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府里下人见三姑娘回来，纷纷热情上前行礼，阮柔一路忙着回应，脚步雀跃，过了影壁，恰见兄长阮承宇从对面走来。 她足下顿住，带些莫测的眼神看了眼一身华服的青年，略显拘谨唤了声，“大哥。” “嗯。”阮承宇微微颔首，随和招呼一句，“又回来了。” 两人无甚话说，略站了站，各自走开。 走出一段，阮承宇踅身侧首，向阮柔的背影瞄了一眼，笑容淡淡，修长眉眼中，意味不明。 阮承宇是阮家嫡长子，明氏生的。 若说这些年里，阿娘唯一一次铁了心要跟爹爹和离，便是在阮承宇出生的时候。 据说那天爹爹从厨房摸到把剔肉尖刀，跪在阿娘面前，刀抵在自己胸口，脸色死灰对她说，“你走了我活不了。” “那你去死啊。”阿娘镇定如是回应。 然后爹爹就真捅了。 要么说百无一用是书生呢，那一刀扎得极狠，结果卡肋骨上了，血流一地。 后来大夫一边连呼侥幸、费了老大劲才把刀从骨头上拔下来，就、爹没死成。 不过把阿娘吓到了是真，那之后吵吵闹闹至今，接连有了阮桑姐妹两个，到底没离。 阮柔陷入沉思，她倒是忘了，那时候阮家四门洞开，下人定是早就跑光了，芳菲斋那对娘儿俩呢？ 未出阁前，同住一座宅邸，阮柔几乎一年到头也见不着嫡母一面，便是逢年过节，那对母子也是关起院门自己过。 那个女人仿佛根本不存在，只偶尔在院子里遇见长兄，客气点头问安，行同陌路。 下人间小声嘀咕，道芳菲斋那位识趣，本就是借着恩情、为了保命才进的门，阮府丰衣足食供着，她便也不出来摆嫡妻主母的架子，各自安好，足矣。 要不是老爷那次喝醉酒走错院门，这府里的嫡长子，兴许到这阵还没影儿呢。 嘿，天意呐。 那之后过了快两年，方苓才生下阮桑，接连又有了阮柔，再之后，肚子便一直没了动静。 许是年纪大了，她也渐渐消停下来，除了隔三岔五冲阮仕祯发顿脾气，关起门来过日子，冷暖哪里是外人能知晓的？ 远远瞧见爹娘同住的铃珰院，阮柔脚下一拐，转道往祖母的正房走，让那夫妻俩再闹一阵儿吧。 “老太太这几日怎么样？虞大夫的药吃着可还习惯？” 祖母年事已高，近两年显出些日落西山的光景，前世冬月初，她接到消息匆匆赶回家，祖母已在弥留之际，话都说不出来，见了她来，老人默默流泪，看她的眼神满是哀伤。 心头涌上一阵酸楚，幸好祖母早走一步，与阮家的大祸擦肩而过，否则不知要伤心成什么样子。 抑或者，若那时祖母还在，阿娘一辈子视她为主心骨，兴许不会在爹爹刚死便上吊自尽。 一进门，阮柔提起裙子快跑起来。 前堂林立着造意古朴的高几大柜，幼时她跟阮桑玩捉迷藏，最爱躲进祖母屋里，那些老物件上，仿佛有淡淡的生命痕迹流淌过，手抚在上面温润透心。 有次她钻进老紫檀雕花衣柜里睡着了，阮桑找了她整整一下午，最后急得哭起来，还是祖母淡定起身，走到柜前，扣指敲了两下。 “桑虫儿掉金豆子了，快出来瞧稀奇了喂。” 那些曾于她短短十九年生命中，微不足道的小事，在见到祖母的一瞬间，自阮柔的胸腔轰然炸开，她扑上去跪倒在老人膝前，失声痛哭。 “这是怎么了？