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苏紫萍却后退一步，学着那日茅草屋里顾南言礼貌又疏离的样子，强忍笑意，一本正经摇头，回敬道：“我爹那边你不必忧心，我不希望你一时冲动。” 言罢，径直走进堂屋，“砰”地一声关上门。 徒留顾南言在原地摇头苦笑。 回旋镖扎到心上的感觉，委实不太妙。 · 距离秋闱不到半月，按照习俗，当由山长带领众学子外出游学，缓解考前压力。 往年游学都是前往隔壁府县的书院学习互鉴，历时五六天。今年下雨较多，山长担心来回路上耽搁，决定仅前往邻县私学交流一番，两天打个来回，权当让众学子散心。 众学子里不包括李高炎。 他最近烦得不行，实在没有心思外出，便向书院告假，谎称母亲生病需要照顾，实则去赌坊转运。 都说祸福相依，经历诸多糟心事，赌场上必定稳赢！ 顾南言一早打听到李高炎的行踪，回程之时，借和山长探讨文章的由头，趁机坐上最前面的马车，又叮嘱车夫提前拐弯。 于是入城后，一众马车齐齐向兴盛赌坊所在的街坊而去。 耳听为虚，眼见为实。 他要让山长亲眼所见李高炎赌博一事。 行至兴盛赌坊，顾南言朝山长揖了一礼，正欲将李高炎所犯事件一一道来，忽听马车外一阵喧嚣。 “老子钱都赌没了，哪有钱给你！” “你输钱关我什么事？今天这钱你必须给！” 男的听声音颇像李高炎，女的有些耳熟，听不出是谁。 山长掀开帘子，朝马车外探头。 不止山长，后面几辆马车的学子全都探出头来。 李高炎背对他们，尚且不知已经被人围观，怒气冲冲指着一名白衣女子，“那日你人都认错了！还好意思跟我要钱？” 白衣女子身形瘦弱，气势却不输，泼辣地骂回去，“呸！穿白衣锦袍的人多了去，你又没说长得最好看那个才是！” 这女子赫然是那日在书院门口假装顾南言未婚妻的那位！ “好看？好看个屁！” 李高炎梗着脖子，“顾南言就是个靠女人的小白脸，哪里好看！” 众人齐齐恍然大悟。原来这女子是李高炎花钱雇的，而且雇了人还赖账，一时竟不知从哪里吐槽。 山长一听，气得胡子发抖，那日书院门口的荒唐事他早有耳闻，不曾想还有幕后主使！李高炎这厮，罔顾读书人的脸面！ 一众学子见山长下了马车，也都纷纷下来，顾南言紧随其后。 赌坊周围人声喧嚣，李高炎未曾察觉异常，仍在跳脚怒骂。那女子却自人群中一眼认出最好看的当事人——顾南言。 顿时神色有些怔愣。 李高炎见白衣女住嘴，还以为自己占了上风，更加得寸进尺，嚣张道：“怎么不骂了？你也知道你没理？想要钱你就右拐去丽春院，两腿一张八方来财！” “李秀才！圣贤书都被你吃到狗肚子里去了？”山长对着李高炎两手叉腰的背影一声怒喝。 闻言，李高炎两眼一黑，怎么回事，赌坊门口怎么会有山长的声音？不可能！一定出现了幻觉！ 白衣女见势不妙，拔腿欲跑，临了又不甘心，飞起一脚朝李高炎的裆部踹去，骂了一句“我去你的八方来财”，便火速翻墙而去。 徒留李高炎留在原地捂□□跳脚。 “嘶——”周围长吁短叹此起彼伏，看上去好疼。 山长见李高炎毫无悔改之意，如洪钟一般的声音再次响起：“李高炎，你欺上瞒下，进出赌坊，口出污言，陷害同门，条条罪状，哪有一点儿读书人的样子？” 李高炎后背一僵，不可置信地回过头来，对上了山长气愤的眸子。 “……山长？” 除了盛怒的山长，还有诸位看笑话的同窗。 再看山长旁边神色淡漠的顾南言，心头火飞起，“顾南言？你搞的鬼？你把山长引来的？！” “放肆！”山长怒极，“事到临头还不知悔改！书院怎么就出了你这种败类！” 山长从未对谁如此疾言厉色，李高炎顿时面如土色，“都是顾南言陷害我！山长您听我解释！” “证据确凿，无需狡辩！”山长一锤定音，“书院容不下你这尊大佛，明日你便来领退籍文书！” 言罢拂袖而去，摆明不给李高炎解释的机会。 山长走远后，众学子对着李高炎唏嘘同情一番，也都各自散去。只有几个看热闹的仍在围观，指指点点。 · 李高炎追悔莫及，求见山长不得，便连夜去找张二痞。 若张二痞能在他爹张县丞那儿为他求情，学籍一事兴许有转圜余地。 那张二跟他一样扯了个借口没去游学，宿醉花丛好不悠哉。 见李高炎来找他，正要安排美人给他倒茶，谁知李高炎扑通一声跪倒在地。 “你这是做什么？”张二痞吓了一大跳。 男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，他们只是同窗，充其量算朋友，哪里受得起这么大礼？连忙将李高炎扶到座椅上。 李高炎一把鼻涕一把泪，哭诉道：“张兄，眼下只有你能帮我！” 待得听闻一番解释，张二痞不敢置信又痛心疾首。 “你、你、你竟用如此下作手段…” 李高炎神色悲戚，“实在是…那顾南言抢了我娘子，我怀恨在心，一时糊涂…” “他娘子讨厌你讨厌得紧，人家定是没看上你，关顾南言什么事？”张二痞见李高炎仍固执已见，不免有些厌烦。 两人交好时，李高炎也不是如此不识时务之人，怎么就跟顾南言杠上了？ 不免又劝道：“你嫉妒他，那就好好读书超过他！整日琢磨旁门左道有何用？” 学子们最好比着学，玩命学，来年多出几个进士，才能给他爹增加点政绩。 李高炎这才亮明来意，言辞诚恳，“张兄，你一定要帮兄弟一把！那顾南言说到底是邵阳人，我可是本籍士子！ 若能说动县丞大人出面保留我的学籍，来日我定埋头苦读，考举人、中进士，将来衣锦还乡回馈乡里！” 考中进士后，入朝作高官，致仕称乡宦，说到底只有本籍学子的仕途才增加当地的政治影响力。 顾南言撑死只能为景县城的科举成绩添砖加瓦，将来再大本事也只能算绍阳府的政治势力。 他李高炎才是正儿八经的景县本地人。
第35章 张二痞好一番运作，终于说动他爹出面，好说歹说让山长给李高炎一个机会，至少待到秋闱后再做处罚。 若李秀才能中举，便能给书院增加声望，也算将功补过，若是中不了，再赶出书院不迟。 山长盯着一年不如一年的科举结果思量许久，终于收回退籍处罚，安排李高炎在秋闱之前闭院反省，也就是所谓的留校察看。 李高炎郁闷得不行。求了半天情结果还是要用成绩说话。这不扯淡么？好几个月他都没怎么用功，考中举人岂不是天方夜谭？ 但也晓得这是最后的机会，无奈赶鸭子上架，硬着头皮抱佛脚。 那边顾南言吃了哑巴亏，张县丞过意不去，托儿子带了双倍的宾兴礼作为安抚。 张二痞自知这是一份苦差事，特地往眼里扑了点儿水，作诚恳状： “顾兄，李兄他确实私德有亏，可他毕竟是本县户籍，本地的秀才里，没有比他更年轻的。 再者具结状已开，现在将他赶出书院，河间府难免要过问，届时不是打书院的脸？便只能让你受了这委屈。” 私德有亏？呵！ 诬陷、欺骗、嫖赌…样样占全，只能算私德有亏？ 绑架一事尚且无人知晓。为了苏紫萍的名声，他不能说。 人单势薄，只能按上位者的意思行事。顾南言晓得其中道理，面无表情道一声好，又继续埋头苦读。 张二痞见顾南言兴致缺缺，也知道此番劝说苍白无力。要是李高炎落榜就好了，这样李高炎就会被退学，他既全了对李高炎的情谊，也能让顾南言满意。 念头一起，他自己都吃了一惊。原来心里的天平已经倒向顾南言了？ 最终摇摇头，将银悄悄塞进顾南言的书篓，一脸惊疑转身离去。 · 苏家酒楼。 苏紫萍知晓书院对李高炎的处置结果后，虽有不满，并未过多在意。 各人有各人的利益考量，有功名的书生到底跟平头百姓不一样，她现在只想努力赚钱把小顾供出来，也好给她长长脸。 想到顾南言，全身又充满了干劲，继续投入到厨王争霸赛的筹备中。 厨王争霸赛，顾名思义，就是重金吸引大厨来参赛，通过厨艺比拼，评选出最优秀的厨师。 跟苏河政商量后，她打算将赛场设在城南分店，打擂台、办比赛，趁机给分店做广告。 并且在苏河政的奔走之下，景县城里的大型酒楼都会应邀出席，各自带来丰厚的彩头，于争霸赛中选拔人才。 这些酒楼，自然不包括吴家酒楼。当时吴家酒楼从他们家挖走不少人，这笔帐一直没清算。 她要借此机会，好好挫一挫吴家酒楼的威风，立一立自家酒楼的名望，好让吴家知道她苏家不是好欺负的！ 比赛当天，苏家分店的酒楼大堂里，四十余个灶台比肩而立，锅碗瓢盆应有尽有，调料食材一应俱全。 大厨们好多都是连夜从隔壁县城赶过来的，不少人已在其他酒楼任职，听说景县城的苏家酒楼要举办厨艺争霸赛，第一名能拿一百两银子，纷纷动了心，就算夺不了魁首，也想知道自己的厨艺排第几。 还有一些刚出师的，不指望拿奖金，参加比赛纯粹为了能入哪家老板的眼，找个活儿干。 不管出于什么目的，个个都摩拳擦掌，跃跃欲试。一声令下后，全部使出浑身解数，如陀螺般转来转去，洗菜剁肉，精刁细切，煎炒油炸，焖煸炖煮，各显神通。 外面十来米宽的街道人满为患，看热闹的将酒楼围了里三层外三层。有的踩到隔壁人家的墙头上，有的搬来了矮梯，还有戴虎头帽的小孩子，直接骑到大人脖子上，伸脖瞪眼往里看。 这里的人们习惯了日出而作日落而息，平时哪有机会娱乐？此次比赛无异于往平静海面上扔下一块大石头，扑通一声，溅起几丈浪花。 除此之外，还有一个原因——苏紫萍提前宣布，围观的百姓都可以作为大众评审，给各位厨师的菜品打分。 能白吃一顿的机会可不多，这不，现在赶过来的已经没有地方下脚了。 至于专业评委，自然是各大酒楼的老板，他们齐聚苏家酒楼，也是为给自家招募满意的厨子。 不一会儿，浓郁的香气扑鼻而来，口水吸溜声此起彼伏。
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