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随红裙女子入席坐下，道道佳肴逐一呈上，色香俱全。 但显而易见，没人的心思在菜品上。 “多谢施大人与孟夫人收留阿湘。” 叶晚行道：“若非二位，我们不知要到何年何月，才能与阿湘重逢。” 用更直白的话来说，多亏孟轲救下了气息奄奄的沈流霜，否则后者活不过一岁。 她敬了杯酒，转而看向沈流霜： “听青枝所言，你不喜大张旗鼓。但你是大哥大嫂的孩子，必然要同所有家人见上一面——几日后，有场为你办的家宴。” 沈流霜脸上是不变的浅笑：“多谢。” 和认亲这事儿没什么关系，施黛咬一口江南特色的清蒸鱼，安静往下听。 礼貌的你来我往间，叶晚行终是道：“你……不打算留在百里家？” 一语落下，桌边数人同时撩起眼帘。 “是。” 唯独沈流霜神情不改，笑意平静：“我在长安长大，来江南，怕是不大习惯。” 施黛侧过视线，看向不远处的一男一女。 叶晚行若有所思，沉吟颔首：“你到了明事理的年纪，凡事自有决断。想留在长安，我们不会强迫。” 施黛悄悄想，这位主母大概松了口气。 沈流霜落水失踪时，仅仅几个月大，论情谊，叶晚行和她极为淡薄。 席间看似在有一搭没一搭说着话，实则几句一试探，笑容里亦有探究的意思。 另一边，百里箫双目幽沉：“在长安遇上难事，来寻我们便是。” 沈流霜从善如流：“多谢三叔。” “你爹娘的事，到现在也没个结果。” 叶晚行神色微黯：“你能活下来，实属上天垂怜……放心，那场船难我们在查，定为你爹娘讨回公道。” 她轻叹一声：“你们第一次来越州吧？既然在镇厄司当差，应当对演武大会很感兴趣——明日是最后一场决胜局。” 孟轲对这事颇有兴致：“快比完了？” “最后一场，最有看头。” 百里青枝笑道：“等他们打完，看客可以上台切磋。很热闹的。” 施黛顺水推舟：“明天是哪两个人打？” 叶晚行：“幻术师和皮影匠人。” 皮影匠人？ 这个词很是新奇，施黛在记忆里搜索一番。 皮影戏是大昭的传统民间戏剧，通常以纸板做出人物造型，利用剪影进行表演。 皮影匠人擅长剪纸成真，化影为实—— 譬如剪出一把刀的形状后，黑影凝聚，将在半空化作锋利刀刃。 “这次甚至有文渊书院的儒生参战，可惜败给了皮影匠人。” 叶晚行笑道：“你们明日去擂台边，能见到他们。” 话题被转开，气氛轻松不少。 叶晚行的招待妥帖周全，好生尽了地主之谊，酒足饭饱，百里青枝主动提出，带几人在越州逛逛。 “也好。” 孟轲道：“我与敬承有事在身，先去越州的镇厄司瞧瞧。你们跟着青枝姑娘和小阎，比四处乱转强。” 终于可以好好看一看江南。 施黛喜上眉梢：“好嘞！” * 走出揽月楼，市井喧嚣声如潮入耳。 施黛抱着阿狸四下环顾，发现这是越州极为繁华的路段，人马川流，处处笙箫。 揽月楼旁是一座恢宏华美的高阁，四面镶金嵌宝，朱红大门前，数枚金铃叮当作响。 “那是珍宝阁，江南最大的宝肆。” 阎清欢为她解释：“想去看看吗？” 百里青枝两眼含笑：“去瞧瞧吧。你们在越州，百里家是东道主，费用全包。” 珍宝阁名副其实，内藏多如牛毛的奇珍异宝。 施黛甫一进门，就被珠光宝气晃得闭了闭眼。 阎清欢与百里青枝是这里的常客，小二热情迎上：“百里小姐、阎公子，有什么想要的？” 阎清欢知道施黛等人的习惯，温声道：“我们自行逛一逛就——” 他话没说完，迎面走来三个高壮挺拔的青年，许是刚喝过酒，酒气熏熏阔步靠拢，与他肩头一撞。 为首的男人浑不在意笑了笑，与江白砚擦身而过：“对不住。” 阎清欢摇头：“没事。” 江白砚没出声，视线在几人的背影短暂停留。 施黛注意到他的停顿，顺势望去。 三个男人身穿棉袍，看衣着和气质，不像大富大贵之人。 除此以外，她瞧不出有其它特别。 江白砚打量他们做什么？ 施黛正兀自思索，听江白砚道：“你们先逛，我去去就回。” 施黛：“去哪儿？” “方才那人擦身，盗了我的钱袋。” 江白砚笑笑：“很快回来，不会太久。” 珍宝阁的客人多为大富大贵，顺理成章地，窃贼时常出没。 他转身离开，没有逗留。 阿狸在施黛怀里缩了缩身子，耳朵微动。 百里青枝做一些古玩生意，对宝物的鉴赏还算在行，一边走，一边介绍： “那是从西域带来的宝玉，旁边的，是极北寒石。” 除却珠宝，这里甚至有百年的天山雪莲，和画中仙残破的画笔。 施黛满心新奇地听，脚步倏然顿住。 余光扫过整齐陈列的珍宝，她瞥见一瞬蓝光。 