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她要走出去，走到一个足够自由，足够平等能容纳自己的地方。 大雨未停，荆燕的心却已经飘去远方。 - “你听说了么，真叫北巷里的那群穷鬼说准了，昨日落了好大一场雨！” “是啊，好在我家夫君堪堪背回最后一捧，雨就下起来了。” “你家可巧，我家却被淹了许多，往后还不知怎么办呢。” 今日便是安平所中，一年一回的纳粮之日。 空旷的校场上，各家各户拖着车拉着牛，结成两队，神色各异等着官差们来收粮。 两队中的百姓们有的春风满面，喜形于色，庆幸这一年没白忙活，终于完成了屯军最重要的任务，年关前便可以只管自己积蓄，丰衣足食。而余下的人自然是提心吊胆，生怕一经淋尖踢斛，达不了标，便会被管屯官一声令下拉去挨军棍。 所谓“淋尖踢斛”，从前荆燕也在电视剧中看到过，百姓缴粮时，须将粮食倒于官府通用的斛中，以作计量。当斛装满后，收粮官员便迅疾往斛上轻踢上一脚。 这力道虽踢不倒斛，但高出斛口的那部分粮食洒出，便会被算作运输和保管途中的损耗，进了收粮官的口袋，而斛中所剩方才是真正上交的数量，此举正是官员明目张胆为自己谋取私利之举。【1】 此时，队伍之外还有十几个面上看起来喜忧参半的人，而这十几人，正是三日前被荆子玮夜盗粮食的军户们。 “说好的要还我们粮食的，怎么还未见到人？” “都最后关头了，还能来吗？” 荆燕的提醒确是让他们最先享到了红利，这场大雨来势汹汹，浇坏了许多户人家的熟稻，幸而有她的预告，这十几户人家因祸得福，无半分损失。 但她的承诺却和这个不一样。实打实的粮食如何拿出来，实在让人心里没底。 他们还在焦急地窃窃私语，在校场看台上的郑懋却勾起了嘴角。 摆明死路一条，荆家那女子居然还能掀起风浪，硬生生给这群人诓出了一线生机？ 倒也无妨，反正尘埃落定，她若是不肯求饶，反正横竖还有狱中那个老跛子，在众人面前将他往死里打，她也扛不过周围人的声讨数落，必会向自己低头。 郑懋招来手下兵士，指着队伍外的那十几人：“叫他们不许喧哗，排去队伍里，即刻开始缴粮！” “是，总旗！” 那群人被大兵们被推搡去了队伍前列，他们抖抖索索只求饶个一时半刻，却听台上的郑懋根本充耳不闻，发令道： “不达数的，立时拉去一旁动罚！” 这还了得？队伍里一阵骚乱，胆小的已然开始嚎丧起来： “总旗饶命啊！这几十棍下去，我这半条命都要没的——” “谁说他们要受罚的？！” 校场中响起了牛车清脆的铃铛声，荆燕坐在牛车上高声反驳道。 因不便在众人前展示农机，她还是换了古代常用的牛车，在大日头下赶了一路，双颊艳如夏菏，全无三日前的灰败病容。 “乡亲们手上的先交，余下的都在我这里，”她抹了把额间的汗珠，屏息镇定下来，遥遥朝郑懋低头一笑，“总旗只管派人来点。” 郑懋只觉自己呼吸都停住了。 怔了片刻，再反应过来时，才发现自己已不自觉照她所言，让手下去计量粮数了。 好一位美色佳人，可惜是块硬骨头。 郑懋气极反笑，下去便朝盛满了稻粒的木斛熟稔一脚，泼出了大半，反问道，“那现在呢？” 一个女人，非偷非抢，怎么可能三天内凭空得来这么多粮？ 对面的荆燕见了不慌不忙，从牛车上又用竹筒取来一桶麦粒，稳稳倾入斛中，恰好填平了斛口。 “小女子料到纳粮时众人皆手忙脚乱，兴许会有疏漏，故而为这些乡亲们每人又多备了半石，方才能滴水不漏。” 她话音刚落，郑懋脸色青白相接，一片颜色，他步步逼近，连颌边都见青筋隐起，厉声质问道： “那荆二娘子何不解释解释，荆家颗粒稀少的田里，是如何又冒出这百十来石的——” 荆燕也料到郑懋必要对她诘问一番，但当初她做黄娘子帮工，要黄家闭口不提她用收割机收麦一事，而黄家也不愿明面得罪郑懋，便也同她约定，不能说出粮食出自黄总旗家。 她梗着脖子，坚决不肯回答。 而郑懋已攥紧拳头，怒气濒至爆发。 “百户归！速回——” 只听城外有人声若洪钟传令道，“冀州战败，北疆俱已失守！” 谁都没想到，战火竟这么快就烧来了。
