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她整日在公府后宅，除去被蓉娘教着做些绣活，为大婚准备，再也没有其他事做。 若是能出去走一走, 总比这样闷着好。 但她没有想到此次许执约她出来, 是为了退婚。 一路上, 他比平常少了许多话, 神情也凝重，似是有什么心事。她以为他是被部里的那些案子烦扰, 想让他开心些，还说了好些笑话。 之前两人在一起时，他偶尔有这样的时候，只要她逗逗他，他总会开怀的。 但这回，他一直没笑。 她有些不知所措了，揪着他的衣袖，轻快的脚步沉重起来，不由越走越慢。 “微明。” 她仰起脸，问道，“你怎么了？” 他停下来，却没有说话。 “是在刑部碰到什么烦心的事吗？我不懂，但我可以听你说的。” 她知道这一年来，皇帝病况愈烈，到了不能起身的地步，太子党和六皇子党争斗地愈加厉害 。而许执因明站公府卫家，被人针对。 他的仕途并不大好过。 他很少再有时间陪同她。 尽管她也没多少闲暇，在忙两人的婚事。 这回他好不容易有空了，约她出来玩，她便想与他高高兴兴的。 她等待着，尔后听到他从未有过的疏淡声音。 “曦珠，我今日约你出来，其实是有一件事要与你说。” “我们的婚事……” 一片片赤红的枫叶飘旋落下，掩去远处的人声。 静谧深处，她定定地看着他，过了好一会，才慢慢松开抱住他手臂的那只手。 后来，许执又说了什么，曦珠全都记不得，只记得他递还那个她初学做的荷包时，说了这样一句话：“若有一日公府出事，你一定要想办法尽快离开。” 当时她不懂即便要退婚，他只需遣人上门说就是，何故要单独约她出来，再是最后如同谶言般的话。 直到神瑞二十八年正月的来临，曦珠才渐渐明白了。 许执不仅敏锐地预测到将来朝局变化，才会与她退婚，还那样隐晦地提醒她，当卫家出事之时，卫陵被困之际，不要掺和进去，而是要赶紧离开。 他不能直言。 她到底还是在一众慌乱里，因给卫陵传递消息，而被求于活命的公府丫鬟告密禁军，抓进了刑部牢狱。 也是在那里，见到秦令筠，被逼处于鞭刑的酷罚中，意志因那些同处牢狱之人的惨叫，而濒临崩溃。 秦令筠的沉声问询，更让她犹在黑渊。 可也因他每一日的到来，她才能确认卫陵还活着。 高热反复，将曦珠烧地混沌，眼前俱是灰茫，喉咙似被火燎烧，不停咳嗽间，只能贴着被风雪冻硬的铁墙，让自己清醒一些。 这样的日子过去多久，直至那日她梦到卫陵战死，秦令筠走进牢狱，应证了这件事。 接着被强灌下那碗退热的药，她才意识到自己接下来的命运，不再受控。 身上的鞭伤阵阵裂痛，手脚也被冻僵起了疮，疼痒酸麻。 秦令筠解开她的衣裳，她无力去推拒，只能忍受他给她涂抹着药膏，疼地几欲昏死。又听他说，两日后，她这样一个泄露机密的囚犯，会被接出去，成为他私养在外的人。 只因卫陵已死，她不再有任何用处，如何处置，端看他们这些跟随六皇子一荣俱荣人物的心情。 那晚，曦珠在昏沉间，看着秦令筠吩咐狱卒悄生的炭盆，绝望一点点蔓延，愈堆愈重，让她不禁伸手，要朝盆中烧烫的红炭去。 若是死了的话…… 但她没有死成。 “你说你是不是不受罚，不知道听话？” 被触犯忤逆的人抚弄她的脖颈，前日被他掐出的淤痕，沉声：“自己将衣裳脱了，我给你上药。” 她在他的冷目下，恐惧一点点攀爬脊背。 终究颤着手解开衣带，在那方血腥的方寸铁牢里，流着泪将衣褪到腰间。 “总得习惯了。” 秦令筠的手从她的胸肩滑过腰肢，每游移一寸，她都忍不住要抖一下，听他徐徐发问：“你这副身子还没有被许执碰过？” 又是一个深夜。 牢门的铁链突地响起来，曦珠陡然睁开眼，惊惧地看向那里。 不是秦令筠，是许执。 披戴风雪地走了进来。 自那日奉山分别后，曦珠已有四个多月未再见他，回想那时他说的话，只觉恍如隔世。 许执就站在不远处，静静地看着她。 曦珠倏地眼中酸涩。 她一身污秽不堪，却要面对也追随新帝，一身簇新官袍的他。 许执走了过来，蹲下身唤她：“曦珠。” 似隔着太多，这声都嘶哑。 曦珠直直盯着他，紧咬住唇，才能不泄出一丝哭音，让自己在他面前，显得更加狼狈。 “我知道如今想向你解释再多都是枉然，留给我在此处的时间也不多，秦……” 许执的嗓音低下去，几若似风，只有她一人能听到。 “秦令筠过来的事，我得知了，我会想办法救你。” 话至此处，他无法再续言，最终道一句：“抱歉，是我之错。” 错在何处？ 错在当时不应该去退婚吗？