是鳞片。 数枚鳞片幽蓝莹莹，弧度圆润。 在它们旁侧，是更为剔透的晶莹小珠。 “咦……居然有鲛人泪。” 百里青枝一愣，罕见露出几分兴趣：“真漂亮。” 施黛却是皱起眉。 鲛人罕见，鲛人泪更是难求，因清澄皎洁，颇受追捧。 囚禁捕杀鲛人的事，在大昭各地皆有发生。 江白砚小时候，就曾被邪修百般虐待，只为取他眼泪。 “百里小姐不是一直对鲛人泪感兴趣？” 小二热切道：“这些都是上等货色。” “从前阁里没有这个。” 百里青枝挑眉：“是近日新收的？” 小二点头：“正是。” 施黛沉默须臾，忽地问：“从哪儿收来的？” “这个……” 小二歉声笑笑：“珍宝阁不透露卖家身份，小姐，对不住。” 他话音方落，施黛嗅到熟悉的冷香。 侧目看去，江白砚不知何时回了珍宝阁，静静立于她身边，也在看那几颗被展示的泪珠。 观他神情，与平日没有差别，眼底无波无澜，略显懒散。 施黛再眨眼，江白砚已挪开目光，转而望向她。 表情似笑非笑，像在漫不经心问：怎么？ 施黛：…… 施黛收回视线：“钱袋找到了？” 江白砚：“嗯。” 阿狸默不作声，轻轻嗅了嗅，困惑眨眼。 奇怪，没有血腥味。 它原本以为，江白砚趁这个功夫出去杀了人—— 施黛等人闻不到，它嗅得清清楚楚，之前与阎清欢撞上的男人，身上有股鲛人的气息。 可那分明是人族。 不出意外的话，这些鲛人泪和鳞片，正是那三个青年卖来的。 他们从何得来，就是个耐人寻味的问题了。 江白砚从出去到回来，不过一盏茶的时间，衣物未乱，身上也没沾血气。 他去做了什么？ 阿狸绝不相信，他能被人偷走钱袋。 接下来再无异样。 阎清欢和百里青枝都是好相与的性子，带领一行人从南逛到北，把越州风光尽收眼底。 即便是别别扭扭的施云声，眼中也溢满懵懂的惊奇，被哥哥姐姐们塞了满嘴甜糕和糖水，撑得肚皮滚圆。 越州临海，奈何这会儿太晚太累，没精力前往海边。 百里青枝打了保证，等过上几日，带施黛去海里捡贝壳。 “江南还不赖吧？” 抬手抻了个懒腰，百里青枝笑道：“快到亥时，我带你们去百里家看看。早些歇息，明日还有演武大会。” * 夜半子时，越州南海。 冷月悬天，海浪击石，沙滩空无一人，一艘海船停靠岸边。 夜色已深，从外探去，船舱内并无烛火，阒静黢黑。 船尾不为人知的暗室里，一点微光如豆，照亮三个男人神情各异的脸。 “今儿运气算不错了。” 高个子青年喝了口烈酒，喜笑眉开：“鲛人泪居然能卖这么——这么多！老大，我们还剩多少？” “没出息。” 被他唤作“老大”的男人眉目阴沉：“如果鲛人没死，我们更赚。” “这不是一时失手吗。” 另一个健硕青年讨好笑道：“抓那只鲛人时，他就没了半条命……唉，哪成想刚剥下几片鱼鳞，他便力竭死掉了。” 他们并非普通渔民，而是在海上猎杀妖物的贩子，靠倒卖赚钱。 鲛人不是恶妖，依大昭律法，严禁残杀。 但南海茫茫，谁知道他们做了什么？ 昨日他们破天荒撞了好运，航船时遇上一个鲛人。 三兄弟都是练家子，对付鲛人不成难题，趁其不备拔刀出鞘，狩猎顺利得一气呵成。 不成想，鲛人伤势太重，被他们剖去鳞片时，竟没了气息。 “算了。” 老大叹气，眼底隐有亮色：“他没了命，刚好方便我们拿鲛珠。” 鲛珠乃鲛人内丹，千金不换，价值连城。 做完这一笔，他们彻底发了。 “要我说，鲛人该杀。” 畅想今后吃香喝辣的日子，老三又喝下一口酒，哈哈大笑：“当年邪祟出世，大战里，不就是鲛人出了岔子？若非书圣及时赶到……” 他打出个酒嗝，迷迷糊糊斜过眼，忽地蹙眉。 烛火摇曳，明昧不定，隐约勾勒出一道颀长影子。 是……人？ 可他们三兄弟都在桌边，怎会有外人—— 猛然意识到不对，老三酒醒大半：“谁？！” 老大老二双双戒备，抽出长刀。 定神看去，门边哪有人影。 暗室的小门不知怎地微微敞开，春潮湿冷，藤蔓般攀沿而入。 无影无形，寒意透骨，叫人头皮发麻。 “门、门是怎么回事？” 老二警惕道：“老三，你最后进来，是不是没关紧——” 他的话没来得及说完。 紧随其后，是一声尖利哀嚎。 凌厉剑风裹挟绞杀之势，只一眨眼，切断他左腿与右臂，腥血飞溅。 突变来得猝不及防，老三面如土色，老大握紧长刀：“谁？” 仿佛是对他的应答，虚虚敞开的木门外，探入一只冷白修长的手。 指尖轻拊门框，不需用力，木门吱呀大开。 是个陌生的少年人。
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