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“东郡粮产一向丰饶，按说即便受了天灾也能再撑上一段时日。” “但今年朝廷的税定得高了，地方州府的税也得被迫跟着水涨船高，许多人家，年初时交了粮税就再无余庆，这会自然也无粮渡关……” “这苛税之难再不解决，来日要遭灾的，恐怕就不止一个东郡南省了。”
第866章 后悔 对了，还有那该死的税。 听见这话的白景真脑仁一痛，原本抓着粮袋子的手登时便松了力道，好在一旁的温晋眼疾手快，赶在那布袋堕地前一把薅住了袋口，这才保住了那一袋子的新粮。 “小心点，景真，这一袋子的米，指不定就是十数口人的命呢！”温老将军皱眉轻嗔，就手接过了布袋，青年闻此恍惚着抬手扶了扶脑袋：“抱歉……姑公，晚辈刚刚不慎走神了。” “至说您担心的那个税的问题……等忙过了这段时日，我再上朝与陛下提提看罢。” “那你的动作可得利落着点。”收好米袋的温晋应声垂眼，长眉掩去了他瞳底的一线怅然，“景真，现在已经是七月份了，最迟再有一个半月，便又到了朝廷要收税的日子了。” 扶离一年可种两季稻谷，由是那农税一年也会被征上两回，第一回 被安置在了年关前后，第二回则被设在了八月末、九月初，早稻收尽、晚稻栽好的时候。 倘若放在寻常年份，这样的收税时间显然是安排得再合宜不过，奈何今岁扶离大旱，田间地里的禾苗早已死成了一片枯草，农家大多颗粒无收。 当此情状，若朝廷仍要征税，甚至是要征收比往年还要高上不少的税，那便无疑是在把百姓们往绝路上逼了。 白景真的眼神晃了晃，他低头盯着自己的手心看了半晌，良久轻轻点了头：“好。” * 今日他也没能请下那道免税的圣旨。 下了车的白景真木然抬臂挡了挡车外烈得过分的日光，自他上月从南省回京，他已向帝王接连呈递过近二十封请朝廷轻徭薄税的奏章，怎奈那二十封奏疏呈上前后却好似泥牛入海，一去不回。 ——不曾激起半点水花。 他今晨终于忍无可忍，憋不住当堂与文武百官并上那高台上的女帝大呛了一通，孰料众人却说他是杞人忧天、怪他殿前失仪，元灵芷也以“国库空虚、亟需收税”为由，轻飘飘地打回了他的陈情之词。 怪可笑的。 青年白着脸牵动了唇角，一面漫无目的地踏上了长街。 曾经热闹而繁华的上京集市，而今透着股说不出来的萧条冷清，大旱三月，就连一向堂皇富丽的京都，也失了它往日的喧嚣。 东郡早就撑不下去了，南省亦是在抵死求生。 据他手下的线人来报，那旱情如今已然波及了北省，便连西郡也有几处因田中缺水而枯死了大片新种的秧苗。 大批尚有余力的青年男女逃离了家乡，一股脑地挤进了尚未受灾的京畿，现下即便是在京城之内，众人偶尔也能见到三两个面黄肌瘦又衣衫破旧、从城门守卫们手下逃出来的逃荒灾民。 但，纵然那灾荒已经闹到京城来了，朝中的那群畜|生们仍旧能瞪眼装瞎，装作看不见京外的旱情。 这简直是…… 白景真恨恨咬了牙，转而大步向着京外行去，镇国将军府前些日子在京外设了两座施粥的善棚，今儿天色尚早，他赶过去看看有没有什么能帮得上忙的地方。 近来逃至京郊的灾民们愈发多了，他们进不得京城，索性便在城门外扎起了干草窝棚。 守着城门的兵士们原本还想将他们一一驱逐出去，但来得人太多，看着又一个赛一个的干瘦凄惨，他们便也跟着睁一只眼闭一只眼、由着灾民们去了。 ——毕竟这年头人祸天灾接连不断，若非是被逼得走投无路，又有几个人愿意抛弃生养了自己的家乡，赶到这千百里外的京城讨活路呢？ 想到这点的青年无声冷笑，这样粗浅的道理，就连大字不识几个的守城兵士都能想懂，可那安然端居于庙堂之上的朝臣们却似是浑然不懂，高坐龙椅上的女帝，更是对此一窍不通。 白景真无力地闭了闭眼，悄然加快了自己奔向城外的脚步，待他赶至城门时，温清池（温玉郎次女）正带着侍卫们分粥。 她余光瞥见那匆匆赶来的青年，黑瞳登时发了亮。 “景真表哥。”小姑娘快步上前，眼中蕴着压不住的希冀，“表哥，怎么样，圣旨请下来了没？” “陛下同意给受灾的地方减税了吗？今天都八月二十七了，再过两日可是要征税了。” 白景真应声沉默，片刻后叹息着摇了头。 “没。”青年敛眉，“陛下说国库空虚，不肯减税。” “这样啊。”温清池闻言微怔，满目希冀刹那归于虚无。 “那……那就先算了吧。”小姑娘眨着眼睛，竭力掩藏着瞳底不住上涌的涩，“陛下……陛下许是也有她的难处。” 温清池如是替元灵芷找补，只可惜她的年龄尚小闷不住情绪，待那两句话脱口，她眼眶照旧发了红，面上也布满了藏不去的失落。 “她能有什么难处。”她的难处，不过是既不想得罪了元灵薇与路惊鸿，又想安生享着她身为帝王的荣华富贵罢了。 