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一个管事正跟方氏盘上月西院的支出，“……黄花梨嵌绿石插屏一架、老坑岫玉佛像一座、紫竹雕双鹊笔洗一对，这项支出总计七百八十两，刚好马鞍街书斋送来年初一季的进帐八百两，便全送过去了，刚好抹平。” 西院就是芳菲斋，每月开支都从方苓手上过，她倒也从不苛刻，通常连零头都不计，直接拨过去，只松不紧。 听着这一笔像是送礼，阮承宇与沈之砚是同年，三甲进士位次中上，如今在布政司使任参议，从四品，官运比阮仕祯这个当爹的强了不少。 毕竟是阮家的长子嫡孙，阮柔悄悄去瞥祖母，能有这般出息，她老人家自当欣慰。 谁知老太太面色八风不动，跟没听见一样，放下竹筷，老天拔地站起身，“柔儿吃完了，来给祖母切药。” 阮柔当即撂下碗，搀着她往内室去。 老太太一向对芳菲斋态度冷淡，从前阮柔觉得她是为着阿娘的面子，这会儿却觉出几分奇怪。 没给她走神的功夫，侍女秋月搬出一匣子茯苓块，笑眯眯道：“老太太上回说了，还是三姑娘手艺好，茯苓切得又细又匀，磨出来一点渣子都没有，奴婢今趟又能偷懒了，有劳三姑娘啦。” 阮柔冲她眨眨眼，“前次秋姑姑说给我做马蹄糕的，应该说话算话的吧。” “哎哟真的是……想占三姑娘点儿便宜，可不容易呐。”秋月掩嘴跟老夫人笑，拍拍手向外走，“行，我这就和面去，多做点拿小瓷瓮装起来，让三姑娘带回去慢慢吃。” 阮老夫人嫌弃撇嘴，“我原也当她是个人精呢，原来光会窝里横，出去是个没嘴的，不顶用。” 阮柔偷偷跟秋月扮个鬼脸，从一旁拿过柄小金刀乖乖切药，不敢回嘴。 她喜欢回娘家，喜欢家里这热热闹闹的气氛，祖母嘴硬心软，看着对谁都不大热情，其实心里最明白事儿。 阿娘这么个倔脾气，婆媳俩这些年相处下来服服帖帖，是知道老太太不存私心，好话赖话，不中听却实用。 有一等人便是如此，哪怕面上遭些罪，也要心里活得痛快，阿娘便是如此。 她嫁给沈之砚，面上看着风光，其实内里情形恰好相反。 坐在窗边光线正好，暖风和颐，阮柔一边切药，有一搭没一搭听着那边阿娘跟人说话，几个字随风送进耳中。 “这次西北过来的茶叶，咱们用的是金刀商行的路子，果然，比往年成本低了三成。” 阮柔停住，盯着手里小小的金刀出神，拼命想要抓住脑中一闪而过的念头。 云珠凑到近前，蹲身小声问她，“夫人你困不困，要不我帮你切会儿。” 说着来拿她的小刀，阮柔盯着她的手，蓦地想起来了。 前世棠梨院，那会儿云珠在替她拆茶饼，也是拿着这样一把小小金刀，一边听吕嬷嬷在旁跟府里的下人闲唠嗑，说起近日沈之砚跟大理寺办的走私盐铁案，通缉大半年的主犯刚落网，正是金刀商行的东家。 她记得当时云珠舞着手上茶刀问，“金刀商行，是这个金刀么？怎么起这么个古怪名字。” 那下人解释道：“嗐，听说先前在西北是走镖的，人家叫金刀镖局。” 当时那桩案子闹得声势浩大，这金刀商行将两淮的盐私运到西北，再卖给蒙古人，禁盐令颁下近十年，大益严禁向关外贩盐，这是近些年最大的一笔运贩私盐案。 尤其他们不光卖盐，还偷贩大量铁器给鞑子，犯的是通敌罪。 