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深红棕色、圆锥形的果子，下面坠着细长的须，往上则由既长且直的紫红色茎杆连接着皱缩的叶子，相较于粗壮的叶子，只有成年人掌心一半大小的果实可谓是相当不起眼了……但，即使它长得再不起眼又如何，它可是甜菜啊！ 顾名思义，它与糖有着解不开的关系。 提起制糖史，有两种离不开的作物，一为甘蔗，另一种就是甜菜。甘蔗为热带农作物，多见于南方，而甜菜喜温，耐寒性强，可在北方种植。 如今在西域间广为流转的糖被称为石蜜，主要原料也是甘蔗汁，不过是从百乘王朝那边带来的，一路路途遥远，价格可想而知。若是真能在当地进行甜菜种植，可省了太多麻烦，况且，眼下四月中旬，正是种植甜菜的好时候。 天降之喜来得太过突然，卫蓁一时有些晃神，与其相比，指天椒都不怎么重要了，毕竟，是可以让人心情愉悦的糖分啊。 “殿下瞧着的这个是安息人才送上的，据说是从大食带来的，店里的瓷器在那边可是个紧俏物。” “是吗，那与他做成几桩生意也无妨。指天椒暂且放放，你且全力搜寻甜菜的种子，已经长成的也要，有多少收多少。” 卫蓁说得轻描淡写，其中的大手笔却震惊了汪居凡。 只是种子倒也罢了，长成的要那么多作甚，用来装饰花园？可这灰不溜秋的也不好看啊…… “殿下，真的长成也……” “你没听错，长成的也要，尽量多收。” 汪居凡满腹疑问，还得领命照办，毕竟殿下时不时蹦出个新奇想法，他总要习惯。 明知他的疑惑，卫蓁不欲多解释，从甜菜到糖还有太多步要走，何必让人空欢喜。 她的视线从桌上的匣子扫过，道：“你辛苦了。” 其实要说多辛苦真没有，这还得归因到指天椒上。在制瓷手艺尚未大规模流传开之前，缘古阁的瓷器就是天下独一份的，这中间的利益可太深了，导致各方眼睛都盯得死紧，作为缘古阁掌柜的汪居凡，他的一举一动自是也逃不过那些有心之人的眼，而他不止青睐那个送给他指天椒的胡商，并且在之后亲自组织人手去找寻其产地的事更是为人所知，当中，也包括他将指天椒送来侯府一事，况且，这并没有什么可隐瞒的。 只是，在这在之后，不知怎么着，一传二，二传三，就有了缘古阁主人不爱金银财宝，唯独对异域植株感兴趣的流言，知道了这点，那些胡商可不得卯足劲去搜寻，然后作为示好的工具献上，故而有了这些东西。其中，汪居凡最大的辛苦，也就是与胡商扯嘴皮子了。 但他能否了这话么，当下只假模假样地推拒了下，实则应承了下来：“那些不值一提，为殿下办事，应该的。” …… 辛苦与否不论，找到甜菜总是值得高兴的，汪居凡离开后，卫蓁对着那株灰扑扑的甜菜瞧了又瞧，只觉愈发心喜。 之后的几天里卫蓁一直在等着甜菜的消息，哪知汪居凡那边暂无音信，倒是梁同升先将水车的事办妥了，他特意遣人传了口信，言水车已打制组合完毕，不日就将在城周的水道实装，问殿下是否要主持此事。 对于督领他们安置水车，卫蓁是没什么兴趣了，不过在旁做个看客还是有些意思的。
第51章 四月青草合, 乌阳春水生。① 距离凉州城最近的一条河名为乌河，时逢余月，乌河两岸青草茵茵, 草木丰茂, 顺河流两岸向外张望，与青草地相隔一条小道，是大片大片刚冒出芽儿来的庄稼地。 四月下旬的天气, 过了晌午也不算热，本该是农人下地忙活的时候, 可附近田里的农夫今天早早就聚集到了河边。除了他们, 还有一群人更是大早上就到了此处, 然后从随行的推车上搬下了许多竹篾和打磨好的木筒，紧接着一群人就在吵吵嚷嚷中忙个不停手。 这群人正是梁同升和农署的小吏，以及被请来做工的木匠，而他们手下正在组装的则是筒车。一架完整的筒车部件众多，体积庞大, 要是装好了再拉过来，怕是连城门都出不来，故而梁同升决定, 将筒车细分到各个部件, 上面用炭笔标上记号，然后分车运至河边组装。 作为距离凉州城最近且附近又有大片庄家地的河流, 在这里的装置的自然是第一架水车, 因而不论是对农署的官吏, 还是对亲手制造水车匠人而言, 都有着格外不同的意义。 梁同升手里攥着不知已经看过多少遍的图纸，明明已经将其分毫不差地印入脑中, 却仍旧时不时地看一眼，好与匠人手里组装完成的部分作为对照，加以确认。过了一会儿，又走到岸边搭起的木架子下敲敲打打，看其结实与否，河对岸相同的位置也有一个木架，这是作为水车两侧支点的，亦十分重要。 既然殿下将这件事交托给了他，他必然要对得起殿下的信任。 想着，他又快步到木匠那里把已经完成的部分细细检查了一遍。 从东方既白到日头当空，零零散散的部件在匠人们的巧手下组装成了一个造型精妙的巨大的木轮，筒车逐渐成型。 