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田中的粮食绝了，林中的野蔬野果也被一应薅了个干净。 久饿之人无力狩猎，即便偶然捡到林中被饿晕了的、半死不活的野味，也未必能寻到可用来烹饪它们的净水。 山林深处的泉眼小潭里或许还存着水，但那却是常人无法踏足的山中禁地。 他听说，许多村子都只剩一两口陈年老井，每天尚能挤出那么三五坛的水了，全村数十口人只靠着这么点清水勉强续命。 有些地方，地里干净得连草根树皮都快挖不出来了，于是有人转眼盯上了那看似可以饱腹的白垩（又称观音土，有虚假的饱腹感，因为不消化，并且吃多了极难排泄，会被憋死）。 现下暂未听人说过哪里出现了“易子而食”，但他估摸着，倘若这旱情仍要似今日这般继续蔓延下去，百姓们早晚会被逼到要去吃人。 白景真抬手按了按自己发痛的眉心，虽说他提前三月便嘱咐小表叔他们在南省囤水囤粮，但时间太紧，仓促之下准备出来的东西，也只能勉强支撑住那受了灾的大半个南省。 甚至，若不是还有银钱源源不断地被他自扶离、西商的交界处截来，他们存的那点水粮，都未必能够支撑这半个南省！ 不行，这样下去根本不行。 谁知道这旱情到底几月才会结束！ 且大旱之后又极易生出大涝，东郡多川，南省又多出山地，倘若暴旱三四个月后天上陡降大雨，那这两地势必要生出土崩山洪！ 不行。 青年抿唇，除了靠着温家与他截来的那些金银，他得再试一次能不能请下来帝王圣旨，顺带另想个活路。 * “所以，先生您今日上奏，为的也是那东郡南省所谓的‘旱情’？”金銮大殿之上，元灵芷阅罢了白景真呈送上来的奏疏，一双秀眉不住地蹙了又蹙。 “回陛下，东郡如今受灾已两月有余，南省大部也遭了殃及。”白景真拱手，话毕对着那金雕玉砌的龙椅深深低下了脑袋。 “各地城中的存粮即将耗尽，陛下，若您再不肯拨银放粮，微臣只怕东郡南省要闹得一派饿殍满地、生灵涂炭了！” “陛下，微臣恳请陛下，放粮赈灾！”青年的字句说得分外铿锵有力，可端坐在那龙椅之内的年轻女帝听罢，却久久不曾言语。 白景真叩在地上等了半晌也不见元灵芷应声，终于忍不住抬首望向那衣着华美的帝王。 在这金尊玉贵的九五之位上坐了一岁春秋，元灵芷显然比从前稳重了不少。 只是这样的稳重仅仅留存于她的言行举止，她本质仍旧是那个极致天真又极致残忍的无知少女。 就比如，眼下她眼中饱含着满满的歉意，而他心中清楚，她这点歉意从来不是对着那些正挨饿受苦的百姓，而是对着他—— 元灵芷会因着无法达成他这个“先生”的意愿而伤心难过，满心愧疚，却从不会为了生活在水深火热中的天下万民们而落下哪怕一滴的泪。 她配不上那个位置，也配不上先帝守了一辈子的江山。 “先生，此事……此事不是朕不想答应您。”元灵芷斟酌着开了口，她的语调被她放得极缓，她的音色也被她压得微微发了沉，“只是国库今年实在空虚得厉害，朝廷一时间当真拿不出那么多钱粮来。” “今岁西郡增兵，年初时北省又闹了好一阵子的流匪……加上去岁国丧开销大，税收又不如往昔，这、朕这委实筹措不出银子来呀。” “再者说……先生，朕以为，这灾||情未必就有他们传的那么严重，地方官员们惯来喜好小题大做，并以此多骗些朝廷的钱款，”元灵芷说着漂移了眼神，“先生许是为人蒙骗了。” “毕竟，朕在京中，也没见着哪里旱成了那个样子。” 白景真绷着唇角，在女帝满是歉意、却又浑然不加在意的言语中缓缓苍白了一张脸。 此时此刻，他忽然想放声大笑。 荒唐。 这简直是荒唐至极！ 什么增兵，什么流匪，那分明是元灵薇与路惊鸿两派博弈，互相放出来的、用于争权争银用的靶子！ 还有……什么叫为人蒙骗，那旱情眼见着就要烧到上京来了，真正装疯卖傻的，分明是这满殿的朝臣，和那高台上的帝王！ ——荒唐！ 白景真用力蜷了指头，指尖在掌心压出了几道血痕，他白着面色，仰头凝视着那华服耀目的少女，起身时声线隐隐发了颤。 “既然陛下不愿放粮赈灾。”青年冷笑着牵了唇角，“那微臣便自己来想办法。” “陛下，微臣今日身子不适，请恕臣殿前失仪之罪——告辞！” 青年垂眼，言讫拂袖离去。