眼下阿娘竟与金刀商行有生意往来，阮柔惊出一身冷汗，感觉摸到一丝前世阮家大祸的脉络。 * 沈之砚一早先去大理寺，严烁刚从地牢出来，熬了一宿眼都红了，却精神奕奕，见了他上来把住肩咬耳朵。 “昨儿你猜得不错，青台山那伙劫匪果然与长公主脱不了干系。” 沈之砚抬起伤了的右手，手背在他臂上一磕，严烁不敢反抗，立时松开他，背着手站到一边儿去，咳了一声，神情端肃。 沈之砚这人格外拘小节，最重礼仪规矩，平日从不与人勾肩搭背、行止狎昵。 “你猜怎么着？”严烁仍旧对昨夜的发现兴奋不己。 “仵作在其中一人身上，发现枭形纹身。枭卫！听说当年烨王离京的时候，手下这伙人已被陛下折去过半，剩下的全跟着去了西北，没想到，竟还留了几个在端宁长公主身边。” 当年那桩宫闱旧事，涉及背德阴私，烨王是先帝义子，名份上与端宁是兄妹，先帝为此震怒，这才把从前极为看重的烨王遣离出京，远远发配到西北边镇。 后来隆泰帝登基，仍对这对兄妹看管极严，长公主府的来往信件一直有人盯着，烨王几次请旨入京也全被驳回，就是生怕这两人闹出丑闻，损及皇室名誉。 眼下严烁发现了端宁长公主身边有枭卫，这事若被皇帝知晓，无异于又一次掀起轩然大波。 “怎么样……”严烁邀功一般对沈之砚咧嘴笑，“你手上那桩侵田案，不是正愁没出路，要不要兄弟助你一臂之力，有这件把柄在，裴相也不敢轻易沾手，只得爱莫能助了。”
第18章 金刀商行 ◎她娘的爱来不来，我还不稀罕。◎ 侵田案是布政使司转来刑部的，一年时间，京郊西山数十家农户惨遭圈地，其中家破人亡、妻离子散者不知凡几。 这事出在京师天子脚下，皇帝震怒，下令刑部彻查，查来查去，查到端宁长公主府的长史杨忠身上，幕后黑手是谁，已然图穷匕现。 这个时候，裴相出面找到沈之砚，叫他将手头的案子先缓缓，陛下那边，自有他去料理。 沈之砚心有不甘，最终却应承下来。 师生一场，他能去刑部，一路多得老师铺路。 刑部尚书岑鸿文年富力强，本该在这位子再坐个十年八年没问题，却在裴相一番疏通运作下，已有打算明年请辞致仕，回湖南老家编书修纂。 沈之砚心知肚明，老师对他另眼相看大力扶持，是因祖父在三法司威望尤存，这亦是他立志要走的路，编修律法、革新吏制。 尚书之位他志在必得，继而入阁辅政，让法令通达天下。 这条路并非坦途，势必与一路扶持他上来的裴安利益相背，在师恩与道义上他不曾犹豫过，但现实中处事，却不宜操之过急。 “恐怕未必。”沈之砚轻轻抬眼一瞥严烁，“你这把柄递过去，正中相爷下怀。” 端宁长公主在烨王走后，颇有几分破罐子破摔的意味，不仅豢养小倌儿、面首，更与裴相之间有了些不清不楚的瓜葛。 对此，当年太后在世时发过几次狠，终究是拿这个叛逆的女儿无法，皇帝也表示了默许，传出去总比兄妹乱\\.伦好听些。 再说裴相府上有悍妻，这在朝野是出了名的，长公主与首辅做不了名正言顺的夫妻，不会令这方势力坐大，皇帝也便睁只眼闭只眼，不去多加干涉。 眼下若裴安知晓，长公主手下仍用着老情人的暗卫，正好借机铲除，岂不妙哉。 严烁先前心思没转到这一层上，眼下这么一想，嘿，还真是，上下打量沈之砚，“要么说成了亲的人，这方面就是想得周全，给我这种孤家寡人，就盘算不到这些细节。” 