周边田里的农夫也渐渐汇集了过来，随着时间的推移，河边的人越来越多，有的人甚至是从七八里外特意赶来的，不过，他们在此并非是为了看热闹。 水车的架置严格来说属于劳役的范畴，需要的人手自然是从民间征派，农署的官吏在这方面往往只是起到统筹的作用。这些聚集到此的农夫就是被就地征来做工的。 几天前，文令已是经过层层传达，最后交由里正落实。乍知农署要在农忙时征人服役，当时里正的心里也有些打鼓，不过细看过文书，知晓此番是为何事后，就施施然放下了心。 果不其然，当里正说要征人做工时，田夫们一个个都不由蹙紧了眉，虽然新式农具在犁地播种阶段帮他们省了不少事，但现下地里庄稼刚冒芽，哪能离得开人？ 望着乡亲们沉重的神情，里正急急补充道：“时间不长，就一半天。”然后又把水车的作用对大家伙细细道来，即使下发到他手中的文令并未附图细绘，却不妨碍他煞有介事地描述。他可是听说了，水车出自那位殿下之手，有新式农具珠玉在前，这水车自然也是十成十地好。 听了他的话，田夫们虽然难以想象那能灌溉两岸百亩地的水转轮该是何模样，但挡不住他们的心潮澎湃，立时一个接一个地应道：“俺家的地离河近，要是那河里的水真能自己往地里流，俺自是该出份力！” “还有我还有我！只见过地上跑的轮子，能在水里使劲的轮子还是第一次听说，是得见见。” “照俺说，这力得出，提水浇田也是浇，提前把那什么水轮子弄好，往后不就能舒坦了！” …… 因而，这才有了众人共同聚集在岸边的场面。 大约申时，木匠将筒车各部件组装完成，直径约二十丈长的大转轮只静静躺在地上，就足以让人心神震荡，无他，这东西庞大的简直超乎他们的想象。 木匠们一时怔忪，不敢相信这是经他们手一点一点打磨拼装出来的。梁同升也不免恍然，白纸墨笔勾画的种种变成了现实，如此构造精密的庞然大物就在眼前，只是，它真的能如殿下所言那般润泽两岸吗？ 无论如何，成败在此一举。 梁同升压下了种种思虑，将候在一旁的农夫分作三组，两组人少的由小吏带队先到河两岸搭好的支点处暂候，人多的这组则要将筒车立起，转至河中安置妥当。他将具体如何做交代下去，后面则有小吏督令他们完成。 提前备好的两根粗麻绳被分别绑在转轮左右的两个端点，每条绳索延伸处各有一队田夫，待确认绳结绑紧后，田夫一个个背对转轮，将绳索背在肩膀上，等下，他们就要靠自己的力量来将这庞然大物拉起。 一切准备完毕，确认无误。 “一二，拉！” 随着口号声起，两排农夫一道使力，他们咬紧牙关，手臂上青筋鼓动，拖动绳索做前倾状，那雄踞在草地上大转轮真就一点点被他们拉起来了。待转轮离地面有些距离了，立刻有人从两侧使力帮忙稳住，好让转轮立起来。 最终，当大转轮彻底竖立起时，只觉得更显恢弘气势。平日里经过城门时，威严高耸的城门总会将下方的行人车马衬地格外渺小，而这眼前这东西，竟比城门还要再高出数丈…… 后面的事就简单了许多，将转轮转动至河道中央，通过搭好的木架，把两岸支点与圆心固定，如此就算完成。只是，越到后面，从小吏到农夫就越不敢掉以轻心，尤其到最后一步固定支点时，小心翼翼地几乎到了蹑手蹑脚的地步。 在筒车彻底完成的那一刻，两岸的人们不约而同地屏住了呼吸，所有人紧紧盯着眼前这个巍然耸立的巨物，期待它能有所回应。 春汛河流水涨，水流速度湍急，冷冷的河水争先恐后地扑向筒车浸在水里的部分，轮缘被推着往前走，边缘的轮叶挨个儿在水里搅动，叶片间的小竹筒急急舀了水就被赶了上去，小竹筒积着火，待被撵到木轮顶时，一股脑地将冷水洒出，倒入接水槽。 在流水的推动下，筒车徐徐转动，将水源源不断地运至农田。 亲眼目睹这一切，梁同升呼吸急促，情绪急于宣泄，喉间几经鼓动，最终嘶吼出一句：“成了，成了！我们成了！” 读书人的礼仪早已被弃之脑后，亲手布置各个环节，亲眼见识这般伟力，昼夜不息，百亩无忧，只要想要那样的场景，再激动也不为过。 周围人亦是如此，匠人凑到河边，河水浸湿了鞋子尤不自知，只想再仔细瞧瞧，好确认一番这般神奇物什是否真的由自己所造。 农人一会看看转动的筒车，一会向四周田间眺望，来回几次，然后突然大笑出声，这水轮子真的有用哩！他们再也不用在夏日日头正毒的时候，苦哈哈地到河边提水浇地了…… 每个人注重的点或有不同，但总归是开怀的。 距离他们二十来米远的小道上停着一架马车，车中主人透过窗远望着河边这一幕，随之抿出一个笑。
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