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云氏捂着额头，闷哼了一声，“其他的都可依你，但府邸不能卖……这是李家的根基，是你爹扶圣上登基后的赏赐。” “好。”虽然有了这笔钱，便可以疏通关系进国子监，但李时居也很理解云氏心情，“府邸不动，明儿我和赵管家去办理各位的脱籍文书，剩下的人留在府里，帮衬我娘，将不用的院子屋子拾掇出来。” 大伙儿有奔头，侯府便有了希望。 这一晚，大家都睡得很香，就连云氏也一扫前几日忧愁，彻底放松地歇了一觉。 只有李时居躺在床上辗转反侧，想到自己的任务，苦着脸失眠了。 次日清晨，云澹天青，惠风徐来，她顶着大黑眼圈站在院子里打八段锦，忽然听见周嬷嬷高声来报—— “夫人！小姐！四表叔一家上京中来了，那李大婶子这会正在大门上哭诉，让府里给表少爷念国子监出学费呢！”
第3章 亲戚 对于表叔李四这一家子，原书中草草提过一笔——李时维与薛瑄初识时抱怨过几回，后来便渐渐没再说起了。 而在原主的记忆中，也只有少许往事渊源。 先帝在位时，出身寒门的李慎靠一身军功，荣任骠骑大将军。 那不是个明智的皇帝，日日辍朝，又不能人事，年近半百，膝下连个可以继承皇位的子嗣都没有。 于是在皇太后的默许和李慎的支持下，煦王在宫变中夺下龙椅，李慎被封为武德侯，成为当朝说一不二的权臣。 武德侯地位高，被穷亲戚觊觎并不算稀罕事，李慎也知道自己被天子忌惮，是以早几年间一直在致力于培养李家亲戚。 李蒿便是在那个时候被接入府邸，跟着李时维在族学念书。 李时居赶到侯爵府门口时，李大婶子正躺在地上打滚，旁边负手站着一脸阴沉的李四和他们肥头大耳的儿子李蒿。 周遭围了许多看热闹的百姓，阵仗比锦衣卫来搜家那天还大。 云氏站在台阶上，神色凝重，一语不发。身前只有一个赵管家苦口婆心地劝道：“……夫人小姐昨儿都只吃了一餐饭，表叔表婶就算是借钱给蒿哥儿念书，也得等侯爷回来再说，是不是？” “什么借钱？当年可是白纸黑字地写了，我儿李蒿念书上学的费用一概由侯爵府出资！”李四从怀里摸出一张纸，对着晴空抖了几下，让众人看个明白。 “可是现在府里困难……” “瘦死的骆驼比马大，我看出了这么大的事，侯爵府不是还雇得起你们这些管家下人吗？”李四伸手指着赵管家鼻子，不慌不忙地反驳。 围观群众中响起窃窃私语，云氏的面色又白了几分。 赵管家连忙解释：“我们是自愿留下来！” “自愿？我可不信，你们信吗？”李四表演欲极强地向众人抛出疑问，顺便踢了脚躺在地上的李大婶子，示意她赶紧配合。 “……我这苦命的儿啊！”李大婶子的哀嚎颇有种歌谣的腔调，“若不是咱们轻信侯爷，爹娘必然早早给你置办学费，三年后，你便能上杏榜给我们长长脸了！” “他自小就聪明，能上殿试，中状元！”李四搂住自己局促不安的儿子。 李大婶子四仰八叉地躺在地上，“侯府今天必须把蒿儿的学费拿出来！” 李时居靠在门后廊子上 ，若有所思地盯着这一家三口，蹙起秀气的眉毛。 她记得李蒿跟着表叔表婶在乡下长大，课业上天资平平。 李慎对这个侄子也算虔心教养，一切都是按着权贵子弟的标准来要求他的，文章做的不好，倒也可以走武举人的路子， 只是他不挣功名就罢了，吃喝嫖赌一样都不落下，花的都是侯府的银子，后来闹得族学先生也忍受不住，李慎才让李四把儿子领了回去。 当时谈妥的条件之一，就是李蒿若能考进书院，侯爵府便酌情承担部分费用。 儿子好不容易长到了能进书院的年纪，李四显然是听说李慎出事，担心这笔到了嘴边的金钱不翼而飞，索性找上门来。 先引起公愤，再拿出当年立下的字据，料想侯爵府两个女眷当家，也翻不出什么花。 只是他们张牙舞爪地要钱，没留意到自己话中的破绽。 李蒿要进国子监，就李蒿这不学无术的模样，考京城最普通的书院都勉强，还妄想进国子监？ “……表兄要钱念书？” 李时居从门后走出来，站在云氏身边给她壮胆，朱唇轻启，“可以。” “居儿，你过来做什么？”云氏唇角紧绷，面色郁郁。 李时居冲云氏眨了眨眼，然后转头对表叔和表婶笑道：“从前您二位来得不巧，我都没见过，如今是头一回碰见，倒也不必多礼，天凉，躺在地上多难受啊，快上椅子里坐，要多少钱，我们慢慢谈。” 荻花和枫叶早就搬来几把椅子，在廊下铺开。 她淡定自若地将云氏扶进上首玫瑰椅里，顺势在旁边坐下，朝着还没反应过来的李四一家道：“您几位是在乡下住久了，不知道我们商量事情，都是坐在椅子里说话的吗？” 这话明里暗里有嘲讽他们的意思，那三个也不是傻子，立刻就听出来了。 李四怒气冲冲，李大婶子不依不饶，李蒿却心浮气躁地朝门内挪了一步。 