可若是不退，此时连他都要被牵连进太子党中，寒窗苦读二十载尽付东流，焉能好端端地在这处。 曦珠只字不言，直到他从袖中拿出一个浸染鲜血，残破脏烂的平安符。 她才转动了下无神的眼瞳。 听他说起另件事，那时卫陵接到她传递去的消息时，北疆因出奸细，狄羌同时犯境，军营一片混乱，卫陵最终还是下令抗敌，是为了引开狄羌军，否则必然连失重镇，百姓遭殃。 曦珠怔然。 她一霎明白了，为何在那个噩梦中，卫陵战死时，会一直看着京城的方向，是那样的悲戚神情。 在京城家人，和北疆责任间，他选择了先承担责任。 也没能再平安回到京城。 许执将平安符递到她的手边，道：“卫陵的尸首已被洛平运送回京，葬在了卫氏族陵，这是他身上留下的东西，我将它拿来予你。” 他微微哽咽道：“他临走前，让我照顾好你。曦珠，你定要好好活着。” 也许那刻许执只是想让她有个物件做念想，让她活下去，却不知平安符是她曾经送予卫陵的。 曦珠满心悲怆，紧紧捏着平安符，听到耳畔的承诺。 “再等我两日，我一定会想到办法。” 泪水将落，曦珠竭力忍住，扯住他的袖子，恳求道：“我不要你救我，我要你帮我一件事。” 那刻，兴许是利用了许执的愧疚。 她让许执去看蓉娘，还有藏香居柳伯等人。他们都不是公府的仆婢，但因她之故，不知会如何。 是她连累了他们。 “若是无事，你让他们赶紧回津州……” 曦珠喉咙干涩，每说一个字，犹如利刃划割一般，疼到连声抽气。 话至尾端，她的声音弱到只有气音，却紧拽着许执的袍袖，哀望着他。 “求你帮我。” “好，此事我会帮你。” 许执应下，又不放心地道：“但你也一定要等我，我会找到办法拦住秦令筠。” 曦珠仰首看着他，惨然笑了笑。 他不过一个小小的刑部主事，如何与身为督察院左都御史的秦令筠抗衡。 只要他将蓉娘和柳伯他们安置妥当，她便很感激他。 日夜轮转，曦珠等待着，不是在等许执，而是在等秦令筠。 他说过会在两日后接她出去。 平安符熨帖着心口，泪已流尽。 不知过去多少日，她一直未等到秦令筠，反而再次见到许执。 仍是深夜，顶处的小窗，莹莹雪光映落他一身。 曦珠记得很清楚，那时他清隽疏朗的脸显然瘦削许多，眉宇尽是疲惫，眼底泛出乌青，却对她温和地笑，道她拜托的事，他已做了，蓉娘柳伯等人在回津的路上。 而她，也被之上的人裁定，一道与卫家剩余之人流放峡州。 这是他为她争取到最好的一条路。 “曦珠，退婚一事是我之错，是我先对你不住，愧对你从前待我的情意，让你落到这般境地，但请此去三千里，万望你珍重，或许将来某日，我们会有重逢日，到时你若有所求，我定万死不辞。” 这便是许执对她说过的最后一句话。 也是一句重诺。 而曦珠最后一次见到他，是流放峡州出京那日的霜雾天，茶楼之上伫立而望的人面容朦胧，但她知道是他。 后来。 曦珠念出这两字时，总会觉得怅然和不可追忆。 世事易变，当卫家倒塌后，会有新的世家顶上，太子一党的官员被杀头判刑后，会有新帝提携的官员补上。 源源不断，不会断绝。 也是在后来，曦珠才知晓为了她的事，许执彻底得罪了秦令筠及其一派的人，令他在仕途上受到重击，差些命丧贬官的远途中。 等迁官回京，不出两年，秦家就因已成宫妃的秦枝月谋害皇嗣一事，被许执带人弹劾，连同贪污渎职、私吞良田等罪名，最后秦令筠被午门斩首，秦家被抄。 跟着牵涉出当年支持六皇子登基各派的明争暗斗。 新一轮的朝廷斗争已经开始。 曦珠再听到许执这个名字时，是在流放的第八年。他已经是刑部尚书，虽不以翰林身份入内阁，却深受皇帝器重，手握权柄，一时可与首辅谢松分庭抗礼。 也是在那年，立下无数战功的卫朝被谢松一党的官员压制，不得重用。 纵使有洛平帮忙，但一个常驻北疆的武将，始终无法决衡朝廷的人事调用。 罪臣之后想要翻身，谈何容易。 寂寂明月夜，曦珠坐于桌前，想到与许执的过往，怎么落笔都不知，但她总要试试。 起头“微明”两字，让她羞愧难当。 企图让许执看在以前的情分上，还有那个承诺上，求他帮帮卫朝。 那段日子，她日夜盼望他的来信。 他来信了，并没有让她多等。 许执答应了她，说自己会想办法，让她等等。又问这些年她过得如何，若有其他需要帮忙的地方，尽管说就是。 曦珠不禁想起以前，许执对她说过的话：“我平日里事多繁忙，有时候顾忌不到你，无法得知你的情绪，你若是不高兴了或是烦恼了，直接与我说就好，我都会陪你的。”
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