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也就是认识的人才敢坐那么近了…… 巴斯陀在被两名保育员欢迎时这样想着。 这些保育员出身达拉加营地,据德高望重的基普加各夫人所说，都有充足的户外经验,只是从未陷到护林员那样的深度，意即，在夜深人静时、在深邃幽林里，和盗猎分子真刀真枪地干仗。 面对这种线人，巴斯陀把要求放得很低，只让他们把事情复述了一遍,就前往前述“土坑”。 灯光从数个角度照入，那些明明已经被烧得焦黑的残骸立时泛起一层冰冷的乌色，仿佛有生命一样，不断吸收周围的光亮，看着让人不寒而栗。 “是他们。” 有队员啐了一口。 巴斯陀没有说话——他刚看到彩信就有了判断，现在不过是走了一道程序。之所以要连夜这么赶，其实关键还不是为了确认，是为了搜寻更多线索，好让附近活跃的老朋友们尽快抓人。 想了想，他发问：“你们是怎么发现的？” “倒不是我们发现的……”名为“理查德”的保育员挠了挠头，随后，他说了一个足以让最见多识广的护林员都感到困惑的故事。 “你说是大象把你们带到这里来的？！” 电话里是有提到有大象在现场，但巴斯陀还以为那是因为保育员在探望象群正巧发现这块区域有偷猎者的踪迹，结果没想到竟然是反过来的。 那两头大象确实很有灵性，不管人类做什么，它们都表现得出奇冷静，其中一名保育员险些被树根绊倒，靠前的大象还伸出鼻子扶了一把。可即使如此，“大象带着人找到罪犯”听起来还是有点像童话故事，又不是南边培养的搜寻犬…… 巴斯陀眉头紧皱。 他也不得不保持质疑。 保护野生动物并不是一条好走的路，每年都数不清有多少护林员和志愿者倒在这条路上，即使名声大到享誉全球的动物学家也无法幸免于难。 他的巡林小队原本有二十人规模，现在只剩下了十二个，并且长年保持着这个数字，全靠大家知根知底、配合默契才不至于带累“破案”率——但正因如此，他们也是不少团伙的眼中钉。 巴斯陀信任的副手前阵子刚在家中遇袭，凶手冲进家门，朝他和妻子残忍地连开数枪，并将现场照片大肆传播，想达到报复和嘲讽的目的。 这一恐吓没有让护林员们退缩，队伍里的年轻一些的都义愤填膺，旧人们则早已习惯，也有了献身的觉悟，只是沉默地处理了老朋友的后事。 危机随处可见，巴斯陀必须严格审核每一条线索，否则就会有把队员带入陷阱或险境的危险……但是这会儿，他着实不知道该作何反应——线人不是人，而是两头连人话都不会说的大象，难道要叫他引导非洲象回忆细节吗？ 巴斯陀别无他法。巴斯陀看向了保育员。 理查德及时接收到了这个信号，像解释一般，他展开说了下去：“我们救助的小象大多有过不好的经历，而且过去一年的情况……总之，我们的大象应该是嗅到了枪弹或者象牙的气味……” 这……竟然该死的有点道理。 大象以出众的嗅觉、听力和神秘莫测的沟通方式闻名于世，在口口相传的奇闻里，不是没有时隔多年追踪百里发动复仇的故事，只不过对大多数人来说那都是“故事”，一辈子不会遇上而已。 理查德自顾自地继续说道：“找到这个营地之后，大象本来还想继续走，但天已经黑了……你看这张定位图，如果推测没错，大象的活动应该就是受到了气味的影响。” 这……竟然该死的也很有道理。 不知道是不是错觉，但巴斯陀觉得眼前的两头非洲象确实很生气，至少他完全感觉不到什么”温柔巨人“的感觉，而是如狂风一样凛冽。 天边泛着一点若有似无的微光，在这天光里，他看着大象，大象也看着他。 半晌，巴斯陀从理查德手里接过了图纸。 这一回他们没有指望大象带路，而是跟着线路往下走，但让人有点意外又没那么意外的是，大象并没有离开他们，而是自在地走在了两侧。 说实话，这个场景应该很有压迫力——不是谁都能习惯和两米多高的巨兽并排行走，天蒙蒙亮时它们的身影还显得更加骇人，但正因为这两头大象自始至终都表现得太有灵性，仿佛全然明白自己在做什么，巴斯陀竟然短暂地忘记了害怕。 仅仅日上三竿，他的队员们就像认识了大象多年一样，可以熟稔地叫着大象的名字、正视它们的眼睛、分享大树上掉下来的果实了。有大象在身边，他们甚至省去了提防其他猛兽的力气。 巴斯陀顷刻间觉得脑袋痛了起来。 等走到图示地点时，他的另一侧脑袋也痛了起来——在护林员们散开寻找目标较小的临时营地时，保育员们正在神神叨叨地紧盯着大象。 他的确无法理解保育员和象群之间的感情。 理查德和李对小头象总是有一种超乎寻常的信心，仔细一想，从瓦哈里到达拉加，所有带过二代象群的雇员好像都是那个样子，组建象群、接受训练、离开软放归区、成功野化……在小头象的帮助下，这条路走得顺利到让人感慨。 这样……也没什么不好。 营地的一切付出，时间，精力，金钱，无穷无尽的信任与爱，并不是为了自己扬名，也不是为了数十年后能出一堆纪实文学吹捧团队的功绩，而是为了看到他们救护的孩子过得幸福、快乐。 