第5章 “冀州战败！北疆失守！” “冀州战败！北疆失守！” 战报一声声回响在校场中，震荡着所有人的心海。 冀州有大雍朝向来常胜的骁骑将军戚笃行镇守，听闻这位戚将军是跟着新皇从刀山血海里杀出来，从平民小兵一路稳扎稳打攀到如今的将军之位，自此便领着手下的天骁军，专镇鞑子常犯的北疆，可谓当今战局中的定海神针，不想竟也输给了那群北蛮人？！ 人们一时顾不上方才校场上的针锋相对，满脑子只剩下了这个惊天消息。 冀州乃是北蛮入关的第一道隘口，这一失守，战局便急转直下，如此一来，原本的守军就多半迫于形势，要退守奎州了。而安平所离奎州不过百余里，自然要被划作守备力量，难怪连纳粮都要停下来，先商量战事。 荆燕心中暗叫不妙，若退守奎州了，那大哥正在奎州修缮的城墙防事不就亟待竣工了吗？而跟着军队在外行军的父亲更无法返家团圆了。 她心中原本的期待全然沉落。 都是这无休止的战事，将天下所有人的安稳日子搅乱，又摇身变成了张口狂噬的怪物，吞下农民一年的辛劳，带走每户人家活生生的人命，最后只还给他们满目疮痍的故土。 偏偏这可恨的战事一旦引燃，便再无停下的可能。 战火越烧越近，百姓心中都惶然，更不必说，要奔赴前线的将士又有几分惊惧。 郑懋手下的兵士正焦躁不安地交头接耳，只见一位着武将官服、身量魁硕的中年男子，入校场下马后，就大步流星朝郑懋等人走来，此人正是统管安平所城的宋百户。 “勉之，我已派人通传黄述速来，”宋百户眉头紧锁，似有棘手之事缠身，“事不宜迟，你跟我现下就回议事堂，京城传来军令，命我们集结人手，还要广积粮，以供奎州调兵用度。” 郑懋见上司点名，不得已只能暂放下今日自己对荆家筹划已久布的局。 宋百户刚走出去几步，又想起什么，压低声音，屏退了左右，对郑懋耳语道：“天骁军已达奎州，但领兵的不是那位，只怕军中将生大变，此事还未外传，你我需尽快定下应对之策。” 郑懋表面应承了一声，待宋百户转身，又恨恨向人群中那道倩影望了一眼。 那女子身微势薄，早晚会败在他手里，但在那之前，他得搞清楚，她究竟是怎么在三天内完成这几户不可能的纳粮任务的。 - 坐着牛车回去时，荆燕心绪不宁。 原本待大哥归了家，她想着，有大哥主事撑着门面，之前和叔父闹得再僵，起码也能一同坐下好好合计，将两房恩怨结个清楚，哪怕她退后一步，看在叔父跛足不便农事的份上，每月留予一定钱粮，往后少些瓜葛来往也是好的。 但大哥年关前多半都回不来了，眼下还有大半年，叔父出了牢狱，必会明里暗里使绊子，她应对郑懋一人已精疲力竭，接下来的日子还不知如何是好。 荆燕只顾思虑，连挥鞭都忘了，牛车停在巷口许久，才记得恍然回神。 然而眼前的场景却叫她怔然。 这里是她的家，又不像她的家。 家中仿佛被狂风席卷过一番，一片狼籍。 锅碗瓢盆四散在院中各处，摔碎的摔碎，磕破的磕破，院子里那株大哥好生侍养才长起来的柿子树，每年都能结出一树红彤彤的甜柿果，为兄妹三人的艰辛生活平添了一份乐趣，如今树干也被砍出一道深痕，枝桠几乎全数折断在地，惨不忍睹。 “咣当——” 屋内发出一声刺耳的陶器碎响，只听叔父在怒气冲冲地叫骂：“代父作主？我让你作主！” 继而从窗口飞出了一只陶碗，荆燕当下反应过来，三步并作两步飞奔向前，极尽所能伸长了腕，然而碗边还是擦着她的指尖，叮当落地，碎成六瓣。 这个只敢窝里横的混账！ 她怒不可遏，提裙冲入屋内。 “住手！听见没有——给我住手！” 正在摔砸物什的叔父蓬头散发，丑态毕露，活似失了神智的疯子。他见荆燕已到，动作更加张狂，嘴角抽搐着，两手拽起角落里的米缸就要往墙上撞。 “光冲着家里人威风，算什么东西！” 荆燕一力冲上去，看准荆子玮力竭时劈手夺下，米缸脱手，白花花的米粒泼撒了他满头。 为个极品，浪费这么些口粮，她都快心疼死了，但好在，暴行是暂时停下了。 “家里人？你还知道是家里人？”荆子玮直起身，拨去头上的米，冷笑道，“好侄女，你手一指，把我坐实了送进牢狱里的时候，怎么就想不起来了？” “外人都闹到家门口，还窝藏祸害？就算一家人，我也还没糊涂到这份上！”荆燕毫不让步，与他唇枪舌剑。 “你也有脸说祸害，”荆子玮瞪直了眼，“你就是这家里最大的祸害！长了一副招三惹四的模样，才会被外头人惦记上！郑总旗抬爱，看上你这风骚样，你与你父亲偏还给脸不要脸，若这次没有郑总旗，我还不知要在牢子关上多久——” “真是荒唐，”荆燕眼中尽是冰霜寒意，“明明害你进狱的是郑懋，你觉得他才是你的恩人，荆家，我与我父兄，包容你恶行多年，你居然半点都不念好。 “真是好一条白眼狼啊。” 这一骂径直戳到了荆子玮的脊梁骨，他面上涨得通红，血气全涌上头，化成目中凶光，随手抄起米缸旁的扁担，想都不想，下了十分力气狠命朝荆燕劈头打来。 她抬手，闭上眼等着这一狠击。 “二姐——” 然而竹扁没有落在她身上，却奇异地听到了幺弟的声音。 荆燕慌忙睁眼，阿宝一脸舒然，挡在她面前接下了叔父的一击，后颈的发束间已有殷红的温血流出，淌落在衣领上。 “我早些下了学，忘了告诉你……” 她的心抽空了一瞬。 动手的荆子玮也愣在原地半晌，茫然喃喃道：“阿宝……叔父并非有意……” “闭嘴！”
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