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按唐存观说的，唐觅茹迅速抽了他的枕巾铺上，再把饼袋搁了上去，又怼了怼纸袋的两侧，确保它不会倒在床上，这才一把拎了包袱去找兄长。 见了她出来，唐存观连忙招呼她过来，接过了包袱，又对她介绍道：“茹姐儿，这位便是为兄的同舍，亦是吉州本年解试的解元。” 唐觅茹打眼一瞧，居然是一位姿表秀异的俊美少年郎。 不同于唐存观的爽朗清举，他眉间淡漠，倒是一副待人不甚热络的模样。 面对古代的高考状元，唐觅茹还是肃然起敬的。 她扬起佩服的笑，殷切道：“申举人好。” 对方只是神色冷淡地颔了首。 唐觅茹只好讪讪地收了笑，这位举人老爷…貌似有点傲啊。 眼看时候不早，唐存观与申正初再叙了几句话，便与唐觅茹辞别离开。 正是秋高气爽，浮云流逝的好时节，兄妹二人不紧不慢地往家赶。 秋虫啾鸣，路上的树木和田间都泛了秋黄。 百无聊赖间，唐觅茹忽然想起自己今天在榜文中看到头名的考籍信息，他名字的右下角似乎写的是“永感下”。 永感下，是父母俱亡的意思。 唐存观见胞妹时不时瞟自己一眼，便用鼻孔看了回去：“我脸上有东西？” 唐觅茹暗啧，这人方才明明跟同舍还是一幅殷勤热切的模样，转眼对着自己亲妹子，就扮起高冷了。 她很想回怼一句，可又按耐不住浮起的八卦之心，只得扮出一幅讨好相：“兄长，那位申举人，为何还住在书院里啊？” 听她问起申正初，唐存观默了下，叹道：“他本是一名乞儿，幼时被这城中的一对好心的老夫妇收留为子，可那对老夫妇前几年过世了，他便被吃绝户的族人给赶了出来。幸而他一直有念书，又天资聪颖，便求得了院长的恩情，许他长住书院，平日里负责院寮洒扫，也能得院中一口吃食。” 又无奈道：“正初才华横溢，博学善文，只是…生性有些敏感要强，从不肯受他人舍予。可近日书院放假，膳厨也已归家，为兄今日之举也是不得已。我能力有限，帮不了他太多…” 唐觅茹心下唏嘘，想起他眼中的冷冽与疏离，应该，也只是因为自尊心强盛而已。 想起自己方才对他下的评论，不禁有些羞愧，她呐呐道：“真是一位自强的小郎君。” 唐存观点头认同：“申兄是我平生所见人中至为绝顶颖慧的，像他这样的，才可称之为当世才度。” --- 入夜。 用过夕食后没多久，唐觅茹还在外井帮着孙氏洗碗碟，便听到正屋传来唐典的愤吼声。 唐觅茹被吓得差点摔了一只粗瓷碗，还好孙氏眼疾手快接住了。 孙氏也有些不安，频频望向烛窗上映出的一对父子身影，不知发生了什么事。 唐觅茹支着耳朵费力听了几句，大致猜到，是唐存观在向唐典说自己要做讼师的事。 正屋内，唐典瞪视着恭敬垂手而立的长子，他心头厉乱如麻，整张脸都笼罩上了一层阴醫。 僵持良久，唐典沉声道：“观哥儿，你可知世人如何评价讼师？” 唐存观只沉默了一会儿，便坦然道：“儿子知道。” 唐典牙关紧扣：“既知道，你又为何要去行这受人唾弃之事？你明明才中了举人，明年便可参加省试…” 唐存观解释道：“儿子并非要放弃明年的省试，只是先行告知爹爹，儿子若试而不中的盘算。” 他声音微哽：“明年若是落榜，再等到下一次解试，儿子已是十而有八的年岁。而茹姐儿明年便及笄，过不得几年便要议亲。启哥儿明年也要拜读书院，准备贡举。” “这些年来，爹爹与母亲日夜操劳，为我等子女提供温饱已是不易。儿子既身为长子，又怎可对家中难处充耳不闻，袖手只顾自身前程。” “在儿子看来，讼师为民诉冤屈，合该受人尊敬才是。更何况，民间恶语乃是前朝偏见遗风，我大齐君主开明贤闻，朝廷现已拨正讼师地位，听闻京师也已设官方讼学，教习大齐律法及审堂诉答。” 听长子说了这么一通，唐典面色懵愕，只觉得头皮都被扯紧了。 他微微有些发抖，好不容易张嘴欲说些什么，却见一个孤瘦的小身影站在门口，不安地看着他们。 是神色明显带着惶恐的唐庭启。 唐存观向唐庭启招招手，安抚地对他笑了笑，又搭着他的双肩郑重的对唐典道：“启哥儿勤奋又尖颖，是举业的好苗子，爹爹可寄望于他，抚他成才。茹姐儿也已改过，日后我唐家定要为她择一个敬她爱她的好夫婿。这个家，儿子亦应出一份力，我作为长兄，愿保弟弟妹妹安康无忧。” 迎着长子润朗的目光，唐典只觉心神悲沮。 他不得不承认，长子所言实在是戳中了一切事实。 自己只是一介塾师，早些年科举失意又逢发妻病逝，他每日只顾在塾馆忙碌，而忽略了茹姐儿的教养，让她一个女儿家却生出一身野性，整日只知招猫逗狗，攀树凫水。 去年，竟然胆大到去乡间偷骑放野的耕牛，还被那牛甩了下来。 幸好附近的农人及时跑去牵住了牛绳，不然，女儿怕是早就魂归天外了。 当时，他气得肺疼，想着自己和亡妻都是规行矩步的人，他更是数年为人师表，没曾想生养出了这么一只皮猴。 