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“祖母的寿宴筹备得如何？”他一边夹菜一边问。 “食单戏文以及回礼差不多都定下了。” 他淡淡“嗯”一声：“阿虞初来乍到，许多事还不熟悉，你要多帮帮她。” “我会的。” “明天我要去一趟戚县，半月方回，祖母的寿宴怕是赶不及参加。” 说着从袖里摸出一个锦盒：“贺礼我已备好，你先收着，届时送给祖母。” 纪棠接过来应了声“好”。 一顿饭吃完，几乎都是他在说话，她低眉顺眼的模样叫他烦闷。从前她也很温顺恭谦，但总不至于无话可说。 “你心中可是有事？” 听他如此问，纪棠愣了一下，回笑：“世子爷多虑了。” “你放心，你既嫁进了魏家，魏家自不会亏待你，不用整日愁眉苦脸，好似我魏家做了什么对不起你之事。” 纪棠心中冷笑，命都折在这儿了，这就是你说的不亏待？ “世子爷误会了，实在是天气太热，有些神思倦怠。” 魏叙顿觉有些无趣，放下茶盏站起来：“我要去向祖母辞行，可要同去？” “好。” 到了兰和院，欧阳虞也在，手里拿着单子，正跟老夫人说寿宴之事。 “你来得正好。”老太太招手让纪棠过去，又对欧阳虞道，“这些事情棠棠最有经验，你也不必给我看了，一切她做主就好。” 欧阳虞咬了咬唇，回了声“是”。 “这么热的天，你们两个怎么过来了？” 魏叙走上前去：“孙儿明日要外出办事，怕是来不及参加祖母的寿宴，特来向祖母赔罪。” “不妨事，自然是公事要紧。”老夫人拍了拍他的手，“出门在外注意安全，多带几个人。” “孙儿知道。”魏叙站起来，郑重行了个跪拜礼，“孙儿预祝祖母岁岁安康松鹤长青。” “好孩子，快起来。”又转头对纪棠道：“天气热，给他多备几套换洗的薄衫，带足干粮和水，驱蚊虫的香囊也备上，外面不比得家里。” 纪棠一一答应下来。 祖孙三人说着话，欧阳虞一时插不上嘴，多少显得有些尴尬，遂站起来道：“祖母，阿虞先回去了，回头再来看您。” 老太太点点头：“好，先去吧，寿宴的事让你受累了。” “祖母哪儿的话，都是阿虞应该做的。”说罢又向魏叙和纪棠行了个礼，这才退出去。
第9章 冷食风波 转眼到了寿宴当天，因老夫人事先嘱咐过，便只请了几支近亲和平时走动比较频繁的世家，拢共不过七八桌宾客。 客人虽少，该有的却一点没少，院子里挂满灯笼和红绸，一派热闹景象。 纪棠一大早起来就忙里忙外，从后厨到前厅，处处都安排得妥妥当当。珍福楼的厨子主做几道冷食，搭配各式珍馐，午宴时得到客人的一致夸赞。 饭后，好戏开场，唱的是一出《八仙过海》。魏老夫人满面笑意坐在正中，一身喜庆的飞鹤祥云交领宽袖衫，与今天的戏文十分相称。 魏暄夫妇与二房的魏陵魏朗姐弟陪坐在一旁。 前厅，孙氏与王氏陪客人闲聊，除了庆国公夫人，还有几位女眷。 只听其中一个道：“今天这场寿宴办得真是巧，方才我在外面跟老太太说话，老人家高兴得不得了，过阵子我家老爷大寿，回头我得向夫人请教请教。” 孙氏眼中添了几分得意：“嗐，我岁数大了，哪管得了这许多，这次啊都是虞儿的功劳，什么宴席、食材、戏文，都是她操持的。” 听孙氏如此说，庆国公夫人默默弯了弯唇，大家不是睁眼瞎，这欧阳虞大多数时候是跟在孙氏身边，里里外外张罗的明明是那位纪氏。 以前只听说魏家娶了个孤女，却不曾见过，今日一见，倒不像外面传言那般，反而是进退有仪落落大方，办起事来也是干脆利落，真叫她有几分欣赏。 收回思绪，庆国公夫人问道：“今日怎么没瞧见叙哥儿呢？” “叙儿外出公干了。”说起这个，孙氏腰杆子都挺直了几分，“我家叙儿自入宫当值，整日里忙得不见人影，连我这个当娘的也是好多日没见着他了。” “还是你有福气，生养了两个好儿子。”庆国公夫人笑着说。 “国公夫人谬赞，都是为朝堂效力罢了。”孙氏嘴里谦虚着，神情却是一点也不谦虚。 同样都是勋贵之家，候府却比国公府要矮上一截，从前她在国公夫人面前都是小心赔笑，今天突然有了高人一等的感觉，魏家往后的福气定然比国公府还要大！ “虞儿，快给各位夫人斟茶，再拿些糕点来。” “是，义母。” 待两支戏文唱完，日头逐渐西斜，老夫人回了兰和院，客人们也陆续告辞。纪棠处理完庶务，已是酉时初刻。 回到玉棠轩，便不顾形象地躺倒在凉榻上，阿若端来茶水，心疼道：“忙了一天连口水都顾不上喝，没有他们这样欺负人的。” 纪棠坐起来接过茶杯：“祖母寿辰，这些都是我应该做的，只要她老人家高兴，受点累不算什么。” 阿若知道纪棠说的是真心话，这候府，也只有老夫人是真的待少夫人好。 “肚子好饿，去弄些吃的来。” “好。” 话刚落，兰和院的大丫鬟莲心进了门。 “见过少夫人，老夫人让奴婢送些粥来，还有少夫人最爱吃的桂花糕。” 一边说一边将吃食放在桌上：“老夫人说让少夫人好生歇息，夜里不用过去了，往后几日的请安也省了。” 纪棠站起来：“祖母现在怎么样？” “老太太今日高兴呢，只是有些疲倦，回去没多久就靠在榻上睡着了，怕是要睡上一会。” “准备些好消化的吃食待祖母醒来吃，夜里可不能空着肚子。” “少夫人放心，奴婢知道的。”莲心福了福身，告退出去。 “还是老夫人最心疼少夫人。”阿若走到桌边去舀粥，“少夫人快吃吧。” 纪棠坐到桌边，慢慢喝起粥来。 一道斜阳扑进来，半个屋子都染上了金色，天边红熠熠的。 上一世，因芙蓉糕的事，她差点被孙氏罚跪祠堂，而今天原本以为会发生点什么，却是风平浪静。或许有什么事在后面等着她呢？ 果然，不出三日，麻烦找上了门。 据说，孙氏去晓月楼赴茶花宴，一众贵妇品茗插花，说起了魏老夫人的寿宴。 不知是谁，当着孙氏的面，说好些去赴宴的宾客回家后都闹了疾病，大夫说是吃了不净之物。孙氏当面反驳，两人差点吵起来，最后茶花宴不欢而散。 孙氏回来后大发雷霆，笃定是纪棠安排的那几道冷食出了问题，并把珍福楼的刘掌柜和当天负责制作冷食的厨子叫进了府中。 还未进前厅，纪棠就听见孙氏的吵嚷声：“我看她就是存心想让我魏家丢脸，安的什么心！” “大夫人，咱们珍福楼的冷食卖了不是一日两日了，从来没出过问题，这其中一定是有什么误会。” 这是刘掌柜的声音。 “怎么，你的意思是我冤枉她？还是说你跟她一伙的？” “这……大夫人这是怎么说的……” “等她来了我倒要问问，我魏家给她吃给她穿，到底哪里对不起她！” “母亲，您找我。”纪棠从容自若地走进去。 孙氏冷哼一声，缓缓坐下：“母亲寿宴那日的冷食是你负责的吧？” “是，不光冷食，那日所有菜肴都是儿媳亲自盯着。” “亲自盯着？让人吃出毛病，坏我魏家名声，这就是你所谓的亲自盯着？” “道听途说之言，母亲宁可相信外人也不相信儿媳？更何况那可是祖母的寿宴。” “你的意思是别人吃饱了撑的冤枉我魏家？” 纪棠从容道：“当日所有食材采购均有专人负责，后厨人员分工也都记录在册，为防纰漏，从配菜到出菜，每个环节都安排了人，母亲若不信，可以将负责膳房的林妈妈找来询问。” 孙氏咬了咬牙，她以前怎么没发现，这个纪氏如此牙尖嘴利。 “即便如此，也防不了某些居心叵测之人。” 正僵持，欧阳虞焦急地走进来：“义母，祖母寿宴的食材是我负责采购的，想是天气炎热变了质，属实与嫂嫂无关。” “虞儿，此事你莫要掺和。定是有人与我魏家过不去，此番我若轻饶了她，往后还不知会做出些什么来。” 孙氏看向纪棠：“你是自己招来还是要逼我动家法？” 纪棠淡笑：“母亲既笃定了是儿媳使坏，儿媳无话可说，可母亲若想屈打成招，儿媳也不会坐以待毙。” 她语调缓慢嗓音柔和，看着孙氏的眼里却带着一股威严，孙氏稍稍愣神，反了天了，这个孤女竟然敢如此跟她说话？ 一巴掌拍照在茶案上：“来人，把藤条拿来。” “谁敢！” 一个苍老却中气十足的声音传来，老夫人拄着鸠杖出现在门口。 孙氏一愣，忙走过去：“母亲，您怎么来了？” “我若是不来，你意欲何为？”老夫人看了孙氏一眼，缓缓走到上首坐下，将鸠杖递给了莲心。 孙氏知道，老太太是给那纪氏撑腰来了。 “母亲，寿宴那日的冷食出了些问题，儿媳只是找刘掌柜和纪棠过来问问。” 老夫人不慌不忙地喝了口茶，看向刘掌柜：“刘掌柜，带着你的人先回去，往后除了少夫人，旁人的话不必放在心上。” “是，小的告退。”刘掌柜如得特赦，连忙带着厨子走了。 孙氏嘴角止不住抽搐，老夫人这话的意思是，往后珍福楼的事，她不得过问半句。 “你方才说是寿宴的冷食出了问题，可有凭证？” 听见老夫人问话，孙氏讪笑，她哪有凭证，若有凭证还轮得到那个纪氏耍威风？ “母亲，听说那日寿宴回去，有人上吐下泻犯了病，咱们家膳房里里外外最是干净，想来也只有那几道冷食的缘故。” “你是说，珍福楼的东西不干净？” “儿媳不是这个意思……定是有人暗地里使坏。”说话间，眼神时不时瞟向纪棠。 “棠棠也是这个家的一份子，关乎魏家脸面她为何要这么做？”老太太冷哼一声，继续道，“寿宴那日，她忙里忙外，处处周到又妥帖，如今落不下你半句好，还要被你胡乱攀咬？” 孙氏脸上有些挂不住了：“母亲也说关乎魏家脸面，既出了事，总要查清楚才是。” “出了多大的事？也值得你如此大动干戈？天气这么热，许是他们自己贪凉吃坏了肚子也未可知，何以怪到我们头上来？”
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