沈之砚脸色一沉，眸底阴郁又起，冷声道：“不必着眼琐碎，若你能破了盐铁案，到时再把枭卫的证据添上，正可一举擒获大鱼。” 他说的大鱼，是烨王。 近来大理寺调查一桩私贩盐铁案，牵涉其中的庆阳卫所，乃烨王嫡系。 大理寺从户部调来延绥边镇的军户籍册，大有重翻旧帐的意思，盐铁案只是个引子，温大人得了旨意，要彻查当年的军械造假案。 照时间推算，军械案所涉，恰好就是翟天修死在贺兰山的那场战役。 昨夜白松查到的那些，沈之砚凭直觉认为还不完全，他今日来是为翻查卷宗，翟弼当年到底为何得罪了烨王，才被安上个畏罪自尽的名头。 这一查，果然寻到端倪。 西北边镇延绥，共有三大卫所，庆阳、榆林及延德，烨王府便在庆阳，一两年间又收服了榆林。 唯独延德颇有傲骨，上到指挥使康良，下到千户百户，皆是西北本地豪绅大族的子弟，这些人世代在此，经营日久，势力盘根错节。 忽地凭空来了个王爷，说是宗室却是外姓，琢磨着意思还是贬下来的，康良不肯低头，暗示麾下给他来个下马威。 而烨王挑中翟弼杀鸡儆猴，其中也有缘由。 翟家在西北绿林颇有来头，早年响马出身，做得是拦路剪径的□□买卖，一朝招安当了千户，当年的路子丢了可惜，便弄了个镖局，仍叫旧日兄弟在道上走，可谓黑白通吃。 烨王初到西北，念念不忘的是身后繁华帝都，要保持这条归路畅通，首先便看上了翟家的镖路。 “金刀镖局。”沈之砚端坐案前，指节有节奏地轻叩，口中沉吟稍许，抬头问严烁，“上次你查到走盐的那几个商行，是不是有一家叫金刀商行？” 严烁裹了件斗篷，正窝在靠椅上补眠，听得金刀二字蓦地醒来，揉了揉眼，见沈之砚快被堆作小山的卷宗给淹了。 他最不耐烦这种案牍活计，有时就央沈之砚替他做，比自己来得顺溜多了，难得今次他不请自来，正是不用白不用。 严烁起身踱过来，探头在卷上瞧了两眼，大是感佩，“欸，十多年前的东西，这都叫你给翻出来了。” 私盐利润大，商行仅为表相，打通各路关卡，需要官面上层层通达，背后真正获利的是各地官场要员，甚至盐运司监守自盗，再向上递进，包括京师权贵、内阁辅臣，乃至宫中十二监，几乎没有一处是干净的。 查私盐牵一发则动全身，历年来便是悍吏能臣，也不可能将案子查得全盘透彻，不过是到哪一步为止罢了。 大理寺今次得圣意暗授，主要目标在烨王，眼下沈之砚查到金刀商行，这就对上了。 卷宗所载，烨王当年拔了翟弼这根头筹，眼看树倒猢狲散，之后镖局的二把手倒戈，投了王府。 这些年替他经营往返京师到西北的商路，运贩茶叶、布匹、皮毛之类，明面上改作商行。 严烁洗了把脸，精神一振，“金刀商行在京城有分号，我这就去拿了掌柜回来问话。” 沈之砚淡淡颌首，“到时我来审。” 他自恃君子，轻易不参与刑审，严烁不意他竟要亲自出马，乐呵呵搓手，“那敢情好。” 面对刑部沈侍郎，严烁还没见过哪个犯人，能把心事藏肚里不吐出来的。 严烁向外走，沈之砚叫住他，“你姐夫在吏部，帮我问问，可有个姓孟的主事。”
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