为了好好磨磨女儿的顽性，他不顾妻子的阻止，生生给女儿下了一年的禁令，不准她再出门。 也是这般，才把女儿的性子扭转了一些。 与孙氏结合后，他心疼孙氏因所遇非人而受的罪，一直想尽力弥补她，可却连给妻子添置些钗细的银钱都拿不出来，反而还要妻子做工来贴补家用。 还有眼前的启哥儿，明明只比茹姐儿小三岁，与之前顽劣不堪的茹姐儿不同，他却惯常是一幅持重守静的模样。 其实，只要细想便知道，不到十岁的孩子，怎么可能不爱戏耍逗玩，无非是因为早年间随母亲颠沛流离而无奈形成的早慧而已。 至于爱温书善提问，不过，是为自己找了一个亲近他这个继父的法子罢了。 唐典目带愧色地看着启哥儿，在继子怯怯然的眼神中，除了敬畏，赫然还藏着小心翼翼的期盼。 他心中酸苦，片刻后，语气寥落道：“既如此…便依你罢。” 外窗墙边，站着早收拾完食具的孙氏与唐觅茹。 见孙氏眼圈通红，喉间也明显在翻滚，她抱住孙氏，偎着她软声撒娇：“阿娘别哭嘛，看你这么伤心，女儿心中也不好受的。” 孙氏忙揽住了唐觅茹，轻声哄她，倒是逼退了自己的眼泪。 年少时所受的磨难虽历历在目，但如今有夫婿体贴，得儿女暖孝，他们一家和睦，得此无妄之福，她也算是苦尽甘来了。
第3章 孙氏 ------- 争执过后，烟消云散。 唐存观解了心头大事，便也依言开始温书，为明年的省试做准备。 在唐典的刻意亲近下，唐庭启似乎开朗了些，不再是一幅暮气沉沉的小模样，偶尔遭唐觅茹逗弄，还会被他气急败坏地反扑。 而当前的唐觅茹，也只能央着孙氏多接些手工活回来，与她一起做工，平日家务，也是两娘女有说有笑地一起收拾。 ----- 转眼数月，便是一年岁尾。 春节将至，家中的三个爷们也加入了洒扫置办的活计。 腊月二十，忽然有人找了上门。 那日，孙氏在教唐觅茹剪幡胜，不同于继母灵巧的手腕翻飞，笨手笨脚的唐觅茹简直学得脾气都没了。 正当她摒着气，终于剪好了一枚雄鸡图样的幡胜，便兴冲冲地向正在铺着菜干的孙氏炫耀了下，却见孙氏抬眼冲她笑了笑，眼神忽而转向了她身后，定定地，连手中端着的簸箕也掉了下来。 唐觅茹转头去看，见是唐典带着一位老者进了后院。 那老者约莫有个五旬，精神矍烁，他一看到孙氏先是目中微喜，既而微潮，哽声道：“四小姐…” 孙氏恍过神来，疾步迎了上去，瞬间便潸然泪下：“同叔…” 二人对泣了一小会儿，孙氏连忙给那位同叔在院中置了坐，又招了一众家人去向他介绍。 唐觅茹等人这才知道，原来这位是孙老医官府中的管家。 而孙氏，本是盛京城一位翰林医官的庶女。因为生母早逝，自己又是庶女，她从小就不受宠，几乎是闷在自己的小院子里长大。 至于她的先夫廖元庆，则是她乳母的侄儿。 她那乳母是个心狠的，虽然亲自奶大了孙氏，但一直心怀鬼胎。 时人流行厚嫁，虽然按官阶来算，孙氏父亲也就是个正七品，在京官中不算什么，但在医官中却是显赫。 而且，这位孙医官很有商业头脑，偷偷和同僚在盛京开了医馆，专给官眷富商切脉诊疗，每年能赚取大把外快，给女儿的嫁妆自然也就不会少。 孙氏那乳母，为了骗得孙氏的嫁妆，特意去找了自己的侄儿一起作套。 她那侄儿虽然是个市井上的混子，但模样却生得不赖，加上又口甜舌滑，要想勾引一个生长在后院的小姑娘，那还真是手到擒来。 果然，在孙氏乳母的故意安排下，孙氏仅见了他几面就生出了爱意，俩人迅速私订终身。 为了让这桩婚事没得拧转，廖元庆甚至哄得在阁的孙氏丢了身子，怀了他的种，这才大摇大摆地，请了媒婆上门提亲。 孙医官听得此事，虽然勃然大怒，但自己女儿的清白已经毁了个彻底，他只得忍辱给孙氏置了厚厚的嫁妆，并且一气之下，把这个失节女从家谱中划了去，彻底与她断绝了关系。 看到孙氏失了母家庇佑，那乳母和廖元庆便一不做二不休，将孙氏带到乡下的老家，草草办了个成婚仪式后，二人就把孙氏的嫁妆对半分掉。 廖元庆得了一大笔钱，马上露出了本来面目，见天的只知道吃酒作耍。 到孙氏生了孩子没多久后，廖元庆更是不顾家中的娇妻弱子，染上了猥狎娼妓的淫习。没过几年，就把孙氏的嫁妆败了个精光。 后来，因为和城中的富家子争夺一名优童，廖元庆被那醉酒的富家子当场失手打死。 那富家子的舅父是当地的知州，孙氏根本报官无门。 这事出了后，孙氏只得了一点抚恤的银钱，就不了了之了。 可怜孙氏孤身带着个嗷嗷待哺的乳儿，在那地方举目无亲，连个照顾的人都没有，想回娘家也拉不下脸，只能咬咬牙，带着儿子到处做工过活。 但她一个弱女子，又带着幼子，总是多有不便。 受人欺辱轻视是家常便饭，甚至有几次，还差点被人强占。
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