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北方坞堡兴盛，叶家堡并不是邓州唯一的坞堡。但比较之后，马锦回只看得上叶家堡。 想把叶家堡捏在手里，联姻肯定是最好的方式。奈何没谈拢。 这几年他也拉拢其他有坞堡的大户人家。但世道越乱，这些人家越是收紧羽翼，保存实力，只想着有事时关门自扫门前雪。 当年也是只有叶家堡出于公义之心，助力邓州平乱，维护了安稳。 天道自有公理，也因此，叶家堡飞速地壮大了起来，成为了宣化军消亡之后，邓州最大的力量。 “根据我的消息，马锦回和方城的杜金忠要结亲家。”这是叶碎金隐约回忆起来的，但又不确定这事现在发生没发生，又找补一句，“眼下不知道谈到哪一步了。” 叶四叔惊诧：“他读书人的脸都不要了？” 方城的杜金忠若还在宣化军，这亲也不是结不得。但他落草后堪称无恶不作，手段下作又残忍，直如畜生。 虽他忌惮叶家堡，从没越界过，但他的名声，叶家堡的人也是听说过的。 和这样的人结亲，更不要说马锦回还是正经科举出身，那真的是不要脸面了。 “我昨日询过了项达，他们宣化军散了后虽然并未直接联系，但转折着还是知道一些。” “杜金忠号称手下千人，实际能战的青壮只有四五百。其他都是裹挟来的，不大顶用的。” “他这人是个莽夫，不会经营，原也想占了方城做根基，却搞得一塌糊涂，就破罐子破摔了。马锦回却是个能干实务的，他两个若是联手，说不准真能经营起一方天地来。” 叶四叔恼怒：“杜金忠这是越界了啊！怎么着，不把我们叶家堡放眼里是吧？” 方城和南阳县接壤，但不属于邓州，乃是属于唐州。当时杜金忠就是不敢与叶家堡正面冲突，才带着他的一伙人去了方城。 叶家实力没那么强，护住了邓州三县便认为足够了。后来大家各守边界，井水不犯河水。 “嗐。”叶碎金道，“他在那边无法无天，当土皇帝久了，又裹挟了许多民众，渐渐就心大了呗。” “再有就是，叔啊，咱们一直以来，也太良善了。”她不满道，“叶家堡为邓州做了多少事，却只跟三县县台平起平坐。不，平起平坐都算不上，咱们始终低着他们一头。” 叶四叔：“……” 杨先生捻须微笑。 他前东主是个好人，也不是没有能力，就是没什么野心。 当年，他便谏言过不若趁机夺取邓州，遗憾叶碎金的父亲犹豫再三，还是畏于朝廷威压，不敢。 就是良民做太久了，都忘了祖上的威风了。 叶四叔讪讪道：“那不是，那不是习惯了嘛。” 对朝廷，对官员始终都心存敬畏。 “这不行的，四叔，得改。”叶碎金正色道，“以后在邓州，只能是别人敬我们惧我们。邓州，得明明白白地抓在我们的手里！” 叶四叔一把年纪了，竟被侄女说得心头也热了起来：“中！” “那这个杜金忠，咱们是不是得给他点颜色看看？”他问。 “光给点颜色怎能够。他虽未踏入邓州，但卧榻之侧，岂容他人酣睡。”叶碎金抬起眼，“杜金忠这一起子人，不能容他再存在了。” 叶四叔盘算了一下，叶家堡如今能战的兵力满打满算得有一千二三，不是杜金忠那种吹出来的虚的，是实实在在的。 杜金忠若虚成那样，并不是不能做。 只是叶家堡除了当年平兵乱，后来就没再干过那样大的事了。说起来，叶家堡能扩张到现在这个人数，也是因为当时吸收了很多宣化军残部。 叶家堡本就以军治堡，屯田养兵。 这些宣化军的兵丁加入了叶家堡之后，很快就适应了，并且使得叶碎金的父亲有了充裕的人力。他重新整顿了叶家堡的部曲，使得一部分最精锐的青壮得以完全脱产，成为专职的士兵。 其他的则是屯田兵。 叶四叔忍不住掰着指头算了算，若能拿下邓州，再拿下方城，以这四地的产力，能养多少兵？ 盘算了盘算，那心头便火热。 “中！”他一拍几案，“你说干，咱便干！” 段锦在一旁随侍，赵景文厚脸皮跟着旁听。 听到这里，段锦血热了，赵景文却紧张起来。 他从来都是个有机会一定会抓住机会，没有机会也要创造机会的人。昨晚向叶碎金请战，叶碎金没答应。 现在话都说到这里了，他必须为自己争取机会。 “碎金，若要战，我打头阵！”他说。 一副忠心耿耿，热血昂扬的模样。 杨先生看了他一眼，笑问：“堡主有什么打算？” 叶碎金却把视线投向了叶三郎：“我想让三哥先去探探。” “兵丁珍贵，能少折一个就少折一个，我们不能莽莽撞撞就杀过去，得先摸清虚实。” 这一战在久经战阵的叶碎金眼里就是小打小闹。可这个时候的叶家堡还没经历过大阵仗，正需要杜金忠这样的磨刀石。 她说出了自己的计划：“三哥去接触一下杜金忠，就说，你和四叔都不服我，想邀他助力，协助你与四叔夺取叶家堡。” 屋里忽然安静了。 就连段锦这少年，都强烈地感受到了空气里的尴尬。 叶三郎抬头看天花板。 杨先生转头憋笑。 叶四叔脸上红一阵青一阵，精彩极了。