柔儿别哭，有什么委屈跟祖母说，万事都有祖母替你作主。” 阮老夫人惊愕蹙眉，一面心疼地用手摩挲孙女儿脖颈，严厉的目光转向吕嬷嬷，无声质问。 又和姑爷闹别扭了？ 吕嬷嬷眼神带点无辜，摇头：没有啊。 又想了想，昨晚跟姑娘说那事的时候，瞧着她像心里有数，平静得很。 这是她一手带大的姑娘，性子软和、心地善良，没什么心机，平日也不爱算计，颇有点没心没肺。 一时连吕嬷嬷自己也想掉眼泪，姑娘到底心里藏了多大的苦哟，见着老太太哭成这样。 阮柔不顾不管哭完，这才省过神儿，这么失态怕是要吓着老太太，抹了泪弯唇嬉笑。 “哈哈，我吓唬您玩儿的。小时候您老说，一个金豆子抵得三日光阴，我给您老掉一堆，保佑老太太长命百岁，活到九百九十九。” “呸，那我不成老妖精了。”阮老夫人抬手给她个脑瓜崩儿，又捧着脸左右瞧瞧，目光精明锐利，“老老实实跟祖母说，你和沈之砚现如今到底是个什么情况。” “没、没什么呀，就都……挺好的。”阮柔心下打鼓，说话吞吞吐吐。 所有人都说沈之砚待她体贴和善，是她几辈子修来的福气。 老太太知道她心里放不下翟天修，始终不肯移情，点着她额头，话说得一点都不留情面。 “你就造孽吧，再这么拖下去，待到夫妻间那点情份淡了，我看你往后怎么在沈家过日子。” “不成就和离。” 说话的是方苓，听说女儿到了，她立刻撂下阮仕祯赶过来。 母女间对了个眼色，阿娘的表情颇有些意味深长，阮柔知道，阿娘一向看好她和阿修。 翟天修也有信给方苓，因此一得知他还活着，便连夜让人把这天大的好消息送上山。 方苓挨着老夫人另一边坐下，曲起条腿来盘着，手掌支在膝头，一副有话要说的样子，正正经经迎上老夫人打量来的目光，忽有点打退堂鼓，不由去瞥女儿，意思是： 怎么样？说不说？ 这一幕前世发生过，但今次阮柔却没有那时的坚定，也起了犹豫。 老夫人多精啊，一眼看出这娘儿俩有古怪，耷拉下眼皮哼了一声。 方苓一个激灵，张口就全交待了，“娘，阿修没死。” 老太太神情没动，低着眼不知想什么，过了半晌才缓缓抬起，已不甚清透的眸中，有锋芒一闪而过。 “没死……”苍老的语调缓缓质问，“那为何现在才递信儿回来？”
第17章 冷暖自知 ◎在夫家压抑天性过活。◎ “娘，阿修这三年遭了大罪。”方苓面露不忍，“当年贺兰山那一战朝廷输得太惨，他晕死在战场上，后来被鞑子掳回去当了奴隶……” 蒙古人在河套一带修建防御工事，掳了大批汉人没日没夜做工，翟天修就是其中一个苦力，吃不饱穿不暖，一日只睡一个时辰，干活时动作稍慢，一顿鞭子、老拳便招呼上来。 他花了整整三年时间，才终于攒够钱，买通工头把自己赎出来。 阮柔前世听着这些时，心里如翻江倒海，当年那个意气风发、满腔壮志的少年，到底被皮鞭和劳作摧折成什么样子？ 前世今天，她伏在祖母膝上痛哭失声，替他感到万般屈辱与不值。 然而后来的翟天修，并非以一个赎身奴隶的身份、拖着病体残肢归来，他风光回朝，得朝廷大力嘉奖，封五品忠武将军。 阮柔想起前世与翟天修的几次会面，听他戏谑玩笑的口吻，讲起当奴隶时的狼狈，朗声笑说鞑子疲软没骨头，鞭子打人一点都不疼。 