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一艘高桅大船缓缓驶出码头，一个身影从船上跳下，听到这边的喊声，回头望来，对上简清若有所思的视线，忽然动作一顿。 高大黝黑的青年迎上方才那个挑夫，一把捂住他的嘴巴，“叔，别乱说。” 挑夫哼了一声，推开他，“好心没好报，小勉，你可别被人骗了。” “怎么会。”肖勉无奈道，与挑夫告别，快步走向简家姐弟。走到近前时，他脚步放慢，拍了拍满是尘土的衣襟，低着头，轻声道，“小姐，怎么好让你来寻我们。” 简清愣了一下。 小姐这称呼并不合规制，大梁只有豪商官宦的女儿才能被叫做小姐，原身只是个偏远州府酒楼掌柜的女儿，至多只能被叫一声小娘子。但原身记忆里，简父在时，知道自己女儿想过娇小姐的日子，让酒楼的雇工们都管她叫小姐，原身因此还招过好一阵嘲笑。 而简父去后，简清来到大梁这么多天以来，这是第一个如简父在时一样待她的人。 简清定一下神，微微笑了笑，道，“肖勉，要喝点解暑的藿香水吗？” 肖勉后面的话被一筒深绿的水挡了回去，他双手接过，听简清又道，“先前你哥哥来店里要钱，酒楼一时周转不开，缓了几日。眼下凑够了钱，我来寻他结工钱。不知他和那几位叔叔婶婶现在何处，你可知晓？” 藿香水入口微苦，极淡的药香飘散。不管这是简家姐弟谁煮的水，他们这都是有负简师傅的恩情。肖勉扬起竹筒挡住自己涨红的脸，直到水喝完了，才不得不又面对简清。 肖勉盯着地面，涨红的脸色在黝黑的皮肤和满脸胡茬下看不分明，他艰涩地答道，“他们都住在我家附近，等回去之后，我会一个个告诉他们。” 一声闷雷滚过，方才还晴空万里的天色云层翻涌，眨眼就暗了下来。夏日将近，雷阵雨的季节也即将到来，眼下便是预演。 简清看一眼天色，心知不能久留，道，“酒楼如今午时歇业，劳烦你同他们讲一声，明日午时过来，人到齐我就结账。” 简清顿了一下，又道，“若是家中病人需要照顾，你们兄弟来一人便可。”肖勉站得离她不算近，身上隐隐传来一股混着药味汗味的酸气，这股味道之前简父病时在原身记忆里也出现过，因此有了些猜测。 要人到齐再结账防的是有人不认账，但真有难处，简清也不是不能体谅。 肖勉点了点头，抿一下嘴，道，“我晓得了。小姐，快走吧，暴雨要下下来了。” 姐弟两个又喊了一遍“简氏酒楼发不要钱的藿香水，喝了不会中暑”的宣传词，牵着手匆匆离开。 又是一声闷雷炸响。 背后工头叫了几声，肖勉这才回过神来，转身向码头走去。
第25章 姜汤 天色越来越沉，肖勉拽着缆绳踩过舷桥，伸手揽下木箱，扛在肩上下船。旁人扛起来十分吃力甚至需要两个人一起抬下去的箱子，在他手里仿若不过一个孩童玩具，轻松几步便下了船。 有人放完货正往船上走，和肖勉打个照面，随口开了句玩笑，“扒皮鬼是不是来给钱了？” 肖勉脸色一沉，“她不是那样的人。” 但再多的话也来不及说，暴雨将至，码头上众人都在抢着卸货，要是来不及拿油布罩上或及时运走，难保就是成百上千的损失。 因为“欠肖家兄弟工钱的东家”来过，又正撞上糟糕天气，肖勉来来回回几次，哪里都能听到抱怨不晓得今天工钱还能不能发的声音。 若是货损失得厉害，连他们这些苦力的工钱都要被扣好些。