第18章 入梦 叶家堡的人心不能散，放下心结，才能真正做到其利断金。 上辈子叶四叔死的时候，因为放心不下叶家堡，甚至死不瞑目。 今生决不能再这样了。 叶碎金的指尖在椅子扶手上叩了叩：“外面的人以为咱们叶家必然人心不齐，那就让他们以为去，正好，咱们不妨借用一下。” 她的眼神毫不躲闪，一点也不避讳这件大家过去都刻意回避的事。 叶四叔不大自在，偷眼去看她，叶碎金的目光正投过来：“四叔，你看可行？” 她目光清正，并非趁机讥讽或什么的，正儿八经地在征询叶四叔的意见。 叶四叔左右看看，最终咳了一声，肃容问：“三郎，你可行？” 叶三郎挠挠头：“我试试？” 赵景文笑道：“要不然四叔亲自去，更稳妥。” 杨先生笑意微敛。 叶碎金却哼道：“杜金忠还不配。” 杨先生又有了笑意。 叶碎金唤了段锦：“舆图拿出来。” 众人都微讶。 段锦把箱子抱了过来。 杨先生欢喜得乱转，看看这张，摸摸那张：“这、这是哪里得来的？” 怪了，昨天叶碎金还问他有没有舆图的消息，今天她就有了舆图。 叶碎金笑道：“天上掉下来的。” 笑完解释：“宣化军的老兵手里藏的，当年兵乱的时候他趁乱抱回家的。” 杨先生恍然大悟，欢喜得直搓手——朝廷公制的舆图！ 段锦麻利地把需要的舆图铺好。 还是没有小棍儿。叶碎金告诉段锦：“回头给我弄个杆子，这么长，手指粗就行，尖头打磨圆。” 眼前就先凑合，叶碎金抽了根笔倒握着，指了指：“这里，内乡、穰县、南阳。这里，方城。挺好，方城的粟我记得很出名的，产量一直很好。” “这几年让杜金忠祸害得不行了。”叶四叔摆手，“不说十室九空，也得空个四五户。地都荒了好多。” 粟米是制作军粮的主粮。 叶碎金心疼坏了：“所以他占着方城干嘛呢。合该是该给我们。” 叶四叔总觉得好像不是那么对，可叶碎金口气太理直气壮了，又不知道该怎么反驳。 几人讨论了方城的地形地势。 叶四叔原以为自己该是最了解方城的人，或者杨先生了解得更多一些也未可知。 但他没想到，叶碎金对方城也了如指掌。 方城那地方，叶碎金来来回回不知道趟过多少回了。地势地貌全都清楚。她只是记不清杜金忠具体的情况了。 “这里，这里和这里，我要知道杜金忠是怎么布防的。” “他虽是个莽夫，但出身宣化军，打仗这种事倒是他的专长。” “三哥，我们可以看不上他这个人，但是不能看不起他的本事。” 叶三郎沉稳应道：“好，我记住了。” 叶四叔都忍不住抬眼看了叶碎金一眼。 这个侄女，比他想的要沉稳得多。让人有点意外。 再看看，再看看，她要真是这么可靠，他就能放心地撒手把叶家堡都交给她了。 再看看。 叶碎金没有给叶三郎指派人，反而问他自己：“你打算带谁去？” 叶三郎沉吟着，看着叶四叔，报了几个人名。叶四叔不放心，又补充了一个十分可靠的手下。 叶碎金都点头了。 她正要说话，赵景文说：“项达跟杜金忠都是宣化军出来的，多少有点香火情，不如让他也去。” 上辈子，项达是跟着赵景文出去闯荡的第一批人，也是最早投靠了赵景文的人。 其实叶碎金本来就有意让项达跟着叶三郎去做个中间人，不想赵景文先开口了。 原来这么早的时候，在她还提防这个提防那个的时候，赵景文已经在笼络人了。 但叶碎金也同意了。 叶四叔和叶三郎出去安排。 外面候着的管事借这个空档来禀报：“主人要的人都带来了，供主人挑选。” 叶碎金唤段锦：“阿锦，你去挑。” 她交待：“挑六个孩子，两个在书房轮值，要心细，话少，嘴巴严的。四个在我身边，要伶俐，会看眼色，说话利落的。” 那就是以后书房的事和叶碎金身边的事，都归了这些新挑上来的孩子了。 那他呢？他怎么办？ 以前叶碎金这些身边事，可都是他的活儿。 段锦没有像平常那样立刻应喏，眼中很自然地流露出不安的神色。 看着老高的个子了，到底还是孩子。 叶碎金柔声道：“这样以后，你就能从这些琐事中抽身，好好跟着我做事了。” 一句话，少年的脸就灿烂了起来，发着光。 清亮地应了声“是”就往外走，又被叶碎金叫住：“要身子骨结实的，不康健的不要。” 以后少不得要跟着她东奔西跑，身体不结实的可不行。 段锦脚步欢快地去了。 杨先生捻须：“长大了，想的就多了。” “可不是。”叶碎金笑道，“还知道争宠了。” 杨先生听得出她话音里的宠溺。 赵景文却笑道：“奴婢下仆，多是如此的。”
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