半大小子，以前在族学都是仰着鼻孔看人的主儿，方才母亲当着这么一大群人躺在地上滚来滚去，已经让他觉得脸面挂不住了，眼下见到表妹点头应允，事情有缓和的转机，那张椅子也就有了吸引力。 “蒿儿！”李四伸手拉他一把。 “表妹都说可以谈了……”李蒿望了眼坐在地上的李大婶子，“让我娘坐着说话吧。” 李四赌气道：“你心软，等门一关，那小妮儿出尔反尔，要不来钱，怎么办？” 李蒿为难地看向李时居。 李时居很淡然地火上浇油，“表叔不信我，倒也可以理解，只是当真要为了一笔钱，脸面都不顾了吗？” 围观群众关心的焦点已经从侯爵府会不会出钱，转到李蒿一家人会不会听小姐的话，老老实实进门上座了。 一时间巷中议论纷纷，甚至还有人高歌李蒿曾经的顽劣事迹，并下起赌注。 “爹，我不管今儿能不能要到钱，有侯爷字据，想来他们也不会抵赖，但是您别让我娘在这儿出丑了！” 李蒿颧骨通红，瞪一眼亲爹，搀着李大婶子移进廊下椅子上。 就剩李四一个人站在门外，独角戏唱不下去，他只好埋着头走进院子，满腹怨气地坐下。 赵管家还不忘礼数周到地朝周遭百姓们拱了拱手，“让大家看笑话了！”随后将侯府大门严严实实阖上。 “表叔表婶表兄是我们武德侯府的贵客，”李时居亲手斟了壶茶端过去，笑得满面春风，“只是今儿这一出，我们知道内情还好，叫那些嚼舌根的人传出去，指不定认成什么打秋风的穷亲戚。” “你这丫头！”李四回过味儿来，翻眼瞪着她。 李时居本来也没打算跟他们好好说话，她开头的目的只是为了让李大婶子从地上起来，毕竟侯爵府如今弱势，还欺负亲戚，多不好看呐。 她心中有成算，要对付这种人，只有把事情掰开来，晓以利害，才能将问题彻底解决。 基层锻炼了好几个月，她也是在政务窗口调解过好几件棘手案子的人。 扭了扭脖颈，就当是重操旧业了！ “好好的一个儿子，当年侯爷要他入京读书，我们就老老实实送他离家！”李四一口气将茶水喝光，盯着眼前身量窄长的小姑娘，“后来答应给一笔钱，他回家的也是你们，如今又出尔反尔，也太不将律法放在眼里！” “我先前不是那个意思，”赵管家急得直摆手，“这不是侯府困难，暂时拿不出来，才请您二位等一段时间……” 李四摇着头，只将字据拿出来放在桌上，手指噔噔敲着，不愿听他解释。 李时居将他神情都看在眼中，很显然，这一家子根本不是来好好商量的，分明就是听闻李慎出事，前来打家劫舍。 “既然表叔说起律法，那我就要同您好好说道说道了，”李时居双手叠放在膝头，摆出了人民公仆的标准笑脸，“这张字条，看起来确实像是我父亲的字，只是他没用印盖章，纸也不是我侯爵府日用的雪浪纸，想来模仿笔迹并非难事，表叔如何证明这就是我爹应下的呢？此其一；其二，蒿表兄在族学念书时，流连于酒楼赌坊、秦楼楚馆之间，向我兄长借了许多银钱，我兄长都一一记录在册，此事您可知晓？” 李大婶子脸色一白，茫然地望向李蒿。 李蒿唇角嗫嚅了一下，低着头不敢看人。 族学里好些纨绔子弟，连李时维都不能独善其身，李家当年正鼎盛，李蒿用的那点钱根本就不值一提，也不存在记录一说，这就是李时居搬弄出来诈李蒿的。 不过看他神情，应是正中红心。 “你们，你们合起来骗人！”李四歇斯底里地吼道。 “骗不骗人的，咱们按章办事，我让丫头把册子拿出来一看就便知……再说我兄长手头也有几笔钱款不翼而飞，如果将这些钱和表兄在京中的花销一合计，您猜能不能对得上？” 她双目紧盯表叔表婶，脸上还是云淡风轻，“你觉得这件事，是谁在里头兴风作浪？我武德侯府不计较，不仅没找您讨要表兄这么多年在族学中的吃喝和束脩，如此一来，反倒助长了您二位得寸进尺的气焰，这样做人，不大好吧？” 摆事实讲道理，只要思路清晰，就这么简单的几个问题，已经叫表叔表婶面面相觑无语凝噎了。 “是……是么？”李大婶子腮帮子开始发抖了，“那我们要不要跟上头说……” 李四一把捂住了老婆的嘴。 李时居顿了顿，且不论字据真伪，这笔钱都不算大数目，卖一两件物件儿就足够了。 只是其中必然有蹊跷，李四一家人，约是被人当枪使了。 她温声细语地说，“那我再问一问表叔，我爹是前日被带进北镇抚司的，您久居乡下，与京中不通往来，是如何在这么短的时间内得知侯府出事？为何字据立了这么久，您都没上门要过钱，偏偏在这个时候蒿表兄就要念书？以蒿表兄的资质，当真能入国子监吗？” 李蒿抓着额角，涨红了脸，“那人说只要分他一半，送我去考监生，便保证能……” 李时居摇了摇头，“口说无凭，万一表兄没考进，那人也消失得无影无踪，钱进了谁的口袋？国子监不是普通书院，万一再给表兄安上个扰乱秩序的罪名，如的又是谁的意？” 这话就值得深思了，李蒿茫然地“啊”了一声，连李四都唉声叹气，悔不该受人一时挑拨。
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