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雪夜漫漫，阮柔无法入睡，在等待中苦熬一宿，天明后云珠进屋来，发现她正安静坐在窗边，一夜之间，鬓边已生出几绺白发。 阮柔过去的头发如鸦羽般又厚又密，乌黑油亮似上好锦缎，被锁在这里不足一月，已然枯败，发尾泛黄，一如她此刻的心如枯槁。 下午，墙外传来的消息，彻底击垮了阮柔。 父亲在大理寺连夜受审，钉死通敌叛国的滔天大罪，圣上并未徇私，朱笔一勾，即刻推至午门斩首。 身首分离的阮仕祯被刑部差役送回家时，阮家大门洞开，内里空空如也。 正堂，阮夫人的尸身缢在梁上，已然自绝。 阮柔静静听着，脸色苍白如纸，曾经春水般的明眸，此时目光呆滞，空洞落在不知名处。 半晌，她猛地抓住云珠，“阮桑呢？还有小圆儿他们，付家那边如何？” 云珠二话没说，出门捡起檐下的蓑衣，穿着进城了。 带回的还是噩耗，二姐阮桑遭夫家厌弃，云珠去的时候，正见着她被押上马车，即将送往城外家庙。 “他们拽着小圆儿不让她跟去，那孩子哭得都快断气了……” 云珠说得泣不成声，知道她一向最疼小圆儿，还有才满一岁的铭哥儿，被奶娘死死抱在怀里，惊恐地瞪圆眼睛。 劫难来得太快，仿如天边雷霆，轰隆隆滚至头顶，阮柔满目凄惶，慢慢跪倒在地，无声恸哭。 今日便是除夕，她们存的食物已将告罄，幸得门缝下，那仆妇又送了东西进来，云珠赶紧拿去厨下整治了两个菜，又熬了一小锅浓稠的米粥。 三人坐在吕嬷嬷的床上，旁边泥炉透出一点红光，便是往年的红烛高照，桌上两菜一粥，当作珍馐佳肴。 吃过年夜饭，云珠宝贝似的从怀里摸出个小酒瓶，在阮柔面前晃一晃，“夫人馋酒了吧，我去给你温上，睡前慢慢喝，暖和。” 阮柔伫立窗前，看向积雪覆盖的山岭，夜色空寂，远处农舍亮着灯，零星有欢声笑语随风入耳，庆贺除夕团圆夜，亲朋欢聚一堂。 而她这里，只有冷清寂寥。 少时除夕夜，阿修从席上顺了酒，和她躲在园子里偷喝，她抿一小口脸就通红，两人热烈地谈天论地，快活极了。 出征前他们一起酿了好些梨花酒，说好一年后启封，贺他凯旋而归。 然而后来，只剩她对影独酌。 出嫁时，阮柔带了几坛到沈家，就埋在棠梨院的梨树下。 端午那日归宁后便起了一坛，她酒量浅，也知自己醉后可能说胡话，特意叫吕嬷嬷守在外面，谁想沈之砚竟会提前回来，听到了她的喃喃念叨。 阮柔把酒瓶凑至唇边浅啜，微凉的酒水淌过喉间，带来辛辣的寒意，像一柄利剑穿肠过肚，刮得她所剩无几的知觉愈发麻木。 她万没有想到，接风宴归来，沈之砚已对她恨之入骨。 彼时，裴府寻回失落多年的四姑娘，阮柔心里盘算着，总归她和沈之砚远未到如漆似胶，非卿不可的地步，倒不如退位让贤，说到底，裴相是他老师，于他仕途多有益处。 也算报答他这三年来的照拂。 即便如此，沈之砚还是不肯放过她么？ 阮柔猜得到，当初圣上赐婚，未必没有拉拢沈之砚，打压裴相的意图，他挟在中间两头难做，并不甘愿娶她。 非要她家破人亡，无声死在这荒野间，才算泄愤么？ 一瓶酒饮尽，阮柔猛地弯下腰，利剑在腹中搅动得越发凌厉，狠狠戳刺五脏六腑，脸颊间蓦地一阵温热，抬手一摸，染了满指的血。 