以及淡然平静，简略说了一点他如何从蒙古人那里盗取情报。 他说这些经历时，像是在说旁人。 阮柔听来，便也觉得很遥远，像那些苦难都与他无关，然而烙印在他身上的伤与痛，终身无法磨灭。 她满心惋惜、怜悯，想尽自己最大的努力，替他弥补回一点点遗憾。 即使在阮家一夕间遭受灭顶之灾，爹爹这种不涉党争、谁也碍不着的小官儿，沾上通敌叛国的大罪时，她都没去质疑过—— 翟天修一个从蒙古逃回来的人，与她家发生的一切，可有关连？ “柔儿，你怎么想的？”阮老夫人看看一直愣神的阮柔，对她听着这些并没有太激动，感到一丝满意。 方苓也投来担忧，时过境迁，女儿已嫁作他人妇，翟天修归来想必也是一身伤痛、穷困潦倒，本该是天作之合的一对儿，谁想造化弄人，成了眼下这番局面。 “修表哥遭此大难，咱们做亲戚的，该帮扶，自然还是要帮。” 阮柔敛眉低目，语气平静地说道。 这话中规中矩，亦是她目前的打算，暂时稳住不动，不偏不倚，不再像前世那样，因为倾向翟天修而乱了分寸。 祖母和阿娘同时松了口气，阮老夫人欣慰点头，“柔儿长大了，懂得一动不如一静的道理。” 女儿能这么明白，出乎方苓的意料，高兴之余，又略有遗憾。 阮柔看着两人，至于之后的打算，她肯定还是要跟沈之砚和离的，一日不脱离他的掌控，她下半辈子都不会有真正的安稳日子。 只是，这要等到把阮家的事弄明白，彻底摆脱危机后，才可筹谋。 在祖母这里陪着说话儿，不知不觉便到了中午，下人摆上膳，老太太问了声：“仕祯呢？” 方苓面上升起些尴尬，咧嘴一笑，“这会儿大概在书房。” 老太太一挥手，“别管他，咱们娘儿仨吃饭。” 婚后这些年，方苓能稳稳踩在丈夫头上，还要多得婆母的鼎力支持，当年做下的那个决定，之所以维持至今，是因许诺之人始终诚挚守信。 在方苓看来，这里唯一的亏欠，便是两个女儿。 长女略好些，付家门第不显，女婿付轶勤恳多年，娶了阮桑后才开始官运亨通，如今在北直隶盐运司当了个分司副使。 阮桑有旺夫命，贤惠能干、儿女双全，在付家得公婆看重，下面小姑妯娌众星拱月般围着她转。 相比之下，小女儿就命途多舛，沈之砚少年成名身居高位，她嫁过去，因着庶出的名头被婆母冷待，日子过得谨小慎微。 沈之砚不差，但方苓看得清楚，这女婿看着脾气温和，实则心性冷清，阿柔自小爱闹，活蹦乱跳养到十六，去了夫家完全是压抑天性过活。 方苓虽在这府上做了二十多年妾室，却是夫君敬重，婆婆拿她当亲女儿看，下人更是不敢怠慢，活得张扬快意。 果然姻缘好坏不能只看表面，关起门来过日子，冷暖自知。 方苓这一上午先是骂丈夫，后又忙着陪女儿，眼下饭还未吃完，府里的管事嬷嬷已经找过来，在外间廊下站了一排听候。 她坐在窗边，手里端着碗，一边吃，一边隔窗跟外面人交待事宜，倒也两不耽误。 阮老夫人见惯不怪，只一个劲儿给阮柔挟菜，“瞧这小脸儿瘦的，多吃点儿。” 阮家颇有些产业，这些年交在方苓手里打理，生生又翻出两三倍的规模，按阮仕祯五品官的俸禄，在这京城算得上富庶之家。
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