尽管无法像自然母亲一样，成为象群头顶的天空、身畔的微风、脚下的大地，但能成为大雨倾盆时庇护它们半天的屋檐，就已经很足够了。 他们放心大胆地跟着达达与曼苏尔往前走。 而这份信任也再一次、又一次地给了他们回报。 穿过树林，走下缓坡，行进百来米，抵达六、七棵树木包围住的土地上，大象们停下脚步，不再移动，将长鼻子坠向树丛。或许是生过篝火的缘故，这一片空地少有虫蚁，也罕见蛇的踪迹。 从后来的巴斯陀眼中，理查德看到了答案—— 这又是一个被废弃的盗猎者营地。 因为停留的时间不长，与上一个营地相比，这个营地里留下的痕迹也不太多，更没有来不及处理或没必要处理所以就地填埋弃置了的猎物残骸，但巴斯陀还是通过几个烟头确定了对方的身份。 那是一种很眼熟的卷烟，因为供给当地人，多是单支售卖，没有什么亮丽的包装，游客基本不会抽这种卷烟，也不习惯这种烟草的味道。 更何况……“前段时间边上有犀牛和非洲象被杀。”他回忆道，“犀牛角和象牙都被锯走，肢端也没给留下，估计卖到黑市去了。我们一直没找到这批人的踪影，本来以为是住在车上……”现在看来是找了个很隐蔽的营地。 如此说来，这伙人数目不少。 就好像要加强他对这个结论的信心一样，半小时后，一名散开去附近搜索的队员忽然走近，严肃地告知同僚：“你们得来看看这个。” 巴斯陀和其他护林员接下来看到的东西让他们感到惊讶：因为前天才下过雨，所以有很长一段路上的痕迹都看不太清了，但在少数被树冠遮挡住的地方，竟可以发现间隔一致的、拖曳的刮痕，仿佛有什么人曾拿着一丛树枝在地上细致扫过一样……这些痕迹一路蔓延到林外的小河当中。 所有人都明白这代表着什么。 第一个营地和第二个营地撤走的人做了善后工作，但并没有费心清除脚印，只要找的久一些，时不时就能在土层软的地方看到半个或一个……那么，这个多花了时间的第三方，会是谁呢？ 但……无论是谁，肯定有一个第三方存在。 巴斯陀环视各有家室的队员们，坚定了决心。 就是在这个时刻，他做出了一个事后想来无比正确的决定——拔出电话，呼叫更多值得信任的人，共同应对这场所涉甚广的危机。
第455章 【二合一】 湿地深处。 齐达眯起眼睛,点着了一根卷烟。 在他身后不远处，队员姆夸阿桑和哈里斯正在就谁的准星更好做“辩论”，扯着大炮似的嗓门。 前段时间小队回了镇上一趟,刚刚结束持续一月的搜寻,赚了大把钞票，几乎所有人都把休息时间全都泡在了酒馆里。等到来活的时候,还是他把这些喝得酩酊大醉的家伙一个个揪出来的。 齐达自己也在酒馆里坐了几夜。 一杯酒，两条烟，三声“老兄”,四五枚硬币，就能和来往的各路人士勾肩搭背，看他们挤眉弄眼,说些不知从哪听来的、真真假假的传闻。 当地人靠摆弄消息赚外快的不在少数—— 比他们老实的，顶多倒倒好皮子；比他们聪明的，考了驾驶证书，开着直升机从马翁把一批又一批的阔佬送进沼泽深处的私人营地,剩下不上不下又思路活泛的就赚些“没那么脏”的脏钱。 从他们口中，齐达听到了几件值得注意的事。 某些政客家门口又被举着牌子的动物保护人士围住了,加量发放狩猎许可的事可能会引来一小段波折；某个长期出售军用级别“玩具”的家伙已经遭难，警察正等着订货的人上钩；以及……某支名声在外的护林员小队最近有些异动。 齐达认为这三个消息很有可信度。 倒不是每天条子都会自己透出口风，但只要开始组织行动，再严密的组织都免不了和后勤通气，和各地关卡通报,要知道他们在活跃不是难事。 “那些家伙两天前在我朋友那里修船，这艘船嘛……多半是要往杜马的方向走。”对方，线人，信誓旦旦地说。齐达又数出几枚硬币,他喜笑颜开，左右看了看，压低声音补充道：“我朋友打听出来，要坐船的是巴斯陀那帮人。” 巴斯陀……是个讨厌的名字。 但是杜马和他们的活动区离了十万八千里。 齐达没太把这件事放在心上，加之很快又听说北边和奇夫岛各有一伙菜鸟被条子端了，更是彻底把这个消息抛在了脑后。倒是不速之客似乎被接二连三的大动作吓住了，此后一周都没有出现，因同行倾轧而捏合起来的团队也得以重新分散。 上线给分开的小队各自发了新的任务指标，齐达和赛思科这里则是接到了一个很有分量的指名。 照片甫一加载出来，两人就认出了被标记的猎物的身份——因为象牙长度正在社交平台上名声大噪的、被认为会是下一个“象王”的公象库乌。 任务由上线直接发送，齐达和赛思科不知道幕后买家的确切身份，但他们也并不关心—— 一旦某头公象被认为是象王预备役，是活着的“强大”和“雄壮”的象征，那么距离某些阔佬决定把它搁在壁炉上、架在挂毯间就只是时间问题。
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