她倒地蜷缩成一团，是十九年前，尚在阿娘肚里时的姿势。 生亦何欢，死亦何苦？ “阿娘、爹爹，阿柔要去找你们了……” 她含着笑，潸然泪下。 恍惚中，听见吕嬷嬷嘶声痛哭，从榻上跌爬过来。 “姑娘……” “夫人……” 听听，阮柔笑微微地想，云珠是个死心眼，即使她已跟沈之砚和离，仍不肯改口。 只有嬷嬷知道，她去意已决。 “阿柔！” 一个隐约的声音被风吹进院，伴随着门板碎裂的动静，听着那么不真切，又像是林间猛兽濒死前，肝胆俱裂的一声哀鸣。 不，不是他。 沈之砚从来不会这么惊慌失措，有失体面。
第2章 第一个梦 ◎“日有所思，夜有所梦。”◎ 夏季的天亮得早，此时东方天际已现鱼肚白。 一个小沙弥怀抱经书匆匆赶往经堂，只顾低头看路，猛然间一抬头，见着黑魆魆的大殿前，静静伫立一人。 素淡长衫在黑暗中仿如一抹幽魂，周身弥漫着股冷刀霜剑的寒意。 小沙弥不知怎地，一下子想起经文上描绘的地狱恶鬼，吓得浑身汗毛倒竖，惊叫一声跌坐在地，经书撒得到处都是。 颀长身影一动，侧转身露出一张面无表情的死寂脸孔，偏生五官生得绝美，墨玉般的眸静如古井，乌沉沉透不出一丝光亮。 见有人过来，他眉眼微动，薄唇幅度极小地勾了勾，顿时多出几分活气儿。 小沙弥长长松了口气，手足并用爬起来，合什一揖。 “原来是沈大人，您好早啊。” 眼前这位是名动京师的状元郎，按惯例于翰林院观政一年，后入刑部，一上来便高任左侍郎，不过两年功夫，马上就要升任尚书，二品大员，入阁拜相指日可待，实是位炙手可热的大权贵。 这沙弥年纪虽小，志向却高，功课做得足，对京师高官权贵如数家珍，兼之沈夫人每年都会来庙里祭拜，自然识得，见他默然不语，又道： “大人可是来接夫人回府的，贫僧这就带您过去。”小沙弥一抬手：“这边请。” 沈之砚脚步未动，昨夜的梦在眼前挥之不去。 梦中，他看见阮柔死在一间破屋里，乌紫的血自她口鼻眼耳中淌出，凝结在如霜似雪的无暇面庞上，好似雪地落红梅，极度绚丽妖娆。 他的妻，美得娇艳夺目。 自几日前无意撞见她醉酒，知晓她心中另有所爱时，有过无数次杀机，自他心间纷至沓来。 他的心里藏着一只凶兽，二十几年了，这回，怕是要拴不住了。 恶念作祟，已入他梦，沈之砚躁郁烦闷，醒来后再难入睡，索性趁夜出府，来光通寺接她，可到了地方，他又有点不想去见她。 “本官要见主持，有劳小师父带路。” 沈大人温文尔雅，待人宽和，一点架子也无，小沙弥受宠若惊，哪儿还记得这般早晚，师父早课才刚开始，忙不迭殷勤引路。 “大人这边请。” * 后院禅舍，半开的榉木窗棂前，晦暗天光照得阮柔身影模糊。 她安静坐着，乌发如瀑散落肩头，几绺细碎黏在已被细汗浸湿，却依旧闭月羞花的娇容上。 她不时抬手抚脖，咽喉处火烧火燎的痛感似乎仍在，还有腹中的绞痛，她大概晓得，那酒里怕是下了毒。 那么，沈之砚是真的要她死。 在爹爹被判斩首，阿娘自尽，偌大阮家烟消云散之际，她也要静静死在那处庄院里。 只是，为何她又活过来了？ 回头看看云珠，她掩口打了个呵欠，瞧过来的眼神古古怪怪，阮柔忍不住又问一遍：“如今是哪一年？” 