第865章 筹粮 南省的旱情，远比郡守们在信中写的严重。 白景真俯身摸着那干裂的泥地，失了水的土块硬得像是砖窑里新烧出来的泥砖。 他顺着那指余宽的裂隙用力向下探去，指尖入土三寸，却只触得到满手结块的渣土。 ——半点生机也无。 是了，大旱两月，天上滴水未落，县中的小池干得见底，这地里也早就没有水了。 那地中种着的稻子，亦早便枯得亡了根系。 青年的眼前止不住地阵阵眩晕，起身时他的广袖不经意拂过那些枯死的早稻，细而脆的噼啪声顿时响作了一片。 白景真听着那连片的脆响，脚下不受控地便是一个踉跄，他定定盯着自己那被枯稻子刮得抽了丝的衣袖，无端红了一双眼眶。 他记得，这里……曾是万顷良田啊。 这里曾是一季稻子，便能养活一整个郡城的万顷良田啊！ 扶离的稻子一年可收两季，七月本是农家最为忙碌的时节，倘若没有这场可怖的旱灾，他脚下的这片土地，本该是方一眼望不尽的金翠水田。 农家会赶着收割那熟透的早稻，再抢在天日转凉之前替晚稻插好秧苗；水田里许还会散养着些新放出来的鸭苗，亦或是早早便留好的草鱼。 风吹稻浪，山映绿绮，这里本该四处漾着勃勃生机，如今怎的就成了这样一番死寂情状？ 白景真魂一样飘出了田地，直到重入了郡城方才略略回过神来。 彼时温老将军正带着一伙兵士忙着给百姓们施粮施粥，抬眼瞅见那满目恍惚的青年，忙不迭放了手中活计，大步走上前来。 “怎么样？”温晋压着嗓子问出一句，白景真应声木然转了脑袋。 他想到那漫天漫地的枯黄之色，鼻头一酸，险些当真滚出泪来。 “比我们先前想象的还要严重。”青年哑声，喉咙里一阵发堵，“上万顷的农田，都死了。” “——死透了，全死透了，半点活物没有。” “姑公，我真不知道，单一个南省就已经旱成了这样，旱情比南省更重的东郡又会是番什么样的光景——” 白景真哆嗦着抬手捂了脸，目光透过指缝瞥见一旁等候着施粥的灾民。 长日以来的饥饿令他们躯壳迅速干瘪消瘦，他甚至瞧得见他们单薄衣衫下突出的肋骨。 久饿之人是没有力气嬉笑打闹的，哪怕是平日里最为好动的总角幼童，而今也只会怔怔跟在自己爹娘的身后，眼神麻木而空洞，傀儡似的随着人潮流涌。 这还只是南省。 甚至，这里还不是南省旱情最为严重的地方。 青年垮了眉眼，胸中陡然翻上股说不出的憋闷与难过。 温晋见状，抬手安抚似的拍了拍青年的肩膀，末了敛眉泄出一口长叹：“别担心，孩子。” “子冉跟玉山，已经带着一批米粮往东郡去了。” “虽说那点东西，难以救活整个东郡，但总算也能止一止燃眉之急……玉郎眼下还在南部十郡大量收着粮食，只是今年发了大旱又闹了饥荒，粮价居高不下，我们手头的这点银子，恐也收不来多少东西。” “景真，这一点，只怕还要你多费一费心。” 温老将军话毕阖了阖眼，白景真闻此却像是下定了某种决心，他开口时尾音带着常人难以察觉的颤，温晋转目瞧见他发抖的齿关。 “……既然扶离之内筹不到粮食。”青年咬牙，低头攥紧了双拳，“那我们就从外面买。” “去桑若，或是乾平——” “我今夜便给七殿下递去封信，看能不能请他帮忙筹措来些水粮。” 温晋闻言不语，他静静攫紧了青年的双目，良久轻轻应了声“好”。 * 墨君漓的动作一向利落，那信件入乾京不出五日，第一小批粮食便已随着游方商队，悄悄越过了疆界。 待那两车米粮跟着商队抵至南省，温老将军平生第一次吧嗒着抽空了一袋旱烟。 他抬头瞅着那被稻草遮掩住的粮袋，满是血丝的眼中写尽了复杂难言。 “我是真没想到……咱们扶离的旱灾，”温晋拧着眉头，掀唇吐出一声冷笑，“有朝一日竟得靠着乾平的皇子出手解决。” 他言讫闭目掐断了手中烟杆，语调极轻，骂声却不知究竟是对着自己还是朝廷：“废|物。” “……七殿下说，为了稳住粮价、避开他人耳目，他一次也不敢筹措太多粮食。”卸了一车米粮的白景真慢吞吞拆开手头的一只布袋，露出其内装着的几十斤新粮。 “先运过来的这点，是他连夜催人买的，过两日再送来些他们去年在江淮赈灾时剩下的陈粮——陈粮虽不如当年新下的谷子香，胜在量大，也不易引人注目。” “余下的，他再着人去别处买。”东拼西凑的，总能筹措够他们赈灾的量。 “总而言之，姑公，虽说眼下我们还得勒紧了腰带，慢慢计算着余粮过日子，却也不必担心会在某一天突然断粮了。”白景真道，一面抓了把布袋中的米粮。 新下的白米颗颗饱满而晶莹，在他掌中，像一把巧匠雕琢出的玉。 ——他们终于不必再担心有一天会彻底断粮了。 青年的眼底涩涩的发了酸，温晋叹息着数了数屋中堆着的粮袋。 四百个布袋，拢共是两万余斤的粮食，不算多，熬成粥再添上些米糠，细细掰着来吃，却也足够附近的城池再多撑上半旬。 再加上他们之前囤的粮……南省和东郡，又可以多活上一个半月了。 当此关头，吃饱显然成了一种奢望，他们能撑着保住这些百姓的性命，便已然是倾尽了全力。 “不过，粮虽大致有个着落了，另一个问题，却依然不可忽视。”温老将军仰头看了眼仓房的小小天窗，屋外的日色照旧烈得灼人，这半月扶离仍旧是滴雨未落。 “什么？”脑子转不过弯的白景真闻声下意识回头，温晋抿唇吐出一字：“税。” “今年的税，”老人垂眼，“甚至比往年还要重上一些。”
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