出路，世袭爵位竟还来参加科考。 如此这般，泰安城众人倒是比穆苏还要更为期待县试放榜了。 在众人期盼中县试放榜的日子如期而至，考院外早早就围的水泄不通，皆是前来看榜的人；得荣一展功夫挤上前去，子博表兄从未见识过科考放榜十分新奇，也同穆苏前去帮着看榜。 片刻，身旁的苏子博一把抓住穆苏的手，言语激动：“表弟，案首！你是案首！” 不用苏子博言明，穆苏也看到了榜首的穆苏二字，心下砰砰跳的飞快，双手握紧，按下心中雀跃。 周围的一众考生自然也听见了苏子博的话，纷纷侧目看向苏子博身旁的穆苏，眼底皆划过异色，心下道：县案首竟然是一才至幼学的孩童！ 一众考生虽未明言，质疑之色却是溢于言表，尤其是那些年过四十仍在科考的老书生，向穆苏投来许多不善的目光。 “县案首竟然才至幼学便得案首之位，想来必定是天资聪颖，能称之神童；我等当是拍马不及！”有人按捺不住率先开口，语中虽无任何冒犯之语，反而一番称赞，却是将穆苏架在火上烤。 此人言毕，众人直白的目光看向穆苏，似是想要将穆苏看的无地自容，羞愧而逃。 穆苏迎上众人的目光，面上坦坦荡荡丝毫不胆怯；如此倒叫众人有些不好意思，皆是读书识礼之人，他们年长穆苏许多，这样一众人等如此行径倒显得有些欺负穆苏，不过如此幼学之童在他们之上还是案首着实让他们十分质疑。 方才率先开口那考生又开口了：“不若案首作诗一首让我等见识一番案首的文采，好叫我等知道山外有山人外有人，开开眼界，也能心服口服才是。” 穆苏看了一眼面前频频开口的男子，一袭华服，家境当是富裕，年岁不大约莫十四五岁也才至志学之年；正准备开口，哪知身旁的子博表兄没能忍住率先开口反驳：“县试乃知县主持、儒学署教官监视；案首之位乃学官同知县共同定下，诸位若是有何质疑击鼓向学官与知县大人道明便是！” 一番话落，众考生闭口不言。 谁敢去触这等霉头，岂不是质疑知县大人不公正？ 科考一事朝廷命官徇私舞弊可是抄家灭门、祸及九族的大罪，如何能乱来！ 两方僵持不下，考院内再次走出两名衙役手持一张考卷，众人这才停下对持，纷纷侧目；两名衙役行至榜前将考卷张贴在榜上，大声告知：“此乃此次县试案首考卷，特张贴于此，众人皆可阅览！”
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