白景真低着眉眼轻声一哂，继而逼着自己转移了注意，他走去棚边接过了侍卫们手中盛粥的汤勺。 排在队伍最末的是个八||九岁的半大娃娃，白景真见她的年纪太小，干脆将木桶里剩下的那点粥水通通给了她。 但那得了粥的孩子并未急着离去，她只小心抱着粥碗，满面担忧地仰了头：“大哥哥，你还好吗？” “你看起来好像很难过。” “是因为粥没了，而你很饿吗？”孩童顾自说着话，她定定望着白景真紧锁不舒的眉头，许久后下定了某种决心一般，用力咬了咬唇，“那棉棉把这碗粥让给哥哥喝吧。” “棉棉不饿，阿娘说棉棉的身子壮，少吃一顿没什么的。”她睁大了眼睛，边说边颤巍巍地举起了那只粥碗，青年瞅见她目中一闪即逝的渴望与不舍，又瞥见了她脏旧衣衫下，瘦成了一把骨头的小小躯壳。 他知道她在说谎。 她分明是饿极了。 突如其来的泪意激得他眼底发酸，白景真放下手中的汤勺木桶，蹲下身来，认真对上了孩童清透的眼瞳：“棉棉乖，叔……哥哥没有难过。” “也没有觉得饿。” “这粥打来就是给棉棉吃的，棉棉只要乖乖把它吃干净就好，不用担心哥哥。” “我们那里……还有能吃的东西。”青年回头指向将军府的马车，幼童循着他指出的方向望去，一双眼睁得越发的大。 “真的吗？”孩子的脸上带着不甚明显的欣喜与错愕，在再三得到白景真的肯定答复后，方才安心地捧着粥碗小步离去。 青年的目光跟着她的背影，扫见了城外那一连串拥挤又粗陋的草窝。 逃难而来的百姓们身上衣衫早便脏得分不清本来的颜色，干草上积着的尘灰又弄污了他们的面庞。 白景真瞧着那一眼望不尽的灰黄之色，只觉自己衣着光鲜得与他们格格不入。 ——这一刹，他忽然有些后悔。
第867章 骤雨 如果……他不曾诓骗着元灵薇去扶持什么西商太子。 如果国库不曾似今日这般空虚。 如果扶离尚有余粮余银去赈灾济民。 那么，眼下的情况，会不会好上一些？ 白景真怔怔盯着百余步外的那一串枯黄草窝，眼中不住翻涌起大片的迷茫，这一瞬他竟恍惚分不清自己究竟身处何地，也不知晓他先前的所作所为，究竟是对是错。 他好似是错的，又好似根本就不曾错过。 青年缓缓低敛下眉眼，他垂眸默视着自己掌中的纹路，循着他脑子里方才闪现出的念头一一思索过去—— 倘若他不曾诓骗着元灵薇去扶持西商太子。 扶离的国库，大抵便不会似今日这般空虚。 但，那端居九五之位上的女帝，与这满堂不知百姓疾苦、自私又自傲的朝臣们，会愿意拿出大笔大笔的真金白银，去救助这些在他们眼中如蝼蚁一般“低贱”的灾民们吗？ ——心中多少还揣着江山社稷与祖宗基业的元灵薇或许会，但她未必有本事一口气拿得出那么多银钱。 并且，她素来就是个脑子不大灵光的蠢人，她识人不清、任人不力，她手下的蠹虫们一个比一个贪婪，即便她能咬牙掏出数百万两白银去救济灾民，最后能落到实处的，大抵也不足十一。 几十万两，于这样可怖的天灾而言，也不过是杯水车薪罢了。 ——一向只贪着繁华富贵，天真而残忍、懦弱且昏庸的元灵芷大抵不会，她怕轻举妄动会惹恼了路家或是她的姐姐。 她多半会装傻充愣，会找借口推脱甩锅，就像她今日拿那句“国库空虚”来搪塞他一样。 ——整日端着架子、高高在上的朝臣们更不会。 他们自命不凡，一贯看不起寻常百姓，他们除了在捧起圣贤书的时候，还会装模作样地念两句“水能载舟”，平日早就将这些东西抛诸了脑后。 他们已经记不得自己或是自家的先祖，曾经也是这世间芸芸众生之中，最为普通的一员了。 想到此处，白景真的面上忽的浮现出一道苦涩至极的笑意。 说到底，这不是扶离缺银少粮，这是无能！ 天子无能，是故不得统御百官。 百官无能，是故不可稳定朝廷。 朝廷无能，是故敢弃天下万民于不顾！ 这是无能，是天子的无能，是百官的无能，是朝廷的无能，是他们扶离所有上位者的无能！ 人家乾平从前还不如他们扶离富饶呢。 可人家的天子，在面对似这般能席卷一方的天灾的时候，又是怎么做的呢？ 青年红着眼眶举目望了望天，他记得去年春夏，乾平的江淮一带发了好大的水，四渎八流数百处河道决堤，一国粮仓，一夕之间毁于滂沱大雨。 ——云璟帝是怎么做的呢？ 他得了消息，立马便派了自己最看重的儿子前往江淮赈灾，一车又一车钱粮水似的地送往了江淮。 七殿下他们大约是早就觉察到那年的雨来得不同寻常，抑或他们自来便有那等防范天灾的预案—— 总归朝廷的米粮下来前，殿下已带着他提前筹措好的各式物资，踏上了南行的官路。 大水冲毁了民居，他便带上了数万顶行军用的油布帐篷；洪水淹坏了农家的禾苗，他便拿出了早早存下粮种。 水退后为防生出大疫，他又指挥着官员们带着百姓，有条不紊地安葬了那些被水沤烂的尸首……
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