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噔噔噔。 厚底的皂靴脚步急切，踏入京城大理寺，一路经过“明刑弼教”的牌匾，经过大红朱漆的殿柱，经过狭窄幽深的回廊，最终，停在一间暗室。 大理寺主掌刑责，可是，如果说，刚进大理寺时，那种压迫感还来自一派威严庄重，让人敬畏，进到这暗室里，整体氛围却有一种说不出的诡异阴森，仿佛角落里会有蛇钻出来一般。 “大人，最近……属下竟然听说，有人在西北见过他……”来人鞠了一躬，低声向暗室中的人禀报。 “当真？” 被称作“大人”的人放下手中书卷，幽暗的烛火影在他的黄金面具上，泛起一种金属的冷感光泽。蝴蝶形的面具上下各露出他一点皮肤，他的头发是高高束起的，光洁的额头显示，这应该是个年轻的男子。 “是，而且，他还接近了夜离草。” 虽然隔着面具，依然能感到“大人”的眉头皱了一下，冷声道：“不能就地解决吗？” “恐怕……不太容易，”进来禀报的人低头，再拱了拱手，“他身边不知为何有个丫头片子，武功很高，属下担心，他个性敏锐，一旦一击不中，会打草惊蛇，故而先来向您禀报。” “但是，”他接着补充了一句，“他好像仍然什么都不记得，跟着那丫头片子，没头苍蝇一样乱飞。” 带着面具的年轻男子将身体仰了仰，语气松缓了些：“那便好。” “现在，还没到值得我们冒险的时候，”他继续道，“找人盯着他们，制造点麻烦。” “当然，如果时机合适，”他露出微笑，伸出一只手，做出一个“借力”的手势，“能借刀杀人，也未尝不可。”
第20章 夜离草 辞别了姑娘们，二人继续赶路，未及出城，却见那小捕快何秋老远挥着手打招呼，都过敏便兜住马头，等他过来。 “这回抓人多亏二位仗义帮忙，听说你们要去余火城？我正好得了公事也要去，顺便去看我姐姐，不如同行一段？” 他是本地人，道路熟悉，先前又受过他言语相助，小宁不假思索，便道“也好啊”，于是几人同路，年龄相差不多，互相之间很快熟稔起来，一路嘻嘻哈哈，谈天说地。 “对了，你们这夜离草，是什么时候火起来，价比黄金的？”都过敏问。 “好像也就这两三年，”何秋挠挠头，“小的时候，长辈说这花儿香归香，但不大吉利，都不许我们小孩儿碰。” “不吉利？”小宁好奇道。 “嗨，就是有那么个传说，说一对情人里，男子负心另娶，一夜，忽然看见原来的情人盛装而来，绝美奇香，邀他赴约，便不自觉随之而去，第二天，人们在山里发现这人，已经痴傻疯癫，亲人也不认得，拿着猪食就往嘴里送，满头插着，都是凋谢的夜离草。” 都过敏笑一下：“这传说有漏洞啊，既然他已经痴傻，那前一天的事是怎么知道的？我看，八成是因为这草长在悬崖，又在夜里开花，长辈们怕小孩子危险，才编出故事，不想让你们去沾惹。” 何秋噗嗤一乐：“杜兄，你知道上一个这么说的是谁吗？” “谁？” “就是那大理寺卿秦风落！他听见这传说，说了跟你差不多的话。要不是我们上官昨日查了，秦风落好好儿在京城坐镇，我还真要怀疑你是不是他跑下来私访的呢。” 提到秦风落，洛小宁一下来了精神，巴拉巴拉连飚出几个问题：“你不提我还忘了，你说见过一次秦风落？那是什么时候？他为什么来的？” 都过敏一旁扁着嘴道：“小宁，你怎么也这么肤浅……” “嘿？就许你们男生在大街上随便看美人，我对帅哥打探打探，就肤浅了？”小宁为心中偶像，难得怼了一回都过敏，摇着何秋，“不理他，你跟我说。” 都过敏不敢回嘴，一张娃娃脸却还委屈巴巴的，在牙缝里哼唧着道：“你怎么知道他就是帅哥？整天带着面具，还说不定是丑八怪呢……” 不过这句另外俩人都没听见，何秋顺着小宁的要求说下去： “秦风落确实来过我们县衙，不过我先前也说了，我看见他，那也就是人堆里蹭了一眼。倒是我姐姐跟他面对面说过话，刚才那番话，其实是我姐姐告诉我的。” “姐姐？”小宁有些不解，“你姐不是采夜离草为生吗？难道她也在衙门当差？” “那倒不是，”何秋笑道，“就是因为她采草为生，好像秦风落有些什么问题要问，特地传唤了我姐。” 洛小宁露出有些羡慕的神情，心想要是自己能跟秦风落面对面，还不得激动死。 一旁都过敏插话道：“是否因为夜离草涨价太高，引起他的注意？” 何秋挠挠头：“他是主掌刑名的，又不是主掌财政的，一种香料价格高低，与他何关？罢了罢了，具体细节我也不知，你们见了我姐，问她吧。” 没想到，说曹操曹操到，何秋话音刚落，只听不远不近的路上，一个清朗女声带些疑问的调子，喊了声“阿秋？” 何秋扭头看去，翻身下马，跑过去喊了声“阿姐！” 小宁看过去，路旁一个女子，二十多岁，身材窈窕，面容清秀，但并非一味的柔弱美人，神色中流露出些许精干与倔强，提着两袋重物，这应该就是何秋刚说的，养他长大的姐姐何梅娘。 “姐姐你怎么在这？” “我出来买点酒曲，你呢，怎么回来了？” “我有点公事，顺便也来瞧瞧你，”何秋很自然地接过重物，又笑道，“对了，这是我两个朋友。” 姐弟俩寒暄几句，何秋向姐姐介绍了洛小宁都过敏，然后又向他们也介绍了自家姐姐。 “我姐啊，现在不采草了，用夜离草的钱，在余火城里开酒楼，那酒楼门脸原是本地颇有势力的一个族老，人称姜会长的，不过上座率一直平平，二楼基本用不上，所以后来我姐就把二楼赁下来了，雇了一个主厨负责炒菜，一个小二跑堂，她自己负责记账和酿酒，”何秋兴致勃勃，有种献宝的感觉，“别说，自打我姐接了手，这二楼的盈利比原先好十倍不止。” “这么厉害？”洛小宁睁大眼睛道，“姐姐你有什么灵丹妙药？” “听他瞎说，小何卖瓜，自卖自夸，”梅娘嗔道。 “我是不是瞎说，你们自己去尝尝就知道了，”何秋不服气道。 “这倒是，来都来了，秋儿的朋友，能不招待一顿吗？”梅娘笑道，“今天晚了，且去我家住一夜，明天，上姐姐那儿去，姐姐请你们吃葫芦鸡！” “可不是，来西北，哪儿能不吃葫芦鸡！”何秋兴奋地附和道。 洛小宁作为一个吃货，一下精神百倍，葫芦鸡，那可是有“西北第一味”之称的名菜，立刻连客气都忘了，直接道：“好呀好呀！” 都过敏在一边捂住了脸：好歹你也矜持点啊……
第21章 月下举杯 洛小宁和都过敏跟着何秋，今天在他家暂住一晚。 他家不大，但颇温馨，进门的菜畦，养了许多葱蒜，据梅娘说，麻雀也是肉，能给酒楼节省出一笔调料钱来。现在明明不是桂花的季节，但院子里飘着一股浓郁的甜香味，何秋说，那是姐姐在酿黄桂稠酒，里头放的桂花蜜的味道。 小宁一听来了精神，说自己还没见过酿酒，缠着梅娘要看。 “是吧，你是不是也想看？”怕梅娘不答应，她还拉上都过敏。 梅娘笑道：“我见天酿，都烦了，你们还当个新鲜事似的。” 话虽这么说，她正好今天买了酒曲，也不推辞，带两人到酒坊，给他们展示。 “这稠酒古称醪醴，早在上千年前，就是祭祀用的佳品了。相传前朝，贵妃喝了稠酒，将醉不醉，将手中桂花落入酒中，香溢满宫，从此，酿制此酒就又都加入用蜜腌制了的桂花，清香远溢，满口留甘，”梅娘一边说着，一边掀开蒸笼，笼布上都是蒸熟的糯米。 “做酒，最紧要是干净，一旦沾了什么脏东西，酒酿中途就会发霉，”梅娘说话间，已经用清水洗了几遍手，然后把糯米用木勺一勺勺盛下来，装在一个干净的黑色陶钵里，用木勺轻轻打散摊开。勺子的硬木纹理，陶钵细腻的泥土质地，还有她洗了多遍，白皙温润的双手，形成一副异常和谐的画面。 “这一步，叫做晾饭，要把米饭晾凉到微微发温，不烫手。若是太热了，就把酒曲烫坏了，比起发酵，米饭要先馊了，若是太冷，又因为温度不够，发酵不起来。” 她一边做事，一边讲解。动作轻柔而细致，但到底是重复的工作，中间留出不少空档。小宁两人便随意与她聊天。 “对了，姐姐，”都过敏问，“先前何秋说，你见过秦风落？” 不提还好，一提小宁也激动起来，毕竟她偷着听书多年，一直是秦风落的小迷妹，忙附和道：“是啊是啊，姐姐讲讲，当时什么情况？” “嗨，我家那小子，嘴巴就该缝上，”梅娘吐槽自家弟弟一句，但还是说下去，“当时啊，我哪里晓得要见谁，就知道县丞叫我去，一进门，就看县丞旁边，坐了个年轻男子，高高瘦瘦，带着面具。坐姿规整，言语温和，一看，就知道是世家公子。后来才听说，居然是京城里的大理寺卿。” “是吧是吧，我就知道他气质一定出众，”小宁激动道，“他都跟你说什么了？” “他第一个问题，问我夜离草价格如何，第二个问题，问都卖给谁。” “你怎么说的？” “就照实说呗，原来这草不值什么钱，后来有几个大胡商喜欢这个香气，胡人不在乎咱们老辈人那些吉利不吉利的说法，就把价格一路炒起来了。我听说，有两个西域商人，一个东瀛大商，是最大的主顾。不过，我们这些采草的，哪能直接接触那么高层，都是卖给中间的二道贩子，喏，我这房东姜会长，就是这么认识的。” “那后来呢？” “没有后来了。” “啊？”洛小宁本来听得兴致勃勃，以为秦风落又有什么大案要破，没想到，听了这个答案，有种栽一跟头的感觉。 何梅娘摸摸鼻子：“我是说，秦风落就只问了我这几个问题。后来……应该他就回京城，做他的大理寺卿了吧？反正秋儿说再也没见过他。想来他天天要务众多，哪能总往这大西北跑。” 小宁有些失望，嘟着嘴，还搜肠刮肚想再问点什么偶像的信息出来。可似乎梅娘真的不知道更多了。 都过敏本来一直听着，此时却插了一句：“既然采夜离草那么赚钱，您怎么又想急流勇退，回来开酒楼了呢？” 何梅娘修长的手指捏着木勺，微不可查地抖了一下。 她想起那天，帘幕重重，她在帘幕后，偶尔听见的，那些大商的谈论。
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