连日来在码头和小凤山家里来回奔波的疲惫泛上来，肖勉用力咬一口口腔侧壁，挨过那一阵无力，又扛起一个木箱。 娘亲还在家里，柳郎中的诊金还没有给，只是每日靠他交过去的工钱在抵药费。肖勉知道柳郎中已经少算了他许多银钱，但他确实拿不出多的钱，也就只能将好意记在心里。 简家的事也一样。 自家哥哥带人去闹事，他是后来才知道的。娘病了需要钱，而大哥又确实有不知道哪里来的简家的欠条，他便只能闷声不吭，只劝大哥将酒楼的花瓶碗碟送还。 娘亲病了这么久，大哥都不曾问过一句，给娘说的来码头上工也只来了一天，天天都不见人影，只晚上待在家里一会，吃了饭便倒头就睡。 小姐却一眼就看了出来，他家中有病人。 “咔嚓——” 雪白电光划亮天幕，刹那间，豆大的雨点就落了下来，砸在还在抢卸货物的苦力、监工和船工们身上。肖勉抹去脸上雨水，快步甩上肩头一个木箱，喊道，“再给我一个！” 那筒药汤的暖意，慢慢泛了上来。 卸完货物，罩好油布，船工们收着船帆，苦力们搓搓手臂，挤在码头仓库屋檐下躲雨。没了事做，之前的议论便又响了起来，有人戳了戳肖勉，问道，“来的就是你哥哥说的那个没心肝的东家？小姑娘瞧着娇娇弱弱的，怎么做这种事！” 肖勉沉默了一阵，被又搡了几下，才道，“她一家都是好人，是我们不对。” 一片哗然。 “嘿，你怎么还向着扒皮鬼说话？你哥哥都说了，她家欠了你们一个月工钱没发，还嚣张得不行，要钱不要命那种！” 苦力们挤在一起，瞧不出这话是谁说的。肖勉望了一眼，就垂下头，道，“我哥哥手中是有欠条不假，但他上门打砸，又拿了那么多东西走，债早都该了了。也就简家仁义，还愿意再给一笔钱。” 肖勉来到码头不久，但力气大，人又仗义，早早和人混熟。他家中有病弱老母，每天忙着两头跑，自己只啃两口烧饼的事情人人都知道，许多活计也都乐意推荐他去。如今听他这样一说，方才还激愤的吵嚷声慢慢落了下去。 有早晚从北城门进出的苦力等反驳声小了，这才小声道，“简小娘子是个好人，不嫌弃我们脏，还会送汤水喝。做的包子皮薄馅大，吃两个能顶到中午呢！” 另一侧的一个苦力闻言，眼前一亮，喊道，“就是就是，那面条，卖光面的价钱，却还有素浇头，那滋味，啧啧，不愧是大酒楼出身！” 有好事者知道得更多些，“你们都被肖大哄了！他拿一张十两银的欠条，就要换人家酒楼的地契，谁知道安的是什么心！” “就是、就是，我就瞧着小娘子不像那样的人。” 风向为之一变，肖勉扯了扯唇角，把真相说出来之后，他心里舒服多了。 --- 简清姐弟俩从码头跑回酒楼，横穿大半个凤溪城，快看见自家酒楼时，雨哗啦啦落了下来。两个人互相拉扯着跌跌撞撞冲进门，一通找布巾找干净衣服的忙乱。 等两个人都安顿下来，天色已漆黑如墨，坐在大堂里，门前雨点连成一线坠下屋檐，半透明的雨帘让整个视野都变得模糊不清起来。 雨下成这样，原本计划的下午营业显然泡了汤，就是不知道这雨会不会下到明日。明日若是也下雨，生意必然要受影响，好在加上许林送来的一百五十文钱，十一两正好凑够，要不然明天讨债的来了，拿不出钱可就太尴尬了。 简清坐在长凳上漫无边际地想，老天爷不赏饭吃，谁也拿他没办法，不，还是有办法的，前世那些人工降雨止雨是怎么做的来着？ 