云珠叹口气，瓮声瓮气答：“隆泰十六啊。” 阮柔一笑，也是，她本就没活过这一年的最后一天。 “五月……初八？”语声略滞，却清晰说出日子。 “初九。”云珠笑着摇头，“夫人，咱们昨儿上的山。” 五月初八是阿修的生辰，自三年前战死的消息传来，阮柔便在光通寺为他点了长明灯。 每年到日子，她都会跟沈之砚寻些借口，来寺里小住两日，上香祈福，缅怀故旧。 阮柔垂下头去，看着手里捏着的信，是昨夜阿娘命人送上山的。 封口未拆，但她已预先知晓信上的内容，前世正是这封信，促使她最初生了与沈之砚和离的心思。 她招了招手，唤云珠到近前来，拉住她，声线略微发颤，“嬷嬷呢？她还好么？” 云珠瞪圆双眼，夫人这是怎么了，“嬷嬷好着呢呀，昨儿出门还千叮咛万嘱咐的，叫我一定照顾好夫人。” 那么说，阿娘和爹爹也都还活着，阮家没被抄家，甚至，连祖母都还在世，吕嬷嬷没生病。 所有她无法承受的苦痛，都还在遥远的半年之后，重活一遭，一切都还来得及。 嬷嬷说得没错，一切都会好起来的，她把脸埋进云珠掌心，热泪滚滚而下。 “怎么又伤心了。”云珠小声嘀咕，知她定是又想翟少爷了，“夫人快别哭了，今日咱们得回家的，万一叫老爷瞧见你眼睛肿，又要生气。” 阮柔哀哀哭过一阵，止了泪，唇边尤挂一抹欣喜。 臻首微仰，凝脂玉肌染上一抹霞氲，似夏日清晨的朝云。 柔亮乌发如瀑，就这么随意披散肩头，杏眸剔透盈润，宛如凝了一汪秋水，小巧玲珑的下颌尚挂了几点晶莹泪珠，愈发楚楚动人。 云珠盯着那玉颜发怔，她们家姑娘在闺阁时便出落的明艳动人，美名远扬京师，出嫁三年，堪堪含苞待放的花骨朵，被养得身骨柔媚，雨露滋养下盛放得娇艳欲滴。 连她见了都止不住心怦怦跳，老爷对夫人更是爱惜敬重，只是可惜…… 端午那日，老爷虽说没发怒，面色平平淡淡的，但云珠还是瞧得出来，府上人都说，老爷在刑部审案，最是公正严明、明察秋毫、毫不手软…… 因此，老爷再是平日里和和气气一张笑脸，云珠也打心眼里怵他。 恰在这时，阮柔轻声问，“你很怕老爷么？” “可不。”云珠脱口而出，缩了缩脖子，“那黑眼珠子盯着人瞧时，嘶……忒吓人了。” 果然白日里不能说人，便是天没全亮，也不行。 门外廊间传来一阵沉稳缓慢的脚步声，那声音太过耳熟，阮柔悚然一惊。 紧接着，一道柔缓声线轻唤，“阿柔，可起了？” “老、老爷？他怎么来了？”云珠转头跟她比口形，也是同样的一脸惊慌，像做贼被人当场拿住。 夫人出门时跟老爷交待了来光通寺，头两年都有，老爷不甚在意，只略问了几句行程，再无他言。 “怎地这早晚就亲自上山来找？别是家里出什么事儿了？” 云珠顶着一脑门子胡思乱想，赶紧上前拉开门。 阮柔呆呆坐在窗下案前，愣怔看向那抹淡青身影，顺着露进来的熹微天光，缓步踱入。 光通寺所在的青台山，林茂植密，青翠映得天光泛上些许碧绿色泽，与他身上那件松青色绫绸交领长袍恍如一色，更衬得他身姿如松如竹，面目如玉如琢。
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