简澈换了衣裳下楼坐到简清旁边，手里攥着一把半湿的干辣椒，有些沮丧，“我忘关窗户了，湿了好多。” 简清上下抛抛辣椒，无所谓地耸耸肩，“炒些辣油，或者剁碎拌进包子也一样，区别不大。” “阿姐，你之前不是这样说的。” 简清矢口否认，说了几句，自己也笑了起来。 在这座什么都缺的酒楼里，精益求精慢慢也变成了就地取材。为了攒钱，姐弟俩已经吃了好些天的包子、面条、豆花和凉拌茄子就烧饼。 简清听着雷鸣般的雨声，和简澈报起了菜名，画着未来的大饼，“水煮肉片、糖醋里脊、毛血旺、麻辣香锅……” 她咂咂嘴巴，感觉嘴里一点味道都没有。然而，比肚子的咕噜更早到来的，是简澈的喷嚏声。 “阿嚏——” 简清顿时警觉，“受了凉还跟我在这里吹风！” 她赶了简澈去烧水，自己闩了门，去后厨切好姜，煮了浓浓两碗姜汤。 酒楼库存里没有糖，简清计划里的菜品短期也不需要用到糖，就一直没有补货。眼下面对姜味，姐弟俩只能捏着鼻子硬灌下去，毕竟和难喝比起来，生病更为可怕。 浓郁的姜味，彻夜未散。简清梦里，梦了一整夜前世的可乐、雪碧、柠檬茶和各色奶茶。 一夜雨声敲窗，等早上起来简清一看窗外，雨已经停了，连忙起来剁馅揉面，开始一天的忙碌。 昨日鸭货卤味就已经卖完，又没能买到新的下水，简家酒楼供应的四种面食开了一半的天窗，早上生意明显差了些。 听闻鸭杂面和鸭肠盖面名声寻来的几个货郎和邻街伙计都失望而归，简清推销一遍自家油泼面和酸汤面，还是没能挽留想要尝新鲜的几位客人。 简清沉得住气，简澈已经着急上火起来，但他凭空也变不出鸭脖鸭肠，就只能自己抱着热水壶倒一碗紫苏姜汤出来喝完，偷偷避过人打了个喷嚏，兀自生着闷气。 刚下过雨，夏日的闷热感明显泛了上来，这种换季前的多变天气最容易感冒。简清端了两碗面出来，正看见简澈拿帕子擦脸，神色恹恹，回复客人时也没以前那么活泼了。 这个时代的风寒轻则乏力重则要命，简清微微皱了眉，招呼了客人，走到简澈面前，用手背试了试他的额头温度。 还好，并没有发烧。她又倒出来一碗姜汤看着简澈喝下去，“店里我还忙得过来，不舒服就歇歇。明日若是还不舒服，就跟姐姐去看郎中。” 生病去看医生是一个现代人朴素的认知，简澈一听却红了眼圈，“我是不是添麻烦了？很快就能好，姐姐别为我花钱。” 简清敲一记他的额头，“胡思乱想些什么！赚了钱就是给人花的，迷糊成这样还不爱惜自己身子，等会儿你就给我上去躺着。” 简澈别过脸，道，“肖大他们要来，你一个人，我不放心。” 简清还要再说，就听门口一道有些熟悉的声音传来，“简小娘子？人呢？” 简清眉梢一动，应了一声，拍拍简澈，走向大门。 堂中正吃着面的两三个货郎伙计们见简清转身，竖起来想听八卦的耳朵也都转了回去，互相挤挤眼睛。 简小娘子这脾性，嘿！
第26章 一张欠条 “简小娘子！东家，来还钱了！” 黑塔般的壮汉堵在门前，扯着嗓子喊了几声，见酒楼里有了动静，便停下来抱臂打量着稀稀落落坐了几位客人的酒楼大堂。酒楼与他离开时已经大不相同，生意做得有了些声色。他舔舔嘴唇，想想流水般进账的白花花银两，只觉得心头火热。
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